養(yǎng)心殿內(nèi)，龍涎香的暖意一絲絲滲進骨子里，暖得讓人發(fā)慌。
皇帝倚在紫檀嵌玉的寶座中，指尖捻著一枚羊脂暖玉。
可他的眼神卻穿透了窗欞，早已飄進了殿外那片被墨染透的暮色里。
“嬛嬛一裊楚宮腰?！?/p>
他極輕地念出這句詩，唇角無聲地牽動了一下。
那抹笑意，溫柔得幾乎不存在。
可他眼前清晰浮現(xiàn)的，卻是白日殿選時，那張與亡妻純元有七八分相像的臉。
一旁的御前總管蘇培盛，恨不得把自己縮進地縫里，連喘氣都掐著分寸，生怕驚擾了皇上這片刻的神思。
“皇上。”
殿外一聲通傳，打破了這死寂。
皇后穿著絳紫色常服，蓮步輕移，端莊地走了進來。
她像是完全沒留意到殿內(nèi)那份沉寂，臉上掛著無懈可擊的溫婉笑容。
“臣妾給皇上道喜，今日又為后宮增添了幾位好妹妹。”
皇后的聲音不高不低，字字句句都透著舒心妥帖。
“聽說那位濟南知府沈自山的女兒，端莊穩(wěn)重，頗有當年敬嬪的風范?！?/p>
她向前走了兩步，停在一個既顯親近又不逾矩的距離。
這才話鋒一轉(zhuǎn)，聲音里帶著幾不可察的試探。
“還有那位甄氏……臣妾遠遠瞧了一眼，眼，活脫脫……”
皇帝飄遠的目光終于收了回來。
他看著皇后描畫精致的眉眼，神色淡漠。
“皇后看錯了。”
“不過是眉眼有幾分相似罷了?！?/p>
他的聲音不高，卻透著一股能把人凍僵的涼意，硬生生將皇后沒說出口的那個名字，堵死在了喉嚨里。
皇后心里咯噔一下。
臉上的笑容卻愈發(fā)恭順。
“是，是臣妾眼拙了?！?/p>
她順從地垂下眼。
再抬起時，那滴水不漏的笑容已經(jīng)恢復如常。
“不過，能得這幾分相似，也是她天大的福氣?！?/p>
見皇帝沒再反駁，她便把話題引向了自己最熟悉的領域。
“說起來，皇上預備給這幾位新妹妹什么位份？臣妾也好讓內(nèi)務府早些準備冊子和賞賜，免得失了規(guī)矩?！?/p>
這話既是請示，也是提醒。
后宮的規(guī)矩，向來是她這個皇后說了算。
皇帝修長的手指在御案上輕輕叩擊。
一下。
兩下。
每一下都像是敲在皇后的心坎上，不重，卻讓她心頭發(fā)緊。
過了片刻，他才吐出兩個字。
“貴人。”
皇后臉上的笑意出現(xiàn)了一瞬間的凝固，快得無人能察覺。
“皇上圣明?！?/p>
她立刻接話，聲音里聽不出一絲異樣。
“只是……按祖宗傳下來的規(guī)矩，這屆秀女里，滿軍旗的富察氏、蒙軍旗的博爾濟吉特氏已封了貴人。這漢軍旗出身的，若出了兩位貴人……”
她沒把話說滿，只拿“規(guī)矩”二字，輕輕壓了過去。
“哦？”
皇帝眉梢一挑，“那依皇后之見呢？”
“沈貴人，其父沈自山是從二品大員，家世顯赫。甄氏的父親甄遠道，不過是從四品大理寺少卿，若也同封為貴人，怕是會有人不服?！?/p>
皇后語速不快，卻字字清晰，盡顯六宮之主的公允周全。
“臣妾愚見，不如先封為常在。日后若她自己有本事，再晉封也不遲。”
“如此一來，既全了皇上的恩典，也堵了旁人的嘴?！?/p>
說完，她便垂首靜立，等著皇帝的最終裁決。
這一次，皇帝沉默了許久。
殿內(nèi)死寂，只有燭火偶爾爆開的“噼啪”聲，刺得人耳膜生疼。
就在皇后以為自己勝券在握時，皇帝忽然輕笑了一聲。
那笑聲很輕，卻讓皇后背脊發(fā)寒。
“就依皇后，封為常在吧?！?/p>
皇后心里那塊沉甸甸的石頭，總算落了地。
常在。
扔進后宮里，連個水花都未必能看見的位份，翻不了天。
她剛要屈膝謝恩，皇帝的聲音又響了起來。
“不過，朕想另外賜個封號?！?/p>
皇后的心，猛地又懸到了嗓子眼。
“封號是大事，”
她急切地開口，試圖再次舉起“規(guī)矩”這塊盾牌，“不如讓內(nèi)務府多擬幾個祥瑞的字，呈上來由皇上親自挑選？也更合乎規(guī)矩。”
“不必?！?/p>
皇帝仿佛沒聽見她的話。
他轉(zhuǎn)過頭，一雙深不見底的眸子靜靜地看著她，嘴角噙著笑。
那笑，卻冷得像冰。
“朕已經(jīng)想好了?！?/p>
他頓了頓，像是在細細回味著什么，每一個字，都說得極慢，狠狠砸在皇后的心湖上，讓她一陣陣生疼。
“殿選之時，她莞爾一笑的樣子，很好看?！?/p>
“就封一個‘莞’字吧。”
“莞莞，莞爾一笑?！?/p>
“朕覺得，甚好?！?/p>
莞莞。
莞莞！
這兩個字像兩根燒紅的鐵針，狠狠扎進了皇后的耳朵里，燙得她四肢百骸都泛起難以忍受的痙攣。
那是她永恒的噩夢！
是她午夜夢回時，想碰又不敢碰，卻夜夜焚心的禁忌！
她的指甲深深陷進掌心，掐出血痕，面上卻還得擠出僵硬到扭曲的笑。
“皇上……想得周全?！?/p>
她急促地吸了口涼氣，強行壓下心頭的翻江倒海，故作閑談般提起另一個人。
“說起來，還有個蘇州來的，叫孫妙青。聽說在太后跟前很得了臉，竟把太后那只誰都碰不得的雪團兒，哄得服服帖帖?！?/p>
她刻意加重了“蘇州來的”幾個字，語氣里帶著不加掩飾的鄙夷。
“她那個哥哥，新上任的蘇州織造孫株合，還是個捐官。這兄妹倆，倒真是一個敢鉆營，一個敢花錢。”
提到這個，皇帝眼底的墨色終于散了些，透出點真正的笑意來。
“是個膽子大的?！?/p>
他端起手邊的參茶，呷了一口，心情似乎好了不少。
“她敢在袖子里藏了小魚干去殿選，就為了哄太后那只饞貓?！?/p>
“竟有這等事？”皇后故作驚訝，“這孩子，行事倒是野得很?！?/p>
“野路子才管用?！?/p>
皇帝放下茶碗，語氣輕松，“太后喜歡她，朕也不能太委屈了。人也機靈，便也封個常在吧。”
“是，臣妾遵旨。”
皇后恭順地應下，心里卻已是驚濤駭浪，血氣翻涌。
一個酷似純元的甄氏，被她死死壓成了常在，卻得了個意有所指、誅心至極的封號“莞”。
一個靠逗貓上位的捐官之妹，竟也輕輕松松得了常在，還另有一個封號“妙”。
皇帝的心思，真真是越來越像一口望不見底的深井。
她看著皇帝那張喜怒莫測的臉，只覺得這養(yǎng)心殿的暖香，不知何時竟帶了一股刺骨的寒意，從腳底直竄天靈蓋。
這后宮的水，怕不是要渾了。
而是要起滔天巨浪了。