墨衍的指尖在粗糙的獸骨表面緩緩移動(dòng)?；椟S的燭火在桌角搖曳，將骨頭上那些狂亂扭曲的刻紋映照得如同活物般蠕動(dòng)。昨夜從石莽手中接過(guò)這骨頭時(shí)，那股沉淀著血腥與歲月的陰冷氣息就讓他心神不寧。此刻，他摒除雜念，將全部心神凝聚于那點(diǎn)微弱卻異常專(zhuān)注的“感知”之力。
一點(diǎn)幾乎看不見(jiàn)的淡白微光，自他指尖悄然溢出，小心翼翼地探向骨頭上一條最深、最復(fù)雜的刻痕。那光芒如同最纖細(xì)的探針，試圖解析這野蠻符文的“紋理”，觸摸其承載的意志。
嗡！
就在感知之力觸及刻痕最深處的剎那，一股狂暴、混亂、充斥著原始獸性與嗜血渴望的意念碎片，如同決堤的洪水，順著那微弱的感知連接，狠狠撞入墨衍的腦海！
“吼——！”
視野瞬間被扭曲、晃動(dòng)的黑暗森林取代！參天巨木的輪廓在瘋狂搖擺，枝葉的摩擦聲被震耳欲聾、非人的咆哮徹底淹沒(méi)！腥臭滾燙的氣息仿佛就噴在他的臉上，帶著血肉腐爛和某種…冰冷結(jié)晶的混合氣味！視野邊緣，幾點(diǎn)極其黯淡、一閃而逝的暗紫色光芒，如同鬼火般隱沒(méi)在晃動(dòng)的樹(shù)影深處！
“呃?。 ?墨衍猛地向后一仰，椅子腿在泥地上刮出刺耳的摩擦聲。他雙手死死按住劇烈抽痛的太陽(yáng)穴，眼前金星亂冒，胃里一陣翻江倒海。冷汗瞬間浸透了單薄的衣衫，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要沖破喉嚨。
那狂暴的意念沖擊來(lái)得快，去得也快，只留下精神被粗暴揉搓后的陣陣疲憊和劇痛。他大口喘息著，伏在冰冷的桌面上，試圖平復(fù)翻騰的氣血和混亂的思緒。那幻象…太真實(shí)了。扭曲的森林，無(wú)疑是霧瘴林。那咆哮…絕非尋常野獸。而最讓他心悸的，是視野邊緣一閃而過(guò)的暗紫色光芒——與《磐石筑城錄》上那詭異的蝕痕晶體，何其相似！
一個(gè)冰冷的念頭浮現(xiàn)在腦海：石莽說(shuō)這獸骨是在霧瘴林邊緣撿到的。古籍記載的“不祥紋路”被封鎮(zhèn)在磐石鎮(zhèn)地下。而刻著這狂亂紋路的獸骨出現(xiàn)在霧瘴林邊緣，其引發(fā)的幻象中，竟然出現(xiàn)了疑似蝕痕的紫光？
磐石鎮(zhèn)的地下…霧瘴林的邊緣…一條看不見(jiàn)的、危險(xiǎn)的線，似乎正在連接兩者。
頭痛欲裂，但探究的欲望如同毒藤般纏繞上來(lái)，比疼痛更甚。僅僅是“邊緣”嗎？那幻象中的景象，那片紫光隱現(xiàn)之處，是否就在林子的更深處？陳伯的警告、荊紅的暗示、獸骨的來(lái)歷、古籍的記載…所有的線索都指向那片被毒瘴籠罩的死亡之地。
他必須親眼去看看。為了驗(yàn)證幻象，更為了…看清那潛藏在黑暗邊緣的威脅。磐石鎮(zhèn)表面的“磐石永固”，在趙虎的拳頭下或許堅(jiān)不可摧，但在那地下的脈動(dòng)和這獸骨的幻象面前，脆弱得如同紙糊。
墨衍撐著桌子站起身，腳步有些虛浮。他走到墻角一個(gè)落滿灰塵的舊木箱前，費(fèi)力地掀開(kāi)蓋子。里面沒(méi)有值錢(qián)的東西，只有一些他自制的簡(jiǎn)陋工具和瓶瓶罐罐。他翻找著，拿出幾個(gè)小皮袋：一袋是研磨得極細(xì)的、散發(fā)著刺鼻辛辣氣味的暗紅色粉末——這是他用多種驅(qū)蟲(chóng)草藥混合礦物粉末改良的驅(qū)獸粉，效果遠(yuǎn)比市面上的強(qiáng)，只是味道令人作嘔；另一袋是灰白色的粉末，帶著淡淡的硫磺味，專(zhuān)門(mén)用來(lái)對(duì)付喜陰濕的毒蟲(chóng)和瘴氣里的孢子；還有一小瓶粘稠的墨綠色藥膏，散發(fā)著清涼的草藥氣息，是治療常見(jiàn)毒傷的應(yīng)急藥。
接著，他拿出了一卷堅(jiān)韌的獸筋繩索，一端綁著一個(gè)三爪鐵鉤——這是他從一本講古時(shí)機(jī)關(guān)陷阱的殘卷里看到的圖紙，自己摸索著打制的鉤索，簡(jiǎn)陋但足夠結(jié)實(shí)。最后，他拿起一把短柄柴刀，刀刃磨得雪亮。
他將驅(qū)獸粉、解毒粉、藥膏小心地分裝進(jìn)幾個(gè)防水的油紙小包，貼身放好。鉤索纏在腰間，柴刀別在腰后。又從墻角拿起一根前端削尖、用來(lái)探路的硬木棍。
準(zhǔn)備停當(dāng)，他推開(kāi)吱呀作響的院門(mén)。天色依舊陰沉，鉛灰色的云層低低壓著。他深吸一口氣，那帶著濕冷和鐵銹味的空氣涌入肺腑，稍稍壓下了腦中的抽痛。他最后看了一眼自己破敗的小院，然后轉(zhuǎn)身，朝著鎮(zhèn)子外圍，那片常年被灰白霧氣籠罩的森林方向，邁出了腳步。
霧瘴林的名字絕非虛傳。尚未真正踏入林區(qū)，一股混合著腐葉、泥沼和某種甜膩腥氣的味道已經(jīng)撲面而來(lái)。前方的樹(shù)木在翻涌的灰白色霧氣中若隱若現(xiàn)，扭曲的枝干如同怪物的臂爪。能見(jiàn)度極低，幾步開(kāi)外便是一片混沌。
墨衍在林子邊緣停下，閉上眼睛，深深吸了一口那令人不適的空氣。下一刻，他調(diào)動(dòng)起那點(diǎn)微弱的感知之力，并非如研究獸骨時(shí)那般深入觸碰，而是如同在自身周?chē)鷱堥_(kāi)了一層極其稀薄、卻異常敏銳的“網(wǎng)”。
無(wú)形的感知絲線向四周彌漫開(kāi)去。腳下松軟的腐殖層下，一個(gè)隱藏的淺水坑的濕冷氣息被捕捉到；左側(cè)三步外，一株不起眼的矮小植物葉片上，密布著能讓人皮膚潰爛的毒刺絨毛；右前方盤(pán)繞在枯樹(shù)根上，偽裝得極好的一段“枯藤”，其內(nèi)部緩慢蠕動(dòng)的生命脈動(dòng)暴露了它——那是劇毒的鋼針毒藤，一旦被觸碰，瞬間彈射的毒刺足以致命。
墨衍睜開(kāi)眼，眼神專(zhuān)注而銳利。他小心翼翼地避開(kāi)感知到的危險(xiǎn)，如同在雷區(qū)穿行。每一步都踩在相對(duì)堅(jiān)實(shí)的落腳點(diǎn)上，身體保持著一種奇異的平衡和警惕。濃霧包裹著他，隔絕了外界的聲音，只剩下自己粗重的呼吸、腳下枯枝敗葉的輕微碎裂聲，以及…林深處偶爾傳來(lái)的、意義不明的窸窣聲和遙遠(yuǎn)的獸嚎。
越往里走，霧氣越濃，光線也愈發(fā)昏暗。空氣中那股甜膩的腥氣越來(lái)越重，帶著一種令人不安的腐敗感。墨衍的感知如同黑暗中摸索的觸手，不敢有絲毫懈怠。忽然，他腳步一頓，感知絲線在前方左側(cè)的濃霧中，捕捉到一絲極其微弱的、帶著粘稠惡意的能量波動(dòng)，混雜在腐敗氣息中。
他屏住呼吸，將感知集中過(guò)去。霧氣深處，一株形態(tài)怪異的藤蔓纏繞在古樹(shù)上。它的枝條并非尋常的綠色或褐色，而是呈現(xiàn)出一種病態(tài)的暗紫色，表面還分布著零星的、指甲蓋大小的深紫色斑點(diǎn)，如同潰爛的瘡口。正是他曾在古籍插圖中見(jiàn)過(guò)的變異種——“蝕心藤”！那些紫色斑點(diǎn)，與古籍蝕痕、獸骨幻象中的紫光，幾乎同源！
就在墨衍發(fā)現(xiàn)它的瞬間，那蝕心藤仿佛也感應(yīng)到了活物的靠近！幾根距離墨衍最近的、帶著紫色斑點(diǎn)的藤條猛地一顫，如同毒蛇昂首，“嗤”地一聲，數(shù)道細(xì)長(zhǎng)的、頂端帶著尖銳倒刺的藤蔓如同離弦之箭，撕裂濃霧，直刺墨衍的面門(mén)和胸腹！速度快得驚人，帶起的腥風(fēng)令人作嘔！
危險(xiǎn)！墨衍的瞳孔驟然收縮！他幾乎能看清藤蔓尖端那閃爍的、帶著紫意的寒光！身體的本能快過(guò)思考，他猛地向后仰倒，同時(shí)腰間的鉤索閃電般甩出！
“啪！” 堅(jiān)韌的獸筋繩索準(zhǔn)確地纏住了頭頂一根粗壯的橫枝！墨衍借著后仰和繩索拉扯的力量，身體險(xiǎn)之又險(xiǎn)地向后蕩開(kāi)！
噗！噗！噗！
數(shù)根毒藤刺空，狠狠扎進(jìn)墨衍剛才站立位置的腐葉層中，濺起一片烏黑的泥點(diǎn)！被刺中的地方，腐葉迅速變黑、枯萎！
墨衍的身體在空中劃過(guò)一道弧線，尚未落地，另一根從側(cè)面悄無(wú)聲息襲來(lái)的蝕心藤已經(jīng)抽向他的腰部！感知再次提前預(yù)警！墨衍在半空中強(qiáng)行擰身，右手閃電般探入懷中，抓出一把暗紅色的辛辣粉末，看也不看，朝著襲來(lái)的藤蔓猛地撒去！
嗤——！
粉末接觸藤蔓的瞬間，如同冷水滴入滾油！那暗紫色的藤條劇烈地痙攣、蜷縮起來(lái)，發(fā)出一種近乎哀鳴的“嘶嘶”聲，表面的紫色斑點(diǎn)都黯淡了幾分。毒藤的攻擊勢(shì)頭瞬間瓦解，狼狽地縮回了濃霧中。周?chē)渌来烙麆?dòng)的蝕心藤枝條也仿佛被那刺鼻辛辣的氣味震懾，暫時(shí)停止了攻擊，在霧氣中不安地扭動(dòng)。
墨衍落地，一個(gè)翻滾卸去沖力，半跪在地，劇烈地喘息著，心臟狂跳不止。剛才電光火石的交鋒，幾乎耗盡了他的體力。他看了一眼手中僅剩半袋的驅(qū)獸粉，又警惕地盯著霧氣中那些蠕動(dòng)的暗影，不敢久留。他收起鉤索，緊握著木棍，憑借著感知對(duì)危險(xiǎn)的預(yù)警，小心翼翼地繞開(kāi)那片被蝕心藤盤(pán)踞的區(qū)域，繼續(xù)向記憶中幻象指引的方向深入。
不知在濃霧和扭曲的林木間跋涉了多久，腳下的地面變得更加濕軟泥濘。忽然，一股濃烈得化不開(kāi)的血腥味和腐臭味混雜著刺骨的寒意，如同實(shí)質(zhì)的墻壁般撞了過(guò)來(lái)！
墨衍猛地停下腳步，強(qiáng)忍著嘔吐的欲望，將感知之力凝聚向前方。
濃霧似乎被某種力量驅(qū)散了一些，露出一片觸目驚心的景象——一片狼藉的林間空地。數(shù)棵碗口粗的樹(shù)木被蠻力撞斷，斷口處木茬猙獰。地面上遍布著巨大的、深深陷入泥濘的爪印，每一個(gè)都大如臉盆！被啃噬得只剩下殘骸的動(dòng)物骨架散落各處，上面還粘連著暗紅色的筋肉。更令人心悸的是，這片被蹂躪過(guò)的土地上，到處都散落著零星的、閃爍著微弱暗紫色光芒的晶體碎屑！它們嵌在泥土里、沾在斷骨上、甚至粘在斷裂的樹(shù)干上，散發(fā)著與《磐石筑城錄》上蝕痕同源的冰冷寒意！
這里！就是獸骨幻象中那片被啃噬的林地！那巨大爪印、殘留的紫晶碎屑…一切都對(duì)上了！
吼——！
一聲充滿暴虐和饑餓的低吼，如同悶雷般在墨衍側(cè)后方的濃霧中炸響！腥風(fēng)撲面！
墨衍渾身汗毛倒豎，猛地轉(zhuǎn)身！一頭形似野狼，但體型大如牛犢的怪物，正從霧氣中緩緩踱出！它全身覆蓋著鋼針般的硬毛，獠牙外翻，滴淌著粘稠的涎水。最駭人的是它的眼睛——不再是野獸的兇光，而是兩團(tuán)幽幽燃燒的、純粹的暗紫色火焰！那紫光冰冷、邪惡，充滿了毀滅一切的瘋狂欲望！正是陳伯口中“眼睛冒邪光”的腐牙狼！而且，它顯然被“蝕”污染變異了！
變異腐牙狼死死盯著墨衍，低伏下身體，鋼針般的硬毛根根豎起，喉嚨里發(fā)出威脅的咕嚕聲。下一刻，它后肢猛地蹬地，龐大的身軀化作一道裹挾著腥風(fēng)的黑影，張開(kāi)血盆大口，直撲墨衍的咽喉！速度之快，遠(yuǎn)超之前遇到的任何野獸！
避無(wú)可避！墨衍的瞳孔中倒映著那急速放大的、燃燒著紫焰的獸瞳和森白的獠牙！死亡的陰影瞬間將他籠罩！
就在這千鈞一發(fā)之際，那點(diǎn)支撐著他一路走來(lái)的微弱感知，在極致的生死壓迫下，陡然爆發(fā)！視野中的一切仿佛瞬間變慢了——他能“看”到腐牙狼撲擊時(shí)后腿肌肉纖維的瞬間繃緊，能“看”到它前爪即將落地的位置，能“看”到它血盆大口咬合軌跡上最微妙的肌肉牽動(dòng)！
預(yù)判！身體先于意識(shí)做出了反應(yīng)！
墨衍沒(méi)有后退，反而迎著撲擊的勢(shì)頭，猛地向斜前方——腐牙狼撲擊軌跡上相對(duì)薄弱的側(cè)腹方向——撲倒！同時(shí)，他手中一直緊握的那袋僅剩的驅(qū)獸粉，用盡全力朝著腐牙狼大張的血口和那雙燃燒的紫眼狠狠撒去！
嗤啦——！
暗紅色的辛辣粉末如同煙霧般在腐牙狼猙獰的頭顱前爆開(kāi)！絕大部分精準(zhǔn)地灌入了它的口鼻，更有不少直接糊在了那雙燃燒的紫色眼眸上！
“嗷嗚——！！！”
一聲凄厲到變形的慘嚎驟然響起！變異腐牙狼如同被滾燙的烙鐵狠狠捅進(jìn)了喉嚨和眼睛！撲擊的勢(shì)頭瞬間瓦解，龐大的身軀在半空中痛苦地扭曲、翻滾，重重砸落在地！它瘋狂地用爪子抓撓著自己的口鼻和眼睛，在地上痛苦地翻滾、抽搐，發(fā)出陣陣哀鳴。那刺鼻辛辣的味道對(duì)它被污染強(qiáng)化的感官造成了毀滅性的打擊！
墨衍摔倒在地，滾了一身泥濘，顧不上疼痛，連滾帶爬地起身，頭也不回地朝著來(lái)時(shí)的方向，用盡全身力氣狂奔！身后，變異腐牙狼痛苦的嚎叫和翻滾聲漸漸被濃霧吞噬。
他不敢停歇，憑借著來(lái)時(shí)記憶和感知的指引，在能見(jiàn)度極低的霧瘴林中亡命奔逃。就在他感覺(jué)肺葉快要燃燒起來(lái)，即將沖出這片死亡林地邊緣時(shí)——
“站??！”
一聲厲喝如同驚雷般在前方炸響！幾道穿著磐石鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)皮甲的身影，如同鬼魅般從稀疏的林木后閃出，攔住了去路。為首一人，身材魁梧，臉色陰沉，正是副隊(duì)長(zhǎng)趙虎！他手中握著一柄沉重的環(huán)首刀，刀鋒閃爍著寒光，眼神銳利如鷹隼，帶著毫不掩飾的冰冷和審視，死死釘在狼狽不堪的墨衍身上。
“墨衍？”趙虎的聲音帶著濃重的質(zhì)疑和壓迫感，“誰(shuí)給你的膽子，敢違令闖進(jìn)霧瘴林？活膩了找死嗎？！” 他身后的幾名衛(wèi)隊(duì)成員也紛紛按住了腰間的武器，眼神不善地圍了上來(lái)，堵死了墨衍所有的退路?？諝庵袕浡难群万?qū)獸粉的辛辣氣味，似乎讓他們的眼神更加警惕。