時(shí)間一分一秒地流逝，仿佛過了一個(gè)世紀(jì)那么漫長。
終于，雍正緩緩抬起了頭，那雙深邃的眼睛里，所有的權(quán)衡、所有的顧慮似乎都已沉淀，只剩下一種冰冷卻無比堅(jiān)定的光芒。他開口，聲音不高，卻像一道驚雷，劈開了暖閣的沉寂：
“準(zhǔn)備西北戰(zhàn)事吧?！?/p>
短短七個(gè)字，重若千鈞！為長達(dá)數(shù)月的爭論、為帝國的未來走向，一錘定音！
他頓了頓，目光銳利地投向弘歷，補(bǔ)充道：“老四，跟著一起去。不是去監(jiān)軍，是去歷練。用你的眼睛看，用你的耳朵聽，用你的心去體會(huì)。看看這江山，這將士，這戰(zhàn)爭…究竟是何模樣！”
“兒臣領(lǐng)旨！定不負(fù)皇阿瑪期望！”弘歷心潮澎湃，強(qiáng)抑激動(dòng)，鄭重地跪下行禮，聲音鏗鏘有力。
“張廷玉，”雍正看向首席軍機(jī)，“糧秣轉(zhuǎn)運(yùn)、后方統(tǒng)籌、分化離間諸事，由你總攬全局，與戶部、兵部協(xié)同辦理。務(wù)必做到萬無一失！所需人員、錢糧，有司全力配合，若有推諉懈怠，立斬不赦！”
“臣，張廷玉，遵旨！肝腦涂地，在所不辭！”張廷玉深深一躬，肩上的擔(dān)子重逾泰山。
“費(fèi)揚(yáng)古，”雍正的目光最后落在這位老將身上，“你熟悉西北，經(jīng)驗(yàn)老到。朕命你為定邊大將軍，總統(tǒng)北路軍事。岳鐘琪熟悉南路，為寧遠(yuǎn)大將軍。你二人需精誠合作，穩(wěn)扎穩(wěn)打，以張廷玉、弘歷方才所議為方略。記住，朕要的是勝局，是長治久安！不是貪功冒進(jìn)的慘勝！若有閃失，軍法無情！”
“奴才費(fèi)揚(yáng)古，領(lǐng)旨謝恩！定當(dāng)竭盡全力，輔佐寶親王，與岳將軍同心戮力，蕩平叛逆，揚(yáng)我大清國威！”費(fèi)揚(yáng)古單膝跪地，聲震屋瓦。
“去吧?！庇赫龘]了揮手，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，又仿佛剛剛下達(dá)了一個(gè)關(guān)乎國運(yùn)的命令，疲憊中帶著不容置疑的決斷。
張廷玉與費(fèi)揚(yáng)古再次躬身行禮，對視一眼，都從對方眼中看到了凝重、責(zé)任，以及一絲終于落地的釋然。
他們默默退出了養(yǎng)心殿，身影消失在長長的宮道盡頭，去執(zhí)行那將攪動(dòng)整個(gè)帝國風(fēng)云的使命。
弘歷則鄭重地立下軍令狀：“皇阿瑪，兒臣此去，必當(dāng)身先士卒，虛心學(xué)習(xí)，體察軍情民隱，輔助費(fèi)揚(yáng)古將軍，不墮我皇家威名！若戰(zhàn)事不利，兒臣愿領(lǐng)軍法！”字字句句，擲地有聲。
雍正看著自己這個(gè)心儀的兒子，眼中終于閃過一絲不易察覺的暖意，微微頷首：“好。記住你的話?！?/p>
弘歷出了養(yǎng)心殿，并未立刻回府，而是腳步一轉(zhuǎn)，徑直前往壽康宮——他的生母、熹貴妃鈕祜祿氏的居所。
午后的壽康宮，花木扶疏，蟬鳴陣陣，與外朝緊繃的氣氛恍若兩個(gè)世界。
熹貴妃正倚在窗邊的軟榻上，看著宮女修剪一盆開得正艷的芍藥，眉宇間帶著一絲不易察覺的憂色。
朝堂上的風(fēng)波，她雖在深宮，也有所耳聞?？吹絻鹤硬铰某练€(wěn)卻難掩風(fēng)塵之色地進(jìn)來，她心中微微一緊。
“兒子給額娘請安?！焙霘v恭敬行禮。
“快起來，坐下說話?！膘滟F妃示意宮女上茶，關(guān)切地問道，“朝會(huì)散了？西北的事…定了？”她問得含蓄，但眼神已說明一切。
弘歷在母親下首的繡墩上坐下，接過宮女奉上的冰鎮(zhèn)酸梅湯，飲了一口，驅(qū)散了些許心頭的燥熱，才沉聲道：“定了?；拾斠严轮?，準(zhǔn)備開戰(zhàn)。兒子…將隨定邊大將軍費(fèi)揚(yáng)古一同前往西北前線?！?/p>
盡管早有預(yù)感，熹貴妃的心還是猛地一沉。戰(zhàn)場上刀槍無眼，何況是苦寒兇險(xiǎn)的西北！她握著帕子的手不自覺地收緊，指節(jié)有些發(fā)白。
但她深知自己兒子的志向和皇帝的用意，更明白身為貴妃、皇子的母親，此刻絕不能流露絲毫軟弱。
她強(qiáng)壓下心中的擔(dān)憂，臉上露出一抹溫婉而堅(jiān)定的笑容：
“好男兒志在四方。你皇阿瑪讓你去，是器重你，也是歷練你。額娘雖不舍，但為你驕傲?！?/p>
她頓了頓，聲音更加柔和，卻帶著不容置疑的囑托：“只是，弘歷，你需謹(jǐn)記：第一，保重自身！你是皇子，更是額娘的心頭肉，萬不可逞匹夫之勇，置自身于險(xiǎn)地！第二，敬重費(fèi)揚(yáng)古老將軍及軍中宿將，虛心求教，軍國大事，多聽多看多想，少說少斷。第三，體恤士卒，賞罰分明。得軍心者，方能得勝。王府里，你盡管放心，額娘會(huì)替你看著?！?/p>
“兒子謹(jǐn)記額娘教誨！”弘歷心中暖流涌動(dòng)，母親的支持和理解給了他莫大的力量，“府中諸事，就勞煩額娘費(fèi)心了?，?gòu)茫ǜ徊旄x）身子弱，兒子不在時(shí)，還請額娘多加照拂?！?/p>
“這是自然?！膘滟F妃點(diǎn)頭，“瑯?gòu)檬莻€(gè)懂事的孩子，額娘會(huì)常召她進(jìn)宮說話，你不必掛懷。倒是你，西北苦寒，風(fēng)沙又大，衣物藥品可要備足…” 慈母的絮叨，此刻顯得格外珍貴。
母子倆正說著體己話，門外突然傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲。
緊接著，一個(gè)小身影像顆小炮彈似的沖了進(jìn)來，正是熹貴妃的小兒子、弘歷同母的幼弟——年方八歲的弘檐。他身后跟著一臉無奈的乳母嬤嬤。
弘檐穿著一身小小的寶藍(lán)色箭袖袍，小臉繃得緊緊的，一雙酷似其兄的明亮眼睛里，此刻卻燃燒著與他年齡極不相符的、近乎悲壯的火焰。
他跑到弘歷和熹貴妃面前，二話不說，“噗通”一聲跪了下來，小胸脯挺得高高的，用盡全力大聲說道：
“額娘！四哥！我也要去！我要上戰(zhàn)場！我要保家衛(wèi)國！打跑準(zhǔn)噶爾的壞蛋！” 童音清脆，卻帶著一股子斬釘截鐵的倔強(qiáng)。
這突如其來的舉動(dòng)讓熹貴妃和弘歷都愣了一下。
熹貴妃隨即失笑，心中那點(diǎn)離愁別緒都被小兒子的“豪言壯語”沖淡了些許。
她伸出手，想將小兒子拉起來：“哎喲，我的小祖宗，你這是做什么？快起來，地上涼?！?/p>
弘歷也忍俊不禁，方才在養(yǎng)心殿的沉重壓力似乎被弟弟這可愛的舉動(dòng)驅(qū)散了不少。
他俯下身，揉了揉弘檐梳得一絲不茍的小腦袋，故意逗他：“保家衛(wèi)國？就你這小豆芽菜？怕是連馬鞍都爬不上去吧？乖乖在家聽額娘的話，聽夫子的話，把書念好，把武藝練扎實(shí)了，等長得像四哥這么高這么壯了，再去也不遲?！?/p>
弘檐被哥哥揉亂了頭發(fā)，又聽他說自己是“小豆芽”，小臉漲得通紅，急得眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻倔強(qiáng)地不肯起來：“我…我力氣很大的！夫子都說我射箭有天賦！我能吃苦！我不怕風(fēng)沙！四哥，你就帶我去吧！我保證聽話！” 他仰著小臉，滿是渴望和央求。
熹貴妃看著小兒子那認(rèn)真又委屈的模樣，又是心疼又是好笑。
她將弘檐攬入懷中，輕輕拍著他的背，柔聲哄道：“檐兒乖，額娘知道你是個(gè)有志向的好孩子，像你四哥一樣勇敢。可是打仗不是兒戲，你還太小了。這樣好不好？”
她擦掉兒子眼角的淚珠，“你四哥去了西北，會(huì)經(jīng)常寫信回來，把戰(zhàn)場上的見聞，怎么行軍，怎么打仗，遇到什么有趣的事、困難的事，都告訴你。你就當(dāng)跟著四哥的信，一起去見識見識，好不好？等你長大了，學(xué)好了本領(lǐng)，額娘和你皇阿瑪，一定讓你去，好不好？”
弘檐靠在母親溫暖的懷里，聽著她溫柔的話語，又看看一旁帶著鼓勵(lì)笑意的四哥，那股沖動(dòng)的熱血慢慢平息下來。
他知道母親和哥哥說的是對的，自己確實(shí)太小了。他吸了吸鼻子，雖然還有些不甘，但還是懂事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，甕聲甕氣地說：“那…好吧。四哥，你一定要常常寫信給我！要寫得很詳細(xì)！等我長大了，一定要去！”
“一言為定！”弘歷笑著伸出小指，“拉鉤！”
“拉鉤上吊，一百年不許變！”弘檐伸出小指，用力地鉤住哥哥的手指，小臉上終于露出了笑容，仿佛一個(gè)沉重的約定就此達(dá)成。
壽康宮里，彌漫開一種帶著離愁卻又充滿溫情和希望的暖意。
時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼已是三個(gè)月后。
西北的戰(zhàn)報(bào)如同長了翅膀，時(shí)好時(shí)壞地飛回京城，牽動(dòng)著紫禁城內(nèi)每一根敏感的神經(jīng)。
前線在流血犧牲，后方在緊張籌備，而位于京城一隅的寶親王府，卻仿佛暫時(shí)隔絕了外界的烽火與喧囂，沉浸在一片屬于初夏的寧靜與慵懶之中。
這一日，天朗氣清，惠風(fēng)和暢。
王府后花園里，百花爭艷，蝶舞蜂忙。富察福晉瑯?gòu)眯那樯鹾?，便邀了府中的幾位姐妹——?cè)福晉高晞月、格格富察諸瑛、格格烏喇那拉·姝毓一同賞花散心，也算是為這沉悶的夏日增添幾分色彩。
涼亭內(nèi)，石桌上早已備好了精致的點(diǎn)心和時(shí)令瓜果，還有幾盞清香的茉莉花茶。
瑯?gòu)蒙碇簧砼汉缮C折枝玉蘭的旗裝，雖略顯清瘦，但氣色尚好，端坐在主位，嘴角噙著溫婉的笑意。
高晞月穿著嬌艷的桃紅色，巧笑倩兮，妙語連珠，是氣氛的活躍者；
富察諸瑛性子稍顯怯懦，穿著素雅的月白色，安靜地坐在一旁，手里絞著一方素帕，偶爾附和幾句；
烏喇那拉·姝毓則是一身沉穩(wěn)的靛藍(lán)色，容貌雖好，但神情總是淡淡的，看不出太多情緒，只安靜地品茶。
園中美景如畫，姐妹們閑話家常，從京中時(shí)興的首飾樣子，聊到宮里的新鮮事，再說到西北戰(zhàn)事的一些傳聞（自然都是揀好的說）。
瑯?gòu)米鳛榈崭x，對幾位妹妹頗為寬和，時(shí)常關(guān)切地問問她們的起居飲食，賞賜些小玩意兒。
高晞月最是伶俐，總能接上話茬，將氣氛烘托得恰到好處。
諸瑛則多是附和，姝毓則是偶爾簡短回應(yīng)一句，但態(tài)度恭謹(jǐn)。