運(yùn)河碼頭的晨霧還未散盡時(shí)，沈硯之三人已換上了粗布短褂，混在漕幫的伙計(jì)里搬運(yùn)糧袋。阿澈扛著半袋糙米，跟著人流往“順安號”漕船上走，肩膀被勒得生疼，卻不敢吭聲——昨晚墨書特意叮囑，這船的管事是三皇子的人，對生面孔格外警惕。
“小子，動作快點(diǎn)！”一個(gè)滿臉橫肉的監(jiān)工用鞭子抽了抽他的后背，“耽誤了三皇子的糧期，仔細(xì)你的皮！”
阿澈攥緊拳頭，強(qiáng)壓下心頭的火氣。沈硯之教過他，越是這種時(shí)候越要沉住氣。他眼角余光瞥見沈硯之正蹲在船舷邊修補(bǔ)麻袋，看似漫不經(jīng)心，實(shí)則在悄悄觀察船上的布局。阿竹則跟著伙夫進(jìn)了后廚，手里還提著個(gè)菜籃子，里面藏著那半塊蓮紋佩。
船鳴三聲，緩緩駛離碼頭。阿澈站在甲板上，看著蘇州城的輪廓漸漸消失在晨霧里，心里有些發(fā)緊。這是他第一次坐漕運(yùn)船，也是第一次離京城這么近。
“新來的，過來幫我掌舵！”一個(gè)獨(dú)眼的老船工喊道。
阿澈趕緊跑過去，老船工教他如何辨別水流，嘴里還哼著晦澀的調(diào)子。阿澈聽著聽著，突然覺得這調(diào)子有些熟悉——和沈硯之笛子上刻的《漕運(yùn)令》很像，只是節(jié)奏慢了半拍。
“老丈，您這調(diào)子挺特別的?！卑⒊涸囂街鴨?。
老船工斜了他一眼：“這是漕幫的老規(guī)矩，每段水路都有不同的調(diào)子，防著水里的‘不干凈’東西?！彼D了頓，壓低聲音，“特別是過淮河那段，晚上聽到水里有哭聲，千萬別回頭。”
阿澈心里一動，淮河正是水師船隊(duì)被劫的地方。他剛想再問，就見監(jiān)工走了過來，老船工立刻閉上嘴，低頭擺弄著船舵。
傍晚時(shí)分，船行至一處狹窄的水道，兩岸都是陡峭的山崖。沈硯之悄悄走到阿澈身邊，低聲道：“注意看船艙底部，那里的木板是新?lián)Q的，下面肯定藏著東西?！?/p>
阿澈借著幫伙夫打水的機(jī)會，繞到船艙后面。果然見幾塊木板的顏色比別處淺，邊緣還有新鮮的釘痕。他剛想伸手去摸，就聽身后傳來腳步聲，趕緊裝作失足滑倒，順勢將耳朵貼在木板上——下面?zhèn)鱽斫饘倥鲎驳拇囗?，像是兵器?/p>
“這船不對勁?！蓖盹垥r(shí)，阿澈把發(fā)現(xiàn)告訴了沈硯之和阿竹，“監(jiān)工對船艙底部看得特別緊，而且我數(shù)了，船上的伙計(jì)只有二十個(gè)，卻有三十個(gè)空床位?！?/p>
“多出來的床位，是給‘客人’留的?！鄙虺幹侵垼凵駞s在觀察周圍的人，“你看那個(gè)記賬的先生，手指上有老繭，是常年握刀的痕跡。還有那個(gè)燒火的伙夫，走路時(shí)落腳很輕，顯然練過輕功?！?/p>
阿竹突然指著窗外：“你們看！水里有東西跟著船！”
三人探頭望去，見船尾的水里跟著幾個(gè)黑影，速度極快，隱約能看到手里握著短刀。阿澈心里一緊：“是水鬼！”
沈硯之卻搖了搖頭：“是血樓的‘浪里白條’，專門在水里殺人?？磥硭麄冊缇投⑸衔覀兞恕！?/p>
深夜，船行至淮河段。阿澈被一陣奇怪的聲音吵醒，像是有人在水里哭。他想起老船工的話，悄悄爬起來，見沈硯之也站在甲板上，望著漆黑的水面。
“先生，聽到了嗎？”阿澈低聲問。
“是有人在故意裝神弄鬼?！鄙虺幹钢嫔掀〉臒艋\，“那些是引魂燈，用來迷惑船上的人。真正的殺招，在兩岸的山崖上?！?/p>
話音剛落，就聽“咻”的一聲，一支火箭從山崖上射來，正中船帆?；鹧嫜杆俾?，船上頓時(shí)亂作一團(tuán)。監(jiān)工們拔出刀，對著普通伙計(jì)砍去，嘴里喊著：“三皇子有令，不留活口！”
“果然是三皇子的人！”阿澈拔劍迎上去，劍光如練，瞬間逼退兩個(gè)監(jiān)工。沈硯之則揚(yáng)手甩出透骨釘，專打那些弓箭手的手腕，箭雨頓時(shí)稀疏了不少。
阿竹從后廚拖出一筐辣椒面，趁亂撒向人群。那些監(jiān)工被辣得睜不開眼，阿澈趁機(jī)揮劍砍斷他們的手腕，慘叫聲此起彼伏。
“去船艙底部！”沈硯之喊道，“把藏的兵器找出來！”
阿澈和阿竹沖到船艙后面，用劍劈開木板。下面果然藏著十幾箱兵器，還有幾個(gè)被綁著的漕幫伙計(jì)，嘴里塞著布條，眼里滿是驚恐。
“快解開他們！”阿澈喊道。
就在這時(shí)，水里的“浪里白條”突然爬上船，手里的短刀直刺阿竹的后背。阿竹反應(yīng)快，一個(gè)打滾躲開，順手將旁邊的油桶推了過去。油桶砸在水里，濺起的油花被船上的火焰點(diǎn)燃，水面頓時(shí)燃起一片火海，那些“浪里白條”慘叫著沉入水中。
老船工不知何時(shí)也拿起了船槳，對著監(jiān)工的腦袋狠狠砸去：“狗東西！竟敢冒充漕幫的人！”
戰(zhàn)斗很快就結(jié)束了，剩下的幾個(gè)監(jiān)工被綁了起來。沈硯之走到一個(gè)奄奄一息的監(jiān)工面前，用劍指著他的喉嚨：“說！三皇子讓你們運(yùn)什么？”
監(jiān)工吐著血沫：“是……是送給北方敵軍的兵器……還有……還有血樓的新指令……”
他的話沒說完就斷了氣。沈硯之看著那些兵器，臉色凝重：“看來三皇子不僅想在京城奪權(quán)，還想勾結(jié)外敵，里應(yīng)外合。”
被解救的漕幫伙計(jì)告訴他們，這些監(jiān)工是三天前突然登上船的，用刀逼著他們改道，還殺了不肯順從的老幫主。
“前面就是三皇子的私設(shè)碼頭，”老船工指著遠(yuǎn)處的燈火，“他們本來想在那里交接兵器。”
沈硯之看著那些兵器，突然笑了：“既然來了，不如送份‘大禮’給三皇子?！?/p>
他讓伙計(jì)們把兵器搬到甲板上，又讓阿竹往上面澆了些煤油。等船靠近碼頭時(shí)，沈硯之點(diǎn)燃火把，用力扔了過去。
火光沖天而起，照亮了半邊夜空。碼頭上的守衛(wèi)們驚慌失措，跑來跑去地救火，根本沒注意到沈硯之等人已經(jīng)乘上小船，悄悄離開了。
小船在夜色里漂流，阿澈回頭望著燃燒的漕運(yùn)船，心里五味雜陳。這一路他們破了不少陰謀，卻也看到了更多的黑暗，但只要想到那些還在堅(jiān)守正義的人，就覺得充滿了力量。
“接下來去哪？”阿竹望著遠(yuǎn)處的星空，眼里閃著光。
“去京城。”沈硯之的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，“有些賬，總得當(dāng)面算清楚。”
小船順著水流緩緩駛向北方，水面上的火光漸漸遠(yuǎn)去，只有天上的星星，還在默默照亮著前路。