京城的血雨腥風(fēng)，被巍峨的城墻暫時(shí)阻隔。
千里之外的梁城，秋意已濃。天高云淡，層林盡染，卻難掩一份潛藏的蕭瑟。
趙青稚隨父“回鄉(xiāng)祭祖”，已在此地住了些時(shí)日。趙侍郎的憂慮如同盤旋的陰云，始終未曾散去。邊關(guān)戰(zhàn)事、京中暗流，都讓他敏銳地嗅到了風(fēng)暴的氣息。梁城趙家老宅，雖然族親眾多，堂兄堂妹環(huán)繞，但趙青稚總覺得格格不入。那些家長(zhǎng)里短、閨閣閑談，在她聽來索然無味。她心里空落落的，萬分想念遠(yuǎn)在京城的張幼卿，想念那個(gè)總能用奇思妙語逗她開心、用明媚笑容點(diǎn)亮一切的姑娘。也想念……也不知道……那個(gè)人……如今怎樣了？那日金明湖畔，他冰冷疏離的拒絕猶在眼前，卻無法阻止她心底那份揮之不去的牽掛。
一日午后，秋陽慵懶。趙青稚心中煩悶，家中又無事可做，便獨(dú)自一人出了府門，信步走向城外那片熟悉的竹林。竹葉已染上些許金黃，風(fēng)吹過，沙沙作響，更添幾分寂寥。她沿著蜿蜒的小徑漫步，心緒不寧，那種自離開京城便縈繞不去的惴惴不安感，此刻愈發(fā)強(qiáng)烈。父親也常說，總覺得京城要出大事……這念頭讓她坐立難安。
行至竹林深處，四周愈發(fā)幽靜。突然，一陣極其微弱的痛苦呻吟，順著風(fēng)隱約傳來。
趙青稚腳步一頓，心瞬間提到了嗓子眼。她屏住呼吸，側(cè)耳細(xì)聽。那聲音斷斷續(xù)續(xù)，似乎來自前方更茂密的竹叢后。
好奇心戰(zhàn)勝了恐懼。她大著膽子，小心翼翼地?fù)荛_層層疊疊的竹葉，循著聲音探去。
眼前的景象讓她倒抽一口冷氣。
只見一個(gè)身著殘破大燕軍裝、渾身浴血的中原男子，蜷縮在厚厚的落葉之中！他臉色慘白如紙，嘴唇干裂，身上數(shù)道傷口深可見骨，尤其是頭部，似乎是遭受重?fù)?，發(fā)間鮮血早已凝固發(fā)黑。他的血將身下的落葉染成暗紅，氣息微弱得仿佛隨時(shí)會(huì)斷絕。
“??！” 趙青稚嚇得驚呼出聲，后退一步，心臟狂跳。但因?yàn)槁远畬W(xué)醫(yī)術(shù)，善良和醫(yī)者本能還是壓過了恐懼。她強(qiáng)迫自己冷靜下來，蹲下身，顫抖著手指探了探男子的鼻息——極其微弱，但還有！
救人要緊！
她不再猶豫，提起裙擺，用盡平生最快的速度沖出竹林，奔向最近的農(nóng)舍，焦急地呼喊著求助。很快，幾個(gè)壯實(shí)的農(nóng)人跟著她返回，小心翼翼地將那重傷昏迷的男子抬回了趙府。
趙侍郎得知女兒在竹林救回一個(gè)重傷的軍人，也是吃了一驚。他立刻請(qǐng)來了梁城最好的大夫。救治過程驚心動(dòng)魄，清洗傷口、縫合、灌藥……整整三天三夜才把他從鬼門關(guān)拉回來。趙青稚時(shí)常過來探望，她看著那張因失血過多而毫無血色的硬朗臉龐，看著他緊鎖的眉頭，心中充滿了憐憫和敬畏，這是戍邊的戰(zhàn)士，她們?nèi)缃竦钠桨彩⑹勒菬o數(shù)個(gè)這樣的戰(zhàn)士用鮮血守護(hù)的，讓她如何不能肅然起敬呢？
終于，在第七日的傍晚，男子長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛顫動(dòng)了幾下，艱難地睜開了眼睛。
“呃……”身上各處傳來的疼痛讓他忍不住呻吟出聲。
“你……你醒了？” 剛好在一邊看書的趙青稚聽到聲音，連忙湊近，“感覺怎么樣？還疼嗎？”
男子眼神迷茫，如同初生的嬰兒，帶著全然陌生的懵懂。他環(huán)顧著陌生的房間，又看向眼前清麗溫婉的少女，張了張嘴，喉嚨里發(fā)出沙啞的氣音：“這……是哪里？你……是誰？我……我是誰？”
失憶了？
趙青稚的心沉了下去。大夫說過，頭部受到重?fù)艨赡軐?dǎo)致失憶?？粗斩吹难凵?，想到初見時(shí)那身染血的大燕軍裝，她心中有了猜測(cè)——這恐怕是邊關(guān)潰敗下來的殘兵，經(jīng)歷了難以想象的慘烈，僥幸逃得一命，卻連自己是誰都忘了。她不忍心再去刺激他，追問那些可能極其痛苦的過往。
“這里是梁城趙府?！?她放柔了聲音，盡量安撫道，“你在竹林受了重傷，是我把你救回來的。你……什么都不記得了嗎？”
男子茫然地?fù)u搖頭，眼神里充滿了無助和一絲惶恐，下意識(shí)的繃緊了全身的肌肉。
“沒關(guān)系，慢慢想?！?她溫聲道，“你傷得很重，需要好好休養(yǎng)。以后若你無處可去……我可以為你謀一份差事，你就安心住在這里吧。”
男子怔怔地看著她，那雙原本迷茫的眼睛里，漸漸凝聚起一絲微弱的光芒。他掙扎著想要起身行禮，被趙青稚連忙按住。
“別動(dòng)！傷口會(huì)裂開！” 她著急道。
男子躺回去，目光卻始終追隨著她的身影，眼神專注。
幾日后，當(dāng)趙青稚再次來探望時(shí)，男子看著她，用極其沙啞卻異常鄭重的語氣說道：“小姐救命之恩，如同再造！我……雖不知自己是誰，從何處來，但這條命是小姐給的！若小姐不棄，我愿……愿一生追隨小姐左右，護(hù)你周全！以報(bào)此恩！”
他的眼神真摯而熾熱，又帶著軍人的莊重嚴(yán)肅。
趙青稚被他這突如其來的誓言弄得有些無措，臉頰微紅。她看向父親，征詢意見。趙侍郎捋著胡須，打量著這個(gè)失憶卻氣勢(shì)不凡的男子，想到京中局勢(shì)不明，女兒身邊也確實(shí)需要可靠的護(hù)衛(wèi)，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。青稚，就讓他跟著你吧。既然他忘了前塵，又感念你的恩情，你便給他個(gè)名字，也算新生?！?/p>
趙青稚想了想，看著男子那堅(jiān)毅的眉眼，柔聲道：“你既愿重新開始……就叫‘初’吧。趙初。寓意新生伊始，護(hù)你安好。”
“趙初……” 男子低聲重復(fù)了一遍，眼中綻放出明亮的光彩，對(duì)著趙青稚深深一拜：“趙初……謝小姐賜名！”
在梁城又盤桓了半月有余，恰好趙初的傷勢(shì)也穩(wěn)定了下來，他身體底子極好，因而恢復(fù)得極快。趙侍郎也不再耽擱，帶著女兒和這位新收的護(hù)衛(wèi)，踏上了回京之路。
一路緊趕慢趕，還未等到達(dá)闊別已久的京城，沿路街邊巷尾的議論便如同冰冷的鋼針，狠狠刺入了趙青稚的耳中。
“……聽說了嗎？張老將軍……殉國(guó)了！在黑風(fēng)谷……”
“何止??！林家夫人……在靈堂上……一頭撞死在棺槨上了！”
“天爺?。√珣K了！張家那對(duì)兄妹……”
“嘖嘖，張少將軍……不，現(xiàn)在是鎮(zhèn)國(guó)將軍了！當(dāng)場(chǎng)就……”
“那場(chǎng)面……血染靈堂啊……”
只言片語，如同驚雷在趙青稚耳邊炸響，她臉上的血色瞬間褪盡，身體晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)。
“小姐！” 身旁的趙初眼疾手快，一把扶住了她，沉穩(wěn)有力的手臂給了她支撐。
“不……不可能……” 趙青稚嘴唇哆嗦著，眼淚瞬間奪眶而出，“幼卿……景初哥哥……張伯父……林伯母……” 她離開時(shí)還好好的！怎么會(huì)……怎么會(huì)這樣？！
趙侍郎也面色鐵青，京中果然變天了！他此時(shí)再也不敢耽擱，一路疾馳，終于次日午后趕到了京城。顧不得回趙家休整，趙青稚馬不停蹄地趕往護(hù)國(guó)將軍府的方向，趙初緊緊跟隨在她身后。
將軍府門前，刺目的白幡依舊在秋風(fēng)中飄搖。往日威嚴(yán)的朱漆大門，此刻透著無盡的凄涼。
趙青稚幾乎是撲到了門前，用力拍打著門環(huán)。
開門的管家看到是她，眼圈也紅了：“趙小姐……您……您回來了……”
趙青稚沖進(jìn)府門，穿過熟悉的回廊庭院，直奔內(nèi)院蘭馨苑。一路上，入目皆是刺眼的素白，壓抑得讓人窒息。
蘭馨苑內(nèi)，比外面更加冷清。
張幼卿獨(dú)自一人坐在窗邊。她沒有再穿重孝，換上了一身素雅的月白衣裙，頭上只簪了一朵小小的白絨花。陽光透過窗欞灑在她身上，勾勒出單薄而寂寥的側(cè)影。她手中拿著一卷書，目光卻空洞地望著窗外。那張?jiān)?jīng)明媚如春光的小臉，此刻蒼白得沒有一絲血色，下巴尖削，眉宇間籠罩著一層揮之不去的哀傷與沉寂。曾經(jīng)那雙狡黠靈動(dòng)的眼睛，如今只剩下深不見底的疲憊和茫然。
“幼卿——！” 趙青稚看到她這般模樣，心如刀絞，再也忍不住，哭著撲了過去，緊緊抱住了她！
“青稚……姐姐？” 張幼卿的身體微微一僵，似乎才從漫長(zhǎng)的失神中驚醒。她緩緩轉(zhuǎn)過頭，看著抱著自己痛哭的趙青稚，空洞的眼神里終于有了一絲微弱的波動(dòng)。她伸出手，輕輕回抱住趙青稚，聲音沙啞干澀：“你……回來了……”
“我回來了！我回來了！幼卿……對(duì)不起……我回來晚了……” 趙青稚泣不成聲，緊緊抱著她，仿佛要將自己的力量傳遞給她，“怎么會(huì)這樣……怎么會(huì)……”
張幼卿任由她抱著，沒有哭，只是輕輕拍著她的背，像是在安慰她，又像是在安慰自己。過了許久，她才低低地說：“都過去了……青稚姐姐，都過去了……”
趙青稚抬起頭，淚眼朦朧地看著好友。她無法想象，這短短數(shù)月，幼卿究竟經(jīng)歷了怎樣的人間煉獄。父母雙亡，家破人亡！那個(gè)曾經(jīng)天真爛漫、無憂無慮的少女，仿佛一夜之間被徹底抽走了所有生機(jī)，只剩下這具被哀傷掏空的軀殼。
“那……你和謝公子……” 趙青稚哽咽著問，想起幼卿曾經(jīng)提起的婚約，心中更是酸楚。
張幼卿的嘴角扯出一個(gè)苦澀的弧度：“我要為父親母親守孝三年。” 她的聲音很輕，“知奕哥哥……他來過了。他說……他等?！?/p>
這個(gè)本該在來年開春穿上最美嫁衣，成為幸福新娘的少女，如今，卻要在這冰冷的將軍府里，守著父母的靈位，熬過漫長(zhǎng)的三年孝期。
世事無常，命運(yùn)弄人！
趙青稚聞言，眼淚更是洶涌而下。她緊緊握住張幼卿冰涼的手，想要給予她一絲溫暖，卻發(fā)現(xiàn)自己的手也同樣冰涼。
窗外，秋風(fēng)卷起落葉，打著旋兒飄零。庭院中，一身勁裝、沉默守護(hù)在院門口的趙初，目光不經(jīng)意間掠過窗內(nèi)相擁而泣的兩位少女。當(dāng)他的視線落在張幼卿那張蒼白而絕美的側(cè)臉上時(shí)，心臟某處，毫無征兆地傳來一陣尖銳而陌生的刺痛感。他微微蹙眉，下意識(shí)地按住了心口。
為何……會(huì)覺得如此熟悉？又如此……悲傷？
將軍……堪輿圖……畫上的女子……女兒……
這感覺來得快去得也快，卻在他空茫的記憶深處，投下了一枚難以捉摸的石子。他甩甩頭，將這莫名的悲傷壓了下去，重新挺直脊背，專注地履行著守護(hù)的職責(zé)。只是，那雙深邃的眼眸深處，悄然多了一絲不易察覺的困惑。