李氏臉上紅一陣白一陣，羞憤交加，再也演不下去，只能發(fā)出絕望的干嚎：“天殺的??！你這是要斷了我們蘇家的活路啊——！”
“蘇家？”蘇銳像是聽(tīng)到了天大的笑話，抱著手臂，姿態(tài)慵懶地靠在廊柱上，眼神卻冷冽如冰。
“從您為了三十兩銀子把我賣(mài)進(jìn)將軍府沖喜的那天起，我就只有蕭家！” 她的話語(yǔ)斬釘截鐵，沒(méi)有半分猶豫。
蕭文適時(shí)上前一步，站在蘇銳身側(cè)，清朗的聲音再次響起，帶著少年人的真摯與力量。
“《詩(shī)經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)·木瓜》有云：‘投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤。匪報(bào)也，永以為好也?！?/p>
真正的親情，應(yīng)是投桃報(bào)李，以心換心，而非買(mǎi)賣(mài)算計(jì)，敲骨吸髓。
若您心中真還有一絲‘生恩’之念，就該讓嫂嫂在蕭家安穩(wěn)度日，讓她過(guò)得好，而非將她視為取之不盡的錢(qián)囊，榨干最后一滴血汗！”
李氏被這文縐縐又字字誅心的話噎得啞口無(wú)言，一個(gè)字也吐不出來(lái)，只能狠狠剜了蘇銳和蕭文一眼，拽著如同斗敗公雞般的蘇大柱，灰溜溜地往外走，只留下滿地難堪。
院子里終于恢復(fù)了寧?kù)o。老夫人摸索著走過(guò)來(lái)，輕輕嘆了口氣，語(yǔ)氣復(fù)雜：“銳兒…他們…終究是血親啊…”
蘇銳立刻上前，穩(wěn)穩(wěn)扶住老夫人的胳膊，將她扶到廊下的竹椅上坐下。
她蹲在老夫人面前，仰頭看著老人慈祥卻帶著憂慮的臉龐，聲音是前所未有的柔和，卻也帶著不容置疑的堅(jiān)定。
“娘，有些血脈，生來(lái)就帶著膿瘡，比墨汁還臟。與其留著讓它發(fā)爛發(fā)臭，牽連更多，不如趁早一刀切掉，干干凈凈！”
她頓了頓，握緊老夫人那雙布滿歲月痕跡、卻給予她無(wú)限溫暖和信任的手，鄭重道：
“在我心里，您才是我娘！晴兒、文哥兒、福伯，還有這個(gè)將軍府里的每一個(gè)人，才是我的家人！值得我用命去護(hù)著的家人！”
老夫人的手反握住蘇銳的手，微微顫抖著，最終化作一聲釋然的嘆息和更緊的相握。盲眼中，似乎有淚光閃動(dòng)，卻是欣慰的。
林青松走上前，看著李氏消失的方向，若有所思地笑了笑，對(duì)蘇銳拱手道。
“夫人處置得當(dāng)，雷厲風(fēng)行，令人佩服。不過(guò)…” 他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著點(diǎn)探究，“方才那個(gè)小女孩…當(dāng)真是李氏的親外孫女？”
蘇銳嗤笑一聲，拍了拍手上并不存在的灰塵，眼神里帶著洞察一切的冷嘲。
“假的。十有八九是花幾個(gè)銅板從人牙子那里臨時(shí)‘租’來(lái)的小乞兒?！?/p>
她語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的憐惜和對(duì)世情的洞察，“這世上有些人啊，為了幾兩銀子，連親生孩子都能當(dāng)成演戲的道具，心肝早就黑透了?！?/p>
秋日的暖陽(yáng)透過(guò)新糊的窗紙，在將軍府的青石板上投下斑駁的光影。
擊退了李氏和蘇大柱那場(chǎng)鬧劇，府里像是被水洗過(guò)一般，空氣都透著股清爽勁兒。蕭晴哼著小曲兒在豆芽棚前澆水，蕭文在窗下安靜看書(shū)，老夫人捻著佛珠，嘴角帶著平和的笑意。
蘇銳坐在屋檐下，嘴里叼著根草莖，復(fù)盤(pán)著剛才的“戰(zhàn)斗”。嘖，極品親戚戰(zhàn)斗力也就那樣，比邊境毒梟差遠(yuǎn)了。就是忒膈應(yīng)人，像癩蛤蟆跳腳背。
她目光掃過(guò)記賬的蕭晴。晴丫頭管豆芽和賬目是把好手，但以后要是開(kāi)工坊體力活多，得找?guī)讉€(gè)成年勞力。福伯忠心，腿腳到底不便。去哪里找呢？既要信得過(guò)，又要肯吃苦…
“嫂子，”蕭晴記完賬，小跑過(guò)來(lái)，手里拿著個(gè)小本子，“林公子那邊的香料單子送來(lái)了，量又加了！還有，‘福滿樓’掌柜說(shuō)咱們豆芽好，想再訂一批，問(wèn)能不能長(zhǎng)期供？”
訂單增加是好事，但蘇銳眉頭卻蹙得更緊。香料量翻倍，熬油、攪拌、成型…都需要人手！光靠家里這幾個(gè)人，累死也干不完！招工！必須立刻招工！
“晴丫頭，你知道城里哪兒能雇到手腳麻利、人品可靠的婦人嗎？最好是…吃過(guò)苦，懂得知恩圖報(bào)的。”蘇銳問(wèn)道。
蕭晴歪著小腦袋想了想，眼睛一亮：“慈幼局！嫂嫂！慈幼局里好多嬸嬸姐姐，都是…都是沒(méi)了男人的，帶著孩子，日子過(guò)得可苦了！她們干活肯定不惜力氣！”
“慈幼局？”蘇銳挑眉。她知道這個(gè)地方，算是古代的福利院兼收容所，收留孤兒寡母、孤寡老人。
“走！帶嫂子去看看！”蘇銳是個(gè)行動(dòng)派，立刻起身。
慈幼局。
與其說(shuō)是個(gè)“局”，不如說(shuō)是個(gè)破敗擁擠的大雜院。低矮的土坯房連成一片，空氣中彌漫著潮濕的霉味、劣質(zhì)草藥的苦澀，還有一絲若有若無(wú)的…絕望的氣息。
墻角下，坐著幾個(gè)形容枯槁的老人，目光呆滯地望著天空，旁邊趴著一只瘦骨嶙峋的野貓。
蕭晴顯然來(lái)過(guò)，熟門(mén)熟路地領(lǐng)著蘇銳往里走，小臉上帶著不忍。蘇銳的心，卻一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。這條件…比想象中還差！這TM是收容所還是集中營(yíng)？
管事的是個(gè)頭發(fā)花白、滿臉愁苦的老婆子，姓趙，聽(tīng)說(shuō)將軍府的少夫人來(lái)了，局促地搓著手，言語(yǔ)間滿是討好和小心翼翼。
“趙婆婆，我們想看看，有沒(méi)有手腳勤快、愿意做活的婦人？我們府上開(kāi)了個(gè)小工坊，缺人手?！碧K銳開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
趙婆婆一聽(tīng)有活計(jì)，渾濁的眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去，嘆口氣。
“少夫人心善…肯要我們這的人…只是…唉，有力氣的婦人，大多都…都去給人漿洗縫補(bǔ)，或者…或者…”
她沒(méi)說(shuō)完，但蘇銳明白，或許就是被逼無(wú)奈走了暗門(mén)子。
“無(wú)妨，先看看?！碧K銳語(yǔ)氣平靜。
趙婆婆領(lǐng)著她們穿過(guò)狹窄潮濕的過(guò)道，來(lái)到后院一處稍大的、勉強(qiáng)算是“工坊”的棚子下。這里聚集著十幾個(gè)婦人，正在做些糊紙盒、搓麻繩之類(lèi)的零活，工錢(qián)微薄得可憐。
蘇銳的目光如同精準(zhǔn)的掃描儀，迅速掃過(guò)每一個(gè)人。她的兵王直覺(jué)和對(duì)細(xì)節(jié)的洞察力在此刻發(fā)揮到了極致。
一個(gè)婦人突然吸引了她的目光，婦人坐在角落一個(gè)小馬扎上，面前堆著小山般的、需要糊的硬紙盒。
她動(dòng)作不快，但極其沉穩(wěn)有力！每一次刷漿糊，手臂肌肉線條繃緊，帶著一種長(zhǎng)期勞作形成的、近乎本能的節(jié)奏感。
更引人注目的是她身邊放著一個(gè)洗得發(fā)白、打著厚厚補(bǔ)丁的藍(lán)布包袱。包袱沒(méi)有系緊，露出里面幾片冰冷的、邊緣扭曲變形的金屬片——那分明是鎧甲上的殘片！
上面隱約還有暗紅色的、洗不凈的污漬。
這臂力！攪動(dòng)大鍋熬油絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題！那包袱里的東西…是鎧甲殘片？丈夫是軍人？遺物貼身帶著…有念想，有韌性！眼神里有股不服輸?shù)膭艃?！好苗子?/p>
轉(zhuǎn)眼間又看到一個(gè)婦人坐在另一個(gè)角落，沒(méi)有做糊盒子的活，而是在納一雙厚得嚇人的千層底布鞋。
鞋面是粗麻布，上面繡著一朵已經(jīng)嚴(yán)重褪色、卻依舊能看出精致針腳的牡丹花。她的手指關(guān)節(jié)粗大變形，布滿厚厚的老繭，但穿針引線的動(dòng)作卻異常穩(wěn)定精準(zhǔn)。
她不時(shí)停下手中的活，湊近旁邊一個(gè)裝著各種曬干草葉、花瓣的破籮筐，拿起一片干葉子或一小朵干花，湊到鼻尖細(xì)細(xì)嗅聞，然后才小心翼翼地放進(jìn)不同的破碗里分類(lèi)。
她身邊靠著一個(gè)三四歲、瘦得脫相的小男孩，正昏昏欲睡。
這鼻子！天生的香料鑒別師??！
蘇銳不動(dòng)聲色地走近。
張嫂子察覺(jué)到有人靠近，立刻警惕地將那個(gè)藍(lán)布包袱往懷里攏了攏，抬頭看向蘇銳。她的眼神帶著戒備。
“這位嫂子，糊盒子一天能糊多少？工錢(qián)幾何？”蘇銳蹲下身，隨手拿起一個(gè)糊好的盒子看了看，嗯，粘得挺牢。
張嫂子悶聲道：“手腳快些，一天能糊兩三百個(gè)。工錢(qián)…三文錢(qián)?！?聲音粗啞，帶著疲憊。
三文錢(qián)？！蘇銳心中一震。兩三百個(gè)盒子才三文錢(qián)？！這TM是剝削！
“家里幾口人？”蘇銳繼續(xù)問(wèn)。
“就我一個(gè)了。”張嫂子聲音更低，帶著一種麻木的痛楚，“男人…死在鐵壁城外面了…尸骨…都沒(méi)找回來(lái)?！?她的手無(wú)意識(shí)地摩挲著包袱里的金屬片。
蘇銳的目光轉(zhuǎn)向李嬸。李嬸已經(jīng)停下了手中的針線，把小孫子往懷里摟了摟，有些局促地看著蘇銳。
“嬸子，您這是在分揀什么？”蘇銳指了指那些破碗里的干花干草。
“回夫人話，”李嬸的聲音很輕，帶著點(diǎn)沙啞，“是…是慈幼局后面野地里采的艾草、野菊、薄荷…還有些叫不出名的花。
分揀出來(lái)，趙婆婆拿去藥鋪能換幾個(gè)銅板…或者留著，給孩子們煮水擦洗，防蚊蟲(chóng)…也…也能蓋蓋這屋里的味兒?！?/p>
她說(shuō)著，拿起一小片干薄荷葉，遞給蘇銳，“您聞聞，這個(gè)味兒醒腦，提神?！?/p>
蘇銳接過(guò)，薄荷的清涼氣息瞬間沖淡了周?chē)拿刮?。她心中更加篤定。這鼻子絕了！天然香料師！
生活這么難，還能想著用天然的東西改善環(huán)境…這份心性和對(duì)氣味的敏感，難得！
“這孩子…”蘇銳看向李嬸懷里瘦弱的小男孩。
“是我孫子…”李嬸眼圈瞬間紅了，聲音哽咽，“兒子…前年征兵去了…也沒(méi)回來(lái)…媳婦…媳婦生他時(shí)難產(chǎn)…也沒(méi)了…就剩我們祖孫倆了…” 她粗糙的手緊緊抱著孩子，仿佛那是她唯一的浮木。
一股難以言喻的酸澀涌上蘇銳心頭。
丈夫死在戰(zhàn)場(chǎng)，兒子也死在戰(zhàn)場(chǎng)？這TM是什么世道！為國(guó)捐軀的將士，他們的家人就活該在爛泥里掙扎？！
連基本的溫飽都成問(wèn)題？這慈幼局…也就是個(gè)等死的地方！
她深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，站起身，目光掃過(guò)張嫂子、李嬸，以及棚下其他眼巴巴望過(guò)來(lái)的婦人，聲音清亮而沉穩(wěn)：
“我是鎮(zhèn)北將軍府的蘇銳。即將要開(kāi)一個(gè)工坊，專(zhuān)門(mén)做香胰和香水，目前場(chǎng)地還沒(méi)有確定?！?/p>
棚子里瞬間安靜下來(lái)，所有人都看向她。
“工坊一旦開(kāi)成，就缺人手，要能吃苦、手腳麻利、嘴巴嚴(yán)實(shí)的！卯時(shí)開(kāi)工，未時(shí)歇晌，管一頓午飯。月錢(qián)——”
蘇銳頓了頓，清晰地吐出兩個(gè)字，“二兩銀子！年底看工坊收益，還有分紅！”
“二兩？！”
“天爺！真的假的？”
“管飯？還有二兩銀子？”
棚子里瞬間炸開(kāi)了鍋！婦人們眼中爆發(fā)出難以置信的光芒！二兩銀子，對(duì)她們而言簡(jiǎn)直是天文數(shù)字！是她們糊幾個(gè)月盒子也掙不來(lái)的！
張嫂子和李嬸更是猛地抬起頭，眼中充滿了震驚和一絲不敢置信的希望！
蘇銳的目光重點(diǎn)落在張嫂子和李嬸身上，帶著一種不容置疑的肯定。
“我看這位嫂子（指張嫂子）力氣足，做事穩(wěn)當(dāng)！這位嬸子（指李嬸）心思細(xì)，鼻子靈！如果愿意，明天卯時(shí)，帶上能證明你們身份的東西，直接到將軍府報(bào)到！工錢(qián)當(dāng)天預(yù)付！”
張嫂子噌地站了起來(lái)，因?yàn)榧?dòng)，懷里的包袱差點(diǎn)掉地上，被她死死抱住。
她看著蘇銳，嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，只是用力地、用力地點(diǎn)著頭！那眼神，像瀕死的人抓住了救命的繩索！
李嬸緊緊抱著孫子，眼淚刷地就流了下來(lái)，她哽咽著，對(duì)著蘇銳就要跪下：“謝…謝謝少夫人！謝謝少夫人大恩大德！”
蘇銳眼疾手快，一把扶住她：“別跪！咱們工坊不興這個(gè)！憑力氣和本事吃飯，不靠磕頭！” 她語(yǔ)氣干脆利落，帶著兵王特有的爽快。
“等工坊確定好后，我叫人過(guò)來(lái)通知你們。”
說(shuō)完有抬頭看著周?chē)蝗ρ郯桶涂粗约旱膵D人們，深思后說(shuō)道：“現(xiàn)如今工坊場(chǎng)地還未確定，其他人我暫時(shí)還不能許諾，不過(guò)后面如果工坊真的建起來(lái)了，有需要我一定來(lái)找大家?！?/p>
離開(kāi)慈幼局時(shí)，身后是婦人們壓抑不住的激動(dòng)議論和感激的目光。
蕭晴緊緊拉著蘇銳的手，小臉上又是難過(guò)又是興奮：“嫂嫂…她們…太可憐了…但是，她們馬上就能有活干，有飯吃了！真好！”
蘇銳揉了揉她的腦袋，沒(méi)說(shuō)話。她回頭望了一眼那破敗低矮、散發(fā)著絕望氣息的慈幼局，又看了看懷中張嫂子那個(gè)裝著鎧甲殘片的包袱留下的觸感，眼神變得無(wú)比堅(jiān)定。