三道戴著昆蟲(chóng)面具的身影甫一現(xiàn)身，沒(méi)有絲毫猶豫，立刻分頭行動(dòng)！
戴著“蚤面”面具的少年身形如同真正的跳蚤，快得只留下一道殘影，瞬間繞過(guò)混亂的戰(zhàn)場(chǎng)和驚恐的匪徒，直撲寨子后方關(guān)押人質(zhì)的石洞！
沿途試圖阻攔的嘍啰，被他輕巧地一撞或一絆，便骨斷筋折地飛了出去。
戴著“蛾面”面具的女子則如同飄忽的飛蛾，無(wú)聲無(wú)息地落在葉天明、練成云、練建三人身邊。
蛾面指尖翻飛，幾道寒光閃過(guò)，浸水的堅(jiān)韌牛筋繩如同朽木般斷裂開(kāi)來(lái)。
她迅速檢查三人傷勢(shì)，將隨身攜帶的、帶著草木清香的藥丸塞入他們口中，聲音低沉而冷靜：“止血，固元。別動(dòng)氣?！?同時(shí)，她目光凝重地掃過(guò)昏迷在地、渾身赤紅如烙鐵、散發(fā)著驚人熱量的段塵，以及護(hù)在他身前、氣息微弱的花雨。
而戴著“螳螂”面具的螳面，目光冰冷地鎖定了一身狼狽、僅存左臂握刀的夏成林！
他身形微動(dòng)，拔出嵌入地面的短刀，如同瞬移般出現(xiàn)在夏成林面前，沒(méi)有任何言語(yǔ)，那雙袖口下異于常人的六根手指瞬間揮舞短刀，帶著刺骨的寒意和銳利無(wú)匹的罡氣，直刺夏成林咽喉！
速度之快，角度之刁，讓驚魂未定的夏成林來(lái)不及閃避！
“找死！”夏成林怒吼一聲，強(qiáng)提八品殘存真氣，揮動(dòng)左手鋼刀格擋！他雖斷臂重傷，但八品底子猶在，刀法依舊凌厲！
鐺——?。?！
一聲刺耳的金鐵交鳴！螳面的短刀精準(zhǔn)地點(diǎn)在鋼刀刀脊最不受力的點(diǎn)上！一股極其凝練、帶著螺旋穿透勁力的罡氣瞬間爆發(fā)！
咔嚓！
夏成林手中的普通鋼刀竟被這一刀生生點(diǎn)斷！斷刃激射而出！巨大的力量震得夏成林左臂酸麻，斷肩處劇痛鉆心，踉蹌后退！
螳面得勢(shì)不饒人，六指揮刀如同穿花蝴蝶般變幻，帶起一片令人眼花繚亂的殘影，刀風(fēng)凌厲，招招不離夏成林周身要害！
夏成林獨(dú)臂難支，只能憑借著豐富的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)和殘余真氣狼狽閃躲格擋，完全落于下風(fēng)，身上瞬間被凌厲的刀風(fēng)劃開(kāi)數(shù)道深可見(jiàn)骨的血口！
“撤！得撤！”夏成林心膽俱裂，知道今日大勢(shì)已去，再戰(zhàn)下去必死無(wú)疑！
他狂吼一聲，拼著硬挨螳面一記刀風(fēng)在肋下開(kāi)出一個(gè)血洞，借力猛地向后翻滾，同時(shí)抓起一把地上的沙土揚(yáng)向螳面，轉(zhuǎn)身便朝著山寨后方的密林亡命逃竄！幸存的嘍啰們也如夢(mèng)初醒，哭爹喊娘地四散奔逃。
螳面眼神一寒，正要追擊，身后傳來(lái)蛾面焦急的聲音：“螳面大哥！不可追！那個(gè)渾身赤紅的少年情況極其危急！心跳紊亂，經(jīng)脈如同被烈火灼燒！必須立刻帶回白瑤山交給蝶面救治！遲了恐有性命之憂！”
螳面追擊的身形猛地頓住。他回頭看了一眼地上那如同燒紅烙鐵般昏迷的段塵，又瞥了一眼夏成林消失在密林中的方向，面具下傳來(lái)一聲冰冷的輕哼。
他果斷轉(zhuǎn)身，走到段塵身邊，小心翼翼地避開(kāi)那灼人的高溫，用幾層皮革當(dāng)做隔熱布將其包裹抱起，動(dòng)作異常謹(jǐn)慎。
“走！”螳面言簡(jiǎn)意賅。
蚤面此時(shí)也已從石洞中救出了被囚禁的葉榮空和葉榮權(quán)。
兩人雖未受重傷，但連日囚禁加上激戰(zhàn)的驚嚇，顯得頗為憔悴。蛾面給花雨服下丹藥，暫時(shí)穩(wěn)住其傷勢(shì)。一行人不敢耽擱，在蟲(chóng)面隊(duì)的掩護(hù)下，迅速撤離了血腥彌漫、如同修羅場(chǎng)的鷹愁澗血鷂寨。
白瑤山巔，幾間木屋在晨霧中若隱若現(xiàn)。戴著長(zhǎng)戟大兜蟲(chóng)面具（兜面）、氣息沉凝如山的黃繼早已等候在最大的木屋前。
他看了一眼螳面懷中那被隔熱布包裹、卻依然隱隱透出赤紅光芒的身影，以及蛾面攙扶著的重傷花雨等人，沉聲道：“帶他們?nèi)ク焸摇５?，全力救治那個(gè)赤身少年！蛾面，你負(fù)責(zé)其他人?！?/p>
“是，義父！”戴著蝴蝶面具、氣質(zhì)溫婉的蝶面立刻上前，引導(dǎo)螳面將段塵送入一間布置著許多草藥和寒玉石的靜室。蛾面則開(kāi)始為花雨、葉天明等人處理傷勢(shì)。
在蝶面和蛾面精湛醫(yī)術(shù)和蟲(chóng)面隊(duì)特有藥草的救治下，葉天明、練成云、練建的傷勢(shì)很快穩(wěn)定下來(lái)。
花雨內(nèi)腑受創(chuàng)較重，但根基深厚，經(jīng)過(guò)幾日調(diào)養(yǎng)，氣息也漸漸平穩(wěn)。
唯有段塵，情況最為棘手。
幾天后，療傷靜室內(nèi)。
段塵靜靜地躺在鋪著寒玉石的床上。他身上蓋著薄被，但那赤紅如烙鐵般的膚色并未消退，只是不再散發(fā)驚人的高溫，觸手溫?zé)帷?/p>
段塵呼吸雖然平穩(wěn)悠長(zhǎng)，但畢竟初入4品，纏罡未成，體內(nèi)經(jīng)脈如同被烈火燎原后的大地，遍布灼傷的痕跡，脆弱不堪。
最令人揪心的是，他咽喉處的灼傷雖被處理，卻依舊無(wú)法發(fā)出任何聲音，成了一個(gè)啞巴。
花雨站在床邊，帷帽早已摘下，清麗的臉龐依舊蒼白，但那雙總是清冷的眸子，此刻卻充滿了難以言喻的復(fù)雜情緒——后怕、擔(dān)憂、心痛，以及深深的自責(zé)。
她看著段塵那赤紅的皮膚和緊閉的雙眼，纖細(xì)的手指無(wú)意識(shí)地絞緊了衣角。若非為了救她……他怎會(huì)變成如今這副模樣？
葉榮空和葉榮權(quán)也在屋內(nèi)。葉榮權(quán)看著段塵，眼神復(fù)雜，最終化為一聲長(zhǎng)嘆：“此子……唉，此番若非他……我兄弟二人恐怕……”
葉榮空則沉默著，目光在段塵赤紅的身體上停留，腦海中卻不由自主地浮現(xiàn)出女兒葉月白聽(tīng)聞此事后那擔(dān)憂欲絕的面容。
葉榮空內(nèi)心充滿了矛盾：感激段塵的救命之恩是真，但看著眼前這如同“怪物”般赤紅、且成了啞巴的未來(lái)女婿……
他心底那份根深蒂固的門(mén)戶(hù)之見(jiàn)和對(duì)女兒未來(lái)的擔(dān)憂，再次翻騰起來(lái)。這樣的段塵，如何配得上月白？如何能給她安穩(wěn)幸福？他張了張嘴，最終什么也沒(méi)說(shuō)出口，只是重重嘆了口氣。
休養(yǎng)兩日后，貢布期限迫在眉睫。葉榮空和葉榮權(quán)雖傷勢(shì)未愈，但已能行動(dòng)，只得在蟲(chóng)面隊(duì)指引下，帶著蟲(chóng)面隊(duì)提供的簡(jiǎn)易地圖和少量干糧，匆匆離開(kāi)白瑤山，踏上送貢布之路。
臨行前，葉榮空深深地看了一眼仍在昏迷中的段塵，眼神復(fù)雜難明。
眼見(jiàn)蟲(chóng)面隊(duì)的治療對(duì)段塵的赤紅膚色和灼傷經(jīng)脈效果甚微，花雨心急如焚。她找到黃繼（兜面）：“黃前輩，段塵情況特殊，恐需回青松派尋求雷長(zhǎng)老相助。晚輩懇請(qǐng)，允我們帶他下山?！?/p>
黃繼沉默片刻，緩緩點(diǎn)頭：“此子體質(zhì)異于常人，非尋常藥石可醫(yī)。去吧。螳面，你護(hù)送他們一程?！?/p>
青松派后山竹林，雷隱靜室。
當(dāng)雷隱看到被螳面小心翼翼放在竹榻上、渾身赤紅如烙鐵的段塵時(shí)，饒是他心志堅(jiān)毅，也忍不住倒吸一口涼氣！他一步上前，手指迅速搭上段塵腕脈，精純的雷屬性真氣小心翼翼地探入。
隨著探查深入，雷隱的臉色越來(lái)越凝重。
他清晰地“看”到段塵體內(nèi)那如同被天火肆虐過(guò)的經(jīng)脈，以及丹田深處那雖然依舊浩瀚、卻被一股狂暴熾熱力量包裹糾纏的異狀！更讓他心驚的是那股盤(pán)踞在段塵血肉骨骼中、無(wú)法驅(qū)散的灼熱本源！
螳面護(hù)送任務(wù)完成，不想打擾眾人，便請(qǐng)辭離開(kāi)。
花雨強(qiáng)忍著心痛，將鷹愁澗血戰(zhàn)、段塵為救她而引動(dòng)體內(nèi)異力、最終力竭昏迷的經(jīng)過(guò)詳細(xì)道來(lái)，尤其強(qiáng)調(diào)了段塵那如同赤鬼般的恐怖狀態(tài)和如今這詭異的赤紅膚色。
雷隱聽(tīng)完，久久不語(yǔ)。他緩緩收回手，背對(duì)著眾人，望向窗外搖曳的竹林。寬厚的肩膀似乎微微顫抖了一下。慶幸？后怕？心痛？自責(zé)？……無(wú)數(shù)復(fù)雜的情緒在他心中交織翻涌。
他慶幸女兒得救，后怕于當(dāng)時(shí)的兇險(xiǎn)，心痛于段塵的慘狀，自責(zé)于自己未能及時(shí)察覺(jué)夏成林的突破和親赴救援……最終，所有的情緒都化作一聲沉沉的嘆息。
“蘇兄……已離開(kāi)天南，前往無(wú)生火海探尋梁暮師兄印記異動(dòng)之源……”雷隱的聲音帶著一絲沙啞，“待他歸來(lái)，恐需三月之后……那時(shí)，雨蟬也該滿十八了……”
言下之意，遠(yuǎn)水解不了近渴，這三個(gè)月，只能靠他們自己想辦法穩(wěn)住段塵的狀況。
“雷長(zhǎng)老，阿塵他……”葉天明看著段塵赤紅的模樣，焦急萬(wàn)分。
一旁的雷雨蟬小臉煞白，緊緊抓著父親的衣角，看著竹榻上赤紅如鬼、氣息微弱的段塵，眼中充滿了驚懼和難以置信，聲音帶著哭腔：“爹……段師弟他……怎么會(huì)變成這樣？他……他會(huì)不會(huì)死??？”
她對(duì)這個(gè)沉默寡言卻天賦驚人、被父親破例收徒的師弟，有著天然的親近和崇拜，眼前這一幕讓她的心靈受到巨大沖擊。
雷隱轉(zhuǎn)過(guò)身，眼神已恢復(fù)冷靜，輕輕拍了拍女兒的手背以示安撫：“莫怕，爹會(huì)想辦法?！?/p>
隨即對(duì)眾人道：“當(dāng)務(wù)之急，需尋‘霜凝草’！此草性極寒，或可暫時(shí)壓制他體內(nèi)這股外溢的灼熱之氣，緩解經(jīng)脈負(fù)擔(dān)，或能使其膚色稍復(fù)！”
他立刻傳令下去，派遣可靠弟子，帶著重金，火速前往卓洲城及周邊各大藥鋪、商行求購(gòu)霜凝草。
然而，消息很快傳回，如同冷水澆頭——天南國(guó)皇帝病重垂危，宮中御醫(yī)束手無(wú)策，朝廷正不惜一切代價(jià)，瘋狂搜羅天下奇珍異草、靈丹妙藥。
霜凝草這等本就稀有的強(qiáng)寒性靈草，更是被官府列為重點(diǎn)征購(gòu)對(duì)象，早已被掃蕩一空！市面上能買(mǎi)到的，不過(guò)是些年份淺、藥性弱的普通寒性草藥，對(duì)段塵的情況杯水車(chē)薪！
“該死！”雷隱一拳砸在桌上，堅(jiān)硬的紫檀木桌面頓時(shí)裂開(kāi)數(shù)道縫隙。他眼中充滿了焦慮，段塵的情況拖不得！那赤紅不退的膚色，如同懸在頭頂?shù)睦麆Γ?/p>
他深吸一口氣，仿佛下定了決心。走到靜室角落，打開(kāi)一個(gè)塵封的木匣，從中取出一枚小巧的、通體晶瑩如冰晶的玉符。
他提筆疾書(shū)，寥寥數(shù)語(yǔ)，將段塵的危急情況和自己所求簡(jiǎn)要寫(xiě)明。最后，鄭重地將那枚冰晶玉符系在信鴿腿上。
“老朋友……段塵身負(fù)火仙傳承，更是救我女兒性命……此劫，非你‘寒霜真氣’不可暫緩！望速來(lái)！”雷隱低聲自語(yǔ)，將飽含期望的信鴿放飛。那信鴿化作一道白影，朝著東北方向振翅而去。
時(shí)光荏苒，距離血鷂寨那場(chǎng)慘烈大戰(zhàn)，已過(guò)去一月有余。
青松派后山，段塵所在的靜室。
在雷隱不惜耗費(fèi)自身精純雷屬性真氣為其梳理經(jīng)脈、壓制灼熱，并輔以能找到的各種寒性藥物外敷內(nèi)服之下，段塵體內(nèi)那如同火燎般的經(jīng)脈灼傷，終于開(kāi)始緩慢地愈合、恢復(fù)韌性。
雖然過(guò)程緩慢而痛苦，但至少保住了丹田氣海和修煉根基。
段塵早已醒來(lái)。他無(wú)法言語(yǔ)，只能以眼神和簡(jiǎn)單手勢(shì)交流。那赤紅的膚色，如同烙印般覆蓋全身，沒(méi)有絲毫消退的跡象，觸手依舊溫?zé)帷?/p>
這詭異的模樣，讓他每次看到水中倒影，都感到一陣刺痛和茫然。
但他并未沉淪！經(jīng)脈稍復(fù)，他便掙扎著盤(pán)膝而坐，忍著經(jīng)脈傳來(lái)的隱痛，再次運(yùn)轉(zhuǎn)起《九淵納元訣》。
他心中只有一個(gè)執(zhí)念：力量！唯有更強(qiáng)的力量，才能掌控這體內(nèi)的烈焰，才有機(jī)會(huì)改變這非人的模樣！才能……保護(hù)想保護(hù)的人！絲絲縷縷的天地元?dú)馄D難地被他引入體內(nèi)，小心翼翼地溫養(yǎng)著脆弱的經(jīng)脈。
李清墨院內(nèi)，葉天明的呼喝聲一日比一日響亮。血鷂寨的慘敗，尤其是被黑熊擒下的屈辱，如同烈火般灼燒著他的心。他日夜苦修，劍法愈發(fā)凌厲，真氣運(yùn)轉(zhuǎn)更加圓融。
終于，在一日清晨的吐納中，葉天明體內(nèi)真氣轟然突破瓶頸，一股比之前強(qiáng)橫數(shù)倍的氣息透體而出！五品！他終于踏入了五品！然而，突破的喜悅很快被對(duì)段塵的擔(dān)憂沖淡，反而內(nèi)心充滿凝重。
花雨依舊沉默寡言，但那份清冷中，卻多了一份化不開(kāi)的沉重和自責(zé)。
她時(shí)常靜靜地站在段塵靜室窗外，看著他盤(pán)膝修煉時(shí)那赤紅的背影，看著他因經(jīng)脈灼痛而微微蹙起的眉頭，心中如同壓著千鈞巨石。若非為了她……若非她的無(wú)力……
雷雨蟬則成了靜室的?？汀Ｋ⌒囊硪淼囟酥赣H熬好的藥湯，或者一些清潤(rùn)咽喉的羹品，輕手輕腳地放在段塵床邊的小幾上?？吹蕉螇m無(wú)法說(shuō)話只能用眼神示意感謝時(shí)，她的小臉上總會(huì)流露出難過(guò)和心疼的神色。
卓洲城，葉府。
葉榮空送完貢布，疲憊地回到家中。他將鷹愁澗的驚險(xiǎn)經(jīng)歷，尤其是段塵為救眾人而變成如今模樣的過(guò)程，原原本本地告訴了女兒葉月白。他本以為女兒會(huì)驚恐、會(huì)退縮、會(huì)擔(dān)憂未來(lái)。
然而，葉月白聽(tīng)完，淚水無(wú)聲滑落。她緊緊攥著段塵當(dāng)初離開(kāi)卓洲時(shí)悄悄塞給她的一封簡(jiǎn)短的信箋，眼中沒(méi)有絲毫嫌棄，只有濃得化不開(kāi)的擔(dān)憂和心疼。
她看向父親，聲音輕柔卻異常堅(jiān)定：“爹，無(wú)論段塵變成什么樣子，他都是那個(gè)在絕境中護(hù)著我的阿蠻，是那個(gè)為我葉家破局、智斗秦家的段塵。女兒此生，非他不嫁。”
葉榮空看著女兒清澈而執(zhí)著的眼神，最終只能化作一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息，不再多言。
而秦家，則迎來(lái)了滅頂之災(zāi)。計(jì)劃徹底失敗，不僅未能奪取圖紙、打擊葉家，反而損失了血鷂寨這個(gè)重要爪牙，更可能暴露了與夏成林的勾結(jié)。
秦岳深知黃世雄（鬼面銀槍?zhuān)┑目膳?，一旦查到蛛絲馬跡，秦家必遭雷霆之怒！卓洲已非久留之地。
秦家舉族搬遷的車(chē)隊(duì)，在離開(kāi)卓洲城百里之外的一處荒僻山谷中，遭遇了早已等候在此、僅存獨(dú)臂、狀若瘋魔的夏成林！
“秦岳老狗！都是你們！都是你們害得老子失去右臂！害得老子基業(yè)盡毀！害得老子如同喪家之犬！！”
夏成林如同地獄歸來(lái)的惡鬼，僅存的左手揮舞著一柄搶來(lái)的鋼刀，帶著滔天的怨毒和殘存的八品力量，瘋狂地殺入秦家車(chē)隊(duì)！
秦家雖有護(hù)衛(wèi)，但如何擋得住一個(gè)瘋狂報(bào)復(fù)的八品高手？哪怕這個(gè)八品只剩獨(dú)臂，可這些護(hù)衛(wèi)連他的纏罡都無(wú)法破開(kāi)！
慘叫聲、哭喊聲、求饒聲在山谷中回蕩！秦岳被夏成林一刀劈成兩半！秦壑、秦川等核心長(zhǎng)老相繼殞命！秦語(yǔ)……這位深宮中的秦妃，其親眷也未能幸免……鮮血染紅了山谷，秦家上下，無(wú)論老幼，無(wú)一幸免！
夏成林發(fā)泄完滔天怒火，看著滿地狼藉的尸體，發(fā)出一陣癲狂的大笑，身影消失在茫茫山林之中，不知所蹤。
與此同時(shí)，一個(gè)更加詭異、帶著深深?lèi)阂獾闹{言，如同瘟疫般在天南國(guó)乃至周邊地域悄然擴(kuò)散開(kāi)來(lái)：
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？青松派出了個(gè)怪物！渾身赤紅如血，力大無(wú)窮，刀槍不入，還能口噴烈焰！活脫脫就是傳說(shuō)中的‘赤妖’現(xiàn)世??！”
“沒(méi)錯(cuò)！血鷂寨幾百號(hào)人，據(jù)說(shuō)就是被那‘赤妖’一夜之間屠戮殆盡！連寨主夏成林都被扯掉了一條胳膊！”
“赤妖現(xiàn)世，天下大亂啊！這青松派，怕不是被妖邪侵染了吧？那半本仙書(shū)……莫不是什么邪物？”
謠言越傳越廣，越傳越邪乎，如同無(wú)形的陰影，悄然籠罩向風(fēng)雨飄搖的青松山。