> 筆尖落定的墨，是錦繡前程。
> 心頭翻涌的血，是焚身劫火。
> 當(dāng)功名塵埃落定，
> 歸途盡頭等待他的，
> 卻是那蓬松尾羽上，
> 無(wú)聲蔓延的、觸目驚心的焦枯裂痕。
> 而指尖觸碰到的，不再是禁忌的灼痛，
> 是冰涼，是破碎，
> 是她為他焚盡靈元后，唯一殘存的溫度。
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貢院那扇沉重的朱漆大門在身后“哐當(dāng)”一聲合攏，隔絕了里面三日來(lái)積郁的汗味、墨臭與無(wú)形的精神重壓。喧囂的人聲、考畢學(xué)子們或狂喜或沮喪的議論如同潮水般涌來(lái)，沖擊著沈硯的耳膜。他腳步虛浮，踏在青石板上，竟有些站立不穩(wěn)。
中了。他知道自己中了。
最后那篇策論，字字珠璣，力透紙背，連他自己都感到一種前所未有的酣暢淋漓。當(dāng)最后一個(gè)字落定，他甚至能感受到筆尖殘留的、仿佛不屬于他自身的沉靜力量。那力量驅(qū)散了盤(pán)踞心頭的陰霾，將父親絕望的眼神、官差粗暴的拖拽、漫天飄飛的紙錢……所有噬魂的夢(mèng)魘都暫時(shí)壓了下去，只留下一種近乎空明的澄澈。
主考官那掩飾不住的贊許目光，同場(chǎng)考生驚疑不定的窺探……一切跡象都指向一個(gè)毋庸置疑的結(jié)果。寒窗十載，功名唾手可得。
可為何，心口像是被一只冰冷的手攥緊？一種莫名的不安，如同深秋清晨的寒霧，絲絲縷縷地滲透進(jìn)他剛剛被功名熨帖過(guò)的心房，迅速蔓延開(kāi)來(lái)，帶著一種錐心刺骨的涼意。這股涼意并非來(lái)自對(duì)前程的擔(dān)憂，而是源自一種更深、更模糊的……失去感。
“阿璃…”
這個(gè)名字毫無(wú)征兆地沖上喉頭，帶著一種撕裂般的焦灼。貢院三日，隔絕內(nèi)外，他全部的意志都用來(lái)對(duì)抗心魔，完成那場(chǎng)至關(guān)重要的考試?？删驮谛纳袼尚傅膭x那，一股強(qiáng)烈到近乎心悸的、帶著不祥預(yù)感的牽掛，如同潰堤的洪水，瞬間淹沒(méi)了功成名就的微末喜悅。
昨夜！考場(chǎng)內(nèi)那瀕臨崩潰、頭痛欲裂、眼前發(fā)黑、仿佛墮入無(wú)間地獄的瞬間！那股突然注入識(shí)海的、冰涼而寧?kù)o的力量！它來(lái)自哪里？
是阿璃！只能是阿璃！
沈硯猛地抬頭，望向城郊破院的方向?；颐擅傻奶炜障?，那片低矮的屋宇輪廓模糊。一股冰冷的恐懼攫住了他。她做了什么？代價(jià)是什么？那力量絕非尋常！他想起阿璃日益黯淡的毛色，想起她時(shí)常在無(wú)人處因隱痛而微微顫抖的身軀，想起她凝視自己時(shí)眼底深處那難以言喻的憂慮與決絕……
“讓開(kāi)！讓開(kāi)！” 他粗暴地推開(kāi)擋在身前、正高談闊論的同場(chǎng)學(xué)子，顧不上對(duì)方驚愕的眼神，甚至顧不上維持一個(gè)未來(lái)舉人應(yīng)有的體面。胸腔里那顆心狂跳著，擂鼓般撞擊著肋骨，催促著他。他幾乎是撞開(kāi)人群，在青石板鋪就的長(zhǎng)街上狂奔起來(lái)。嶄新的儒衫下擺被風(fēng)卷起，沾上了泥點(diǎn)，他也渾然不顧。貢院的金榜題名仿佛已是隔世云煙，此刻他腦中只有一個(gè)念頭——回家！回到那個(gè)破敗的小院！立刻見(jiàn)到阿璃！
破敗的木門虛掩著，被風(fēng)輕輕吹開(kāi)一條縫隙。院內(nèi)死寂。沒(méi)有熟悉的、哪怕帶著警惕的琥珀色眸光在門后等候。
沈硯的心沉到了谷底。
“阿璃？” 他推開(kāi)門，聲音帶著自己都未曾察覺(jué)的顫抖。
沒(méi)有人回應(yīng)。只有風(fēng)吹過(guò)枯草的細(xì)微沙沙聲。
他的目光像被磁石吸引，瞬間釘死在院中那株早已枯死的老槐樹(shù)下。
一團(tuán)小小的、刺目的白影，蜷縮在冰冷的地面上。
不是蜷縮。是……癱倒。
沈硯的呼吸驟然停止，血液仿佛在瞬間凝固。他踉蹌著沖過(guò)去，膝蓋重重砸在堅(jiān)硬冰冷的地面上，激起一陣塵土。他顫抖著伸出手，卻又不敢觸碰。
是阿璃。
她小小的身體以一種毫無(wú)生氣的姿態(tài)癱軟著，原本蓬松潔白的皮毛此刻呈現(xiàn)出一種死寂的灰敗，仿佛蒙上了厚厚的、擦不去的塵埃。最觸目驚心的，是她那條曾經(jīng)引以為傲、象征著靈性與尊嚴(yán)的尾巴！
那不再是蓬松美麗的云朵。尾根處，大片大片的皮毛呈現(xiàn)出一種詭異的焦黑色，如同被無(wú)形的火焰灼燒過(guò)，干枯、卷曲、甚至綻裂開(kāi)來(lái)，露出下面粉紅色、帶著血絲的皮肉。數(shù)道猙獰的、如同龜裂大地般的焦枯裂痕，從尾根一直蔓延到尾尖，仿佛有某種毀滅性的力量從內(nèi)部爆開(kāi)，將這條美麗的尾巴硬生生撕裂！裂痕深處，隱隱可見(jiàn)暗紅的血肉，卻不見(jiàn)多少血液流出，只有一種令人心悸的、仿佛生命力被徹底抽干的干涸感。幾縷斷裂的、焦黑的毛發(fā)散落在她身周，如同祭奠的灰燼。
她的頭無(wú)力地歪向一側(cè)，曾經(jīng)清澈深邃的琥珀色眼眸緊閉著，眼瞼下陷，了無(wú)生氣。小小的口鼻間，只有一絲微弱到幾乎無(wú)法察覺(jué)的氣息在游移，每一次微弱的起伏，都伴隨著那焦枯尾巴的、極其輕微的、無(wú)意識(shí)的抽搐。那抽搐，像瀕死蝴蝶最后的振翅，微弱得令人心碎。
“阿璃……阿璃！” 沈硯的聲音徹底變了調(diào)，嘶啞破碎。巨大的恐慌如同冰冷的巨蟒纏繞住他的心臟，越收越緊，幾乎要將他勒斃。他手足無(wú)措地看著眼前這具仿佛被徹底摧毀的小小身軀，那觸目驚心的焦尾像烙鐵一樣燙在他的視網(wǎng)膜上。
怎么會(huì)這樣？！昨夜那救他于水火的力量，代價(jià)竟是如此慘烈？！焚身之苦？燃尾之刑？！
“不…不能睡…阿璃，看著我…” 他語(yǔ)無(wú)倫次，巨大的心痛和慌亂讓他失去了方寸。他顫抖著伸出手，想要去探她的鼻息，想要去檢查那慘不忍睹的傷口，想要將她抱起來(lái)，想要傳遞給她一絲溫度……
手指的目標(biāo)，下意識(shí)地、帶著一種絕望的急切，伸向了那處焦枯裂痕最密集、看起來(lái)也最脆弱的尾根附近——那是她此刻承受著最深重痛苦的源頭！
就在指尖即將觸及那焦黑、綻裂、如同被天罰烙印過(guò)的皮毛時(shí)——
沈硯的動(dòng)作猛地僵在半空！如同被一道無(wú)形的閃電劈中！
昨夜柴垛邊那凄厲的尖嘯，矮榻上那因甩尾而瞬間遭受酷刑般痛苦痙攣的身影，自己手腕上那如同被烙鐵灼燒、深入骨髓的劇痛與麻痹……所有關(guān)于那根尾巴的恐怖記憶，如同冰冷的潮水瞬間將他淹沒(méi)！
禁忌！不可觸碰！觸碰即是毀滅！對(duì)她，也是對(duì)他！
強(qiáng)烈的恐懼瞬間攥住了他。指尖距離那焦枯的尾根不過(guò)寸許，卻仿佛隔著萬(wàn)丈深淵，無(wú)法逾越。他怕！怕自己這無(wú)心的觸碰，會(huì)給她帶來(lái)更甚于焚身的酷刑，會(huì)徹底掐滅她僅存的那一絲微弱氣息！
可是……可是那尾巴上猙獰的裂痕，那干涸的血肉，那死寂的灰敗……都在無(wú)聲地訴說(shuō)著生命力的飛速流逝。不碰，難道看著她就這樣在冰冷的地面上一點(diǎn)點(diǎn)熄滅？
“阿璃…對(duì)不起…對(duì)不起…” 沈硯痛苦地閉上眼，喉頭哽咽。巨大的矛盾撕扯著他。救她的本能與觸碰禁忌的恐懼激烈交戰(zhàn)。冷汗順著他的額角滑落。
終于，那想要挽救她的、不顧一切的念頭壓倒了恐懼。
他猛地睜開(kāi)眼，眼中只剩下孤注一擲的決絕。手指不再猶豫，帶著一種赴死般的悲壯和難以言喻的輕柔，極其緩慢地、試探性地，朝著那焦枯裂痕邊緣、一處相對(duì)不那么猙獰、但依舊布滿灰敗死氣的皮毛，輕輕落下。
指尖觸碰到絨毛的瞬間——
預(yù)想中那撕心裂肺、如同靈魂被灼燒的反噬劇痛……沒(méi)有出現(xiàn)！
沒(méi)有！一絲一毫都沒(méi)有！
手腕處一片平靜，仿佛觸碰的只是一塊普通的、冰冷的皮毛！
沈硯的瞳孔驟然收縮到極致！巨大的驚愕如同驚雷在他腦中炸響！這不可能！
他甚至下意識(shí)地、不敢置信地，用指尖在那處皮毛上極輕微地摩挲了一下。
依舊平靜！沒(méi)有任何詛咒的力量被觸發(fā)！
怎么會(huì)……？
就在他心神劇震、僵在原地的剎那——
更令他靈魂戰(zhàn)栗的一幕發(fā)生了！
臂彎里，那原本如同死去般癱軟、毫無(wú)知覺(jué)的阿璃，身體深處仿佛被這輕柔的觸碰喚醒了某種殘存的本能。
在沈硯的指尖觸碰下，那根焦枯、裂痕遍布、死氣沉沉的尾巴，極其輕微地、極其微弱地……顫抖了一下。
緊接著，如同尋求庇護(hù)的幼崽，如同瀕死者抓住最后的浮木——
那根曾被視為絕對(duì)禁區(qū)、帶來(lái)無(wú)盡痛苦的尾巴，竟在沈硯的臂彎里，無(wú)意識(shí)地、用盡最后一絲殘存的氣力，更加用力地、眷戀地……蜷縮起來(lái)！
尾尖那僅存的幾縷尚未完全焦黑的柔軟絨毛，甚至微微卷曲著，小心翼翼地、帶著一種令人心碎的依戀，貼緊了他溫暖的手心！仿佛那掌心傳來(lái)的微薄暖意，是它在這無(wú)邊痛苦與冰冷中，唯一能感知到的慰藉和救贖！
沈硯如同被一道無(wú)聲的驚雷劈中，徹底僵在原地，連呼吸都停滯了。
指尖傳來(lái)的是冰涼的、破碎的觸感，是皮毛下骨骼的脆弱輪廓，是那焦枯裂痕邊緣的粗糙與干涸。這觸感，清晰地訴說(shuō)著她承受了怎樣毀滅性的創(chuàng)傷。
而更清晰的，是那尾巴蜷縮貼緊他手心時(shí)，傳遞來(lái)的、微弱卻無(wú)比真實(shí)的依賴！沒(méi)有痛苦！沒(méi)有反噬！只有一種近乎虔誠(chéng)的、托付般的依偎！
他緩緩低下頭，看著臂彎里那氣息奄奄、如同破碎琉璃般的小小生靈，看著她那根緊緊貼著自己手心、再無(wú)一絲抗拒的焦尾。
那橫亙?cè)谒麄冎g、如同天塹般的觸碰禁忌……
破了。
被他指尖的試探，被她無(wú)意識(shí)的蜷縮。
以一種如此慘烈、如此決絕、如此震撼靈魂的方式，徹底打破了！
代價(jià)，是她幾乎焚盡的靈元，是她遍體鱗傷的軀殼。
“阿璃……” 沈硯的聲音破碎不堪，帶著巨大的痛楚和無(wú)盡的憐惜。他小心翼翼地收緊臂彎，將那個(gè)冰冷、破碎、卻終于向他徹底敞開(kāi)了最后一道防線的小小身軀，緊緊、緊緊地?fù)砣霊阎?。仿佛要將自己所有的體溫，所有的生命力，都渡給她。
眼淚，終于無(wú)法抑制地滾落，砸在她灰敗的皮毛上，洇開(kāi)一小團(tuán)深色的水漬。