亂石峽的血腥味似乎還粘附在鼻腔里，林燼和葉燧沉默地踏入了平原更深處。
暮色四合，為這片奇異的大地披上一層朦朧的紫紗。
遠(yuǎn)處風(fēng)化巖的輪廓如同蟄伏的巨獸，沉默而威嚴(yán)。
找到一處背風(fēng)、地勢(shì)略高的土坡，葉燧熟練地燃起篝火。
橘黃的火光跳躍著，驅(qū)散著平原夜晚的寒意，也照亮了兩人身上尚未干涸的血跡和疲憊。
“林兄?！?/p>
葉燧撥弄著火堆，火星噼啪作響，他忽然開(kāi)口，聲音在寂靜中顯得格外清晰。
“剛才...夠利索的?？茨氵@年紀(jì)，剛出城沒(méi)多久吧？殺伐決斷，不像新手?。 ?/p>
林燼正用一塊粗布擦拭著刀身上的血污，聞言動(dòng)作微微一頓。
火光在他低垂的眼瞼下投下濃重的陰影，讓他的表情有些模糊。
“嗯?！?/p>
他應(yīng)了一聲，聲音低沉，聽(tīng)不出情緒。
葉燧的狐貍眼在火光中閃爍著探究的光芒。
“介意說(shuō)說(shuō)？當(dāng)然，不方便就當(dāng)我沒(méi)問(wèn)。”
他語(yǔ)氣隨意，但那份好奇并未掩飾。
林燼沉默了片刻，目光投向跳動(dòng)的火焰深處，仿佛穿透了時(shí)空，回到了那個(gè)充斥著絕望與掙扎的第九城區(qū)邊緣。
“像我一樣的人很多，很多?！?/p>
他的聲音干澀，像砂紙磨過(guò)石頭。
“為了一個(gè)發(fā)霉的饅頭，一枚掉在泥里的銅板，甚至只是別人丟棄的一根啃過(guò)的雞骨頭……都能打生打死?！?/p>
他頓了頓，回憶讓他的眼神變得有些空洞。
“打輸了，輕則頭破血流，重則斷手?jǐn)嗄_。像我們這種人，沒(méi)錢(qián)治傷，傷口爛了，發(fā)炎了，高燒不退……最后就是死路一條。城外亂葬崗里，埋著的多是這種人。”
“但我從小就機(jī)靈，很少挨打?！?/p>
林燼的語(yǔ)氣異常平靜，像是在講述別人的故事。
“因?yàn)槲覀€(gè)子小，力氣弱。每次撿到點(diǎn)能吃的，只要被盯上，我就得乖乖交出去。有時(shí)候遇上脾氣壞的，還得跪下磕幾個(gè)頭……這樣，他們覺(jué)得解氣了，就不會(huì)動(dòng)手。不動(dòng)手，就不會(huì)受傷，不受傷……就能多活一天?！?/p>
火光映照著他年輕卻過(guò)早刻上風(fēng)霜的臉龐，那份平靜下壓抑著難以言喻的沉重。
“十五歲那年?！?/p>
林燼的聲音陡然冷硬了幾分，握著刀柄的手指關(guān)節(jié)微微發(fā)白。
“一群人覺(jué)得我好欺負(fù)，想把我趕出我棲身的那個(gè)角落。他們踩碎了我唯一的念想……一張我娘留下的、唯一的照片。”
他猛地吸了一口氣，仿佛要將那天的屈辱和憤怒再次吸入肺腑。
“他們把它摔在地上，用腳碾，最后還用火點(diǎn)著了……燒得干干凈凈?！?/p>
篝火發(fā)出輕微的爆裂聲，四周安靜得可怕。
“我眼前頓時(shí)血紅一片，我也不知道當(dāng)時(shí)自己哪來(lái)的勇氣。”
林燼的聲音如同淬了冰。
“我摸出平時(shí)防身、磨得尖利的鐵片……捅死了離我最近的那個(gè)。他倒下去的時(shí)候，眼睛瞪得很大，好像不敢相信?！?/p>
“其他人撲上來(lái)……我記不清捅了多少下，身上挨了多少拳腳……最后，我把他們都拖到樓里，用撿來(lái)的塑料繩，一個(gè)個(gè)吊在沒(méi)封窗的窗框上……”
林燼的喉結(jié)滾動(dòng)了一下。
“做完這些，我看著那些尸體，我沒(méi)忍住吐了……吐得昏天黑地。然后自己也倒下了，躺了三天。那三天，傷口疼得像火燒，我以為自己也要死了……但應(yīng)該是老天眷顧，我扛過(guò)來(lái)了。”
“后來(lái)，找我麻煩的人少了。但‘兇名’也傳開(kāi)了。一個(gè)‘瘋子’乞丐，比普通乞丐更難討到吃的?！?/p>
林燼扯出一個(gè)自嘲的弧度。
“一直到十六歲，才在東城碼頭找到一個(gè)搬貨的活計(jì)，一天兩個(gè)銅板……我干了兩年。在大多數(shù)人眼里，我還是那個(gè)動(dòng)不動(dòng)就殺人的瘋子……我也不解釋。”
他講完了，重新低下頭，繼續(xù)擦拭他的刀。
刀身映著火光，寒芒流動(dòng)，仿佛是他過(guò)往經(jīng)歷的冰冷注腳。
葉燧靜靜地聽(tīng)著，臉上慣常的狐貍笑容早已消失，取而代之的是一種深沉的凝重。
他沒(méi)有立刻說(shuō)話，篝火的光在他眼中跳躍，映照出復(fù)雜難明的情緒。
良久，他才緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓曇魩е唤z難得的鄭重。
“第九城那破地方，真該讓聯(lián)邦議會(huì)那幫老家伙去住幾天?！?/p>
他拿起一根枯枝，用力撥了一下火堆，火星驟然升騰。
“不過(guò)林兄?！?/p>
葉燧抬頭，目光灼灼地看向林燼。
“你這經(jīng)歷，放話本里都是主角模板?。〗^境爆發(fā)，隱忍蟄伏，一朝覺(jué)醒，龍騰九天！我看好你！”
他忽然咧嘴一笑，又恢復(fù)了那副玩世不恭的模樣，變戲法似的從儲(chǔ)物空間里拖出一只碩大的、油光锃亮的烤全羊
濃郁的肉香瞬間霸道地驅(qū)散了血腥味和沉重的回憶。
“來(lái)來(lái)來(lái)！化悲痛為食欲！第一城區(qū)‘御膳坊’的秘制烤全羊，配上我這‘百草釀’，保管你吃了啥煩心事都忘光！”
他又拿出那個(gè)白玉酒壺和碧玉杯。
林燼看著那只烤羊和葉燧臉上真誠(chéng)的笑容，緊繃的心弦莫名松了一絲。
他沒(méi)說(shuō)話，只是接過(guò)葉燧片下的、滋滋冒油的羊腿肉，狠狠咬了一口。
肉香在口腔里炸開(kāi)，鮮嫩多汁，帶著香料獨(dú)有的芬芳，是他在爛尾樓和“公路”上從未嘗過(guò)的美味。
葉燧給他斟滿(mǎn)一杯琥珀色的酒液，酒香醇厚，帶著奇異的藥草芬芳。
林燼端起酒杯，看著杯中蕩漾的流光，又看了看葉燧。
葉燧也舉起杯，眼中帶著鼓勵(lì)的笑意。
“為了活著?！绷譅a沉聲道。
“為了他娘的活得更好！”葉燧朗聲接道。
玉杯相碰，發(fā)出清脆的聲響。
烈酒入喉，一股暖流瞬間從胃里擴(kuò)散到四肢百骸，驅(qū)散了平原夜里的寒意，也似乎沖淡了記憶里的陰霾。
兩人圍著篝火，大口吃肉，氣氛漸漸熱烈起來(lái)。
葉燧講起第一城區(qū)的繁華趣事和世家秘聞，林燼則分享著在第九城區(qū)掙扎求生時(shí)觀察到的市井百態(tài)和生存智慧。
兩個(gè)出身天差地別的少年，在這片危機(jī)四伏的墟界平原上，因?yàn)橐粓?chǎng)并肩的血戰(zhàn)和一番坦誠(chéng)的剖白，生出一種奇特的共鳴。
酒足飯飽，困意上涌。
林燼婉拒了葉燧再次遞來(lái)的酒杯，只灌了幾口清水。
葉燧也不勉強(qiáng)，打著酒嗝，抱著折扇倚在一塊石頭上。
兩人圍著篝火的余燼，沉沉睡去。
夜深，萬(wàn)籟俱寂。
突然！
一道刺目的、粗大無(wú)比的光柱，毫無(wú)征兆地從平原極遠(yuǎn)處的某個(gè)方向沖天而起！
光柱呈乳白色，純凈而磅礴，直貫淡紫色的天穹，將方圓數(shù)十里照得亮如白晝！
一股難以言喻的、浩瀚精純的能量波動(dòng)如同潮汐般瞬間掃過(guò)整片平原！
林燼和葉燧幾乎是同時(shí)被驚醒！
“墟界核心！”
葉燧猛地坐起，眼中睡意全無(wú)，取而代之的是前所未有的熾熱光芒，那光芒中甚至帶著一絲難以置信的狂喜。
“它出現(xiàn)了！”
林燼也被那磅礴的能量波動(dòng)震撼，心臟狂跳：“核心？那是什么？”
“來(lái)不及細(xì)說(shuō)了！快走！”
葉燧一把收起地上的酒壺和殘留的羊骨，動(dòng)作快如閃電。
“這是天大的機(jī)緣！路上跟你解釋?zhuān)「庵鶝_！”
兩人再無(wú)半點(diǎn)睡意，將驚鴻掠影身法催動(dòng)到極致，如同兩道離弦之箭，朝著那通天徹地的巨大光柱方向，瘋狂疾馳！
葉燧一邊飛奔，一邊語(yǔ)速極快地向林燼解釋。
“墟界核心，是維系整個(gè)墟界存在的能量樞紐和規(guī)則具現(xiàn)！平時(shí)深藏于墟界本源之地，根本無(wú)法觸及！唯有在墟界本身發(fā)生‘升階’這種罕見(jiàn)至極的自然蛻變時(shí)，核心才會(huì)短暫顯化！”
“煉化它，就等于掌控了整個(gè)墟界！你能隨時(shí)感應(yīng)到它的存在，隨時(shí)進(jìn)出，甚至……能操控墟界的部分規(guī)則，比如封鎖空間，不讓其他人出去！它相當(dāng)于一個(gè)移動(dòng)的、完全屬于你的小世界入口！”
林燼聽(tīng)得心神劇震！
掌控一個(gè)世界？！
這簡(jiǎn)直是神話傳說(shuō)中的能力！
“移動(dòng)位置？那豈不是……”
“對(duì)！理論上可以帶著整個(gè)墟界跑！”
葉燧眼中精光爆射。
“但那需要另一枚同源的墟界核心融合才能做到！所以每一枚升階顯化的墟界核心，都是無(wú)價(jià)之寶！足以讓聯(lián)邦最頂級(jí)的家族和勢(shì)力打破頭去爭(zhēng)搶?zhuān) ?/p>
“至于為什么我知道……”
葉燧嘴角勾起一抹神秘的弧度。
“因?yàn)槲胰~家……有特殊的‘尋墟’之法，能模糊感應(yīng)到即將升階的墟界波動(dòng)！這次來(lái)第六城區(qū)，就是沖著它來(lái)的！本以為只是碰碰運(yùn)氣，沒(méi)想到真趕上了！哈哈，天助我也！”
兩人速度飆升，平原在腳下飛速倒退。
那光柱越來(lái)越近，越來(lái)越亮，其中蘊(yùn)含的能量也越發(fā)恐怖，仿佛一顆落入凡塵的星辰，即將完成最后的蛻變！
五分鐘后，兩人已能看清光柱的源頭——一片相對(duì)平坦的洼地中心。
洼地周?chē)丝桃呀?jīng)聚集了黑壓壓的人群！
數(shù)量遠(yuǎn)超之前在裂谷入口的數(shù)倍，怕是有近千人！
各大傭兵團(tuán)的旗幟林立，散人拾荒者三五成群，甚至能看到一些服飾統(tǒng)一、氣息精悍、明顯來(lái)自其他大城區(qū)的家族隊(duì)伍
所有人都死死盯著那越來(lái)越暗淡的光柱核心，眼神充滿(mǎn)了貪婪、瘋狂和志在必得！
空氣中彌漫著劍拔弩張的氣勢(shì)，比平原夜晚的寒氣更加刺骨。
林燼和葉燧悄無(wú)聲息地潛入人群邊緣，利用一塊巨大的風(fēng)化巖作為掩護(hù)，收斂氣息，如同潛伏的獵豹。
葉燧低聲道：“光柱快散了，核心即將完全暴露。等下必定是一場(chǎng)慘烈無(wú)比的混戰(zhàn)。我們伺機(jī)而動(dòng)，記住，首要目標(biāo)是核心！”
林燼重重點(diǎn)頭，右手緊緊按住了腰間的刀柄，目光銳利如鷹隼，掃視著周?chē)切┩瑯踊⒁曧耥竦纳碛啊?/p>
他能清晰地感受到，人群中隱藏著數(shù)股極其強(qiáng)大的氣息，至少也是三境中階甚至高階！
又過(guò)了五分鐘，光柱的亮度驟然衰減，如同退潮般迅速收縮！
中心處，一顆拳頭大小、通體渾圓、散發(fā)著柔和純凈白光的晶體緩緩顯露出來(lái)。
它懸浮在離地三尺的空中，緩緩旋轉(zhuǎn)，每一次旋轉(zhuǎn)都散發(fā)出令人心悸的空間波動(dòng)和精純到極致的能量！
墟界核心！完全顯現(xiàn)！
“搶啊——?。?！”
不知是誰(shuí)發(fā)出了一聲歇斯底里的狂吼，如同點(diǎn)燃了炸藥桶的引信！
轟！
整個(gè)洼地瞬間沸騰！
上千道身影，如同瘋狂的蝗蟲(chóng)，紅著眼，嘶吼著，不顧一切地?fù)湎蚰穷w懸浮的白色晶體！