訓練兵團的日常，對亞雷斯塔而言，無異于一場漫長的、精心編排的兒戲。
那些讓新兵們哀嚎遍野的體能訓練、枯燥重復的隊列行進、復雜燒腦的戰(zhàn)術推演，于他而言，不過是喚醒沉睡在肌肉和神經(jīng)深處、早已刻入骨髓的本能。
遠不及地獄般的馬萊戰(zhàn)士候補營十分之一。
比起血肉橫飛的戰(zhàn)場，這里的模擬對抗溫和得像過家家。
除了立體機動裝置。
這種由墻內(nèi)人類發(fā)明的、利用瓦斯氣體驅動和鋼索牽引進行三維機動的奇特裝備，其設計理念和操作方式，與馬萊所依賴的巨人之力或常規(guī)軍事訓練截然不同。
它要求使用者對身體重心、瓦斯噴射時機、鋼索錨點判斷有精的準控制，更需要在高速移動中保持冷靜的判斷力。
但這也只讓亞雷斯塔多花了一天時間。
當其他新兵還在教官的呵斥下，像初次學飛的雛鳥般笨拙地摔得七葷八素時，亞雷斯塔在初次接觸后的不久，已經(jīng)能穩(wěn)定地操控裝置，在訓練場的木樁間進行流暢的折返穿梭。
這場景深深刺痛了艾倫的眼睛。
他，一次次啟動裝置，又一次次失控撞向障礙物或重重摔在地上，淤青和擦傷成了家常便飯。
挫敗感和急于變強的渴望在他胸中燃燒。
他知道三笠掌握的速度同樣驚人，不亞于亞雷斯塔。
但兩人之間那場尚未和解的爭吵，像一堵冰冷的墻橫亙著。
艾倫骨子里的固執(zhí)讓他無法低頭，縱使阿爾敏在一旁苦口婆心分析利弊、勸他去找三笠請教，他也梗著脖子絕不松口。
“我自己能行！”
艾倫煩躁地揮開阿爾敏，目光卻不由自主地飄向訓練場邊緣那棵孤零零的老橡樹。
樹下，亞雷斯塔背靠著粗糙的樹干，閉目小憩。
夕陽的金輝穿過枝葉縫隙，在他棱角分明的側臉上投下斑駁的光影。
他的頭微微偏向某個方向。
那個方向，克里斯塔正和薩沙、康尼他們圍坐在一起，不知說了什么，發(fā)出一串銀鈴般清脆悅耳的笑聲。
艾倫深吸一口氣，壓下心頭的復雜情緒，大步走了過去。
他帶著少年人特有的、莽撞又熾熱的決心，站定在亞雷斯塔面前，聲音洪亮地開口：
“喂！亞雷斯塔！”
亞雷斯塔緩緩睜開眼，深潭般的目光落在艾倫身上。
那目光平靜無波，卻又帶著一種仿佛能穿透皮囊的審視感。
艾倫身上那股不顧一切的沖勁，那雙燃燒著火焰的碧綠眼眸，莫名地讓亞雷斯塔想起了格里沙。
那個點燃他心中第一縷希望之火的復權派導師。
當然，這不可能。
格里沙……
還有那些曾經(jīng)的同伴，此刻恐怕早已化作游蕩在帕拉迪島荒野中的無垢巨人。
他本能的想要拒絕。
但就在不久前的一次晚餐上，克里斯塔還罕見地板起臉，嚴肅地“批評”了他。
“你不能總是這樣！除了我，誰都不理！交朋友是很重要的！”
她用木勺輕輕敲了敲他的餐盤邊緣，藍眼睛圓睜，帶著不容置疑的堅持，
“至少……至少和別人說說話嘛！”
她微微鼓起臉頰，那副強裝嚴厲卻掩不住關切的模樣。
此刻，看著眼前這個熱血少年，耳邊似乎又響起克里斯塔那帶著小小抱怨的囑托。
亞雷斯塔心中那點慣常的疏離感，悄然松動了一角。
“嗯?！?/p>
他簡單應了一聲，算是回應艾倫的招呼，目光重新投向遠處那個金色的身影，仿佛只是隨口答應。
艾倫卻把這當成了默許，立刻迫不及待地說：
“我想請教你怎么操作立體機動裝置。我看你……只用了一天就……”
他努力組織著語言，試圖表達自己的敬佩和渴望。
亞雷斯塔的目光終于完全轉回艾倫臉上。
他沒有多余的寒暄，直接切入主題：
“重心?！?/p>
聲音低沉而清晰，
“啟動前，重心要壓在前腳掌。”
他站起身，走到旁邊一塊空地，隨手撿起一根樹枝，在地上飛快地畫了幾個簡圖。
“看這里，錨點預判不是看目標，是看你和目標之間的線……”
他的講解異常簡潔，沒有一句廢話，每一個詞都直指操作的核心和艾倫練習時暴露出的最致命問題。
重心后仰導致失控、噴射時機混亂浪費瓦斯、錨點選擇錯誤導致鋼索纏繞或牽引不足。
艾倫聽得眼睛發(fā)亮，他立刻按照亞雷斯塔的指導嘗試起來。
雖然動作依舊有些僵硬笨拙，摔跤也在所難免，但那種失控亂撞的感覺明顯減少了。
幾次嘗試后，他竟然成功完成了一次相對流暢的低空折返。
“成功了！”
艾倫落地后，興奮地揮舞著拳頭，臉上是純粹的、突破自我的喜悅，之前的挫敗感一掃而空。
這一幕被其他還在苦苦掙扎的新兵看在眼里。
很快，柯尼、讓，甚至一些原本對亞雷斯塔敬而遠之的人，都帶著猶豫和期待圍了過來。
亞雷斯塔沒有拒絕。
他依舊沉默寡言，話語冰冷得像凍土，提出的建議也常常直白得刺耳：
“噴射太早，浪費瓦斯?！?/p>
“落點偏差太大，下次就是巨人的嘴?！?/p>
但每一個被他指出問題的人，在按照他那近乎冷酷的精準指點調整后，都驚訝地發(fā)現(xiàn)自己長久以來的瓶頸竟然真的松動了。
他就像一個經(jīng)驗老到的獵人，一眼就能看穿獵物行動的軌跡，也一眼就能看出新獵人技巧的缺陷。
夜晚，亞雷斯塔在食堂告別了克里斯塔和尤彌爾，胃里卻傳來一陣熟悉的、如同火燒火燎般的空虛感。
自從在托洛斯特為保護克里斯塔強行發(fā)動那半身巨人化后，這種難以遏制的、遠超常人的饑餓感就如影隨形。
詛咒的力量在強化他的同時，也在貪婪地吞噬著龐大的能量。
食堂那點定量的、粗糙的食物，根本無法填滿這無底洞般的需求。
深夜，萬籟俱寂。
亞雷斯塔如同融入夜色的影子，悄無聲息地潛入了兵團存放備用物資的倉庫。
他避開了巡邏的守衛(wèi)，目標明確地摸向存放高能量干糧和腌肉的區(qū)域。
手指剛觸碰到一塊硬邦邦的熏肉，
“嘩啦！”
旁邊一堆麻袋后面，突然傳來一陣不小的響動。
亞雷斯塔瞬間進入戰(zhàn)斗狀態(tài)，肌肉緊繃，眼神銳利如刀，無聲地貼向陰影深處。
幾乎同時，一個同樣鬼鬼祟祟的身影從麻袋堆后笨拙地翻了出來，輕盈落地，動作帶著一種野性的靈敏。
月光從高窗傾瀉而下，照亮了來人的臉，是薩沙·布勞斯。
她嘴里似乎還塞著什么，兩人四目相對，臉上都寫滿了錯愕和一絲被抓包的尷尬。
薩沙也瞪大了眼睛，顯然認出了這位白天在訓練場上如同冰山、晚上卻同樣出現(xiàn)在禁地的亞雷斯塔。
兩人都驚異于對方的大膽。
時間仿佛凝固了一秒。
薩沙飛快地咽下嘴里的東西，眼中閃過一絲慌亂，但更多的是對食物的執(zhí)著。
她看看亞雷斯塔，又看看他手中那塊熏肉，再看看自己剛才翻找的地方。
亞雷斯塔則迅速掃視倉庫入口方向，手指放在唇邊，做了一個噤聲的手勢，眼神冰冷而嚴厲。
薩沙立刻心領神會，小雞啄米般用力點頭，也學著把手指豎在嘴邊，另一只手卻悄悄摸向旁邊貨架上另一塊看起來更肥美的腌肉。
就在薩沙的手指即將碰到目標時，倉庫門外傳來了清晰的腳步聲和守衛(wèi)交談的聲音，越來越近。
亞雷斯塔動如同間欺近，左手一把捂住薩沙的嘴，將她即將出口的驚呼死死堵住。
另一只手則用力攬住薩沙的腰，憑借強大的力量，硬生生將這個比少女拖進了旁邊一堆高高壘起的、蒙著帆布的木箱縫隙里。
“嗚——！”
薩沙被捂住嘴，只能發(fā)出沉悶的嗚咽，身體因驚嚇和突然的拉扯而僵硬。
亞雷斯塔的手臂如同鐵箍，緊緊將她固定在狹小的空間里，兩人身體緊貼，能清晰地感受到彼此劇烈的心跳和急促的呼吸。
守衛(wèi)提著油燈在倉庫門口晃了晃，嘟囔了幾句“好像有動靜”、“大概是老鼠吧”，腳步聲漸漸遠去。
直到守衛(wèi)的聲音徹底消失，亞雷斯塔緊繃的身體才緩緩放松。
他慢慢松開捂著薩沙嘴的手。
薩沙立刻大口喘息，心有余悸地拍著胸口，隨即又下意識地揉了揉剛才被亞雷斯塔手臂箍得生疼。
“好……好險……”
薩沙的聲音還帶著顫音，但那雙琥珀色的大眼睛立刻亮了起來，死死盯住亞雷斯塔另一只手里緊緊攥著的那塊肥美的腌。！
“肉！你拿到了！”
她的聲音瞬間充滿了驚喜，仿佛剛才的驚險完全值得。
亞雷斯塔看著眼前這個前一秒還嚇得發(fā)抖、下一秒就被食物完全吸引的少女，心中那點因意外暴露而升起的煩躁竟莫名消散了些許。
他將那塊肉塞給薩沙，自己則快速拿了幾塊能量更高的壓縮干糧。
兩人在狹窄的縫隙里，借著月光，迅速將“戰(zhàn)利品”藏進衣服里。
沒有言語，只有眼神和幾個簡單的手勢。
離開，分頭走。
亞雷斯塔率先無聲地滑出藏身處，確認安全后，向陰影中的薩沙點了點頭。
薩沙抱著懷里的肉，像抱著稀世珍寶，也敏捷地鉆了出來，對著亞雷斯塔露出一個大大的、心滿意足的笑容，還比了個大拇指。
月光如水，靜靜灑在空曠的倉庫地面上。
兩個剛剛在危險邊緣達成“同盟”的身影，如同從未出現(xiàn)過，悄然融入黑暗，各自奔向自己的宿舍。
回程的路上，薩沙一邊揉著還有些隱隱作痛的胸口，一邊忍不住偷偷咬了一小口那珍貴的腌肉，咸香的味道在舌尖化開，讓她幸福地瞇起了眼睛。
月光照亮了她雀躍的步伐。
而亞雷斯塔，低頭看了看懷中硬邦邦的干糧，又抬頭望向夜空中那輪皎潔的明月。
背負著深海詛咒的孤獨靈魂，與這些在末日陰影下依舊努力生存的“新伙伴”之間，一種熟悉又陌生的、帶著煙火氣的羈絆，如同月下悄然生長的藤蔓，無聲地纏繞上來。