托洛斯特區(qū)訓練兵團校場，空氣肅穆。
三年的汗水、淚水、傷痛與成長，終于迎來了終點。
高臺上，兵團長官的聲音如同洪鐘，穿透了每一個年輕胸膛：
“獻出你們的心臟！”
“是！”
臺下，一百多名身著嶄新制服的畢業(yè)生，動作整齊劃一，右拳重重捶在左胸，發(fā)出沉悶而堅定的共鳴。
軍禮之下，是褪去稚嫩、染上風霜卻更加堅毅的臉龐。
長官的目光掃過這些即將奔赴不同戰(zhàn)場的年輕人，繼續(xù)宣布：
“今天，你們畢業(yè)了的訓練兵，將迎來三個選項！”
他的聲音清晰地回蕩在校場上空：
“守衛(wèi)墻壁，維護街區(qū)治安的——駐扎兵團！”
“做好了犧牲的覺悟，去墻壁外巨人領域里探索未知、尋求真相的——調查兵團！”
“以及在國王身邊整合群眾，維持秩序的——憲兵團！”
他頓了頓，聲音帶上了一絲強調：
“當然，擁有進入憲兵團權利，享受內地安全與榮耀的，只有剛才發(fā)表的綜合成績最優(yōu)秀的十人！”
名單早已公布，當?shù)谑畟€名字。
“克里斯塔·蘭斯！”
被喊出時，希斯特莉亞的心臟猛地一跳。
她有些恍惚地向前一步，站到了聚光燈下。
周圍投來羨慕、祝賀的目光，但她心中卻充滿了難以置信的疑惑。
第十名？
她確實很努力，在亞雷斯塔和尤彌爾近乎嚴苛的“特訓”下，她的格斗、體能和理論都有了飛躍。
但……第十名？
她下意識地看向隊列中那兩個熟悉的身影。
亞雷斯塔，畢業(yè)生綜合排名第十三。
他的實力有目共睹，無論是體能、格斗、戰(zhàn)術理論，都堪稱頂尖，甚至在幾次模擬對抗中展現(xiàn)出超乎常人的冷靜和預判。
尤彌爾，雖然平時吊兒郎當，但她的爆發(fā)力、敏捷和那股不要命的狠勁在實戰(zhàn)中極其耀眼，綜合排名也在前十五。
他們……完全有實力進入前十！
尤其是亞雷斯塔！
希斯特莉亞的目光緊緊鎖定兩人。
亞雷斯塔的表情依舊平靜無波，只是在她看過去時，微微垂下了眼瞼。
尤彌爾則雙手插在褲兜里，一副“與我無關”的痞樣，但希斯特莉亞捕捉到了她眼神中一閃而過的、不易察覺的緊張和……心虛。
希斯特莉亞明白了。
最近一個月，兩人近乎無情的“鞭策”，那些精準指出她每一個細微不足并加以強化的訓練，那些在模擬考核中“恰好”幫她擋掉關鍵攻擊或創(chuàng)造得分機會的小動作……
是他們商量好了，用盡全力，甚至不惜壓制自己的表現(xiàn)，將她硬生生推上了第十名的位置，將她送進了通往“安全”憲兵團的門票。
一股被欺騙、被操控的怒火，瞬間取代了入選的喜悅，灼燒著她的心臟。
她不是為了被這樣“保護”才拼命訓練的。
畢業(yè)典禮在莊嚴而略帶傷感的氛圍中結束。
人群開始散開，互相道賀、擁抱、約定未來。
希斯特莉亞目光緊緊追隨著試圖悄悄溜走的亞雷斯塔和尤彌爾。
“站?。 ?/p>
她清脆卻帶著明顯怒意的聲音在兩人身后響起。
亞雷斯塔腳步一頓，尤彌爾則夸張地嘆了口氣，無奈地轉過身。
“為什么？”
希斯特莉亞快步走到兩人面前，湛藍的眼眸里燃燒著不解和憤怒，緊盯著他們，
“為什么要把我推上去？你們明明可以……”
“為了你好啊，小不點！”
尤彌爾搶先開口，試圖用慣常的調侃掩飾，語氣卻帶著一絲不易察覺的僵硬，
“憲兵團多好，安全，體面，不用去墻外喂巨人！我們這是……”
“為了我好？”
希斯特莉亞的聲音陡然拔高，打斷了尤彌爾，她看向沉默的亞雷斯塔，
“亞雷斯塔，你也是這樣想的？把我像個易碎的娃娃一樣，塞進你們認為安全的籠子里？”
亞雷斯塔嘴唇動了動，似乎想說什么，但最終只是低沉地擠出一句：
“……內地更安全。”
聲音干澀，回避了她的目光。
“安全？”
希斯特莉亞感到一陣心寒和巨大的失望，
“所以你們就可以不跟我商量，擅自替我做決定？”
她想起了冰冷的莊園，他們的保護和曾經(jīng)的莊園有什么區(qū)別？
朋友之間的不坦誠和隱藏，比任何刀劍都更傷人。
希斯特莉亞的質問，讓亞雷斯塔和尤彌爾都陷入了沉默和難堪。
亞雷斯塔的拳頭在身側微微握緊，尤彌爾煩躁地抓了抓頭發(fā)。
“克里斯塔，不是你想的那樣……”
尤彌爾試圖解釋，語氣軟了下來。
“我們只是……”
亞雷斯塔也艱難地開口，想安慰她。
但他們的解釋依舊含糊其辭，遮遮掩掩。
這份欲言又止，讓希斯特莉亞感到更加受傷和孤立。
她眼中的怒火漸漸被深切的悲傷取代，咬著下唇，倔強地不讓眼淚掉下來。
當晚，為了慶祝畢業(yè)，大部分畢業(yè)生都涌進了兵團附近最大的餐廳。
氣氛熱烈非凡，酒杯碰撞聲、歡笑聲、呼喊聲震耳欲聾，暫時驅散了離別的愁緒和對未來的迷茫。
然而，在餐廳一角，希斯特莉亞、亞雷斯塔和尤彌爾之間的氣氛卻異常沉悶。
希斯特莉亞對著一盤食物毫無胃口，依舊為兩人的隱瞞耿耿于懷。
尤彌爾難得地安靜，亞雷斯塔則沉默地望著杯中晃動的液體。
希斯特莉亞覺得，這種單方面的、自以為是的“保護”，與曾經(jīng)雷斯莊園那個華麗卻冰冷的囚籠，本質上并無區(qū)別。
她渴望的是共同面對，而不是被蒙在鼓里，被推向所謂的“安全區(qū)”。
就在這時，不遠處突然傳來一聲近乎失態(tài)的驚叫，壓過了餐廳的喧囂。
“不可能贏得了的！”
聲音的來源是托馬斯，他似乎在和艾倫爭論著什么。
他臉色蒼白，似乎意識到自己聲音太大，但他深吸一口氣，決定繼續(xù)說下去，聲音帶著一種絕望的顫抖：
“你應該也是知道的，至今為止已經(jīng)有好幾萬人被他們吃掉了。我們已經(jīng)失去了兩成以上的人口，答案已經(jīng)很明顯了，人類是贏不了巨人的！”
餐廳瞬間安靜下來。
所有人的目光都聚焦在托馬斯身上，又看向被他質問的艾倫。
連希斯特莉亞三人也暫時放下了彼此間的隔閡，被這沉重的宣言所吸引。
托馬斯的話語像冰冷的潮水，瞬間淹沒了畢業(yè)的喜悅，將殘酷的現(xiàn)實血淋淋地攤開在所有人面前?？諝夥路鹉塘?。
緊接著，一個不大卻異常清晰、充滿力量的聲音打破了這片死寂：
“所以呢？”
艾倫·目光灼灼地盯著托馬斯：
“因為覺得贏不了所以就放棄了嗎？”
他環(huán)視著陷入沉默的同伴們，眼神中燃燒著永不熄滅的火焰：
“確實，現(xiàn)在迄今為止都是人類輸了。但那是因為我們對巨人一無所知，靠人數(shù)去和巨人戰(zhàn)斗是沒意義的?！?/p>
他承認失敗，卻絕不承認絕望，
“雖然我們已經(jīng)輸了很多次，但從中獲得的情報也真真切切的為我們帶來了希望。我們難道就這么放棄付出了十萬人的犧牲而得到情報？乖乖等著被巨人吃掉嗎？！”
他的聲音越來越高亢，充滿了不屈的意志：
“開玩笑吧！我會把巨人一只不留的殺光，從這狹小的墻壁里到外面去。這就是我的夢想。人類，還沒有真正的輸！”
擲地有聲的宣言在寂靜的餐廳里回蕩，震動著每一個人的心靈。
說完，他不再看任何人，轉身推開椅子，大步流星地沖出了餐廳。
三笠和阿爾敏毫不猶豫地緊隨其后。
餐廳陷入了更深的沉寂。
托馬斯的話讓人絕望，艾倫的話則像一道劃破黑暗的驚雷，帶來了震撼和一絲渺茫卻無比堅韌的希望。
沉重的氣氛籠罩著每一個人，過了好一會兒，交談聲才重新響起，但之前的純粹歡快已然消失，取而代之的是一種帶著沉重和思考的低語。
艾倫的話深深觸動了希斯特莉亞。
她也想像艾倫那樣，為了自己的夢想不顧一切地去奮斗。
可她的夢想是什么？
和亞雷斯塔一起躲著活下去？
不，那不是她想要的！
但她想要的是……是什么？
亞雷斯塔則陷入了更深的沉默。
艾倫那義憤填膺、充滿信念的身影，仿佛與記憶深處某個模糊卻無比鮮明的影子重合。
格里沙，那個在雷貝利歐收容區(qū)破敗的小屋里，對著他們這些復權派的種子，描述墻外世界、點燃反抗希望時的導師。
那份不顧一切、堅信未來的光芒，何其相似。
自己是從什么時候開始，變得只想著逃避和隱藏，只想著在詛咒的陰影下茍延殘喘，而不再有直面困難、尋求改變的勇氣了？
艾倫的話，像一柄重錘，狠狠敲打在他冰封的心防上。
看著眼前陷入各自思緒的兩人，尤彌爾無奈地聳了聳肩。
她端起酒杯喝了一大口，目光掃過亞雷斯塔，用只有兩人能聽懂的、極其隱晦的語調低聲道：
“明天……”
亞雷斯塔的目光從杯中抬起，與尤彌爾交匯了一瞬。他幾不可察地點了下頭，無聲地回應。
該面對的，終究要面對。
深夜，餐廳的喧囂漸漸散去。
許多人選擇繼續(xù)在酒館里買醉，試圖麻痹對未來的恐懼或慶祝短暫的解脫。
亞雷斯塔和希斯特莉亞卻避開了人群，坐在酒館外冰冷的石階上。
月光如水，灑在寂靜的街道上。
沉默在兩人之間蔓延。
希斯特莉亞抱著膝蓋，下巴擱在手臂上，望著天上亙古不變的繁星，眼神迷茫。
亞雷斯塔坐在她旁邊，距離不遠不近。
許久，少年低沉而沙啞的聲音打破了寧靜，帶著一種罕見的主動和歉意：
“對不起?！?/p>
希斯特莉亞微微一怔，側頭看向他。
月光下，亞雷斯塔的側臉線條顯得有些柔和，不再那么冰冷。
“我……沒有征求你的意見?！?/p>
他繼續(xù)說道，目光也投向深邃的夜空，
“擅自替你做了決定……”
他停頓了一下，似乎在組織語言，
“我們……知道一些事情。托洛斯特區(qū)……可能不太安全。內地，憲兵團，是目前……我們認為能讓你遠離危險的地方?！?/p>
希斯特莉亞驚訝地睜大了眼睛。這是亞雷斯塔第一次如此主動地、近乎坦白地向她解釋他們的意圖。
雖然依舊語焉不詳，但這已經(jīng)是一個巨大的突破。那份被欺騙的憤怒和傷心，在這份笨拙的坦誠面前，似乎消解了大半。
“所以……你們真的是為了保護我？”
希斯特莉亞的聲音很輕，帶著一絲不確定。
“……嗯?！?/p>
亞雷斯塔點了點頭，目光依舊沒有看她，耳根在月光下似乎有些微紅，
“但……你說得對。我們不該替你做決定。像把你關進籠子……對不起。”
希斯特莉亞看著眼前這個總是沉默寡言、將一切深埋心底的少年，此刻卻為了她，努力地表達著歉意和解釋。
她的心軟了下來，那股別扭的怨氣也消散了。
她明白，也許他們的計劃，在當前的形勢下，也許真的是能想到的最優(yōu)解。
只是……這種被排除在外的感覺，依舊讓她有些失落。
“我知道了……”
她輕輕嘆了口氣，將下巴重新擱回手臂上，望著星空，
“也許……你們是對的。但是亞雷斯塔……下次，能不能試著相信我？相信我也有面對困難的勇氣？”
亞雷斯塔沉默了片刻，最終低低地應了一聲：
“……好。”
夜風吹過，帶著初春的微寒。
希斯特莉亞穿著單薄的訓練兵常服，下意識地縮了縮肩膀。
就在這時，一件還帶著少年體溫的夾克，輕輕地披在了她的肩上。
熟悉的、帶著淡淡汗水、塵土和屬于亞雷斯塔特有冷冽氣息的味道瞬間包裹了她。
希斯特莉亞身體微微一僵，隨即放松下來，一股暖意從肩頭蔓延到心底。
她沒有回頭，只是將夾克裹得更緊了些。
兩人就這樣并肩坐在冰冷的石階上，望著同一片深邃而未知的夜空。
喧囂的酒館仿佛成了另一個世界。
帕拉迪島的命運，104期畢業(yè)生的命運，以及他們之間這份在黑暗中悄然滋生的羈絆，都將在這即將到來的風暴中，迎來殘酷的考驗。
月光無聲，前路未卜。
只有肩上那件帶著體溫的夾克，是此刻唯一的、真實的暖意。