棚戶區(qū)的夜比想象中更黑。陳默踩著碎玻璃往前走，手電筒的光柱在矮房之間晃動，照亮墻上斑駁的“拆”字和蜷縮在紙箱里的流浪貓。空氣里飄著餿水和消毒水混合的怪味，和林薇身上的氣味如出一轍。
按照視頻里的線索，目標在棚戶區(qū)深處的廢棄倉庫。離倉庫還有五十米時，陳默關掉手電，摸出藏在袖管里的美工刀。左臂的紅腫已經(jīng)硬得像塊石頭，每動一下都牽扯著神經(jīng)疼，但這痛感反而讓他更清醒——就像前世被捅穿腹部時，那種瀕死的清明。
倉庫的鐵門虛掩著，縫隙里透出微弱的藍光。陳默貼著墻根挪過去，聽見里面?zhèn)鱽砀O窸窣窣的響動，還有男人的說話聲，帶著種刻意壓低的興奮：“第3組應激反應數(shù)據(jù)出來了，比上次提高27%……”
他的心猛地一沉。果然是高明。
輕輕推開門，眼前的景象讓陳默的呼吸驟然停滯——
倉庫被隔成十幾個隔間，每個隔間里都有個鐵籠，籠中的流浪貓大多瑟瑟發(fā)抖，有的眼睛上蒙著布，有的爪子被捆在籠壁上。最里面的隔間亮著燈，穿白大褂的高明正坐在電腦前，手里拿著注射器，針頭閃著寒光。他腳邊的鐵籠里，一只橘白相間的流浪貓正瘋狂撞擊籠門，發(fā)出絕望的嘶吼。
“安靜點?！备呙鞑荒蜔┑仵吡髓F籠一腳，貓的嘶吼變成哀鳴，“再鬧就給你用高濃度的?！?/p>
陳默的指甲深深掐進掌心。電腦屏幕上跳動著各種數(shù)據(jù)，最顯眼的是張圖表，橫軸標著“施虐強度”，縱軸標著“應激反應值”，每個數(shù)據(jù)點旁邊都標著日期——8月2日對應躲貓貓貓咖，8月3日對應寶盈貓咖，而今天的日期旁邊，寫著“強化測試”。
原來林薇的虐貓不是單純的心理扭曲，是這個男人設計的“實驗”。她手背上的感染，那只白貓的死，甚至自己的介入，都可能被算進“應激數(shù)據(jù)”里。
憤怒像巖漿一樣在胸腔里翻涌，陳默幾乎要控制不住沖進去的沖動。但他知道不能硬碰硬，高明身后的鐵架上擺著十幾個注射器，標簽上寫著“鎮(zhèn)靜劑”“肌肉松弛劑”，顯然早有準備。
他悄悄后退，想繞到倉庫后門找機會，腳下卻踢到了個空罐頭?！斑旬敗币宦暣囗?，倉庫里的說話聲戛然而止。
“誰在外面？”高明的聲音帶著警惕。
陳默轉身就跑，身后傳來鐵門被拉開的聲音和急促的腳步聲。他沖進迷宮般的矮房區(qū)，左臂的疼痛讓他差點摔倒，手電筒在混亂中掉在地上，光束掃過墻面，照出高明那張扭曲的臉。
“抓住他！”高明的聲音里帶著瘋狂，“他能幫我們完成最后一組數(shù)據(jù)！”
陳默這才發(fā)現(xiàn)，高明不是一個人。兩個穿著黑夾克的男人從側面的巷子沖出來，手里拿著電擊棍，噼啪的電流聲在夜里格外刺耳。
他猛地拐進條窄巷，巷子盡頭是道高墻。退無可退時，陳默摸出美工刀，轉身面對追來的人。高明喘著氣站在巷口，白大褂敞開著，露出里面印著笑臉標記的T恤：“陳默，寶盈貓咖的監(jiān)控我看過，你很有意思?！?/p>
“你到底想干什么？”陳默的聲音在發(fā)抖，不是因為害怕，是因為憤怒。
“很簡單。”高明推了推眼鏡，鏡片后的眼睛閃著狂熱的光，“我在研究‘痛苦共情閾值’，而虐貓是最好的測試方式。林薇只是個失敗品，她的閾值太低，反而被痛苦控制了……”他的目光落在陳默紅腫的左臂上，“但你不一樣，你能在痛苦中保持理智，甚至反過來利用痛苦——你才是完美的樣本?！?/p>
說話間，兩個黑夾克已經(jīng)逼近。陳默突然沖向左邊的男人，在他揮出電擊棍的瞬間矮身，美工刀劃過他的小腿。男人慘叫著倒下，電流棍落在地上，發(fā)出刺耳的滋滋聲。
另一個男人趁機撲上來，陳默側身躲開，卻被對方抓住了紅腫的左臂。劇痛讓他眼前發(fā)黑，手里的美工刀掉在地上。
“抓住他！”高明興奮地喊道，“把他帶進倉庫，用最高濃度的試劑！”
陳默掙扎著去撿刀，指尖剛觸到刀柄，就被男人死死按在地上。臉頰貼著冰冷的地面，他看到高明的白大褂下擺沾著根白色的貓毛——和那只死在車輪下的白貓一模一樣。
前世的畫面突然涌上來：后巷的垃圾桶，林薇的紅高跟鞋，白貓最后那聲微弱的嗚咽……還有自己倒在血泊里時，那種深入骨髓的無力感。
不。不能再這樣了。
陳默猛地弓起背，用盡全力撞向男人的膝蓋。男人吃痛松手的瞬間，他抓起地上的電流棍，轉身按下開關。噼啪的電流擊中男人的胸口，他像被抽走骨頭似的癱倒在地。
高明嚇得后退兩步，轉身想跑。陳默扔掉電流棍，追上去揪住他的白大褂，把他狠狠摜在墻上。
“那些貓呢？”陳默的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，左手掐住高明的脖子，右臂的疼痛讓他幾乎握不住拳頭，“你對它們做了什么？”
“在……在倉庫后面的消毒池……”高明的臉漲成紫色，斷斷續(xù)續(xù)地說，“沒……沒死……只是用了肌肉松弛劑……”
陳默的心沉到了谷底。他拖著高明往倉庫走，每一步都像踩在刀尖上。左臂的皮膚已經(jīng)開始發(fā)燙，他知道自己的感染在惡化，但他顧不上了——那些貓還在等著他。
倉庫后面果然有個巨大的水泥池，里面灌滿了淡黃色的液體，散發(fā)著刺鼻的消毒水味。十幾只流浪貓浮在水面上，身體僵硬地隨波晃動，只有微弱的呼吸證明它們還活著。
那只橘白相間的流浪貓也在里面，看到陳默時，虛弱地叫了一聲，爪子在水里徒勞地劃著。
“解藥……”陳默拽過高明，把美工刀架在他脖子上，“給它們解藥！”
高明抖得像篩糠，指著墻角的鐵柜：“第……第三個抽屜……”
陳默讓他打開鐵柜，拿出里面的解毒劑。就在他準備給貓注射時，高明突然抓起旁邊的消防斧，朝著他的后背劈過來。
千鈞一發(fā)之際，陳默側身躲開，斧頭劈在水泥池邊緣，濺起的消毒水打在他臉上。他反手將美工刀刺進高明的大腿，男人慘叫著倒下，消防斧“哐當”一聲掉進池里，激起巨大的水花。
流浪貓們被嚇得劇烈掙扎，有幾只已經(jīng)開始下沉。陳默顧不上高明，跳進齊腰深的消毒池，抱起最虛弱的橘白貓，往它腿上注射解毒劑。消毒水浸透了衣服，和左臂的傷口接觸，疼得他幾乎暈厥，但他不敢?！慷嗟R一秒，就可能多一只貓死去。
一只，兩只，三只……當他給最后一只三花貓注射完解毒劑時，終于撐不住倒在池邊。左臂的紅腫已經(jīng)蔓延到肩膀，皮膚下的血管像要炸開似的疼。他看著那些慢慢恢復力氣、開始掙扎著往池邊游的貓，突然笑了，笑聲混著消毒水的氣味，在空曠的倉庫里回蕩。
警笛聲由遠及近。陳默知道是老周報的警——他來之前給救助站發(fā)了條定位。
高明被警察抬走時，還在瘋狂地喊：“數(shù)據(jù)！我的數(shù)據(jù)！”陳默看著他扭曲的臉，突然覺得很可笑。這個男人研究了那么久的痛苦，卻從來沒明白，真正能摧毀人的不是痛苦本身，是對生命的漠視。
老周帶著救助站的人趕來，跳進池里救貓。陳默想站起來幫忙，卻被老周按住肩膀：“別動，你的手再不治就廢了。”
救護車的燈光刺破夜空。陳默躺在擔架上，看著那些被抱出消毒池的流浪貓，它們蜷縮在志愿者懷里，眼睛里漸漸恢復了光澤。其中那只橘白貓正盯著他看，眼神像極了前世那只死在車輪下的白貓。
“它們會沒事的。”老周蹲在擔架旁，聲音有些哽咽，“你也一樣?！?/p>
陳默笑了笑，閉上眼睛。左臂的疼痛還在繼續(xù)，但他覺得心里某個一直緊繃的東西，終于松了。他好像又回到了那個雨夜，在寶盈貓咖的通風管里，那只白貓把阿莫西林膠囊塞進他手心的瞬間。
原來復仇從來不是目的。守護才是。
救護車的鳴笛聲越來越響，像在為那些獲救的生命送行，也像在為這個從地獄爬回來的復仇者，奏響新生的序曲。