兩人并肩在林間穿梭，一時無言。與起初的些許拘謹不同，此刻的沉默中，似乎多了一絲難以言喻的默契。
石洛琳大部分時間都微彎著腰，仔細觀察著兩側的植物，偶爾也會停下來查看地面上是否有模糊的獸跡。杜月升則習慣性地走在她身側略微靠外的位置，目光警惕地掃視著四周，預防有野獸暴起傷人。
他們一路向上，地勢愈發(fā)陡峭。然而，令人費解的是，預想中靠近水源應有的喜濕植物——如苔蘚、蕨類，甚至是一些特定的樹種——卻始終不見蹤影。動物活動的痕跡也近乎于無。
“我們似乎一直在爬坡，”石洛琳終于停下腳步，抹了抹額角的薄汗，“按常理，水源多匯于低洼之處，除非是山頂?shù)难呷蛱斐亍５@條路，越走越不像是能找到尋常溪流的樣子?！?/p>
杜月升點頭表示贊同：“而且，幾乎沒有看到大型動物的糞便或腳印，這意味著附近缺乏穩(wěn)定的飲水點?！钡遣恢獮楹?，與石洛琳這般同行，即便是在這般艱難的境地下，他心中竟沒有太多焦躁，反而有一種……奇異的寧靜。佳人在側，山路崎嶇，竟也品出幾分游山玩水的錯覺來，只是這“水”遲遲不見蹤影。
“其他方向都有同伴在搜尋，”石洛琳沉吟道，“我們既然選了這個方向，便再堅持一段?！?/p>
杜月升自然沒有異議。
就在石洛琳再次蹲下，仔細辨認一株形態(tài)奇特的草葉，然后緩緩起身時，頭頂一叢帶刺的荊棘險些刮到她的發(fā)梢。杜月升眼疾手快，已將那叢荊棘穩(wěn)穩(wěn)撥開。
“謝謝?！笔辶瘴⑽⒁徽?，側頭道謝。她的語氣依舊帶著慣有的淡然，嘴角那淺淺的酒窩若隱若現(xiàn)，竟讓這沉悶的山林也多了幾分顏色。
杜月升心中一蕩，面上卻不動聲色，只道：“舉手之勞?！?/p>
“嗡嗡嗡——”一陣令人心煩的振翅聲由遠及近，一只足有拇指大小、通體烏黑的怪異“蒼蠅”在兩人頭頂盤旋片刻，隨即以迅雷不及掩耳之勢，狠狠在石洛琳裸露的手臂上叮了一口。
“嘶——”石洛琳猝不及防，倒吸一口冷氣，疼得她眉頭緊蹙。這是杜月升第一次看到她露出這般明顯的情緒波動，少了平日的清冷疏離，反而多了幾分……生動？
“這是什么怪蟲？怎會如此兇悍？”她下意識地抬手想去拍打，卻又在半途硬生生停住，似乎是嫌棄那蟲子骯臟，不愿臟了自己的手。
那副想怒又強忍，又帶著幾分茫然和委屈的模樣，讓杜月升覺得有些……可愛？他強忍住笑意，一本正經道：“當心，莫要用手去碰?！?/p>
“這東西叫‘牛虻’，”他解釋道，“喜好吸食血液，叮人極痛。不過，它們通常棲息在水草豐茂或靠近水源的地方?！?/p>
石洛琳聞言，眼神倏然一亮，仿佛抓住了什么關鍵線索，但隨即又黯淡下去：“可是，這一路行來，并無水源跡象……”
杜月升看她蹙眉思索的模樣，心中一動，接口道：“我們不妨換個思路。常言道，山南水北為陽，山北水南為陰。我們現(xiàn)在所處的或許是山的陽面，較為干燥。但翻過這道山梁，另一側很可能別有洞天。況且，牛虻既然出現(xiàn)，水源定然不遠?！?/p>
石洛琳恍然大悟：“登高望遠！你說得對，我們只顧著低頭尋找痕跡，卻忘了最簡單的辦法！”
有了目標后，兩人精神皆是一振，加快了向上攀登的步伐。終于，在日頭堪堪偏西之時，他們成功登上了這處山峰的頂部。
霎時間，一股帶著充沛水汽的清涼山風迎面撲來，拂去了兩人滿身的疲憊與燥熱，讓人精神為之一爽！
而展現(xiàn)在他們眼前的，是一幅他們此生都難以忘懷的壯麗畫卷——
只見群山環(huán)抱之間，一片廣闊無垠的湖泊宛如一塊巨大的碧玉，靜靜地鑲嵌在下方層疊的翠綠之中。湖面澄澈如鏡，倒映著湛藍的天空與潔白的云朵，偶有飛鳥掠過，在湖心蕩起一圈圈細密的漣漪。陽光下，湖水呈現(xiàn)出深淺不一的藍色，美得令人窒息。
“我們……找到了！”石洛琳呆呆地望著眼前的景象，喃喃自語。下一刻，一種難以抑制的巨大喜悅從她心底噴薄而出。她不再是那個時刻保持著清冷淡漠的術科第一，而是像個終于找到失散珍寶的孩子。她瞇起眼睛，露出了一個燦爛至極的笑容，那笑容純粹而明媚，可愛得讓人移不開視線。
她孩子氣地用手背按了按因激動而微紅的臉頰，隨即毫不猶豫地卷起袖子，奔到幾步外一處從山頂滲出、匯入湖泊的小股清泉邊，俯下身，將整個臉龐都埋入冰涼清澈的泉水中，痛快地沖洗起來。
當她抬起頭，利落地甩了甩濕漉漉的頭發(fā)時，水珠四濺，一張素凈明妍的俏臉在夕陽的余暉下熠熠生輝。那是一個純粹而釋然的笑容，與她平日里那種禮貌性的淺笑截然不同。
杜月升站在一旁，看著這一幕，一時竟有些失神。
他迅速回過神，深吸一口氣，平復下激蕩的心緒，在演武石中留下了訊息：“發(fā)現(xiàn)大型湖泊，水源潔凈，魚蝦豐富。速來匯合！”
很快，各路人馬循著他們留下的記號和杜月升在墨影空間中提供的更精確指引，陸續(xù)抵達了湖邊。當看到這片廣闊的水域和清澈的湖水時，所有人都爆發(fā)出難以抑制的歡呼聲。
李立志幾乎是連滾帶爬地沖到湖邊，他一人竟背著近四人份的負重——不知是幫了哪個體力不支的同伴，此刻已是上氣不接下氣，直接將臉埋進湖水里猛灌。
林婷和孟瑤激動得無以復加，立刻招呼著幾個伙伴卷起褲腿，在湖邊淺水區(qū)手忙腳亂地試圖捕捉游魚和湖蝦，雖然收獲寥寥，卻樂此不疲，仿佛是在湖水里淘金子。
這片湖泊，無疑是上天賜予他們的生機。水源、宿營地，以及湖中潛在的食物，瞬間解決了他們最迫切的生存難題。眾人第一次如此深刻地體會到，為何古老的文明總是依水而興。
另外有幾個人自告奮勇地去附近搜集枯枝，李立志歇過勁來，便和另外幾人開始研究鉆木取火?；鸸?，能帶來溫暖，能烹飪食物，也能在黑夜中提供安全感。雖然明火極易暴露行蹤，引來不必要的麻煩，但此刻，沒有人提及這個顯而易見的風險。
火焰升騰而起的那一刻，食物的香氣開始在湖邊彌漫，每個人臉上都洋溢著久違的笑容。
簡單的飽餐一頓，驅散了饑餓與寒冷后，石洛琳召集眾人圍坐在篝火旁。她的神情恢復了冷靜與嚴肅，但眉宇間卻比之前多了幾分柔和。
“諸位，”她清了清嗓子，聲音在噼啪作響的篝火聲中顯得格外清晰，“很開心我們解決了我們當下最急的生存問題，現(xiàn)在可以來談論下關于試煉的問題了”
她目光掃過每一張在火光映照下顯得有些放松的臉龐，緩緩拋出一個石破天驚的問題：“這場演練，從周教習下達任務的那一刻起，我們是否就應該全盤接受他所給出的所有信息？他說人質在正北百里，我們就一定要往正北尋找嗎？他有沒有可能……在誤導我們？或者說，他的話，本身也是這次考題的一個環(huán)節(jié)？”