贖身。
這兩個(gè)字，在春風(fēng)樓里，聽著像裹了蜜的糖，甜得發(fā)膩。
可我知道，真要嘗上一口，那滋味，許是穿腸的砒霜。
多少個(gè)夜里，我就這么倚著雕花軒窗，瞅著天邊那輪清冷的孤月，骨子里都在發(fā)夢(mèng)，夢(mèng)著自個(gè)兒能長(zhǎng)出翅膀，撲棱一下，飛出這四四方方的紅塵天。
耳朵里聽得最多的，就是姐妹們嘰嘰喳喳地念叨著贖身，那口氣，仿佛是溺水的人抓住了最后一根救命稻草。
樓里頭，跟神話似的，傳著一個(gè)個(gè)被恩客贖出去的傳奇。
有的說(shuō)，成了富甲一方的大商正兒八經(jīng)的填房夫人。
有的說(shuō)，做了權(quán)傾朝野的官老爺金屋藏嬌的寶貝小妾。
日子過(guò)得，是外頭那些尋常人家的姑娘，做夢(mèng)都?jí)虿恢氖嫣埂?/p>
我也曾是那萬(wàn)千憧憬中的一個(gè)，傻乎乎地伸長(zhǎng)了脖子，盼著那虛無(wú)縹緲的命運(yùn)女神，能拿眼角掃我一下。
可這世上的真相，老是愛躲在最華麗的那層紗后面，跟你玩捉迷藏。
那些被贖出去的姐妹們，她們的結(jié)局，到底是個(gè)啥樣？
為啥，就沒(méi)一個(gè)真正回來(lái)，跟我們掏心窩子說(shuō)說(shuō)心里話的？
當(dāng)那扇朱漆描金的深宅大門，在我身后“哐當(dāng)”一聲關(guān)上時(shí)，迎面撲來(lái)的，究竟是夢(mèng)寐以求的新生，還是另一副掙不脫、砸不爛的枷鎖？
“阿婉，我的心肝兒，又有人點(diǎn)你的名了！”
管事媽媽那張涂滿脂粉的臉，像一朵熟透了的牡丹花，從半開的雕花木門外擠了進(jìn)來(lái)。她一雙精明的眼睛里閃著勢(shì)在必得的光，那光，我熟得很，是黃澄澄的金子和白花花的銀子熔在一塊兒的顏色。
我懶懶地抬了抬眼皮，望向那面嵌著螺鈿的西洋銅鏡。
鏡子里的人兒，二十歲，一張臉蛋兒嫩得能掐出水來(lái)，正是花開到最盛、最艷的時(shí)候。眼波那么輕輕一轉(zhuǎn)，不用說(shuō)話，那股子風(fēng)情就跟水似的，自己往外淌。
妝是頂好的師傅畫的，精致得找不出一絲瑕疵，可那層層的粉，卻咋也蓋不住我眼底深處，那點(diǎn)子像是燃盡了的灰一般的倦。
我幽幽地嘆了口氣，那聲音輕得像羽毛落地。
手，從發(fā)髻上，放下了那支點(diǎn)翠嵌寶的朱釵。
“是哪位爺？”
我問(wèn)得漫不經(jīng)心，嗓子里透著一股子天生的疏離。這場(chǎng)景，這對(duì)話，在我這七年多的日子里，就跟一日三餐似的，重復(fù)了沒(méi)一千回，也有八百回了。
“哎喲我的好姑娘，這回可是個(gè)天大的主顧！”管事媽媽一扭腰，三兩步湊到我跟前，聲音壓得低低的，卻擋不住那股子興奮勁兒，“趙家的公子！京城首富的獨(dú)苗苗！那家里的銀子，聽說(shuō)能從城南一直鋪到城北！”
她眼里閃爍的，已經(jīng)不是銅臭味了，簡(jiǎn)直就是一座金山。
“他呀，一連三天，天天都來(lái)咱們樓里，就為了聽你彈一首曲子。今兒個(gè)，可是下了死命令，說(shuō)要單獨(dú)跟你待著，誰(shuí)也不許攪和?！?/p>
我心里頭，冷不丁地“嗤”笑了一聲。
這些個(gè)公子哥兒，哪個(gè)不是一個(gè)模子里刻出來(lái)的？
開頭，嘴比蜜甜，話說(shuō)得比唱得還好聽。什么“阿婉姑娘，你就是那天上的仙女兒，落入凡塵受苦了”，什么“我一定要把你贖出去，給你穿金戴銀，讓你做全天下最幸福的女人”。
可到頭來(lái)呢？
不過(guò)是褲腰帶一松，一時(shí)興起。
等那股子新鮮勁兒過(guò)去了，就把你當(dāng)成腳底下那塊踩臟了的破抹布，嫌棄都來(lái)不及，哪還記得當(dāng)初說(shuō)過(guò)啥。
“媽媽，您老也曉得，”我聲音淡淡的，像秋日里結(jié)了霜的湖面，指尖無(wú)意識(shí)地?fù)芘鴬y臺(tái)上那只小巧的胭脂盒，“這贖身的話，我這耳朵都快聽出繭子來(lái)了。”
管事媽媽的臉，說(shuō)變就變，前一秒還是盛開的牡丹，后一秒就成了霜打的茄子。
“阿婉！你可別不識(shí)抬舉！”她聲調(diào)高了八度，有些尖利，“趙公子今兒個(gè)，是帶著真金白銀的聘禮來(lái)的！說(shuō)是要先下定金，把你的身契給定下來(lái)！這么天大的好事，你還有啥不滿意的？多少姑娘盼都盼不來(lái)呢！”
我心里微微一動(dòng)，像被石子投中的水面，泛起了一圈圈漣漪。
真的？
聘禮？定金？
真有人，愿意拿出實(shí)實(shí)在在的東西，來(lái)?yè)Q我這個(gè)風(fēng)塵女子的下半輩子？
我腦子里，不由自主地就浮現(xiàn)出那些被贖出去的姐妹們的臉。她們的命，真是各不相同。有的，像是畫本子里寫的，一步登天，飛上枝頭變了鳳凰。可更多的，卻是像斷了線的風(fēng)箏，悄無(wú)聲息地，就再也沒(méi)了音訊。
“阿婉只是……只是怕又是一場(chǎng)空歡喜罷了?！?/p>
我低聲嘟囔了一句，可身子，卻已經(jīng)不受控制地站了起來(lái)，開始整理有些褶皺的衣裙。
管事媽媽是個(gè)人精，一瞅我這態(tài)度軟了下來(lái)，那臉上的褶子瞬間就笑成了一朵更燦爛的菊花。
“好孩子，我的好阿婉，這次保準(zhǔn)是真的！”她湊過(guò)來(lái)，親熱地幫我理了理衣領(lǐng)，“趙公子家大業(yè)大，最不缺的就是銀子。你呀，就放一百二十個(gè)心，好生伺候著。媽媽跟你打包票，不出半個(gè)月，保管你風(fēng)風(fēng)光光地，走出咱們這春風(fēng)樓的大門！”
我被她半推半就地，領(lǐng)到了后院一處最清靜的雅間。
推開那扇沉重的紫檀木門，一股子清冷的龍涎香氣撲面而來(lái)。
只見一個(gè)穿著寶藍(lán)色錦緞長(zhǎng)袍的公子，正背對(duì)著門，負(fù)手而立，一動(dòng)不動(dòng)地望著院子里那一方小小的池塘。秋水微瀾，幾片殘荷敗葉浮在水面，平添了幾分蕭瑟。
聽到門響，他緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
直到這時(shí)，我才算真正瞅清了他的模樣。
約莫二十五六歲的年紀(jì)，生得是真俊，眉如墨畫，眼若朗星，鼻梁高挺，嘴唇削薄。通身上下，都透著一股子養(yǎng)尊不尊、處優(yōu)不優(yōu)的貴氣。
可偏偏，就在他那雙好看的眼角眉梢處，藏著幾分我說(shuō)不清、道不明的東西。那東西，像霧，又像冰，讓我心里頭沒(méi)來(lái)由地緊了一下。
“阿婉姑娘，久仰大名?！?/p>
趙公子沖我微微一笑，那笑容恰到好處，既不輕浮，也不疏遠(yuǎn)。他沖我行了個(gè)平輩之禮，一雙眼睛卻像帶著鉤子，灼灼地盯著我，仿佛要穿透我這身綾羅綢緞，看進(jìn)我的骨頭里去。
我趕緊收斂心神，微微屈膝，垂下眼簾，福了一福。
“趙公子過(guò)獎(jiǎng)了。阿婉不過(guò)是這煙花柳巷里的一株野草，何德何能，敢勞公子三番兩次地屈尊前來(lái)。”
“阿婉姑娘過(guò)謙了?！?/p>
趙公子上前一步，伸出手，輕輕地扶住了我的手腕。
他的指尖微涼，那觸碰，輕得像蜻蜓點(diǎn)水，卻讓我的心猛地一縮。
他扶我站直了身子，順勢(shì)松開了手，微笑道：“你的琴，你的詩(shī)，在咱們這京城里，可是無(wú)人不知，無(wú)人不曉。更別提，你這副傾國(guó)傾城的容貌，不知讓多少王孫公子，夜里頭翻來(lái)覆去地睡不著覺。”
我扯了扯嘴角，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑來(lái)，心里頭的警惕卻像野草一樣瘋長(zhǎng)。
這些恭維話，我聽得太多了。說(shuō)得越是好聽，背后藏著的目的，往往就越是見不得光。
“公子謬贊了?！蔽衣曇粢琅f淡淡的，不卑不亢，“阿婉不過(guò)是仗著年輕，以色事人罷了。哪兒來(lái)什么真才實(shí)學(xué)，都是些糊弄人的玩意兒?！?/p>
趙公子似乎沒(méi)料到我會(huì)這么答。
他微微一怔，那雙深邃的眼睛里閃過(guò)一絲詫異。
隨即，他竟“哈哈”地大笑起來(lái)，那笑聲爽朗，回蕩在小小的雅間里。
“有趣，真是有趣！”他一雙眼亮晶晶地瞅著我，“阿婉姑娘不僅美貌出眾，更有這般通透的心性，難怪，難怪能在這春風(fēng)樓里，獨(dú)占鰲頭這么些年?！?/p>
接下來(lái)的一個(gè)時(shí)辰，我們真的就像是文人雅士一般。
他煮茶，我彈琴。
我們談?wù)撉俺脑?shī)，品評(píng)當(dāng)代的畫。從李白的狂放不羈，聊到柳永的婉約多情。
我發(fā)現(xiàn)，他并非那些肚子里只有草包的紈绔子弟。他學(xué)識(shí)淵博，見解獨(dú)到，言談舉止間，都透著一股子真正的風(fēng)雅。
若不是身在這煙花之地，若不是他看我的眼神里，總藏著那抹我看不透的深意，我?guī)缀跻詾椋约菏窃谂c一位志同道合的飽學(xué)之士，進(jìn)行一場(chǎng)靈魂的對(duì)談。
夜，漸漸深了。
窗外的月亮，也爬上了柳梢頭。
趙公子忽然放下了手中的茶杯，神色一正，開口道：“阿婉姑娘，我今日前來(lái)，確實(shí)有一事相求?！?/p>
來(lái)了。
我心里頭那根繃緊的弦，又緊了幾分。
我強(qiáng)壓著心頭的波瀾，面上裝得風(fēng)平浪靜：“不知公子有何見教？”
“我想，贖你出去?！?/p>
趙公子直視著我的眼睛，那目光，像兩把鋒利的刀，要將我的偽裝層層剝開。
他一字一頓，說(shuō)得清晰無(wú)比。
“不是玩笑，也不是一時(shí)興起。”他加重了語(yǔ)氣，“我來(lái)看了你三天，聽了你三天的琴。我確信，你，就是我一直在尋找的那個(gè)人?！?/p>
我垂下頭，盯著自己裙擺上繡著的一對(duì)鴛鴦，不說(shuō)話。
心里頭，卻是五味雜陳，翻江倒海。
這話，我聽過(guò)太多次了。可又有幾句，是揣著真心實(shí)意說(shuō)的？
“阿婉姑娘若是不信，”趙公子似乎看穿了我的心思，他從寬大的袖袍中，取出了一個(gè)沉甸甸的錦囊，輕輕地放在了我們之間的紅木小幾上。
“這是定金?！?/p>
錦囊落在桌上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
“五百兩黃金，聊表我的誠(chéng)意?！?/p>
“若姑娘點(diǎn)頭應(yīng)允，三日之后，我便會(huì)帶足了贖金，八抬大轎，風(fēng)風(fēng)光光地，來(lái)迎你出閣?！?/p>
我心里頭，像是被投下了一顆巨石，掀起了滔天巨浪。
五百兩黃金！
這已經(jīng)不是天價(jià)了，這簡(jiǎn)直是瘋了！
媽媽說(shuō)的，竟然是真的。
這趙公子，是鐵了心要贖我。
可我依舊不敢全然相信，那根警惕的弦，始終沒(méi)有松懈。我抬起頭，迎上他灼熱的目光，一字一句地問(wèn)：“公子若真心贖阿婉出去，不知……是何打算？”
趙公子神色坦然，語(yǔ)氣誠(chéng)懇得不帶一絲雜質(zhì)。
“我家在城南，有處清靜的宅院，離鬧市不遠(yuǎn)，卻又自成一方天地。我會(huì)安排你住在那兒，你的衣食住行，一應(yīng)開銷，都由我來(lái)承擔(dān)?！?/p>
他頓了頓，目光變得柔和了些許。
“你若愿意，我們?nèi)蘸螅闶欠蚱?。你若不愿意，我也絕不強(qiáng)求，只求……你能留在我身邊，讓我能時(shí)時(shí)看到你，聽到你的琴聲?！?/p>
這番話，說(shuō)得情真意切，滴水不漏。
可我心里頭的疑慮，卻像藤蔓一樣，越纏越緊。
青樓女子被贖身，明面上，是脫離了苦海，擺脫了那張要命的賣身契?？蓪?shí)際上呢？往往是從一個(gè)看得見的牢籠，跳進(jìn)了另一個(gè)看不見的牢籠。
那些被贖出去的姐妹，到底有多少，是真正得了幸福的？
“公子的好意，阿婉心領(lǐng)了?！蔽艺遄弥~句，試探著問(wèn)道，“只是，這贖身一事，干系重大，能否……能否容阿婉考慮幾日？”
趙公子聽了，沒(méi)有絲毫的不悅，反而爽快地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“自然可以?！彼Φ脺睾?，“我理解阿婉姑娘的顧慮。畢竟，這不是買一件衣裳，添一件首飾。這是你下半輩子的歸宿，理應(yīng)慎重。”
他指了指桌上的錦囊。
“不過(guò)，這定金，還請(qǐng)姑娘務(wù)必收下。權(quán)當(dāng)，是我的一片誠(chéng)意。也讓春風(fēng)樓的媽媽，安心?！?/p>
我猶豫了片刻。
那錦囊，像一塊燒紅的烙鐵，燙得我心慌。
可最終，我還是伸出了手，將它拿了起來(lái)。
入手，是沉甸甸的重量。
“多謝公子厚愛。阿婉，會(huì)慎重考慮的?！?/p>
送走了趙公子，我揣著那顆七上八下的心，回到了自己的房間。
我的貼身丫頭柳月，早就等得急了。
“姐姐，姐姐！怎么樣了？”她一見我，就跟小麻雀似的迎了上來(lái)。
我沒(méi)說(shuō)話，只是走到桌邊坐下，將那個(gè)錦囊倒了出來(lái)。
嘩啦一聲。
一堆黃澄澄、光燦燦的金葉子，瞬間鋪滿了半張桌子，晃得人眼睛都睜不開。
柳月“呀”地一聲捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓。
“我的天爺！這……這得有多少??！”
“五百兩?！蔽衣曇粲行┌l(fā)飄。
“姐姐，是趙公子……他真的要贖你出去嗎？”柳月湊過(guò)來(lái)，小心翼翼地問(wèn)，臉上是藏不住的喜悅。
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭。
“他是這么說(shuō)的。但誰(shuí)知道，是真是假?！?/p>
柳月卻天真得很。
“肯定是真的呀！”她興奮地抓著我的胳膊，“趙公子可是京城首富的獨(dú)子，家里有的是錢，他犯得著騙人嗎？姐姐，你以后就能過(guò)上好日子了！再也不用受這樓里的氣了！”
我看著她那張未經(jīng)世事的臉，苦澀地笑了笑。
“傻丫頭?！蔽覈@了口氣，“你當(dāng)真以為，贖了身，就能得到幸福嗎？”
我頓了頓，聲音冷了下來(lái)。
“你可還記得，去年被贖出去的小荷？”
柳月一愣，想了想，說(shuō)：“小荷姐姐？我記得！她不是被一個(gè)南邊來(lái)的大茶商給贖走了嗎？聽說(shuō)那商人對(duì)她可好了，給她買了好多漂亮衣裳和首飾呢?！?/p>
“那只是表面上，傳給外人聽的?！蔽覔u了搖頭，眼底泛起一絲寒意。
“前幾日，我托人出去辦事，偶然在城西的破廟門口，撞見了她。”
“她怎么樣了？”柳月急切地問(wèn)。
“衣裳，破得跟叫花子似的。人，瘦得脫了相，形容枯槁，眼神空洞得嚇人?！蔽议]上眼，不忍去回想那副凄慘的模樣。
“那商人，把她贖出去，帶回老家，新鮮了不到半年。等玩膩了，就把她轉(zhuǎn)手，賣給了當(dāng)?shù)匾患腋碌鹊母G子。那地方，比咱們春風(fēng)樓，還要不堪十倍?！?/p>
“她好不容易，拼了命才從那地方逃了出來(lái)?？梢粋€(gè)無(wú)依無(wú)靠的女人，能去哪兒呢？身上沒(méi)錢，又沒(méi)個(gè)落腳的地方，最后，只能淪落到在街邊，跟野狗搶食吃?！?/p>
柳月聽得目瞪口呆，小臉煞白。
“怎……怎么會(huì)這樣？”
“這就是所謂的贖身啊?！蔽依湫σ宦?，那笑聲里，滿是自嘲和悲涼。
“表面上，你是自由了，你拿回了賣身契?？蓪?shí)際上呢？你不過(guò)是從一個(gè)主人手里，換到了另一個(gè)主人手里罷了?！?/p>
“你忘了？那贖身的契約上，寫得清清楚楚，明明白白：贖身者，對(duì)被贖者，擁有完全的支配權(quán)。生死，嫁娶，皆由其主?！?/p>
柳月徹底沉默了。
小小的房間里，只剩下燭火“噼啪”燃燒的聲音。
過(guò)了好半晌，她才怯生生地，小聲問(wèn)：“那……那姐姐，你打算咋辦？”
我轉(zhuǎn)過(guò)頭，望向窗外那輪殘?jiān)?，聲音輕得像一陣風(fēng)。
“我也不知道?！?/p>
“這世上，真的有女人，能夠完完全全地，掌控自己的命嗎？”
接下來(lái)的幾天，趙公子果然言而有信。
他每日都來(lái)，卻不再提贖身之事，只是陪我喝茶、下棋、談天說(shuō)地。他帶來(lái)的，也都是些雅致的玩意兒——前朝的書畫孤本，罕見的古琴譜，甚至還有西域傳來(lái)的琉璃香爐。
他的言談舉止，溫柔體貼，耐心十足，像一張細(xì)密而柔軟的網(wǎng)，一點(diǎn)一點(diǎn)地，瓦解著我心里的防備。
與此同時(shí)，管事媽媽的催促，也像緊箍咒一樣，天天在耳邊念叨。
“阿婉啊，你到底考慮得怎么樣了？趙公子這樣的金龜婿，打著燈籠都難找?。 ?/p>
“五百兩黃金的定金都收了，你可不能讓媽媽我難做?。∵@要是反悔了，咱們春風(fēng)樓的招牌，可就砸在你手里了！”
我被他們一唱一和地夾在中間，心里的天平，漸漸地，不由自主地，開始傾斜。
或許，趙公子是真的與眾不同呢？
或許，我真的可以賭一次呢？
萬(wàn)一，就賭贏了呢？
在趙公子第五次登門之后，我終于，像個(gè)認(rèn)命的賭徒，將自己所有的籌碼，都推了出去。
我松了口，同意了贖身之事。
趙公子聽到我的答復(fù)，那雙總是深不見底的眼睛里，瞬間迸發(fā)出了炙熱的光彩。他欣喜若狂，當(dāng)即便與管事媽媽約定，三日之后，他會(huì)帶著剩余的贖金和八抬大轎，來(lái)正式迎我出閣。
那一天，整個(gè)春風(fēng)樓都洋溢著一種虛假的喜慶。
姐妹們圍著我，說(shuō)著各種羨慕又嫉妒的奉承話。
管事媽媽更是笑得合不攏嘴，當(dāng)場(chǎng)就賞了我好幾件名貴的首飾。
我被這巨大的喜悅沖昏了頭腦，幾乎就要相信，自己真的要苦盡甘來(lái)了。
然而，命運(yùn)，總是喜歡在你最得意的時(shí)候，給你一記響亮的耳光。
就在我準(zhǔn)備贖身的前一天，一個(gè)意想不到的人，來(lái)到了春風(fēng)樓。
那是一個(gè)婦人，約莫四十歲光景，穿著一身半舊不新的青布衣裳，頭發(fā)梳得一絲不茍，面容憔悴，卻不失端莊。
她沒(méi)有通過(guò)管事媽媽，而是直接找到了柳月，塞給她一小塊碎銀子，指名道姓，一定要見我。
“這位夫人，”我看著眼前這個(gè)陌生的婦人，心里頭充滿了疑惑，“不知您找阿婉，有何貴干？”
婦人一雙眼睛，警惕地環(huán)顧了一下四周，確定房門已經(jīng)關(guān)好，無(wú)人偷聽。
然后，她猛地朝我跪了下來(lái)。
“阿婉姑娘，求求你，聽老奴一句話！”她聲音壓得極低，卻帶著一股子不容置疑的決絕，“千萬(wàn)，千萬(wàn)不要接受趙公子的贖身！”
我大吃一驚，整個(gè)人都懵了。
“您……您這是何意？快請(qǐng)起！”
婦人卻不肯起來(lái)，她抬起頭，眼中含著淚，一字一句地說(shuō)：“老奴，是趙家前院的管事。我……我知道趙公子的真實(shí)面目！”
她的聲音開始顫抖，像是想起了什么極其可怕的事情。
“他表面上，是個(gè)溫文爾雅的謙謙君子。可實(shí)際上……實(shí)際上，他就是個(gè)披著人皮的惡魔！他心術(shù)不正，是個(gè)瘋子！”
我的心，瞬間沉入了冰窖。
“在你之前，他已經(jīng)從各處的青樓里，贖過(guò)三個(gè)姑娘了。個(gè)個(gè)都是像你這般，才貌雙全的?？墒恰墒撬齻儯瑹o(wú)一例外，都沒(méi)能活過(guò)一年！”
“您……您說(shuō)什么？”我的聲音，抖得不成樣子。
“趙公子他……他有一些……特殊的癖好?！眿D人說(shuō)到這里，吞吞吐吐，眼中滿是無(wú)法掩飾的恐懼。
“他喜歡……喜歡聽人受苦的慘叫，尤其是……尤其是那些美麗的女子。他會(huì)用各種各樣，你想都想不到的法子，去折磨她們……直到她們……直到她們奄奄一息，只剩下一口氣的時(shí)候，他再……再……”
婦人說(shuō)不下去了，只是用手死死地捂住嘴，渾身篩糠似的抖動(dòng)著。
可我，卻已經(jīng)全都明白了。