北極圈的極夜已經(jīng)持續(xù)了三十七天。
“永恒燈塔”研究所的穹頂外，探照燈在零下五十度的空氣中劃出慘白的光柱，將冰原切割成明暗相間的棋盤。實驗室B區(qū)17號操作間里，艾琳·陳的白大褂后背結(jié)著薄霜——空調(diào)系統(tǒng)為了維持-20℃的恒溫，正瘋狂抽取著空氣中的水分。她哈了口氣，玻璃面罩上立刻蒙了層白霧，遮住了顯示屏上跳動的熒光字符。
“第32次全序列比對完成?！彼穆曇艋熘粑嬲值奈锁Q，指尖在觸控板上快速劃動?；驕y序儀的機械臂發(fā)出輕微的咔嗒聲，將X-99病毒的第17號樣本送入檢測槽。
屏幕右側(cè)的“異常標記”欄突然跳出紅光。艾琳的瞳孔微微收縮——那是一段長度為234個堿基對的重復序列，位置恰好在病毒刺突蛋白的編碼區(qū)。更詭異的是，這段序列的排列方式與人類神經(jīng)突觸的突觸后致密物（PSD）蛋白結(jié)構高度相似。
“這不可能?！彼焓终{(diào)整焦距，放大那段序列。測序儀的激光掃過樣本，熒光標記的堿基對在視野里排列成規(guī)則的波浪線，“自然演化不會把病毒設計成這樣……”
“艾琳博士！”
實驗室的合金門被猛地推開，雷諾·沃森的身影裹著寒氣闖進來。他穿著定制的駝色大衣，袖口還沾著紐約飛抵時的雪粒，金表在冷光下泛著刺目的光。
“董事會要進度報告?！彼麑⑵桨咫娔X拍在操作臺上，“你答應過今天完成全基因圖譜的最終驗證?！?/p>
艾琳沒回頭。她的手指懸在鍵盤上方，猶豫了兩秒，還是調(diào)出了那段重復序列的3D模型。藍色的堿基對螺旋在虛擬空間里旋轉(zhuǎn)，與她腦海中儲存的人類海馬體神經(jīng)元突觸模型完美重疊。
“雷諾先生?！彼潞粑嬲?，冷空氣立刻刺得鼻腔發(fā)疼，“X-99的RNA鏈上出現(xiàn)了……”
“我不在乎什么‘出現(xiàn)了’?！崩字Z打斷她，抓起平板劃拉兩下，“你需要的是把數(shù)據(jù)包裝成‘突破性進展’。知道現(xiàn)在外面的情況嗎？”他突然提高音量，“北極圈的溫度十年內(nèi)上升了8℃，冰蓋融化速度比二十年前快了三倍。股東們要的是‘永生’，不是你那些該死的‘科學發(fā)現(xiàn)’?！?/p>
艾琳的指甲掐進掌心。三年前，正是雷諾用“解決全球變暖”的愿景說服了她——他說，如果能用病毒改造人類基因，讓人類適應極端環(huán)境，就能為地球爭取喘息時間?？涩F(xiàn)在，他的眼睛里只有KPI，只有財報上的數(shù)字。
“這不是‘該死的科學發(fā)現(xiàn)’。”她將平板轉(zhuǎn)向雷諾，調(diào)出對比圖，“你看這里?！彼{色的病毒序列與橙色的人類突觸蛋白模型幾乎完全重合，“這段重復的RNA在模擬神經(jīng)連接。如果它真的能整合進人類基因……”
“那又怎樣？”雷諾扯松領帶，突破性的進展使其興奮的有些燥熱，“如果能讓人類的意識在死后繼續(xù)存在，就算它是怪物又如何？”
“雷諾先生，我只需要三個月時間。”她抓住他的手腕，觸感像抓住一塊冰，“重新測序，分析這段序列的功能……”
“三個月？”雷諾甩開她的手，手表磕在操作臺上發(fā)出脆響，“你知道董事會等不了三個月。昨天紐約的分部已經(jīng)開始預訂‘首批體驗艙’，定價兩千萬美元一個?！彼噶酥笁ι系臅r鐘，“現(xiàn)在是凌晨兩點十七分，我要你在六點前把‘最終版’數(shù)據(jù)發(fā)到我郵箱?！?/p>
“那會是錯誤的數(shù)據(jù)！”艾琳的聲音拔高，驚得墻角的監(jiān)控攝像頭紅燈急促閃爍。
雷諾笑了。他從大衣內(nèi)袋掏出一張照片，推到艾琳面前。照片里是個穿紅裙的小女孩，抱著泰迪熊站在櫻花樹下，眉眼與雷諾有七分相似。
“這是我女兒薇恩?！彼f，“她死于白血病時，只有七歲。醫(yī)生說，如果能修改她的端粒酶基因……”他把照片按在艾琳手背上，“現(xiàn)在，你有機會讓她活過來。不是冷凍，不是移植，是真正的‘永生’。”
艾琳的手指在照片上微微發(fā)抖。她想起自己走進這間實驗室的第一天，雷諾也是這樣，用女兒的照片擊碎了她所有的猶豫。那時她以為，科學家的使命是“拯救”，而不是“服從”。
“求你了，艾琳。”雷諾的語氣突然軟下來，“這是她最后的機會，也是我的?！?/p>
實驗室的警報聲毫無預兆地響起。
兩人同時轉(zhuǎn)頭。操作臺上的測序儀正在瘋狂閃爍紅光，“異常標記”欄的數(shù)字跳到了99%。艾琳沖過去查看，顯示屏上的RNA序列正在自我復制，那段重復的“神經(jīng)突觸”結(jié)構像病毒一樣擴散，吞噬著正常的基因片段。
“它在變異！”她轉(zhuǎn)身想抓住雷諾，卻見他已經(jīng)沖向門口，“雷諾，停下！這東西不受控了——”
“繼續(xù)推進這項研究，我會承擔所有責任?！崩字Z的聲音從門外傳來，混著風雪的呼嘯，“但今天必須把數(shù)據(jù)發(fā)出去?！?/p>
門“砰”地關上。艾琳望著操作臺上的測序儀，怔怔無言，人類的貪婪是燃料，足以撕裂整個世界。
艾琳閉上眼睛，按下“保存”鍵。屏幕上，那段模仿神經(jīng)突觸的RNA序列正在完成最后一次復制，像一雙閉合的眼睛。
窗外的冰原突然傳來悶響，像是某種龐然大物在冰層下翻身。艾琳走到窗邊，望著黑暗中翻涌的幽藍熒光——那是X-99的熒光蛋白在泄漏，像極了病毒在嘲笑人類的傲慢。
她摸出鋼筆，在實驗日志的最后一頁寫下：
“2075年11月17日，極夜第37天。X-99發(fā)生未知變異，RNA序列呈現(xiàn)類神經(jīng)突觸結(jié)構。警告：此病毒可能具備意識整合能力。建議暫停實驗。”
然后，她將日志鎖進保險柜，轉(zhuǎn)身走向?qū)嶒炇疑钐?。那里，那臺老舊的離心機正在發(fā)出奇怪的嗡鳴，越來越清晰仿佛……心跳聲。