手術(shù)臺(tái)上的無(wú)影燈將凱斯·米勒的瞳孔灼成兩?；疑Ａе?。冰涼的金屬束縛帶勒進(jìn)他虬結(jié)的小臂肌肉。他側(cè)過(guò)頭，透過(guò)觀察窗的防彈玻璃，看見(jiàn)妻子小夏躺在隔壁的維生艙里。呼吸面罩在她臉上投下蛛網(wǎng)狀的陰影，胸口隨著呼吸機(jī)的節(jié)奏微弱起伏，像暴風(fēng)雪中即將熄滅的燭火。
“協(xié)議最后一條?！崩字Z的金筆敲擊著合金臺(tái)面，聲音在密閉的手術(shù)準(zhǔn)備間里彈跳，“‘意識(shí)錨定’完成后，您的自我認(rèn)知可能會(huì)被病毒重構(gòu)?！彼槌鰟P斯胸前的士兵牌，銀鏈在冷光下晃動(dòng)著，“也就是說(shuō)，您可能不再記得自己是凱斯·米勒?！?/p>
凱斯的目光焦在小夏蒼白的指尖。三天前，那手指還能在他掌心蜷縮出蝴蝶振翅般的力度，那是漸凍癥患者最后的摩斯密碼：我愛(ài)你?，F(xiàn)在那抹微弱的信號(hào)也消失了，心電監(jiān)護(hù)儀上幾乎只剩一道冷酷的直線貫穿綠色屏幕。
“她記得我就行?！眲P斯嘶啞地說(shuō)，喉結(jié)滾了滾，咽下鐵銹般的血腥味。“動(dòng)手吧。”
X-99在針管里泛著磷火般的幽藍(lán)。針頭刺入頸靜脈時(shí)，凱斯聽(tīng)見(jiàn)冰裂般的細(xì)響。先是冷，凍髓的冷，從脊椎炸向四肢百骸。接著是灼燒感，仿佛巖漿在血管里奔涌。他咬碎了一顆臼齒，血腥味彌漫口腔。
“腦電波β波段異常增幅！”觀察窗后，研究員的聲音被擴(kuò)音器扭曲變形，“海馬體活躍度突破閾值！”
凱斯看見(jiàn)幻象：阿富汗的烈日燙著黃沙，小夏彎腰為他包扎小腿的彈片傷，汗珠順著她鼻尖滴在他染血的繃帶上。“打完這仗就退伍。”那時(shí)他向她起誓，全然不知命運(yùn)已在彈片切入血肉時(shí)埋下伏筆——漸凍癥的種子在神經(jīng)元間悄然萌芽。
劇痛撕裂了他的意識(shí)。現(xiàn)實(shí)與幻境交融：小夏沾血的手突然透明，血管里流淌著和針劑相同的幽藍(lán)熒光。他驚覺(jué)那不是幻覺(jué)——維生艙內(nèi)，小夏皮膚下正浮現(xiàn)發(fā)光的毛細(xì)血管網(wǎng)！
凱斯的右臂不受控地抬起。皮膚下凸起游動(dòng)的條索，突然刺破表皮——三條幽藍(lán)色半透明的觸手破體而出！它們?nèi)珉x弦之箭穿透觀察窗，環(huán)繞在維生艙的玻璃上。小夏的身體觸電般弓起。一層藍(lán)色的霧氣從她身上逸散出來(lái)
“病毒僅僅在瞬間變通過(guò)觸須構(gòu)建神經(jīng)鏈接！”雷諾撲到監(jiān)控屏前，“上帝啊…它在抽取她的神經(jīng)遞質(zhì)！”
觸須貪婪地搏動(dòng)著，將維生艙內(nèi)淡藍(lán)的霧狀物質(zhì)泵入他體內(nèi)。每搏動(dòng)一次，小夏的呼吸就弱一分，而他皮膚下的熒光脈絡(luò)便亮一分。
劇烈的疼痛驟然而至，仿佛將他的骨頭一點(diǎn)點(diǎn)碾碎，他嘶吼著扯動(dòng)束縛帶，合金扣件迸出火星。面容浮現(xiàn)上眾多詭異的凸起，有章魚(yú)有老鼠，甚至還有人的面孔，那些都是曾經(jīng)X-99寄生過(guò)的宿主，他們竟都被刻錄進(jìn)了病毒的RNA中！
玻璃對(duì)面，小夏的睫毛突然顫動(dòng)。枯槁的手指在艙壁上劃出帶血的溝痕：K…A…I…S…
冰封的心臟被驟然點(diǎn)燃幽藍(lán)色的霧氣仿佛在燃燒的火焰通過(guò)觸手燃向了凱斯。凱斯也停止掙扎，任觸須在兩人之間搏動(dòng)。血色的字跡漸漸模糊，被更多淡藍(lán)霧氣覆蓋。
“融合率91%！”雷諾的聲音帶著狂喜，“生命體征穩(wěn)定，準(zhǔn)備意識(shí)錨定！”
凱斯浸泡在混沌的意識(shí)海里。小夏的記憶碎片如隕石般砸落：他們初吻時(shí)融化的冰淇淋，結(jié)婚登記處掉落的鋼筆，確診那天的暴雨穿透車窗打濕報(bào)告單… 無(wú)數(shù)碎片被觸須吸附，融入他翻騰的思維。
“錨定開(kāi)始?！毖芯繂T按下按鈕。
劇烈的剝離感攫住凱斯。他感到某種核心的存在正被抽離——他教小夏打靶時(shí)握槍的觸感，退伍晚宴上烈酒灼喉的味道，所有構(gòu)成“凱斯”的體驗(yàn)被觸須鯨吞。取而代之的是小夏的記憶：玫瑰精油的香氣，化療藥物的苦味，還有身體一寸寸凍結(jié)的冰冷…
“小夏…”凱斯在心靈深處哀嚎