“姐！這不是爭(zhēng)不爭(zhēng)的問(wèn)題！是活命??！”我急得幾乎要哭出來(lái)，“這地方吃人不吐骨頭！你那點(diǎn)現(xiàn)代知識(shí)，在真正的權(quán)勢(shì)和陰毒手段面前，根本不堪一擊！柳側(cè)妃的鞭子，太傅庶女的心計(jì)，趙惜月的狠毒……哪一個(gè)是我們能抗衡的？收手吧！安安分分地，熬到年紀(jì)放出去……”
“放出去？”姐姐像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，眼神里充滿了失望和一種居高臨下的憐憫，“放出去嫁給一個(gè)販夫走卒，生兒育女，窮困潦倒一輩子？然后看著我們的兒女繼續(xù)給人當(dāng)牛做馬？沈妙音，你甘心嗎？我們穿越一場(chǎng)，難道就是為了重復(fù)這種螻蟻般的命運(yùn)？我不甘心！”
她猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著我，肩膀因?yàn)榧?dòng)而微微起伏，聲音帶著一種破釜沉舟的決絕：“富貴險(xiǎn)中求！這五皇子府，我進(jìn)定了！這口紅，就是我的路！你怕，你就繼續(xù)躲著！但我告訴你，等我站穩(wěn)了腳跟，你自然就知道，誰(shuí)的選擇才是對(duì)的！”
她拿起那盒小小的、裝著危險(xiǎn)紅色膏體的白瓷盒，緊緊攥在手心，仿佛攥著她全部的希望和未來(lái)，頭也不回地走出了偏廂房。
我僵立在原地，看著她決然的背影消失在門外昏暗的光線里。那抹刺目的紅，仿佛在她手中燃燒，帶著毀滅的氣息。空氣中那股油脂和紅花混合的古怪氣味越發(fā)濃重，熏得我頭暈?zāi)垦！Ｒ环N巨大的無(wú)力感和冰冷的絕望，像藤蔓一樣纏繞上來(lái)，越收越緊。
敲門磚？那分明是……通往地獄的請(qǐng)柬啊！
盛夏的蟬鳴，聒噪得令人心煩意亂，粘稠的空氣仿佛凝固了，沉甸甸地壓在五皇子府邸的每一個(gè)角落。這座府邸，比宰相府更加恢弘氣派，雕梁畫棟，金碧輝煌，處處彰顯著皇家的威嚴(yán)與富貴。然而，行走其間，感受到的并非舒適，而是一種無(wú)處不在的、令人窒息的壓抑。侍衛(wèi)的眼神銳利如鷹，內(nèi)侍的腳步悄無(wú)聲息，丫鬟婆子們更是謹(jǐn)小慎微，連呼吸都刻意放輕。每一道回廊，每一扇門后，似乎都隱藏著無(wú)數(shù)雙窺探的眼睛。
我和姐姐沈妙言，作為趙惜月的陪嫁丫鬟，自然也住進(jìn)了這龍?zhí)痘⒀?。姐姐被分在靠近前院的一處廂房，雖仍是奴婢身份，但明顯比普通丫鬟的住處寬敞整潔許多。而我，則被安排在趙惜月所居的“棲梧院”后罩房，一個(gè)更為幽僻的角落。
大婚的喧囂與紅綢還未完全褪去余溫，府邸里彌漫著一種奇異的氛圍，喜慶的余韻下，涌動(dòng)著更加洶涌的暗流。兩位側(cè)妃的存在感，在趙惜月這位正妃入府后，非但沒(méi)有減弱，反而以一種更加尖銳、更加緊繃的方式凸顯出來(lái)。
柳側(cè)妃柳如眉，是將門虎女。她并不常來(lái)?xiàng)嘣骸罢?qǐng)安”，但每一次出現(xiàn)，都帶著一股撲面而來(lái)的凌厲氣勢(shì)。她喜歡穿著緊身的騎射服，勾勒出矯健的身姿，腰間常懸著一條烏黑油亮的馬鞭，鞭梢垂落，隨著她利落的步伐輕輕晃動(dòng)，像一條擇人而噬的毒蛇。她看人的眼神，尤其是看向趙惜月和姐姐妙言時(shí)，毫不掩飾其中的審視與敵意，那目光像淬了寒冰的刀子，刮得人皮膚生疼。她說(shuō)話也帶著一股武將特有的直白與粗糲，常常語(yǔ)帶機(jī)鋒，毫不留情。
另一位側(cè)妃，則是太傅府的庶女，林月柔。人如其名，她總是溫溫柔柔，說(shuō)話輕聲細(xì)語(yǔ)，穿著素雅清淡的衣裙，發(fā)髻上簪著玉蘭或茉莉，行動(dòng)間帶著一股弱柳扶風(fēng)般的楚楚風(fēng)致。她每日晨昏定省，對(duì)趙惜月這位正妃禮數(shù)極為周全，姿態(tài)放得極低，一口一個(gè)“姐姐”叫得親熱。然而，她那雙水盈盈的杏眼，卻像兩口深不見底的古井，平靜無(wú)波，偶爾抬眼看人時(shí)，眼底深處飛快掠過(guò)的幽光，總讓人心底莫名一寒。她似乎總能“不經(jīng)意”地提起一些話頭，或是“恰巧”送一些趙惜月不喜的物件，每次都能讓趙惜月面上笑容不變，眼神卻冷上幾分。
趙惜月端坐正位，臉上掛著端莊雍容的笑意，接受著兩位側(cè)妃的禮敬。她應(yīng)對(duì)得體，言語(yǔ)滴水不漏，盡顯相府嫡女的風(fēng)范。但我站在她身后，卻能清晰地感受到她挺直的脊背下緊繃的肌肉，以及那偶爾掃過(guò)柳如眉腰間馬鞭和林月柔溫婉笑靨時(shí)，眼底深處一閃而逝的、冰冷的厲色。這座棲梧院，表面花團(tuán)錦簇，暗地里卻如同一個(gè)巨大的、無(wú)形的角斗場(chǎng)，三個(gè)女人之間涌動(dòng)著無(wú)聲的硝煙。而姐姐沈妙言，這個(gè)剛進(jìn)府、身份尷尬的陪嫁丫鬟，竟然妄圖以她所謂的“新奇玩意兒”在這漩渦中博得一席之地，簡(jiǎn)直如同在刀尖上跳舞，每一步都可能粉身碎骨！
這種令人窒息的氣氛，在姐姐沈妙言被正式抬為側(cè)妃的那一天，達(dá)到了一個(gè)近乎荒誕的高潮。
消息是午后突然傳開的。據(jù)說(shuō)，五皇子蕭承璟在書房單獨(dú)召見了姐姐許久。傍晚時(shí)分，李?？偣苡H自帶著內(nèi)務(wù)府的人來(lái)了，送來(lái)了側(cè)妃規(guī)制的服飾、首飾、用度。一頂不算特別華麗、卻也明顯區(qū)別于侍妾的軟轎，將姐姐從她原先的廂房，抬到了離棲梧院不遠(yuǎn)的一處獨(dú)立小院“凝香苑”。
沒(méi)有盛大的儀式，沒(méi)有賓客的恭賀。這晉封，來(lái)得突兀而微妙。
棲梧院的正廳里，氣氛詭異得可怕。趙惜月端坐在主位，手里捻著一串佛珠，臉上看不出喜怒，只是捻動(dòng)佛珠的手指，比平時(shí)快了幾分。柳如眉和林月柔也被請(qǐng)了過(guò)來(lái)。
柳如眉一身火紅的勁裝，像一團(tuán)燃燒的烈焰，她大馬金刀地坐在下首，腰間那條烏黑的馬鞭此刻被她拿在手里，有一下沒(méi)一下地輕輕敲打著掌心，發(fā)出沉悶的“啪啪”聲。她看著被兩個(gè)小丫鬟攙扶著走進(jìn)來(lái)謝恩的姐姐，嘴角勾起一抹毫不掩飾的、充滿譏誚和鄙夷的冷笑。那眼神，像在看一件骯臟的垃圾。
“喲，這不是咱們新晉的沈側(cè)妃嗎？”柳如眉的聲音不大，卻清晰地傳遍整個(gè)廳堂，帶著濃重的嘲諷，“這爬床的本事，可真是讓本妃大開眼界！這才幾天？凝香苑？呵，好名字，就是不知道，能香幾天？”她手中的馬鞭“啪”地一聲重重敲在旁邊的黃花梨小幾上，震得茶盞一跳。
姐姐沈妙言穿著新賜的側(cè)妃服飾一件水紅色繡折枝海棠的宮裝，頭上簪著赤金點(diǎn)翠步搖，臉上施了脂粉，遮掩著蒼白和疲憊，但眼底深處卻燃燒著一種壓抑不住的、近乎虛脫的亢奮光芒。她聽到柳如眉的嘲諷，身體明顯一僵，臉色更白了幾分，但很快，她挺直了背脊，努力維持著鎮(zhèn)定，朝著柳如眉微微福身：“柳姐姐說(shuō)笑了。妹妹……妹妹只是盡心侍奉殿下罷了。”
“盡心侍奉？”柳如眉像是聽到了什么天大的笑話，嗤笑出聲，眼神像刀子一樣刮過(guò)姐姐的臉，“是侍奉床笫的本事吧？一個(gè)賤婢出身，靠著些下作手段和奇技淫巧媚惑主上，也配與我們同席？真當(dāng)穿了這身皮，就成主子了？”她的話語(yǔ)刻毒至極，毫不留情面。
姐姐的嘴唇微微顫抖，手指緊緊攥住了衣袖，指節(jié)泛白。她求助似的看向端坐上方的趙惜月，眼神帶著哀求和期盼。
趙惜月終于抬起了眼皮，臉上帶著一絲恰到好處的無(wú)奈和身為正妃的“公允”：“柳妹妹，慎言。沈妹妹如今也是殿下的人了，身份不同往日。過(guò)去的事，就莫要再提了?！彼曇魷睾停抗廪D(zhuǎn)向姐姐，帶著一種“寬容大度”的安撫，“沈妹妹起來(lái)吧。以后大家同在一府，都是姐妹，要和睦相處才是。” 然而，她眼底深處那絲冰冷的審視和警告，卻像針一樣刺向姐姐。
“是，謝王妃娘娘教誨。”姐姐連忙再次福身，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽和如釋重負(fù)。
這時(shí)，一直安靜坐在一旁、如同背景板般的林月柔，忽然輕輕柔柔地開口了。她端起茶盞，用杯蓋慢條斯理地撇著浮沫，眼波流轉(zhuǎn)，掃過(guò)姐姐身上那件嶄新的水紅宮裝，聲音又輕又軟，像羽毛拂過(guò)，卻帶著一種無(wú)形的寒意：“沈妹妹這身衣裳的顏色，真是鮮亮奪目，襯得人比花嬌呢。聽說(shuō)妹妹擅制胭脂水粉？連殿下都贊不絕口，說(shuō)是從未見過(guò)那般艷麗的色澤。改日，姐姐們可要好好向你討教討教這‘秘方’才是。畢竟，都是伺候殿下的姐妹，有好東西，可不能藏著掖著呀。”
她的話音剛落，柳如眉冷哼一聲，眼神更加不善。趙惜月捻動(dòng)佛珠的手指微微一頓，看向姐姐的目光瞬間又冷了幾分。討教秘方？這看似親熱的話語(yǔ)，無(wú)異于將姐姐推向了更加危險(xiǎn)的境地！
姐姐顯然也聽懂了其中的陷阱，臉色瞬間煞白，嘴唇翕動(dòng)了幾下，卻不知該如何回應(yīng)，只能慌亂地低下頭：“林姐姐過(guò)譽(yù)了，妹妹……妹妹只是雕蟲小技……”
廳堂里的氣氛，因?yàn)檫@看似溫和實(shí)則誅心的幾句話，變得更加詭異和壓抑。姐姐沈妙言，這位新晉的沈側(cè)妃，穿著象征身份的華服，站在三個(gè)女人中間，卻顯得如此格格不入，如此孤立無(wú)援。她像一個(gè)誤入猛獸領(lǐng)地、被群獸環(huán)伺的獵物，那身華麗的衣裳，非但不是護(hù)甲，反而成了吸引更多覬覦和攻擊的靶子。她眼底那份晉封的喜悅和野心，在這冰冷的審視和刻毒的言語(yǔ)中，一點(diǎn)點(diǎn)被恐懼和不安所取代，只剩下強(qiáng)撐的、搖搖欲墜的鎮(zhèn)定。
我站在角落的陰影里，看著姐姐孤立無(wú)援的身影，看著她在那三道目光（鄙夷、冰冷、探究）的夾縫中艱難地維持著體面，心如同被浸在冰水里，一陣陣發(fā)冷。這“側(cè)妃”的榮耀，分明就是一張催命符！姐姐，你看到了嗎？這就是你拼盡一切爬上來(lái)，所得到的“位置”！
凝香苑的燈火常常亮到深夜。
姐姐沈妙言徹底陷入了她所謂的“事業(yè)”狂潮。五皇子蕭承璟顯然嘗到了現(xiàn)代商業(yè)模式的甜頭。姐姐獻(xiàn)上的口紅，以其前所未有的鮮艷色澤、滋潤(rùn)質(zhì)地和持久度，甫一在幾位與五皇子交好的權(quán)貴女眷中“試用”，便引起了不小的轟動(dòng)。訂單如同雪片般飛來(lái)。
于是，在蕭承璟的默許甚至支持下，一個(gè)由姐姐“技術(shù)入股”、五皇子府暗中掌控的胭脂水粉作坊迅速建立起來(lái)。姐姐成了實(shí)際上的“技術(shù)總監(jiān)”，日夜泡在那間臨時(shí)辟出的、充滿了刺鼻油脂和礦物粉末氣味的工房里，指揮著幾個(gè)簽了死契、口風(fēng)極緊的匠人，不斷“研發(fā)”新的色號(hào)、改良配方、提高產(chǎn)量。
“妙音，你看這個(gè)！”姐姐攤開賬本，指著一行行飛速增長(zhǎng)的數(shù)字，眼睛亮得驚人，連日熬夜的疲憊都被亢奮壓了下去，“這才三個(gè)月！純利已經(jīng)超過(guò)殿下名下兩個(gè)中等鋪?zhàn)影肽甑倪M(jìn)項(xiàng)了！殿下說(shuō)了，這只是開始！等我們的‘凝香露’、‘玉容膏’系列推出來(lái)，利潤(rùn)還能翻幾番！”她的聲音因?yàn)榧?dòng)而有些尖銳，帶著一種病態(tài)的狂熱。她身上那件側(cè)妃規(guī)制的宮裝沾著幾處洗不掉的紅色和褐色污漬，手指甲縫里也嵌著難以清除的油彩，整個(gè)人散發(fā)著一股混合著名貴香料和化學(xué)原料的古怪氣味。
我看著那賬本上令人咋舌的數(shù)字，心里卻沒(méi)有半分喜悅，只有越來(lái)越濃重的不安。這錢，是姐姐用命在掙！那些所謂的“天然材料”，朱砂、鉛粉、各種來(lái)源不明的礦物顏料……哪一個(gè)不是劇毒？姐姐整日與它們?yōu)槲?，皮膚上已經(jīng)出現(xiàn)了零星的紅點(diǎn)，有時(shí)夜里咳得撕心裂肺，她卻只當(dāng)是勞累，用厚厚的脂粉遮蓋過(guò)去。
“姐，”我倒了杯溫水遞給她，聲音充滿憂慮，“錢是賺不完的。你臉色很差，歇幾天吧。那些東西……聞著就不對(duì)勁，長(zhǎng)久下去，身子怎么受得了？”
姐姐接過(guò)水杯，咕咚喝了一大口，毫不在意地?cái)[擺手：“沒(méi)事！我心里有數(shù)！等這批訂單趕完，殿下答應(yīng)給我在城西開個(gè)更大的工坊，到時(shí)候請(qǐng)更多人手，我就不用親力親為了?！彼畔卤?，湊近我，壓低聲音，帶著一種隱秘的得意和炫耀，“你知道嗎？柳如眉那個(gè)瘋女人，前幾天還想強(qiáng)闖工房，被殿下派來(lái)的侍衛(wèi)攔下了！哼，她不就是眼紅嗎？殿下現(xiàn)在可看重我了！”她頓了頓，眼中閃過(guò)一絲算計(jì)的精光，“還有林月柔，天天派人來(lái)旁敲側(cè)擊打聽配方，裝得跟朵白蓮花似的，呸！真當(dāng)我是傻子？我的東西，誰(shuí)也甭想白拿！”
提到那兩個(gè)女人，姐姐臉上滿是戒備和一絲不易察覺(jué)的恐懼。柳如眉的鞭子，林月柔的軟刀子，都是懸在她頭頂?shù)睦麆Α?/p>
“姐，”我看著她眼底的疲憊和強(qiáng)撐的亢奮，心如刀絞，“收手吧！錢已經(jīng)賺得夠多了！樹大招風(fēng)??！柳側(cè)妃恨你入骨，林側(cè)妃心思深沉，王妃娘娘……她看你的眼神，越來(lái)越冷了！這府里，就是個(gè)吃人的地方！我們斗不過(guò)她們的！趁著現(xiàn)在殿下還看重你，求個(gè)恩典，我們離開這里好不好？找個(gè)安穩(wěn)地方……”
“離開？”姐姐像是被踩了尾巴的貓，猛地站起身，聲音陡然拔高，帶著被冒犯的憤怒和一種深入骨髓的恐懼，“沈妙音！你腦子里除了逃，還有沒(méi)有點(diǎn)別的？離開？離開這里我們能去哪兒？外面就能安穩(wěn)了？沒(méi)有權(quán)勢(shì)，沒(méi)有銀子，我們兩個(gè)弱女子，拿什么活命？去給人洗衣做飯，還是賣身為奴？”
她激動(dòng)地在屋里踱步，水紅的宮裝下擺掃過(guò)地面：“你以為殿下現(xiàn)在看重我，是因?yàn)槭裁矗渴且驗(yàn)槲夷芙o他賺銀子！是因?yàn)槲业摹缕嫱嬉狻瘜?duì)他有用！一旦我沒(méi)了價(jià)值，凝香苑？呵，只怕連柴房都不如！”她猛地停在我面前，雙手抓住我的肩膀，指甲幾乎要嵌進(jìn)我的肉里，眼神灼熱得可怕，帶著一種瀕臨崩潰邊緣的瘋狂，“妙音！我們沒(méi)有退路了！只能往上爬！爬得越高，才越安全！只有成為殿下身邊不可或缺的人，才能讓那些賤人不敢動(dòng)我！你懂不懂？！”
她的力氣很大，抓得我生疼。我能清晰地感受到她身體的顫抖，那不是憤怒，而是深陷絕境、只能抓住眼前這根救命稻草的恐懼。她眼底那份野心，早已被現(xiàn)實(shí)的殘酷和巨大的壓力扭曲變形，變成了一種孤注一擲的偏執(zhí)。
“可是姐……”我的聲音哽咽了，“爬得越高，摔得越慘?。∧憧纯茨悻F(xiàn)在的樣子……”
“別說(shuō)了！”姐姐厲聲打斷我，猛地松開手，背過(guò)身去，肩膀劇烈地起伏著，“你走吧！回你的后罩房去！我的路，我自己走！是好是歹，我認(rèn)了！”她的聲音帶著決絕的哭腔，還有一絲被最親近之人“背叛”的委屈和失望。
我看著她單薄而倔強(qiáng)的背影，在搖曳的燭光下投下長(zhǎng)長(zhǎng)的、扭曲的影子，像一只撲向火焰的飛蛾。那濃烈的、混合著油脂和化學(xué)物質(zhì)的刺鼻氣味，混雜著絕望的氣息，彌漫在整個(gè)凝香苑，沉重得讓人喘不過(guò)氣。