自那月夜坦誠之后，“遠房表妹”雪影便正式住進了柳家這方小小的院落。柳青對外只道是母親娘家那邊一位姨母的女兒，家中遭了水患，父母雙亡，孤苦伶仃，特來投奔。鄰里們見雪影生得清麗脫俗，氣質(zhì)不凡，又聽聞她略通醫(yī)術(shù)，是來照顧柳母的，雖有幾分好奇，但見柳青言辭懇切，柳母也點頭稱是，便也信了七八分，只道是柳家時來運轉(zhuǎn)，竟得了這樣一位神仙似的親戚幫襯。
雪影的入住，為這清貧的小院帶來了前所未有的生機與暖意。她仿佛天生帶著一種令人心安的寧靜力量，舉手投足間優(yōu)雅從容，卻又毫無驕矜之氣。最讓柳母歡喜的，是這位“表侄女”的細心與體貼。
雪影對柳母的照顧，可謂無微不至。她精通藥理，每日親自煎煮湯藥，火候、時辰拿捏得分毫不差，藥湯入口溫潤，苦澀中帶著回甘。她還會根據(jù)柳母的身體狀況，調(diào)配一些溫和的藥膳，或是清淡的粥品，味道鮮美，極易入口。柳母久病體虛，胃口不佳，雪影便變著花樣做些精致小點，總能引得她多吃幾口。
更難得的是，雪影似乎有種奇異的安撫之力。她常常坐在柳母床邊，輕聲細語地陪她說話，或是念些鄉(xiāng)野趣聞、詩詞歌賦。她的聲音清泠悅耳，帶著一種奇特的韻律，柳母聽著聽著，便覺心緒寧靜，連那纏綿多年的咳喘也似乎減輕了許多。有時，雪影只是靜靜地坐在一旁做針線，那專注恬靜的側(cè)影，便讓整個屋子都彌漫著一種歲月靜好的安寧。
柳母初時對這個突然出現(xiàn)的“表侄女”還有些生疏和客氣，但雪影的溫柔體貼、善解人意，很快便融化了她的心防?？粗┯懊η懊?，將家里收拾得井井有條，將自己照顧得妥妥帖帖，柳母心中充滿了感激和歡喜。她拉著雪影的手，常常感嘆：“影兒啊，你真是老天爺派來救我們娘倆的福星！青兒能得你這樣的表妹，是他的福氣，更是我這老婆子的福氣！”
柳青在一旁看著，心中亦是百感交集?？粗赣H日漸紅潤的氣色和舒心的笑容，他無比感激雪影的付出。而看著雪影為了融入這個家，小心翼翼地扮演著“表妹”的角色，收斂起千年狐妖的清冷與疏離，學著生火做飯、漿洗衣物，甚至笨拙地嘗試著和鄰里婦人寒暄，那份為了他而甘愿“入世”的隱忍與溫柔，更讓他心疼不已，愛意愈深。兩人在柳母面前恪守著“表兄妹”的禮數(shù)，眼神交匯時卻藏著只有彼此才懂的甜蜜與默契。這小小的院落，仿佛成了他們暫時隔絕世俗風雨的桃源。
然而，日子久了，柳母心中那份最初的歡喜和感激，漸漸被一絲難以言喻的疑慮所取代。
這疑慮，源于雪影身上那些無法用“遠房表妹”身份解釋的、過于“完美”的特質(zhì)。
首先是她那驚人的醫(yī)術(shù)。柳母年輕時也略懂些草藥，深知自己這沉疴舊疾有多難纏?？裳┯皝砹酥?，幾副湯藥下去，竟有立竿見影之效，連鎮(zhèn)上最有名的老郎中都束手無策的頑疾，在她手中仿佛不值一提。她配藥的手法嫻熟得不像話，對藥性的理解更是精深得可怕，這絕非一個“略通醫(yī)術(shù)”的年輕女子所能達到的境界。
其次是她那通身的氣派。雪影待人接物溫和有禮，但骨子里透出的那種清冷、高貴和疏離感，是柳母從未在任何村婦或小家碧玉身上見過的。她的一舉一動都帶著一種渾然天成的優(yōu)雅，仿佛不食人間煙火。即便是穿著最普通的粗布衣裙，做著最尋常的家務(wù)，也難掩那份超凡脫俗的氣質(zhì)。這絕不像一個遭了水患、家破人亡、需要投奔遠親的孤女該有的樣子。
再者，便是她與柳青之間那種若有若無的、超越“表兄妹”的微妙氛圍。柳母是過來人，眼睛毒得很。她發(fā)現(xiàn)兒子看雪影的眼神，充滿了毫不掩飾的溫柔、傾慕和依賴，那絕非看表妹的眼神！而雪影，雖然極力掩飾，但在不經(jīng)意間看向柳青時，那眼底深處流淌的情意，也絕非尋常兄妹之情。兩人相處時那種自然的默契和偶爾流露的羞澀，都讓柳母心中警鈴大作。
還有那些說不清道不明的細節(jié)：雪影似乎對某些氣味（比如濃烈的香燭味）異常敏感；她夜間幾乎從不點燈，卻能在黑暗中視物如常；她似乎格外喜歡月光，常在夜深人靜時獨自在院中靜坐，身影融入月色，仿佛隨時會乘風而去…這些細微之處，都隱隱指向一個柳母不敢深想的可能。
一日午后，柳母靠在床頭，看著雪影動作輕柔地為自己按摩著酸痛的腿腳。那指尖傳來的力道恰到好處，帶著一股奇異的暖流，驅(qū)散了骨縫里的寒氣，舒服得讓人喟嘆。柳母看著雪影低垂的、完美無瑕的側(cè)臉，那長長的睫毛在眼下投下小扇般的陰影，心中那絲疑慮再次翻涌上來。
“影兒啊，” 柳母狀似無意地開口，聲音帶著慈愛，“你娘…我那苦命的姨妹，她…是個怎樣的人？你長得這般好模樣，性子又如此溫婉，想必是隨了你娘吧？”
雪影按摩的手指幾不可察地微微一頓，隨即恢復(fù)如常。她抬起頭，對柳母露出一個溫婉得體的淺笑，眼神卻平靜無波，仿佛在講述一個遙遠而模糊的故事：“母親…她性子溫和，與世無爭。只是命苦，去得早。影兒的模樣…或許有幾分像她吧?！?她的回答滴水不漏，卻帶著一種刻意保持的距離感，并未提供任何具體的、可供追溯的細節(jié)。
柳母心中那點疑慮的種子，如同被澆灌了一般，悄然生根發(fā)芽。她看著雪影那雙清澈見底、卻仿佛深不見底的琥珀色眸子，第一次清晰地感覺到，這位從天而降、宛如救星的“表侄女”，身上籠罩著一層她無法看透的迷霧。她的來歷，她與兒子之間那不同尋常的情愫，都像一塊沉甸甸的石頭，壓在了柳母的心頭。
歡喜依舊在，感激也未曾減少，但那份最初純粹的接納，已然悄悄蒙上了一層揮之不去的疑云。柳母不再像最初那樣毫無保留地親近雪影，她開始不動聲色地觀察，試圖從雪影的言行舉止中，找出那讓她不安的真相。這份疑慮，如同平靜水面下潛藏的暗流，為這看似溫馨的小院，埋下了不安的種子。
夜深了，柳母躺在床上，聽著隔壁房間兒子和“表妹”刻意壓低的、卻難掩親昵的交談聲，望著窗外清冷的月光，眉頭緊鎖，久久無法入眠。