荊墨帶沈妙去的地方是城郊一處不起眼的農(nóng)舍。屋內(nèi)簡陋但干凈，桌上擺著熱騰騰的粥和幾樣小菜。
"姑娘先用些飯食吧。"荊墨恭敬道，"這里很安全，殿下已打點好了。"
沈妙哪有胃口，但為了保持體力，還是勉強喝了幾口粥。待荊墨退出屋外，她立刻取出母親的手札，借著油燈細讀。
"吾女沈妙親啟。若你看到這本手札，說明娘已不在人世。有些事，你必須知道..."
手札的第一頁就令沈妙渾身發(fā)冷。母親果然不是普通人——她是北燕先皇的私生女柳如眉，因母親地位卑微而不被皇室承認，但先皇臨終前秘密賜予她那對翡翠耳墜作為信物。
"耳墜中藏有北燕皇室秘藥'回天丹'的配方，可解百毒..."沈妙輕聲念道，手指微微發(fā)抖。
難怪蘇玉柔不惜殺人也要得到耳墜！回天丹價值連城，更重要的是，它能解羅丞相一派慣用的奇毒"斷腸散"。前世父親在獄中暴斃，很可能就是中了此毒。
繼續(xù)往下讀，沈妙越發(fā)心驚。母親在手札中透露，她年輕時曾救過當時還是皇子的大周皇帝，兩人有過一段情愫。后來兩國交戰(zhàn)，母親為避禍改名換姓，被沈信所救并結(jié)為夫妻。
"當今圣上不知我尚在人世，更不知我有女兒。若你陷入絕境，可持耳墜去北燕尋你舅舅燕王..."
沈妙合上手札，心潮起伏。母親的身份如此復雜，難怪會招來殺身之禍。而那對耳墜...她必須奪回來！
窗外傳來輕微的響動。沈妙警覺地抬頭，只見謝景行不知何時已站在窗外，月光為他俊美的輪廓鍍上一層銀邊。
"殿下。"沈妙連忙將手札藏入袖中，起身相迎。
謝景行翻窗而入，身上帶著夜露的涼氣："情況有變。傅修遠已說服皇上，明日午時處斬沈?qū)④姟?
"什么？"沈妙如遭雷擊，"怎么會這么快？按律當三司會審..."
"羅淵以邊關(guān)告急為由，稱必須速決以安軍心。"謝景行眉頭緊鎖，"本王懷疑，他們是要殺人滅口。"
沈妙指甲深深掐入掌心。前世父親是在獄中被秘密毒死，對外宣稱畏罪自盡。如今敵人變本加厲，竟要公開處斬！
"我必須救父親。"她聲音嘶啞，"殿下可有良策？"
謝景行從懷中取出一張圖紙："天牢地形圖。明日卯時換崗，有一刻鐘的空檔。這是唯一的機會。"
沈妙仔細研究圖紙，忽然指著一處："這條暗道通向哪里？"
謝景行眼中閃過一絲贊賞："護城河。但出口有鐵柵欄封鎖，需要鑰匙。"
"鑰匙在誰手中？"
"典獄長趙虎。"謝景行頓了頓，"他是羅淵的心腹。"
沈妙沉思片刻，忽然想起什么："殿下剛才說...明日午時處斬？"
謝景行點頭。
"不對。"沈妙猛地抬頭，"按大周律，處斬都在午時三刻，為何父親是午時整？"
謝景行眉頭一皺："你的意思是..."
"調(diào)虎離山！"沈妙篤定道，"他們故意放出假消息，引我們?nèi)ソ俜▓?，實則可能提前處決父親！"
謝景行神色驟變："有理。本王立刻派人去查。"他轉(zhuǎn)身欲走，又回頭深深看了沈妙一眼，"無論發(fā)生什么，都不要輕舉妄動。相信我。"
沈妙想說什么，謝景行已消失在夜色中。
長夜漫漫，沈妙坐立不安。天蒙蒙亮時，荊墨匆匆趕來："姑娘，殿下讓我護送您立刻出城！"
"出城？為什么？我父親呢？"
荊墨面色凝重："殿下猜得沒錯，處斬時間提前到辰時。殿下已帶人去劫法場了..."
沈妙眼前一黑。辰時？現(xiàn)在已近卯時，根本來不及了！
"不，我不走。"她堅定道，"帶我去法場！"
"這太危險了！殿下吩咐..."
"帶我去！"沈妙厲聲道，眼中寒光讓荊墨都為之一震，"那是我父親！"
荊墨猶豫片刻，終于點頭："姑娘換上這套衣服，我們騎馬去。"
換上一身男裝，沈妙隨荊墨快馬加鞭趕往法場。街上已有官兵戒嚴，他們不得不繞道小巷。
遠處傳來沉悶的鼓聲——那是行刑的信號！沈妙心如刀絞，拼命催馬前行。
拐過最后一個街角，法場赫然在望。只見父親被五花大綁跪在高臺上，劊子手的大刀在晨光中閃著冷光。四周站滿了官兵，而監(jiān)斬官正是...傅修遠！
"父親！"沈妙險些喊出聲來，荊墨急忙捂住她的嘴。
"姑娘冷靜！看那邊——"
順著荊墨所指，沈妙看到法場東側(cè)的屋頂上有幾個黑影，其中一人身形挺拔如松，正是謝景行！
鼓聲越來越急，劊子手舉起大刀。千鈞一發(fā)之際，一支羽箭破空而來，正中劊子手咽喉！
"有刺客！保護大人！"官兵頓時大亂。
混亂中，謝景行帶人從天而降，直撲高臺。傅修遠嚇得躲到案桌下，大喊："放箭！快放箭！"
箭如雨下，謝景行揮舞長劍，如游龍般穿梭于箭雨中，很快殺到沈信身旁。眼看就要得手，突然一隊騎兵從側(cè)面殺出，為首的將領手持長矛直刺謝景行后背！
"殿下小心！"沈妙再也忍不住，尖叫出聲。
謝景行回身格擋，但已慢了一步，長矛刺入他左肩，鮮血頓時染紅衣袍。他咬牙斬斷矛桿，繼續(xù)護著沈信且戰(zhàn)且退。
"姑娘，我們得走了！"荊墨急道，"殿下吩咐過，無論成敗，都必須確保您的安全！"
沈妙淚流滿面，卻知道荊墨說得對。她若被俘，謝景行和父親的一切努力都將白費。
最后看了一眼浴血奮戰(zhàn)的謝景行，沈妙狠心調(diào)轉(zhuǎn)馬頭："走！"
二人剛離開法場區(qū)域，前方巷口突然出現(xiàn)一隊官兵。
"站住！什么人？"為首的喝道。
荊墨拔劍護在沈妙身前："姑娘快走，我來斷后！"
沈妙知道此時不是矯情的時候，一夾馬腹沖了出去。身后傳來兵刃相接的聲音和荊墨的怒吼。轉(zhuǎn)過幾條街巷，確認甩開追兵后，沈妙才發(fā)現(xiàn)自己已淚流滿面。
父親生死未卜，謝景行為救父親身負重傷，荊墨恐怕也兇多吉少...這一切都是因為她不夠強大！
"傅修遠...羅淵..."沈妙擦干眼淚，眼中燃起熊熊怒火，"我要你們血債血償！"
當務之急是離開京城。沈妙想起謝景行給她的那封信上的地址——城北三十里的青松觀。觀主靜玄師太是謝景行的故交，可以信任。
避開官道，沈妙專走山林小路。傍晚時分，她終于遠遠望見山腰上的青松觀。剛松一口氣，忽聽身后馬蹄聲急。
"在那兒！快追！"
沈妙回頭一看，頓時魂飛魄散——五六個騎兵正疾馳而來，為首的赫然是傅修遠的心腹，侍衛(wèi)統(tǒng)領周奎！
前有高山，后有追兵。沈妙一咬牙，催馬向山上狂奔。山路崎嶇，幾次險些墜馬，但她顧不得許多了。
眼看青松觀近在咫尺，一支利箭呼嘯而來，正中馬腿。馬兒慘嘶一聲，轟然倒地。沈妙被甩出老遠，右臂傳來劇痛，可能骨折了。
"沈小姐，別來無恙啊。"周奎冷笑著逼近，"傅大人可是很想念您呢。"
沈妙強忍疼痛，慢慢后退。身后是懸崖，已無路可逃。
"乖乖跟我們回去，說不定傅大人一高興，還能給您個妾室的名分。"周奎淫笑著伸手來抓她。
沈妙眼中寒光一閃，突然從袖中掏出一包粉末迎面撒去！
"??！我的眼睛！"周奎捂臉慘叫。那是她隨身攜帶的辣椒粉，專門用來防身。
趁其他侍衛(wèi)慌亂之際，沈妙轉(zhuǎn)身跳下懸崖！她記得前世曾聽父親說過，青松觀后的懸崖下有水潭，或許有一線生機。
耳邊風聲呼嘯，下落的過程中，沈妙腦中閃過許多畫面——父親教她習字的溫柔，母親為她梳發(fā)的笑容，谷雨忠心耿耿的陪伴...最后定格在謝景行那雙深邃如潭的眼睛。
"活下去...我一定要活下去..."
冰冷的水面迎面撲來，巨大的沖擊力讓她瞬間失去了意識。
不知過了多久，沈妙在劇痛中醒來。她躺在一間簡陋的茅屋里，身下是干燥的茅草，身上蓋著粗布被子。
"醒了？"一個蒼老的聲音傳來。
沈妙艱難轉(zhuǎn)頭，看到一位白發(fā)老嫗正在爐邊熬藥。
"老身采藥時發(fā)現(xiàn)你漂在水潭邊，就把你撈上來了。"老嫗端來一碗黑乎乎的藥湯，"喝了它，能止痛。"
沈妙感激地接過藥碗，忍著苦澀一飲而盡。檢查了一下身體，右臂果然骨折了，但已被妥善固定。身上還有多處擦傷，但都不致命。
"多謝婆婆救命之恩。"沈妙虛弱地道謝，"請問這是哪里？"
"黑山村，離青松觀有二十里地。"老嫗瞇著眼打量她，"姑娘不是普通人吧？尋常人從那么高跳下來，早沒命了。"
沈妙勉強一笑："運氣好罷了。婆婆可有聽到什么消息？比如...京城的事？"
老嫗搖頭："我們這窮鄉(xiāng)僻壤，哪有什么消息。"她頓了頓，"不過昨日有幾個官差路過，說什么法場劫囚，要抓什么將軍的女兒..."
沈妙心頭一緊?？磥砀赣H和謝景行生死未卜...
養(yǎng)了三天傷，沈妙已能下床走動。她幫老嫗料理藥草，順便打探消息。從村民口中得知，北疆戰(zhàn)事吃緊，朝廷正在各處征兵。
"聽說鎮(zhèn)北將軍通敵叛國，已經(jīng)被處斬了..."一個村民閑聊道。
沈妙手中的藥筐砰然落地。父親...死了？
不，不可能！她拒絕相信。就算謝景行劫法場失敗，以他的智謀，也一定有后手?；钜娙?，死要見尸，在親眼確認前，她絕不放棄希望！
當夜，沈妙悄悄收拾行裝，準備前往北疆。若父親還活著，最可能去的地方就是邊關(guān)——那里有他的舊部，是唯一可能翻身的地方。
"姑娘要走了？"老嫗的聲音突然從身后傳來。
沈妙轉(zhuǎn)身，深深一拜："多謝婆婆救命之恩。我有要事在身，不得不走。"
老嫗嘆了口氣，遞給她一個小包袱："一些干糧和藥材，路上用得上。"又從頸間取下一枚護身符，"這個也帶上吧，保平安的。"
沈妙眼眶發(fā)熱，鄭重接過。萍水相逢，老人卻待她如親孫女。
"對了，"老嫗突然道，"前日有個受傷的年輕人來村里打聽落水的姑娘，說是姓荊..."
"荊墨？"沈妙激動地抓住老嫗的手，"他說什么了？"
老嫗被她嚇了一跳："就說找一位沈姑娘，留下話說什么'北疆相見'..."
沈妙心中燃起希望。荊墨還活著，還傳話要去北疆！那謝景行和父親很可能也平安無事！
次日天未亮，沈妙就悄悄離開了黑山村。她扮作農(nóng)家少年，沿著小路向北而行。右臂的傷還未痊愈，但她已等不及了。
七日后，沈妙終于抵達北疆重鎮(zhèn)潼陽關(guān)。這里氣氛緊張，城門戒備森嚴，進出都要嚴查。
排隊等候入城時，沈妙忽然注意到城墻上的通緝令——赫然畫著她的畫像！罪名是"協(xié)助逆賊沈信越獄"。
父親越獄了？沈妙心頭一喜。但隨即又擔憂起來——這意味著父親現(xiàn)在是朝廷欽犯，處境更加危險。
正思索間，前方突然騷動起來。一隊官兵挨個檢查行人，為首的拿著畫像對照。
"不好！"沈妙悄悄后退，準備溜走。剛轉(zhuǎn)身就撞上一個堅實的胸膛。
"小兄弟，這么急著去哪??？"一個陰冷的聲音在頭頂響起。
沈妙抬頭，對上一雙如毒蛇般的眼睛——周奎！他竟然追到北疆來了！
"我、我內(nèi)急..."沈妙壓低聲音，假裝惶恐。
周奎瞇起眼，突然一把扯下她的頭巾："沈小姐，別來無恙??！"
沈妙知道無法再偽裝，猛地一腳踢向周奎胯下，趁他吃痛彎腰之際，拔腿就跑。
"抓住她！"周奎怒吼。
沈妙拼命狂奔，但傷勢未愈，速度大不如前。眼看追兵越來越近，突然一輛馬車從側(cè)面沖來，車門打開，一只大手將她拽了進去！
馬車疾馳而去，甩開了追兵。沈妙驚魂未定，抬頭看向救她的人——
"傅修遠？！"
眼前男子一襲青衫，面容俊朗，正是她前世的夫君，今生的仇敵！傅修遠微笑著看她，眼中卻毫無溫度："妙兒，好久不見。"
沈妙如墜冰窟。剛出狼窩，又入虎穴...