又是一年凜冬。帝都的寒風裹挾著鐵銹味的雪粒，抽打著維澤爾公爵府高聳的窗欞。書房內(nèi)，壁爐的火焰熊熊燃燒，卻驅(qū)不散萊恩心頭的寒意。
他站在書桌前，腳下是一片狼藉的“戰(zhàn)場”——堆積如山的廢棄羊皮紙和草稿，幾乎淹沒了他的膝蓋。
每一張紙上都爬滿了密密麻麻、扭曲盤結(jié)的構(gòu)陣線條，墨痕深深淺淺，如同無數(shù)條失敗的、絕望的藤蔓，纏繞著整個地板，也纏繞著他疲憊不堪的靈魂。
他的雙手，那雙本該執(zhí)筆繪制精密魔法藍圖的手，此刻布滿了尚未愈合的魔力灼痕。皮膚呈現(xiàn)出一種病態(tài)的、亮晶晶的暗紅色，指尖因反復的魔力反噬和低溫而麻木僵硬，幾乎失去了知覺。
每一次嘗試構(gòu)建超越他當前魔力極限的復雜陣圖，都像是一次自焚。
“已經(jīng)失敗……這么多次了嗎？”
萊恩的聲音干澀沙啞，在空曠的書房里低低回響。他盯著腳下這片由無數(shù)個不眠之夜和挫敗堆砌而成的“廢墟”，灰金色的眼眸中，那慣常的沉穩(wěn)被一種深沉的疲憊和近乎冰冷的審視取代。
命運又一次用它最擅長的方式嘲弄著他——給予他洞悉“結(jié)構(gòu)”的智慧，卻吝嗇于支撐這份智慧的魔力源泉。
然而，這一次，萊恩不想再低頭，再向所謂的命運低頭。
記憶閃回至去年秋天，帝都中央學院那場為預科生舉辦的“迷陣演練課”。
那場看似無害的貴族游戲，曾是他黑暗中的一絲微光。
作為維澤爾家族的長子，他必須出席，也必須在那群或傲慢或天真的同齡人中，找到自己的位置。
他被分在第四隊，同行的三位少年來自帝國邊陲的分支家族，裝備著嶄新的魔杖，臉上帶著對帝都繁華的興奮和對實戰(zhàn)的躍躍欲試。
甫一進入模擬的魔法迷陣，他們便迫不及待地張開粗糙的元素感知網(wǎng)，火球與風刃呼嘯著轟向那些明顯是障眼法的“風墻”。
“喂！維澤爾家的！別杵在那兒發(fā)呆??！”一個紅發(fā)少年對他喊道，語氣帶著不耐，
“前面是風障！用雷系法術(shù)轟開它！你該不會連基礎(chǔ)元素都……”
萊恩沒有理會。
他無視了那些喧囂的魔法爆鳴和同伴的催促，緩緩蹲下身。指尖拂過腳下冰冷的地板，灰金色的瞳孔銳利地捕捉著那些看似無序的魔力塵埃在特定軌跡上的細微流動，以及地面石板縫隙間，人工構(gòu)陣魔線因能量過載而產(chǎn)生的、幾乎不可察覺的細微裂隙。
“這不是學院設置的常規(guī)迷陣?！彼穆曇舨桓撸瑓s清晰地穿透了嘈雜，
“是‘野陣’。”他抬起頭，目光掃過那些被風墻吸引全部注意力的隊友，
“而且是雙層偽裝。風障只是吸引火力的誘餌，真正的核心，是隱藏在下面的‘干擾判斷’延時回路?！彼氖种妇珳实刂赶蛞惶幙此坪翢o異常的墻角，
“陣眼，在那里。我來破?！?/p>
在所有人驚愕的目光中，萊恩沒有動用一絲魔力。
他像一位最精密的鎖匠，僅憑指尖的觸感和對魔力流動的直覺理解，沿著那些細微的裂隙和能量節(jié)點，快速而準確地撥動著無形的“鎖點”。
幾分鐘后，隨著一陣輕微的、仿佛齒輪脫扣般的魔力嗡鳴，整個迷陣的光芒瞬間黯淡、扭曲，然后如同泡沫般徹底消散！所有幻象消失無蹤，只留下空曠的場地和一群目瞪口呆的少年。
監(jiān)考的高階魔導師站在場邊，銳利的目光掃過萊恩平靜無波的臉，最終只在記錄簿上留下了一句意味深長的評語：
“魔力反應微弱……但似乎，他總能‘看見’規(guī)則的門扉?！?/p>
萊恩沒有解釋。那場演練，是他用“構(gòu)陣術(shù)”而非“魔力”贏得的第一次，也是為數(shù)不多被學院導師記住名字的時刻。
它像一顆火種，短暫地照亮了他前行的路，讓他確信：即使魔力平庸，智慧與洞察也能撬動命運的杠桿。
然而，火種終究微弱。
“卡在一階……太久了?！?/p>
萊恩低語著，從失敗的紙堆中站起身。目光落在書桌旁衣架上掛著的那件深色斗篷上，斗篷內(nèi)襯上，維澤爾咆哮雄獅的家徽在爐火映照下閃爍著沉重的光芒。
家族的榮耀，繼承人的責任，外界的嘲笑，妹妹需要守護的秘密……這一切都像無形的枷鎖，勒得他喘不過氣。
“不能再困守于此了?！彼麑ψ约赫f，聲音里帶著破釜沉舟的決絕，
“再不出門磨礪，等入學時依舊頂著‘一階魔法師’的頭銜……維澤爾家，將徹底淪為帝都的笑柄。”
于是，有了這次“無風險”的預演——前往維澤爾家族領(lǐng)地邊緣，毗鄰瑟維山脈的封禁林西緣淺區(qū)，進行一次標準的“學前魔獸觀察”。
這本是帝國貴族子弟刷亮履歷的例行公事，通常由家族護衛(wèi)陪同，獵捕一兩頭一階魔獸，類似于蝕骨蟲或腐尸犬，便算完成任務。
萊恩帶上了蒂雅作為護衛(wèi)和向?qū)?，以及……堅持要跟來的索菲婭。
葛蘭特公爵本不同意，但在賽爾菲娜夫人和萊恩的保證，以及索菲婭的軟磨硬泡下，最終還是默許了，只派了一小隊精銳的領(lǐng)地騎兵在森林外圍接應。
第一天波瀾不驚。他們遇到并成功驅(qū)散了一小群影蝠，索菲婭興奮的小臉在篝火旁紅撲撲的。第二天同樣順利，蒂雅憑借狐靈敏銳的感知，提前規(guī)避了幾處小型魔獸巢穴。
靜謐的森林和清新的空氣，幾乎讓人忘記了帝都的喧囂和壓力。
直到第三夜。