陸十九的水弩營已在蘆葦蕩邊緣就位。鮫綃制成的隱蔽服與蒼綠葦葉渾然一體，纖維間織入的北鳩靛藍(lán)染料隨光影變幻，隱去了甲胄的金屬光澤。每個(gè)弩手的箭囊分三層，左囊盛麻沸散箭，箭鏃凹槽里凝著半透明的膏體，是用曼陀羅與罌粟花汁熬制七日而成；中囊納凍骨水箭，箭桿纏滿西境冰蠶絲，觸膚即透寒意；右囊藏引火布箭，布帛浸過星砂蜜與硫磺的混液，遇風(fēng)即燃。
陸十九親自趴在最高的蘆葦叢中，絳色皮甲的肩甲被她刻意卸下，避免反光。透過葦葉交錯(cuò)的菱形縫隙，火船營入口的景象清晰入目：兩名守衛(wèi)斜倚著木柵欄，腰間彎刀的鞘尾掛著北鳩樣式的銅鈴，卻在轉(zhuǎn)身時(shí)發(fā)出南境特有的沉悶撞音——那是鞘身未經(jīng)過北鳩工匠慣用的蜂蠟打磨。他們用北鳩話交談，舌尖卷起的弧度生硬，將"藥圃"念成"藥普"，暴露了刻意模仿的痕跡。
顧清寒換了灰布衫，領(lǐng)口與袖口的針腳是北鳩特有的"萬字鎖"繡法，每寸布面都用榆樹皮汁漿過，挺括如甲。發(fā)髻梳成北鳩女子的"墜云髻"，銀簪斜插的角度精確到半寸，是陸十九用標(biāo)尺量過的。他手里提著的竹籃編法獨(dú)特，籃沿纏三道北鳩紅藤，籃底鋪著曬干的艾草，散發(fā)著苦香。步態(tài)細(xì)碎，腳掌落地時(shí)先以足尖點(diǎn)地，再碾全掌，裙擺掃過地面的幅度控制在三寸之內(nèi)——這是他對著銅鏡練了整整兩個(gè)時(shí)辰的成果。
行至火船營入口，守衛(wèi)果然伸手?jǐn)r截。左側(cè)守衛(wèi)的北鳩話帶著南境口音，舌尖抵住上顎的力道不足，"什么的"三個(gè)字尾音拖沓。他的目光在顧清寒發(fā)間銀簪上滯留了三息，喉結(jié)滾動(dòng)的頻率加快，左手不自覺摩挲著腰間銅鈴——那是見了北鳩飾物的貪婪反應(yīng)。
"給統(tǒng)領(lǐng)送藥的。"顧清寒的聲線壓得比尋常女子更低，尾音帶刻意練過的顫音，舌尖輕觸齒齦，將北鳩話里的"藥"字念得軟糯。指尖在籃沿艾草上輕蹭，腕間銀鐲順勢滑出，鐲身寒梅紋被摩挲得發(fā)亮，花瓣凹槽里還嵌著北鳩特有的青泥——那是去年從沙狼小兒子腕上褪下時(shí)特意保留的。
守衛(wèi)的目光立刻被銀鐲吸住，呼吸節(jié)奏亂了半拍。顧清寒趁機(jī)從籃側(cè)暗袋摸出塊芝麻酥，酥餅邊緣還沾著兩粒星砂，是張老倌特制的標(biāo)記。"小哥嘗嘗？"他將酥餅遞過去，掌心向上的角度比北鳩女子還低三分，"北鳩張老倌的手藝，面里摻了青稞粉，比南境的粗面多三分韌勁。"
守衛(wèi)接餅的手指粗糙，指甲縫里嵌著紅泥，咬餅時(shí)嘴角沾了芝麻卻不自知。顧清寒垂眸的瞬間，目光已掃過火船營全貌：二十艘火船分三排泊于岸邊，船身涂著南境桐油，在陽光下泛著琥珀色。每艘船尾的引信長度不一，首排最短，尾排最長，引信根部纏著浸油的麻繩——顯然是按批次點(diǎn)燃的設(shè)計(jì)，意圖形成持續(xù)火勢。
"進(jìn)去吧，別亂看。"守衛(wèi)揮揮手，目光仍在銀簪上打轉(zhuǎn)。顧清寒提籃入營，灰布衫下擺掃過地面時(shí)，腕間銀鐲輕晃，遮住了他指間漏下的灰粉——那是許七安用北鳩石墨與硫磺調(diào)的，遇水即顯藍(lán)痕，縱是火烤也不褪色。粉粒順著事先踩出的淺溝蔓延，在泥地上畫出隱形的路線。
火船營中央的空地上，火頭軍統(tǒng)領(lǐng)正摟著個(gè)穿北鳩服飾的女子喝酒。那女子的襦裙是月白色，領(lǐng)口繡著雪梅，針腳與顧清寒那件如出一轍。她袖口滑落時(shí)，露出的銀鐲竟與顧清寒的一模一樣，只是鐲身更細(xì)，顯然是女子用的。顧清寒心頭一緊，忽然想起陸十九審訊時(shí)的記錄：沙狼部去年劫掠北鳩時(shí)，擄走了蘇嬤嬤的孫女，那姑娘最擅繡雪梅。
他故意腳下一絆，竹籃傾斜，藥草撒落半籃。其中一株艾草滾到統(tǒng)領(lǐng)腳邊，葉片背面的熒光粉在日光下隱不可見，卻已被藏在暗處的陸十九用特制鏡片捕捉到——那是進(jìn)攻的信號(hào)。
"慌慌張張的，像什么樣子。"統(tǒng)領(lǐng)的罵聲里帶著酒氣，目光在顧清寒臉上游移，手指捻著酒杯的力道漸緊，指節(jié)泛白。顧清寒垂下眼睫，眼簾低垂的角度恰好遮住瞳孔的審視，用北鳩話輕聲道："小女笨手笨腳的，望統(tǒng)領(lǐng)恕罪。"他屈膝的幅度比北鳩禮儀多一分，"這是家傳的頭疼藥，用天麻與雪蓮熬的，得用溫酒送服才顯藥效。"
說話間，他已靠近統(tǒng)領(lǐng)三步之內(nèi)，指尖捏著的迷魂香香囊悄然開啟。囊身是北鳩麻布，繡著極小的曼陀羅花，香氣混在藥草味里，淡得幾乎不可聞。
恰在此時(shí)，遠(yuǎn)處傳來三記哨音，清越如冰棱相撞。那是許七安的信號(hào)，意味著水下親兵已就位。顧清寒猛地將香囊按向統(tǒng)領(lǐng)面門，同時(shí)抬腳踹翻酒桌。酒水潑入火盆的瞬間，火星四濺，燎到旁邊的火油桶，桶身頓時(shí)冒起藍(lán)焰。
"你......"統(tǒng)領(lǐng)的話卡在喉嚨里，臉色由紅轉(zhuǎn)青，眼神渙散，嘴角淌下涎水——迷魂香里加了北鳩的"睡草"汁，比尋常迷藥**倍起效。
那穿月白襦裙的女子突然拔刀，動(dòng)作快如閃電，刀光直逼顧清寒心口。顧清寒早有防備，借著踹桌的反作用力后跳半步，腰間短刀已出鞘。刀背磕在對方手腕的瞬間，他看清了那只手——左手缺根小指，斷口處結(jié)著硬痂。
"沙狼部的死士，裝得挺像。"顧清寒冷笑，短刀橫在胸前，刀刃映出對方扭曲的臉。死士的彎刀掉在地上，發(fā)出清脆的響聲，驚醒了周圍帳篷里的沙狼兵。
十幾個(gè)沙狼兵涌出來，弩箭對準(zhǔn)顧清寒，箭鏃淬著幽藍(lán)的凍骨水。他卻不急不慌，往火油桶邊滾了半圈，指尖蘸著灑出的火油在地上畫圈，同時(shí)摸出火折子。火石相撞的火星在日光下雖淡，卻足以點(diǎn)燃浸油的布帛。"你們猜，這火油要是燒起來，會(huì)先炸哪艘船？"
沙狼兵的目光全被火折子吸引，沒人注意到顧清寒灰布衫下擺掃過之處，灰粉畫出的路線已與火船引信相連。遠(yuǎn)處的哨音再響三聲，這次帶著急促的變調(diào)——是許七安的信號(hào)，玄鐵鎖鏈已在礁石上系牢。
顧清寒將火折子擲向火油圈，火苗"騰"地竄起，藍(lán)焰順著灰粉路線蔓延，如活物般撲向引信。他趁機(jī)矮身撿起地上的彎刀，反手劈斷最近一個(gè)沙狼兵的弩弦，同時(shí)扯開灰布衫，露出里面的玄甲。粉披風(fēng)不知何時(shí)已系在腰間，此刻一拽展開，綢面擋住了身后射來的弩箭，纏枝蓮繡紋在火光里泛著金紅。
"多謝款待，這火船我就笑納了！"他大笑著拎起昏迷的統(tǒng)領(lǐng)往岸邊跑，粉披風(fēng)在火風(fēng)中獵獵作響，綢面沾著的火星燒出小孔，卻更添幾分烈色。
陣眼附近的老槐樹上，鶴法雪正透過樹洞觀察"陰陽陣"。沙狼兵按寒梅十三式的方位站成圓圈，每人手中的彎刀都泛著幽藍(lán)，刀身刻著北鳩寒梅紋，卻在轉(zhuǎn)折處帶著南境兵器特有的生硬——顯然是仿制品。刀身的寒氣透過樹洞傳來，鶴法雪握著陰陽劍的手微微收緊，劍柄的黑白紋路竟開始發(fā)燙。
陣眼中央的高臺(tái)上，沙狼首領(lǐng)正捧著圖譜念念有詞。圖譜是北鳩桑皮紙畫的，邊角已磨損，上面的陰陽陣軌跡歪歪扭扭，顯然是臨摹的。他身邊站著個(gè)穿黑袍的人，身形佝僂如蝦，手指枯瘦如柴，指甲縫里嵌著黑泥。那人正往地上撒著粉末，粉末落地即燃，畫出的軌跡竟與陰陽劍的黑白紋路重合，只是黑紋更濃，白紋偏黃——是西境的"鬼火粉"，以尸油混合硫磺制成，見血即爆。
"那黑袍人是沙狼部的巫醫(yī)。"顧長生的聲音從身后傳來，他不知何時(shí)爬上了相鄰的樹枝，星砂囊在掌心輕晃，細(xì)砂漏下的軌跡在地面堆出微型星圖，"去年北鳩的三個(gè)村落，就是被他用鬼火粉燒的，村民的尸骨都成了灰。"
鶴法雪指尖在陰陽劍的劍脊上摩挲，"辨心"二字在掌心的溫度下愈發(fā)清晰。"寒梅十三式講究以柔克剛，每招都留三分余地。"她忽然指向西南角，那里的沙狼兵站姿歪斜，甲片接縫處滲著血，染紅了腰間的刀穗，"那個(gè)是新補(bǔ)的兵，呼吸亂了章法，出刀時(shí)左肩會(huì)先沉半寸——是破綻。"
顧長生往西南角撒了把星砂，砂粒落地的"沙沙"聲輕如耳語，卻讓那沙狼兵突然打了個(gè)寒顫，握刀的手松了松。"星砂遇邪祟會(huì)發(fā)燙。"他從懷里摸出信號(hào)箭，白檀木的箭桿光滑，刻著"合圍"二字的凹槽里嵌著金粉，"未時(shí)三刻快到了，東南風(fēng)的力道已夠，你聽蘆葦蕩的聲響，比剛才急了三成，正好能助火勢。"
話音剛落，風(fēng)穿蘆葦?shù)?沙沙"聲里多了絲躁動(dòng)。陣眼周圍的鬼火粉突然劇烈燃燒，火苗竄起三尺高，畫出的紋路扭曲如蛇，仿佛活物在掙扎。沙狼首領(lǐng)罵了句南境粗話，黑袍巫醫(yī)急忙往粉末里撒了把黑色東西——那是西境的"滅火石"粉，遇火即化，卻帶著劇毒?；鹧骐m漸平息，紋路卻已亂了章法，再無陰陽相濟(jì)的平衡。
"就是現(xiàn)在！"鶴法雪從樹洞躍出，陰陽劍出鞘的瞬間，黑白劍身映得鬼火粉劇烈閃爍。黑紋淬過的北鳩寒鐵遇邪祟泛出白霜，白紋裹著的鳳鳴朱砂騰起微紅的霧。她手腕翻轉(zhuǎn)，劍身在半空劃出圓潤的弧線，弧度與寒梅十三式的"落雪"招分毫不差，恰好避開迎面劈來的彎刀。同時(shí)劍柄后撞，鳳鳴朱砂的熱力透過玄甲傳入對方心口，那沙狼兵悶哼倒地，嘴角溢出的黑血里泛著焦味。
顧長生緊隨其后，星砂囊往空中一拋，砂粒在風(fēng)里散開，落在沙狼兵的甲片上，頓時(shí)燙出一個(gè)個(gè)黑印。"歸客星動(dòng)，雪星隨行！"他大喊一聲，銀勺不知何時(shí)已握在手中，勺沿精準(zhǔn)地敲在每個(gè)沙狼兵的腕脈處，力道與校準(zhǔn)星盤時(shí)的輕重分毫不差。
陣眼高臺(tái)上的黑袍巫醫(yī)突然舉起骨杖，杖頂?shù)镊俭t頭眼窩噴出綠煙，落地即化成十幾條毒蛇，鱗片泛著金屬光澤，吐著分叉的信子直撲鶴法雪。她卻不慌不忙，陰陽劍的黑紋突然泛出寒氣，劍鋒所及之處，空氣凝結(jié)成霜。毒蛇剛靠近就被凍成冰雕，冰晶里的毒牙清晰可見，"咔嚓"幾聲碎在地上，冰碴里混著蛇骨的白。
白紋同時(shí)發(fā)燙，朱砂的熱力將綠煙燒得滋滋作響，煙縷中現(xiàn)出細(xì)小的蟲影——竟是西境特有的"噬骨蠅"，蟲身漆黑，翅翼透明，被劍光一照就化為灰燼，散在風(fēng)里。
沙狼首領(lǐng)見狀，親自提刀沖來。刀風(fēng)帶著腐骨汁的腥氣，劈向鶴法雪的左肩——那是寒梅十三式第七式"落雪"的破綻。鶴法雪側(cè)身避開的同時(shí)，劍柄后撞，正打在對方右肋。那里正是沙狼首領(lǐng)學(xué)反了招式的破綻，他以為模仿"落雪"的右肋是空當(dāng)，卻不知真正的弱點(diǎn)在左腰，此刻強(qiáng)行調(diào)轉(zhuǎn)重心，反而將右肋的空當(dāng)暴露無遺。只聽"咔嚓"一聲脆響，首領(lǐng)的肋骨斷了兩根，彎刀脫手飛出，掉進(jìn)鬼火粉里，頓時(shí)引發(fā)連環(huán)爆炸，火光沖天。
黑袍巫醫(yī)尖叫著撲來，骨杖直刺鶴法雪面門。顧長生突然擋在她身前，銀勺精準(zhǔn)地插進(jìn)骨杖的骷髏眼里，同時(shí)將星砂囊里的最后一把砂全倒在巫醫(yī)臉上。星砂遇邪祟瞬間沸騰，溫度高得灼人，巫醫(yī)的慘叫刺破天際，黑袍被自己的鬼火粉點(diǎn)燃，轉(zhuǎn)眼成了火人，在陣眼里翻滾，火焰中透出骨頭燒焦的黑。
此時(shí)遠(yuǎn)處傳來震天的爆炸聲，火光映紅了半邊天——顧清寒點(diǎn)燃的火船被鐵鏈攔住，在淺灘炸開，火浪高達(dá)丈余。緊接著白信號(hào)箭沖天而起，箭尾的桂花在陽光下散成金粉，紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下。
許七安的親兵從水底鉆出，玄鐵鎖鏈猛地收緊，鏈環(huán)相撞的巨響震得水面發(fā)抖。順流而下的火船全被攔在淺灘，火勢借著東南風(fēng)往沙狼主營蔓延，濃煙中傳來沙狼兵的慘叫。
陸十九的水弩營在蘆葦蕩里射出成片箭雨，麻沸散箭與凍骨水箭交替落下。中了麻沸散的沙狼兵癱倒在地，肌肉抽搐；中了凍骨水的則被凍在原地，關(guān)節(jié)處結(jié)著冰，根本無法靠近陣眼。
顧清寒拎著昏迷的火頭軍統(tǒng)領(lǐng)跑來時(shí)，粉披風(fēng)上還沾著火油，焦痕處露出里面的玄甲寒梅紋。他身后跟著那個(gè)穿月白襦裙的女子，正是蘇嬤嬤的孫女，她手里緊緊攥著銀鐲，指節(jié)泛白。"我就說這'美人計(jì)'管用吧！"顧清寒得意地?fù)P著下巴，看到地上的冰雕毒蛇時(shí)，咋舌道，"鶴姑娘這劍法，比我的槍法多三分冷勁。"
鶴法雪將陰陽劍歸鞘，劍柄的溫度漸漸回落，黑白紋路重歸沉穩(wěn)。"不是冷勁，是辨心。"她看向顧長生，他正用銀勺給受傷的沙狼兵喂解藥，動(dòng)作輕柔得不像剛在陣眼里廝殺過，"就像星盤上的軌跡，縱是被云霧遮擋，也終有歸處。"
顧長生抬頭朝她笑，陽光落在他睫毛上，投下細(xì)碎的陰影。遠(yuǎn)處的火還在燒，爆炸聲漸漸稀疏，東南風(fēng)裹著焦糊味和桂花的甜香漫過來，將五人的影子在陣眼中央疊成一團(tuán)——顧清寒的粉披風(fēng)占了大半，陸十九的絳色皮甲邊沾著星砂，許七安的玄色勁裝袖口還在滴著水，蘇嬤嬤孫女的銀鐲與鶴法雪的劍鞘云紋相碰，發(fā)出清脆的響，而顧長生的月白袖角，正搭在鶴法雪握著劍柄的手上，溫度熨帖，如歸客星與雪星終于在天際交匯。
觀星臺(tái)的銅鈴在風(fēng)里響得更歡了，鈴葉上的晨露早已蒸發(fā)，留下淡淡的水痕。那些刻在星軌里的默契，那些藏在刀劍后的守護(hù)，終究在晨光與火光里，找到了最穩(wěn)妥的歸處。