他拍了拍牛皋的肩膀，那力道讓牛皋的抱怨都停了下來(lái)。
“老牛，你覺(jué)得，這蕩寇將軍，是誰(shuí)封的？”
“劉表啊。”牛皋想也不想地回答。
“不?！壁w封搖了搖頭，“是蔡瑁和蒯越封的。”
他轉(zhuǎn)向那個(gè)還未離去的信使。
“信使大哥，辛苦了。”
“除了這道將令，蔡將軍和蒯從事，可還有什么話讓你帶給我？”
信使的身子抖了一下，支支吾吾起來(lái)。
“這……這……”
“但說(shuō)無(wú)妨。”趙封的語(yǔ)氣很溫和。
信使咽了口唾沫，壓低了聲音，幾乎是用氣聲在說(shuō)。
“蔡將軍說(shuō)，寇將軍是聰明人，應(yīng)該知道這道任命來(lái)之不易?！?/p>
“他說(shuō)，江夏是個(gè)好地方，天高皇帝遠(yuǎn)，寇將軍大有可為。”
“蒯從事也說(shuō)，希望寇將軍不要忘了，是誰(shuí)在州牧大人面前為將軍美言。日后，有來(lái)有往，方能長(zhǎng)久。”
話是好話，但那股子施舍和威脅的意味，傻子都聽(tīng)得出來(lái)。
“他娘地！”牛皋又要發(fā)作。
“知道了?！壁w封卻擺了擺手，示意信使可以走了，“回去告訴蔡、蒯二位，趙封，領(lǐng)他們這份情?！?/p>
信使如蒙大赦，連滾帶爬地跑了。
“主公！你怎么還領(lǐng)情了？他們這是把咱們往火坑里推?。 迸８尴氩煌?。
劉伯溫在一旁，搖著羽扇，輕笑不語(yǔ)。
趙封也笑了，他的笑容里，帶著一種洞悉一切的從容。
“老牛，再興，你們都過(guò)來(lái)?！?/p>
他把兩人叫到身邊，連同劉伯溫一起，圍著那塊下棋的石頭。
“我問(wèn)你們，我們現(xiàn)在最需要的是什么？”
“兵馬？糧草？”牛皋撓了撓頭。
“不?！壁w封的手指，在石頭上畫(huà)了一個(gè)圈，“是地盤(pán)?！?/p>
“一塊屬于我們自己，能站穩(wěn)腳跟，招兵買(mǎi)馬，積蓄力量的地盤(pán)?！?/p>
“我們初來(lái)乍到，無(wú)根無(wú)萍，襄陽(yáng)城里那些世家大族，哪個(gè)不是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)？我們?nèi)チ耍褪驱堄螠\水，虎落平陽(yáng)，處處受制于人，連喘口氣都得看別人臉色?！?/p>
“可江夏，就不一樣了?！?/p>
劉伯溫接過(guò)了話頭，他的聲音帶著一種奇特的韻律，讓人不由自主地信服。
“主公所言極是。”
“襄陽(yáng)是荊州的心臟，但也是一個(gè)泥潭。蔡家、蒯家、龐家、黃家……各方勢(shì)力犬牙交錯(cuò)，劉表不過(guò)是坐在上面的一個(gè)傀儡?！?/p>
“我們派人去襄陽(yáng)，明面上是投效劉表，實(shí)際上，第一步就是去拜訪了蔡瑁和蒯越?！?/p>
牛皋和楊再興都愣住了。
“??？”
劉伯溫繼續(xù)解釋：“我讓信使告訴他們，主公你與劉備勢(shì)同水火，愿意成為他們手中制衡劉備，乃至打擊其他世家的刀?！?/p>
“荊州誰(shuí)的勢(shì)力最大？除了蔡家，就是常年鎮(zhèn)守江夏的黃家。黃祖擁兵自重，蔡瑁和蒯越早就想除掉他了。”
“所以，我們主動(dòng)請(qǐng)纓，要去江夏這個(gè)最危險(xiǎn)，也最沒(méi)人愿意去的地方?！?/p>
“我們想去，他們想讓我們?nèi)ィ瑒⒈硪矘?lè)得把我們這頭小老虎扔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，去跟黃祖那頭老獅子斗?！?/p>
“這道任命，不是他們施舍的，是我們自己，一步步算計(jì)來(lái)的！”
一番話，說(shuō)得牛皋和楊再興目瞪口呆，腦子像是被塞進(jìn)了一團(tuán)亂麻，半天沒(méi)理順。
原來(lái)……還有這種操作？
趙封看著他們兩個(gè)的樣子，心中好笑。
他接著劉伯溫的話說(shuō)道：“所以，這個(gè)蕩寇將軍，我們當(dāng)?shù)谩＿@江夏，我們也去得！”
“蔡瑁和蒯越以為他們是下棋的人，把我們當(dāng)棋子，扔到江夏去跟黃祖對(duì)耗?！?/p>
“他們卻不知道，我們根本不想在他們那個(gè)小棋盤(pán)上玩。”
趙封一揮手，仿佛眼前就是整個(gè)荊州的地圖。
“江夏是什么地方？”
“東面是長(zhǎng)江天險(xiǎn)，孫權(quán)過(guò)不來(lái)。西面是我們的后方，北面是曹操，南面是廣袤的荊南四郡?！?/p>
“那里人口眾多，土地肥沃，更重要的是，遠(yuǎn)離襄陽(yáng)的政治漩渦！”
“只要我們到了江夏，用雷霆手段把那個(gè)老邁昏聵的黃祖給架空了，那整個(gè)江夏郡，不就成了我們的天下？”
“到時(shí)候，我們手握重兵，占據(jù)要地，進(jìn)可圖謀整個(gè)荊州，退可憑長(zhǎng)江天險(xiǎn)自保?！?/p>
“他蔡瑁和蒯越的威脅，算個(gè)屁？”
“他們還想著有來(lái)有往？我怕他們到時(shí)候，連哭都哭不出來(lái)。”
趙封的話，擲地有聲。
牛皋那顆不太靈光的腦袋，終于轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)了。
他張大了嘴巴，看著趙封和劉伯溫，憋了半天，才憋出一句。
“主公，先生……你們這心眼子，比咱村里的井還深吶！”
楊再興也是一臉的嘆服，對(duì)著趙封和劉伯溫抱拳躬身。
“主公、先生，深謀遠(yuǎn)慮，末將……服了。”
“哈哈哈！”趙封放聲大笑。
他感受著江風(fēng)吹拂在臉上的涼意，胸中卻是一片火熱。
這就是擁有頂級(jí)謀士的感覺(jué)嗎？
運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外。
所有人都以為他走了一步臭棋，卻不知，他早已看穿了整個(gè)棋局的走向。
劉表，蔡瑁，蒯越，黃祖……這些所謂的荊州大佬，不過(guò)是他霸業(yè)路上的第一塊墊腳石。
“傳我將令！”
趙封收起笑容，聲音變得肅殺。
“全軍開(kāi)拔！”
“目標(biāo)，江夏！”
……
大軍開(kāi)拔，一路向東。
趙封一行人馬，并未走得太快。
劉表的那道將令，成了一路上的通行憑證。
沿途郡縣，聽(tīng)說(shuō)是新上任的蕩寇將軍，又有關(guān)防文書(shū)，倒也無(wú)人為難，糧草補(bǔ)給都算得上及時(shí)。
這讓牛皋樂(lè)得合不攏嘴，感覺(jué)當(dāng)官就是比當(dāng)賊舒坦。
數(shù)日后，大軍終于抵達(dá)江夏郡界。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一座雄城矗立于大江之畔，那便是江夏郡的治所，西陵城。
江水滔滔，城墻高聳，旌旗林立，一股肅殺之氣撲面而來(lái)。
“主公，這西陵城，果然是易守難攻的好地方?！眲⒉疁仳T在馬上，與趙封并肩而行。
“是啊?！壁w封勒住馬韁，眺望著遠(yuǎn)處的城池，“黃祖能憑此地，與江東孫氏周旋多年，不是沒(méi)有道理的。”
他的手指在空中虛畫(huà)，將城外的水陸兩座大營(yíng)也圈了進(jìn)來(lái)。
“城池，水寨，互為犄角，攻守兼?zhèn)?。若是我們?lái)打，怕也要費(fèi)一番手腳?！?/p>
他說(shuō)的不是如果，而是將來(lái)。
這片土地，他要定了。