蒙面官差離去后留下的死寂，比他們存在時更令人窒息。周郎中、老錢頭、李婆婆如同虛脫般癱坐在板凳上，后背的冷汗被冷風一吹，透心涼。沈安然也從炕上坐起，小臉緊繃，再無半分睡意。
“點三下…” 沈安然的聲音帶著一絲不易察覺的微顫，打破了沉寂，“那個蒙著臉的官差頭頭…走之前，手指在刀把上，很快地點了三下。”
屋內三人瞬間抬頭，驚疑不定地看向她。
“點三下？” 周郎中眉頭緊鎖，眼神銳利，“丫頭，你看清楚了？確定是三下？很快？”
沈安然用力點頭：“嗯！右手大拇指，在刀柄最下面那個花紋上，點了三下！很快！像…像這樣！” 她用小手模仿了一下那個快速點戳的動作。
老錢頭倒吸一口涼氣：“我的娘誒！這…這是啥意思？暗號？”
“肯定是！” 李婆婆聲音發(fā)顫，“我就說他們沒安好心！盯著咱家腌菜壇子看！周老哥，那金子…”
周郎中臉色陰沉得能滴出水來。他猛地起身，再次走到那個破舊腌菜壇子前，蹲下身，仔細檢查壇子周圍的地面、墻壁，甚至壇子本身。泥土沒有翻動的新鮮痕跡，壇壁也沒有被做手腳的印記。他試著挪動壇子，依舊沉重。
“壇子沒動過…” 周郎中低語，但眼神沒有絲毫放松，“但安然看到的那個動作…絕非無意！他們起了疑心，但可能暫時無法確定壇子下有什么，或者…是在等什么！”
“等？” 老錢頭臉色更白，“等啥？等我們自亂陣腳？還是等天黑再來？” 想到那伙人冰冷的眼神，他不寒而栗。
“不管等什么，這地方不能待了！” 周郎中當機立斷，“金子必須立刻轉移！埋在這里，遲早是禍根！” 他看向老錢頭和李婆婆，眼神決絕，“老錢，李嫂子，這事風險太大，但眼下只能靠我們三個！必須在天黑前，找個更穩(wěn)妥的地方！”
“周老哥你說！我們聽你的！” 老錢頭咬牙道。李婆婆也用力點頭。
“好！” 周郎中深吸一口氣，“老錢，你立刻去你家后院，把你家那個空著的、埋紅薯的老地窖清理出來，把里面的雜物都搬空！要快！李嫂子，你去找?guī)讐K厚實的油布，再準備些干草和破麻袋！安然，” 他看向沈安然，語氣不容置疑，“你守著沈獵戶，無論聽到外面什么動靜，都別出來！也別靠近窗戶！”
沈安然重重點頭：“嗯！周爺爺，伯伯…他好像動了一下手指…”
周郎中聞言，立刻走到沈大山炕邊，仔細查看。果然，沈大山灰敗的臉上似乎多了一絲極淡的血色，被厚厚包扎的胸口，起伏的幅度似乎也大了一點點。他探了探脈，眼中閃過一絲喜色：“參湯和藥起效了！脈象比之前有力了些！好兆頭！老嫂子，再煎一碗?yún)±襄X，快去！”
眾人立刻分頭行動。老錢頭如同火燒屁股般沖了出去。李婆婆也急忙去準備油布和干草。周郎中則守在沈大山身邊，密切關注著他的狀態(tài)。
沈安然坐在里屋炕上，聽著外面壓抑的忙碌聲，心依舊懸著。轉移金子風險極大，稍有不慎就會被暗中可能存在的監(jiān)視者發(fā)現(xiàn)！但留在原地，更是坐以待斃！
時間在緊張中緩慢流逝。大約半個時辰后，老錢頭氣喘吁吁地跑回來，壓低聲音：“弄…弄好了！地窖清空了！”
周郎中點頭，對李婆婆道：“老嫂子，你看好門，有人來就大聲招呼！老錢，跟我來！”
兩人合力，小心翼翼地搬開那個沉重的腌菜壇子。壇子一挪開，一股濃郁的酸咸菜味彌漫開來。周郎中迅速用帶來的鐵鍬，挖開壇子底下松軟的土層。很快，那個裝著金錠的包袱露了出來。
兩人屏住呼吸，迅速將包袱挖出。周郎中用準備好的厚油布將包袱又嚴嚴實實裹了兩層，再用破麻袋套上，塞進一大團干草里，最后用麻繩捆扎成一個毫不起眼的、鼓鼓囊囊的草料包。
“走！” 周郎中抱起這個“草料包”，老錢頭扛起鐵鍬，兩人如同做賊般，趁著天色尚早，村里人大多還在家吃飯或清理門前積雪的時機，快速溜出后門，貼著墻根，繞小路向老錢頭家奔去。
沈安然的心提到了嗓子眼。每一分每一秒都無比漫長。她只能默默祈禱，希望周郎中和老錢頭一切順利，希望那個暗號代表的不是立刻行動，希望那些官差此刻沒有盯著這里…
萬幸，大約一刻鐘后，周郎中和老錢頭安全返回，雖然都是一頭冷汗，但眼神中帶著一絲如釋重負。
“埋好了！就在老錢家地窖最深處，上面壓了石板，又堆滿了破麻袋和爛木頭，絕對穩(wěn)妥！” 周郎中低聲道，仿佛卸下了千斤重擔。
“腌菜壇子也挪回原位了，土也填平了?！?老錢頭補充道，擦了把汗，“就算他們真殺個回馬槍，也找不到啥了！”
危機似乎暫時解除。屋內氣氛稍稍緩和。李婆婆也煎好了參湯，小心翼翼地給沈大山喂了下去。
沈安然緊繃的神經(jīng)也稍稍放松，巨大的疲憊感再次襲來。她靠在炕頭，感覺肚子咕咕叫了起來。高燒退去，身體急需能量補充。
“餓了吧？小安？” 李婆婆端來一碗熱騰騰的、熬得濃稠的小米粥，上面還飄著幾粒珍貴的紅棗碎——這是用剛換回來的細糧熬的?！翱斐渣c，你伯伯有參湯吊著，你也得把身子養(yǎng)結實了。”
沈安然感激地接過碗，小口小口地喝著溫熱香甜的米粥。久違的、屬于食物的溫暖慰藉著她疲憊的身心。米粥很香，但或許是高燒初愈，或許是精神緊張，她總覺得嘴里寡淡無味，甚至有些發(fā)苦。
這時，李婆婆端著一小碗黑乎乎、散發(fā)著濃烈酸澀氣味的糊狀物，皺著眉走到外間：“唉，這冬天沒啥菜，就這點秋天腌的酸漿果（類似野山楂），又酸又澀，給沈獵戶擦擦嘴潤潤喉還行，人根本沒法吃，白白糟蹋鹽…”
酸漿果？沈安然心中一動。在現(xiàn)代時，沒少吃果脯蜜餞。
她放下粥碗，好奇地看向李婆婆手里的小碗：“婆婆…那是什么？聞著…好酸?！?/p>
“就是些不值錢的野果子，秋天漫山遍野都是?！?李婆婆把碗遞過來一點，“喏，就長這樣，紅的時候還有點看頭，熟了掉地上也沒人撿，太酸了！鳥都不愛吃！也就窮得揭不開鍋的時候，采點回來腌了當鹽吃，或者曬干了燒火時扔進去聞個味兒。喏，曬干的就長這樣。” 她指了指灶臺邊一個破簸箕里，堆著的一些深褐色、干癟起皺的果子干。
沈安然仔細看著碗里腌制的酸漿果，紅褐色的果肉糊成一團，散發(fā)著刺鼻的酸澀味。她又看向簸箕里的果干，顏色暗沉，毫無光澤。
出于一種現(xiàn)代人對食物的本能好奇，也帶著一絲尋找生路的念頭，沈安然伸出小手，小心翼翼地從簸箕里拈起一小塊干癟的酸漿果干，猶豫了一下，放進嘴里輕輕一咬。
“嘶——！”
一股極其強烈、純粹的酸味瞬間席卷了她的味蕾！酸得她小臉皺成一團，眼淚都快出來了！但在這股霸道純粹的酸味過后，卻隱隱約約，似乎有一絲極其微弱、被掩蓋得很深的…果香？
李婆婆被她皺成一團的小臉逗笑了：“哎喲，傻丫頭！都說了酸得很！快吐出來漱漱口！”
沈安然卻沒吐，反而忍著酸澀，仔細地咀嚼著那塊小小的果干。酸！真酸！但酸得純粹，酸得干凈，沒有任何怪味！而且…這果肉的口感…似乎很厚實？如果能去掉一部分酸味，或者用糖中和…
一個大膽的念頭如同火花，瞬間在她腦海中迸現(xiàn)！
“婆婆…” 沈安然強忍著酸澀，小臉亮晶晶地看著李婆婆，“這些酸果子…山上…多嗎？”
“多！當然多！” 李婆婆不假思索，“后山向陽坡上，秋天一片紅！落得滿地都是！除了小孩摘幾個玩，沒人要！”
“那…要是…要是把它變得…不那么酸…還能保存…是不是…就能吃了？” 沈安然努力組織著五歲孩童能說出的語言，眼神充滿期待。
“變得不酸？保存？” 李婆婆愣了一下，隨即失笑搖頭，“傻丫頭，這酸到骨子里的玩意兒，神仙也變不了！曬干了也還是酸掉牙！除了腌著當鹽使，還能咋弄？”
周郎中和老錢頭也被沈安然這“天真”的問題吸引了注意力。周郎中若有所思地看著她：“小安，你怎么會想到這個？”
沈安然裝作懵懂的樣子，指著簸箕里的果干：“這個…太酸了…不好吃…要是…能像糖一樣甜…就好了…” 她適時地露出渴望甜食的孩子氣表情。
“哈哈哈！” 老錢頭被逗樂了，“甜？那得用多少糖去腌？糖多金貴??！用糖腌這酸果子？那不是糟蹋錢嘛！” 他只當是孩子的異想天開。
周郎中卻捻著胡須，看著沈安然亮晶晶的眼睛，又看了看簸箕里的酸漿果干，眼中閃過一絲不易察覺的微光。他行醫(yī)多年，對藥材炮制有些心得，知道有些酸澀之物，通過特殊處理（比如蜜炙、糖漬）可以改變性味…但這酸漿果…似乎沒人試過？而且，糖確實太貴了…
“好了好了，” 李婆婆打斷道，“小安快喝粥吧，別想那些沒用的了。這酸果子，天生就是喂鳥的命?！?/p>
沈安然不再多言，低頭繼續(xù)喝粥，但心中那個念頭卻如同種子般悄然生根。酸漿果…數(shù)量龐大…無人問津…如果能解決酸澀和保存問題…這或許…就是她和伯伯在這絕境中，除了埋藏的金子之外，另一條可能的生路？用最低的成本…
夜幕降臨。李婆婆家點起了油燈。沈大山依舊昏迷，但呼吸平穩(wěn)了許多，臉上也有了血色。周郎中診脈后，終于露出了一絲疲憊的笑容：“脈象穩(wěn)住了！這條命，算是從閻王爺手里搶回一半了！接下來，就看他自己的造化和后續(xù)的調養(yǎng)了。”
這個消息讓所有人都松了口氣。沈安然懸著的心也終于放下大半。她守在沈大山炕邊，看著伯伯沉靜的睡顏，心中充滿了感激和一種難以言喻的親近感。雖然還叫著伯伯，但這份生死相依的情誼，早已超越了血緣。
夜深人靜。眾人都已疲憊不堪。李婆婆在里屋炕上摟著沈安然睡著了。老錢頭在外間打了地鋪。周郎中也伏在沈大山炕邊的小幾上打盹。
沈安然卻有些睡不著。白天經(jīng)歷的事情太多，玄麟衛(wèi)的陰影、轉移金子的緊張、酸漿果的念頭…在她小小的腦海里翻騰。她輕輕翻了個身，面朝窗戶。窗紙破了一個小洞，清冷的月光透進來一小束。
就在她望著那束月光發(fā)呆時——
窗外，緊貼著墻壁的陰影里，似乎傳來一聲極其輕微、如同夜梟低鳴般的“咕咕”聲！
沈安然渾身汗毛瞬間倒豎！睡意全無！
那不是真的鳥叫！她前世在紀錄片里聽過，那是一種極其逼真、但用于特定場合的…擬聲聯(lián)絡暗號！
緊接著，幾乎是貼著窗紙，一個壓得極低、如同毒蛇吐信般的沙啞聲音，清晰地傳了進來，帶著冰冷的戲謔：
“點三下…意思是…‘目標鎖定，耐心等待’…”
“小丫頭…壇子空了…金子…藏哪兒了？”
沈安然的心臟驟然停跳！血液仿佛瞬間凝固！
是“鬼影”！他果然沒走！他一直潛伏在暗處！他看到了周郎中他們轉移金子！他聽到了周郎中關于沈大山病情好轉的話！他甚至…知道玄麟衛(wèi)的暗號含義！
他就在窗外！隔著一層薄薄的窗紙！
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將沈安然淹沒！她死死咬住嘴唇，不敢發(fā)出絲毫聲音，小小的身體在黑暗中僵硬如石。
窗外的陰影里，一片死寂。但沈安然能感覺到，那雙如同毒蛇般冰冷的眼睛，正透過窗紙的破洞，死死地盯著她！