登基大典的血，是從丹陛第十三級(jí)臺(tái)階開(kāi)始流的。
那是一個(gè)言官，白發(fā)蒼蒼，據(jù)說(shuō)以敢諫聞名天下。當(dāng)一身簇新明黃龍袍的新帝蕭承睿自金鑾殿內(nèi)緩步踏出，在如林的玄甲禁衛(wèi)森寒目光注視下接受百官山呼萬(wàn)歲時(shí)，這個(gè)老臣猛地躥出人群，枯瘦的手指戟指向高踞金階頂端、面龐尚帶著些許蒼白病氣的新帝，喉嚨里滾出渾濁如破風(fēng)箱的嘶吼：“弒君篡位，殘殺手足！天道昭昭，其罪當(dāng)誅——”
最后那個(gè)“誅”字，被一柄從側(cè)后閃電般遞出的橫刀徹底扼殺在咽喉深處。
刀刃抽離時(shí)，帶出一線粘稠滾燙的暗紅，先是星星點(diǎn)點(diǎn)灑落在新打磨過(guò)的白色大理石階上，觸目驚心，隨即匯成更大的一灘污濁，沿著平滑的斜面緩緩流淌，像一條不祥的赤紅小蛇，蜿蜒向下，爬過(guò)第十四級(jí)、第十五級(jí)……最終被一只厚重官靴無(wú)情踩過(guò)。
靴子的主人面無(wú)表情，紫袍玉帶，高冠博袖，正是欽天監(jiān)正，周天元。
他似乎根本不曾低頭看上一眼腳下的狼藉，那張刻板如同石雕的臉上，只有一種洞悉天意、冷冽無(wú)情的漠然。他步伐穩(wěn)健，一步一階，踏著那言官尚未冷透的遺軀旁殘留的血跡，走向丹陛的最頂端——新帝蕭承睿的身后。那里，同樣站著一個(gè)人?；蛘哒f(shuō)，是皇室儀式中必須存在的一個(gè)影子。
長(zhǎng)公主蕭云凰。
祭天所需的最珍貴的犧牲。
巨大的九龍赤金銅香爐佇立在高臺(tái)中央，正對(duì)著初升的旭日，噴吐著濃烈到近乎使人窒息的龍涎香。沉重而粘稠的白煙繚繞著、盤旋著，將這冬日清晨本就稀薄的陽(yáng)光切割得支離破碎。煙靄模糊了臺(tái)階下跪伏著的百官身影，只余一片片瑟瑟蠕動(dòng)的深藍(lán)、朱紫和墨色的袍影，無(wú)數(shù)官帽上的玉石點(diǎn)綴閃爍著畏縮不安的微光。空氣凝滯得如同陳年的油脂，灌入鼻腔的是香的甜膩、血的腥銹，還有一種深入骨髓的、令人幾欲作嘔的恐懼。
蕭云凰就立在那片幾乎令人窒息的煙霧邊緣。未及插上華勝的墨云長(zhǎng)髻僅用一根毫無(wú)紋飾的白玉長(zhǎng)簪松松綰起，幾縷碎發(fā)被風(fēng)吹拂，輕輕黏在她略顯蒼白的頰邊。她身上是一襲極其刺眼的火紅，不是出嫁的正紅，而是專用于祭祀的火刑犧牲所穿的祭袍。寬大的袍袖和長(zhǎng)長(zhǎng)的裙裾被高處的寒風(fēng)吹得獵獵作響，仿佛一團(tuán)被束縛在砧板上、瀕臨熄滅的火焰。袍子邊緣滾著肅殺的墨色暗紋，在她微微顫抖的單薄身體上，沉重得像一座囚籠。
無(wú)數(shù)道目光，隔著翻涌的煙靄投注在她身上。有的幸災(zāi)樂(lè)禍，貪婪地審視著獵物最后的無(wú)力掙扎；有的滿含擔(dān)憂，卻礙于那無(wú)處不在的玄甲衛(wèi)士冰冷的注視，連呼吸都必須小心翼翼；更多的則是純粹的驚恐，瑟縮著，唯恐下一個(gè)倒霉的就是自己。蕭云凰能清晰地感覺(jué)到那些目光的針砭。然而，她只是沉默地站著，眼睫低垂，將自己所有的表情都掩藏在兩扇微微顫動(dòng)的陰影之下。
她的手冰涼，指尖深深掐入柔軟的掌心，帶來(lái)一絲微弱的刺痛，方能維持住表面的無(wú)動(dòng)于衷。
鼓樂(lè)驟然拔高，肅穆、莊重、帶著一種沉甸甸的壓迫感，仿佛敲在每個(gè)人的心尖上。大司禮官蒼老悠長(zhǎng)、刻意拖慢的唱喏穿透了樂(lè)聲，如同宣告末日審判的神諭：“……吉時(shí)已至——獻(xiàn)牲，祈?！?/p>
唱喏聲的余韻尚未完全被風(fēng)吹散，一個(gè)仿佛刀刮鐵銹般喑啞陰冷的聲音，突兀地刺破了莊重的余韻。
“啟奏陛下！”欽天監(jiān)正周天元排眾而出，他微抬著頭，目光卻并未看向九五至尊，而是越過(guò)無(wú)數(shù)人的頭頂，直直投向遙遠(yuǎn)的天際。聲音不高，卻在奇異的靜謐中如同銅錐般釘入每個(gè)人的耳朵。“臣昨夜仰觀天象，驚見(jiàn)大不詳！紫微帝星甫懸中天，即遭熾烈赤氣纏繞吞噬！凰鳥(niǎo)星芒大盛，其光猩紅如血，形如戾爪，悍然遮蔽帝星，主……”
他刻意頓住，喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下，干枯的聲音里浸透著一股近乎殘忍的興奮與決絕：“主天下女主禍國(guó)，血光浸染山河！此乃至兇至險(xiǎn)之‘凰星蔽日’之相！非焚此遮蔽帝氣之妖邪源頭，不足以破此劫數(shù)，不足以正我大梁國(guó)祚！陛下！”
他猛地俯下身去，額頭重重磕在冰冷沾血的階石上，發(fā)出令人牙酸的沉悶一響：“為社稷計(jì)，為江山永固！火祭之禮，恐不可緩！當(dāng)以純陽(yáng)烈焰焚此陰邪妖氣，還我大梁乾坤朗朗！請(qǐng)陛下圣裁！”
死寂。
整個(gè)天地仿佛被投入了數(shù)九寒天的冰窟里。那翻騰的龍涎香煙霧，似乎也瞬間凍結(jié)成了帶著血腥味的冰渣。臺(tái)階下黑壓壓的人群騷動(dòng)了一下，極輕微的抽氣聲此起彼伏，又被更深的恐懼強(qiáng)行按捺下去。所有人的視線，都不再掩飾地聚焦在那一片刺目的紅衣之上。
凰星蔽日……女主禍國(guó)……源頭……
無(wú)需再指，矛頭直指丹陛之頂，那抹孤絕的紅色身影！新帝登基日的血腥殺戮尚在眼前，欽天監(jiān)這句殺氣騰騰的斷言，無(wú)疑將長(zhǎng)公主蕭云凰徹底釘死在了祭天臺(tái)上！
新帝蕭承睿微微側(cè)過(guò)身，他年輕清瘦，面色在濃重的冠旒陰影下顯得更加缺乏血色，唯有一雙眼睛，此刻閃爍著一種冷冰冰、如同某種爬行動(dòng)物鱗片般幽暗的光澤。他的目光越過(guò)跪地不起的周天元，落在長(zhǎng)公主那低垂的、看不出悲喜的臉上，停留了片刻。然后，他緩緩抬起了手。
那只骨節(jié)分明的手在半空虛按了一下。
“天意昭彰，”蕭承睿的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個(gè)祭臺(tái)，平靜得沒(méi)有絲毫情緒波瀾，字字如冰棱砸落，“為社稷計(jì)，為江山穩(wěn)。準(zhǔn)卿所奏。”
“陛下圣明——！”周天元再次叩首，額頭觸地，發(fā)出虔誠(chéng)而狂熱的聲響。隨即，他猛地站起身，臉上那種屬于官僚的刻板已蕩然無(wú)存，取而代之的是一種近乎通神者的狂熱與凜冽殺機(jī)。
他轉(zhuǎn)向祭壇旁早已待命多時(shí)的幾位紅衣祭司。
負(fù)責(zé)主祭的大祭司神色凝重而肅殺，他高捧著一柄奇特的短匕上前。那匕首非金非玉，通體由一段不知名的黑色獸骨打磨而成，獸骨表面光滑異常，隱現(xiàn)詭異暗紅紋路，恍若有鮮血在筋骨中流動(dòng)，頂端鑲嵌著一顆鴿卵大小、色澤沉暗、閃爍著不祥紅暈的赤色晶石，仿佛一只惡獸垂涎欲滴的獨(dú)眼。祭司的手極其穩(wěn)重，骨匕在他掌心紋絲不動(dòng)。
蕭云凰的瞳孔驟然縮緊！
這不是預(yù)想中那柄用于火刑儀式的古樸青銅“天裁之匕”！此物她認(rèn)得！北狄薩滿秘傳的“蝕魂血獠”！邪詭無(wú)比，傳聞能撕裂魂魄，被刺中者痛苦難以言喻，死后靈魂亦不得超生！此獠竟出現(xiàn)在大梁最高規(guī)格的祭天儀式上！一股刺骨的寒氣，順著她的脊椎驟然炸開(kāi)，直沖頭頂。
蕭承睿……她的親兄長(zhǎng)，要的不僅僅是她這條命，而是要她魂飛魄散、萬(wàn)劫不復(fù)！那所謂的“凰星蔽日”，不過(guò)是提前準(zhǔn)備好的絞索！
原來(lái)，這就是“手足情深”最終的結(jié)局。蕭云凰垂在身側(cè)的手，指節(jié)用力得一片青白，指甲在柔軟的掌心掐得更深，那點(diǎn)微不足道的刺痛在此刻反倒成為她支撐站立的唯一力量?？謶种?，一股冰得發(fā)燙的灼烈之物在胸口深處猛然升騰、炸裂！
“長(zhǎng)公主殿下，”大祭司的聲音打斷了她內(nèi)心奔涌的驚濤駭浪。他的臉在扭曲跳動(dòng)的煙靄中顯得模糊而威嚴(yán)，空洞的眼神如同深淵，“此乃天命意志，塵世之污穢，當(dāng)為天火凈化。”
沉重的腳步聲靠近，帶來(lái)一股混雜著濃厚腥檀氣味和死亡味道的空氣。玄甲衛(wèi)士冰冷的鐵手粗魯?shù)剡∷鶝龅氖滞?，反剪到身后，用?jiān)韌冰冷的牛筋繩迅速捆緊。力道之大，瞬間勒破了袖口的薄綢和嬌嫩的皮膚，帶來(lái)一陣刺麻的銳痛。
整個(gè)過(guò)程，蕭云凰沒(méi)有絲毫掙扎。她只是安靜地站著，任由他們粗暴的動(dòng)作，如同牽系一個(gè)沒(méi)有生命的提線木偶。當(dāng)另一股冰冷堅(jiān)硬（鐵手）的力量按住她的后肩，強(qiáng)硬地迫她跪下時(shí)，那身刺目的火紅祭袍終于委頓在尚且沾染著幾絲血跡的冰冷石階上。
她沒(méi)有看向高臺(tái)上那個(gè)主宰著她生死、她曾經(jīng)傾盡全力推上權(quán)力頂峰的親兄長(zhǎng)。仿佛那只是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的石像。目光所及，只有高臺(tái)下攢動(dòng)的人頭，一張張或驚恐、或冷漠、或狂熱的模糊面孔。
視線飛快地掠過(guò)那些面孔，在那片朱紫大員身后，一片顏色稍淺的青綠色低級(jí)官員隊(duì)伍邊緣，一個(gè)面孔稚嫩、微微佝僂著背的身影極其不起眼。一個(gè)負(fù)責(zé)傳遞香燭雜物的低階小太監(jiān)。他低垂著頭，不敢與任何人對(duì)視，身體因?yàn)楹浠蛘呖謶侄⑽⑸s著，仿佛恨不得將自己縮進(jìn)石縫里去。然而……
就在蕭云凰的目光掃過(guò)之時(shí)，那小太監(jiān)極其細(xì)微地、幾乎是下意識(shí)地抬了一下右臂的袖子。借著整理袖口的動(dòng)作，腕部?jī)?nèi)側(cè)，一道比發(fā)絲粗不了多少、卻極為獨(dú)特的銀色絲線紋路，在他漿洗得發(fā)舊的深青太監(jiān)服袖口內(nèi)側(cè)一閃而過(guò)！
那不是衣物原有的紋路，不是繡上去的花紋，而是某種幾乎融入布料本身的細(xì)微光影變化，一道極其微小、卻構(gòu)成一只展翅鳳凰喙尖的銀線！若非有心，絕難察覺(jué)。
那只是一剎。
小太監(jiān)的袖子立刻規(guī)規(guī)矩矩地垂了回去，他依舊保持著那副瑟縮卑微的姿態(tài)。仿佛剛才那道閃過(guò)的銀光，僅僅是高處光線在衣料皺褶間滑過(guò)時(shí)制造的幻象。
蕭云凰低垂的眼睫之下，一絲微弱得足以忽略不計(jì)的亮光，倏然劃過(guò)她的深眸。
夠了。
就在這時(shí)，那柄承載著所謂“天意”與最深毒計(jì)的骨匕，裹挾著一股令人汗毛倒豎的森寒邪氣，被高高舉起。鑲在骨柄頂端的那顆血紅晶石，在穿透煙靄的慘白日光下，驟然泛起一層粘稠、如欲滴血般的暗紅光澤，妖異得令人心膽俱裂。
“褻神逆天者，血焚——祭！天！” 大祭司的聲音陡然拔高、變形，如同夜梟尖嘯，帶著一種狂熱瘋魔的神性。那柄蘊(yùn)含不祥力量的骨匕，如同毒蛇吐信，沒(méi)有絲毫猶疑，帶著一股刺穿空間的狠厲與決絕，對(duì)準(zhǔn)蕭云凰挺直而脆弱的背心，狠狠地刺了下去！
電光石火！匕首前端那閃爍著不祥紅芒的尖端，無(wú)情地撕開(kāi)了那件單薄的火紅祭袍！
然而——
就在那柄漆黑骨匕那凝聚著蝕魂惡咒的尖端，刺破最外一層火紅祭袍的瞬間——
嗤！
一聲極其輕微的、猶如絲綢被極快撕開(kāi)的銳響，猝然爆發(fā)！
緊接著，一團(tuán)赤金色的、明亮到足以灼傷人目的火光，毫無(wú)征兆地從那被刺破的祭袍衣襟深處猛地竄出！那光芒霸道無(wú)比，如同沉睡的地火瞬間噴發(fā)，又像被強(qiáng)行驚醒的驕陽(yáng)碎塊！赤紅的烈焰，純粹而熾烈，帶著一種毀滅與新生的狂暴氣息，不是尋常之火的顏色，反而像極了……傳說(shuō)中浴火鳳凰的翎羽！
轟——！
不是巨大的爆炸，而是猛烈無(wú)比的燃燒！火焰騰起的速度快如鬼魅，幾乎就在骨匕接觸到那特殊夾層、割斷某根極細(xì)引線的剎那同步爆發(fā)！那件被視作死亡喪服的寬大祭袍，上半身瞬間被這突如其來(lái)的赤金色烈火包裹！
熱浪滔天！
距離最近的大祭司發(fā)出一聲不似人聲的驚恐尖嚎，他持著骨匕的右手和整條臂膀的衣袖，被那狂暴卷出的火舌兇狠舔舐。詭異的是，那赤金色的火焰并未在他身上停留燎燃，僅僅是一觸即收，帶走了他衣袖表面所有易燃之物。即便如此，那仿佛來(lái)自地獄的極致高溫，也讓他的手臂皮肉瞬間發(fā)出了恐怖的滋滋聲！那張?jiān)就?yán)神秘的臉，此刻被熾熱烤炙得扭曲猙獰，眼中只剩下純粹的、被火焰灼燒的恐怖！他踉蹌后退，撞倒兩名試圖上前護(hù)持的玄甲衛(wèi)士，手中的骨匕“當(dāng)啷”一聲掉落在地，那顆妖異的血紅晶石瞬間黯淡無(wú)光。
那柄帶來(lái)死亡宣告的骨匕，掉落在冰冷的階石上，發(fā)出一聲空洞的、象征崩潰的回響。
整個(gè)祭臺(tái)上下，陷入了一種空前絕后的死寂。時(shí)間在這一刻被無(wú)形的力量撕裂、凝固。鼓樂(lè)早就停了，連風(fēng)聲似乎都忘記了吹拂。成千上萬(wàn)雙眼睛，死死釘在祭臺(tái)中央——那被熊熊赤金烈焰包裹、宛若鳳凰垂羽的身影之上！
沒(méi)有凄厲的慘叫，沒(méi)有徒勞的掙扎。
在那片燃燒得獵獵作響、狂舞如同朝霞般盛大絢爛的金紅火光之中，蕭云凰緩緩地、緩緩地抬起了頭。
那張一直被低垂發(fā)髻和命運(yùn)陰影半遮掩的臉龐，第一次毫無(wú)保留地暴露在所有人面前。臉色依舊蒼白，如同絕境深谷初綻的雪蓮。然而那張臉上，先前所有的惶惑、悲戚、隱忍統(tǒng)統(tǒng)消失不見(jiàn)，仿佛被這焚身之火徹底燒成了灰燼，只剩下一種冰雪消融后山川顯露般的清冽與銳利。她的唇色極淡，甚至有些干裂，此刻卻仿佛沾染了霞色，勾出了一抹清晰無(wú)誤的弧度。
她竟然在笑！
那笑容起初極其微弱，如同冰湖乍破時(shí)漾起的一絲漣漪，隨即迅速變得鮮明而鋒利，帶著一種洞悉一切又俯瞰一切的、近乎慵懶的嘲諷。火光跳躍在她幽深的眼瞳最深處，倒映出兩個(gè)瘋狂燃燒的小點(diǎn)，那不是火焰的光芒，更像是深藏地底的滾燙熔巖終于沖破束縛，噴薄而出！
她無(wú)視周圍凝固的人群，無(wú)視那柄掉落的邪兵，無(wú)視自己身上不斷騰升舞動(dòng)的金紅烈焰——那火焰仿佛有靈，只熾烈燃燒著她的外袍，并未波及內(nèi)里，更未傷及她分毫肌膚。她穿過(guò)灼熱的空氣，穿過(guò)呆若木雞的人群，穿透那層象征皇權(quán)的濃重?zé)熿\，目光精準(zhǔn)如箭，直射向九龍盤踞金椅之上，那個(gè)臉色在火光映照下瞬間變得鐵青扭曲的新帝——她的親皇兄蕭承睿。
火焰映照下，她唇角的笑意越發(fā)深刻、鮮明。
悅耳的聲音不高，在詭異的寂靜中卻如同珠玉滾落寒冰，清晰無(wú)比地傳入每個(gè)驚魂未定的人耳中：
“好個(gè)‘鳳凰涅槃’的吉兆?！?/p>
她的聲音穿過(guò)火焰的噼啪聲，每個(gè)字都像是一顆冰釘，穩(wěn)穩(wěn)地釘入凝固的空氣里。那燃燒的金紅映著她的側(cè)臉，將那抹清冽冰冷的笑勾勒得驚心動(dòng)魄。
她的目光掠過(guò)臺(tái)階下那張青白變幻的龍椅主人，在那張熟悉的、此刻卻寫滿驚怒扭曲的臉上停留了一瞬，嘴角的笑意愈發(fā)鋒利。
“可惜啊皇兄，”蕭云凰微微側(cè)過(guò)頭，火焰燃燒的噼啪聲成為她嗓音唯一的背景，那聲音陡然拔高，帶著一種洞穿一切偽裝的刺骨冰涼：
“你燒錯(cuò)人了?！?/p>
高臺(tái)上，新帝蕭承睿猛地站起！頭頂象征無(wú)上權(quán)力的十二旒帝王冠冕因這劇烈的動(dòng)作而猛烈搖晃，相互撞擊，發(fā)出急促而混亂的玉石脆響，如同他此刻驚濤駭浪的心跳。他清瘦的身形繃緊，扶在純金蟠龍椅扶手上的手青筋暴起，那張帶著病氣的臉在沖天火光映照下，因極致的震驚和一種被愚弄的狂怒而扭曲變形，幾近猙獰。那眼神，不再是深宮病榻的蒼白慵懶，而像是一條被徹底激怒的毒蛇，驟然豎起了森然環(huán)紋。
他死死地、不敢置信地盯著那團(tuán)火焰中心的人影，喉嚨里滾出幾個(gè)破碎的音節(jié)，卻被喉嚨深處的怒氣和恐懼死死堵住。龍椅上的身影猛地一晃，手指死死攥住扶手邊緣，指節(jié)用力到發(fā)白，支撐著身體沒(méi)有頹然坐下。
火焰還在燒，獵獵作響，像是在嘲諷。那躍動(dòng)的赤金色光影，不僅纏繞著祭臺(tái)上的人影，也似乎覆蓋了整個(gè)高臺(tái)，投下的巨大陰影瘋狂搖曳，無(wú)聲地拍打著嶄新的龍旗和高聳的華蓋?？諝庵袕浡贌椢锾赜械慕购?，濃郁得幾乎蓋過(guò)了血腥與香氛。