老乞丐那如同地獄喪鐘般的陰冷笑聲，還在濕冷的空氣中盤旋，帶著刻骨的寒意，死死纏繞在葉子寒的脖頸上。
七天！
赤血茯苓！九竅寒玉蓮！龍涎玉髓！
三樣傳說之物，七天之期！這哪里是續(xù)命之方？分明是索命的毒咒！是逼他葉子寒去闖刀山火海、十死無生的絕殺令！
巨大的荒謬感和冰冷的絕望如同兩座大山，瞬間將他壓垮。他踉蹌著后退一步，背脊重重撞在青牛溫熱的肚子上，才勉強站穩(wěn)。眼前陣陣發(fā)黑，老乞丐那張污垢遍布、刻薄獰笑的臉在視線里扭曲變形，仿佛化作了真正的惡鬼。
“前…前輩…您…” 葉子寒喉嚨發(fā)緊，聲音干澀得如同砂紙摩擦，“您這是要我去死…” 最后兩個字輕飄飄的，卻帶著萬鈞的沉重。
“死？” 老乞丐渾濁的白翳眼珠轉了轉，嘿嘿一笑，露出森然的黃牙，“小子，話別說那么難聽。路，是你自己選的。老頭子我只說東西能吊命，可沒說一定能救活。至于你死不死…嘿嘿，關老頭子屁事？你那點爛命，值幾個錢？”
刻薄！惡毒！毫無人性！
葉子寒只覺得一股冰冷的血氣直沖頭頂，攥緊的拳頭指甲深深陷入掌心，幾乎要掐出血來！他死死盯著老乞丐，恨不得撲上去撕碎那張惡毒的臉！
然而，就在這憤怒幾乎要沖破理智的剎那，牛大力那低沉渾厚、帶著濃重鄉(xiāng)音的聲音，如同悶雷般在他身后響起，帶著一種難以言喻的沉重：
“葉小哥…認了吧?！?/p>
葉子寒猛地回頭！
只見牛大力不知何時已解開了青牛的韁繩。他那張憨厚樸實的臉上，此刻沒有了平日的木訥，只有一種深沉的、近乎悲憫的無奈。他看著葉子寒，眼神復雜，緩緩搖了搖頭：“這位…老先生的話，在青牛鎮(zhèn)，就是規(guī)矩。他說能吊命，就…或許真有一線希望。” 他的目光掃過牛背上氣息微弱、仿佛隨時會消散的葉柳氏，又重重嘆了口氣，“帶著你娘和小丫，跟我走吧。鎮(zhèn)子西頭，有間沒人住的破屋，能遮點風。先安頓下來…再做打算?！?/p>
他的話語里，沒有勸葉子寒去冒險，只有一種近乎認命的安排。仿佛葉子寒的命運，已經注定。
葉子寒的心沉到了谷底，冰冷刺骨。牛大力的反應，徹底坐實了這老乞丐的可怕！連這個深藏不露的趕車漢子，都對其諱莫如深，甚至帶著一種…服從？
這老乞丐，到底是什么人？！
巨大的無力感和深入骨髓的寒意，讓葉子寒幾乎無法思考。他麻木地看著牛大力小心翼翼地再次將母親扶上牛背，看著小丫驚恐無助地抓緊牛鞍，看著老乞丐蜷縮回墻角，重新瞇起渾濁的眼睛，仿佛剛才的一切只是無聊時的一個玩笑。
他還能怎么辦？
反抗？拿什么反抗？這老乞丐深不可測！牛大力態(tài)度不明！他葉子寒只是一個剛剛摸到引氣門檻、還帶著重傷母親的螻蟻！
逃走？帶著娘和小丫，能逃到哪里去？七天？娘連一天都未必撐得過去！
難道…真的要去闖那三處絕地？去送死？
渾渾噩噩間，葉子寒如同行尸走肉般，跟著牛大力，深一腳淺一腳地走向鎮(zhèn)子西頭。那間所謂的“破屋”，比云霧鎮(zhèn)的家更加不堪。墻壁是胡亂壘砌的石塊，縫隙里塞著茅草，屋頂塌了小半邊，露出灰蒙蒙的天空。屋內空空蕩蕩，只有角落里堆著些發(fā)霉的干草，散發(fā)著濃重的腐朽氣息。
牛大力幫忙將葉柳氏安置在相對干燥些的草堆上，又留下半塊干硬的粗糧餅子，便沉默地牽著青牛離開了。臨走前，他只深深地看了葉子寒一眼，那眼神里包含了太多葉子寒看不懂的東西——同情？無奈？警告？亦或是一絲…愧疚？
破屋里只剩下母子三人。死寂如同冰冷的潮水，瞬間將這里淹沒。葉柳氏的氣息更加微弱，幾乎感覺不到起伏。小丫蜷縮在母親身邊，小小的身體因為寒冷和恐懼而劇烈顫抖著，大眼睛里只剩下空洞的麻木。
葉子寒靠著冰冷的石墻滑坐下來，背簍重重地砸在腳邊。簍底，那個裝著龍涎草的硬物，隔著粗布，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心頭發(fā)慌。
懷璧其罪！
這四個字如同淬了毒的匕首，反復地、狠狠地扎進他的腦海！
是這株該死的草！引來了回春閣王胖子的覬覦！引來了張莽的殺機！如今，又引來了這青牛鎮(zhèn)老乞丐的惡毒刁難！它就像一個詛咒，將他和他的家一步步拖向毀滅的深淵！
巨大的怨憤和絕望如同毒藤般纏繞著心臟，勒得他喘不過氣。他猛地伸出手，粗暴地將背簍扯到面前！他要毀了它！現在就毀了這禍根！
手指顫抖著，撕開層層包裹的破布！
枯黃！萎靡！毫不起眼！
這株看似隨時會化作飛灰的“雜草”，再次暴露在昏暗的光線下。在葉子寒此刻充滿怨毒的意念“聚焦”下，那行淡金色的字跡依舊清晰冰冷：
【千年龍涎草（偽枯態(tài)）。筑基圣藥……生機深藏，藥性至純……】
生機深藏！
老乞丐索要的“龍涎玉髓”，就在這枯槁的表象之下！
可這“生機”，于他葉子寒，是催命符！是引來豺狼的誘餌！是壓垮這個家的最后一根稻草！
“毀了你…現在就毀了你…” 葉子寒喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼，沾滿泥污的手顫抖著，帶著不顧一切的瘋狂，狠狠抓向那枯黃的根莖！他要將它連根拔起！碾成齏粉！
就在他的指尖即將觸碰到那看似脆弱根須的瞬間——
“寒…寒兒…”
一聲極其微弱、如同風中游絲般的呼喚，如同最輕柔的羽毛，卻帶著萬鈞之力，瞬間擊潰了葉子寒瘋狂的怨憤！
他猛地轉頭！
草堆上，葉柳氏不知何時竟微微睜開了眼睛！那雙眼渾濁黯淡，瞳孔都有些渙散，卻死死地、用盡最后一絲力氣，聚焦在葉子寒和他手中那株枯草之上！她的嘴唇艱難地翕動著，似乎想說什么，卻只能發(fā)出破碎的氣音。
“娘！” 葉子寒如同被潑了一盆冰水，瞬間清醒！他丟開龍涎草，撲到母親身邊，緊緊抓住那只冰冷枯瘦的手，“娘！我在！我在！您別說話！省點力氣！”
葉柳氏的手冰冷得沒有一絲溫度，卻在葉子寒的掌心極其微弱地動了動。她的目光艱難地從龍涎草上移開，落在葉子寒布滿血污、絕望痛苦的臉上。那渾濁的眼底深處，竟閃過一絲難以形容的…了然？還有一絲…深沉的、無法言說的復雜情緒？
她的嘴唇再次艱難地開合，氣息微弱得幾乎聽不見，但葉子寒卻將全部心神都凝聚在雙耳，死死捕捉著那破碎的音節(jié)：
“…別…別動…它…不…不是…禍…” 每一個字都像是從肺腑深處擠壓出來，帶著血沫的氣息。
“…玉…玉…” 她的手指極其微弱地、顫抖著，想要抬起，指向葉子寒的胸口位置，卻終究無力地垂落。
“…藏…好…走…快走…” 最后兩個字如同嘆息，耗盡了她最后一絲力氣。她的眼睛緩緩閉上，氣息再次變得微弱下去，仿佛剛才那片刻的清醒只是回光返照。
“娘！娘！” 葉子寒的心如同被撕裂！他用力搖晃著母親的手臂，卻得不到絲毫回應。那冰冷枯瘦的手無力地垂落。
玉？
藏好？
走？
母親最后破碎的話語，如同迷霧中的驚雷，在他混亂絕望的腦海中轟然炸響！
玉？什么玉？！
他猛地低頭，看向自己的胸口！那里，除了破舊的衣衫，只有…只有那張王掌柜的紙條和那枚從張莽身上得來的、刻著“信”字的冰冷玉牌！
難道…母親指的是這個？！
這玉牌…有什么古怪？！
一個大膽到近乎荒謬的念頭瞬間閃過！難道母親…認識這玉牌？甚至…知道它的來歷？！
葉子寒的心臟狂跳起來！他再也顧不上其他，手忙腳亂地從懷里掏出那個油紙包！粗暴地撕開！那枚溫潤的白色玉牌和那張寫著王掌柜指令的黃麻紙，再次出現在他手中。
他捏著那枚刻著“信”字的玉牌，入手溫潤，觸感細膩，除了那個古樸的字，再無其他紋飾。他翻來覆去，用指甲摳，對著昏暗的光線看…怎么看，都像是一塊材質尚可、但并無特殊之處的普通信物。
母親為何在彌留之際，如此在意這東西？還讓他“藏好”？“走”？
巨大的困惑如同濃霧籠罩。葉子寒的目光下意識地掃過那張寫著王胖子指令的黃麻紙…等等！
他的瞳孔驟然收縮！
這張紙…這張紙的質地…粗糙的黃麻紙…還有上面張莽那歪歪扭扭的字跡…看起來都沒問題。
但就在他目光掃過紙張背面的剎那——
一種極其微弱的、難以察覺的墨跡滲透感，引起了他的注意！
正面是張莽歪扭的字跡，墨色深黑。而紙張的背面，在靠近邊緣的某個不起眼角落，似乎…隱隱透著一絲極其淡的、近乎無色的…印痕？
葉子寒的心猛地一緊！他幾乎是屏住呼吸，將那張黃麻紙小心翼翼地舉到從屋頂破洞透進來的、最明亮的一束光線下，瞇起眼睛，死死盯著那個角落！
光線穿透粗糙的紙背。
果然！
在那片粗糙的纖維紋理之下，隱隱約約，似乎透出幾道極其細微、極其淺淡、近乎與紙色融為一體的…墨線？！
不是張莽那種粗獷歪扭的筆跡！而是…一種極其纖細、帶著某種奇異韻律感的…線條？
葉子寒的心跳如同擂鼓！一個更加瘋狂的念頭攫住了他！這紙…有夾層？！或者…被人用特殊藥水寫過隱形文字？！
他猛地看向那枚溫潤的玉牌！又想起母親最后指向他胸口的動作和那聲破碎的“玉”！
難道…這玉牌…是鑰匙？！
沒有任何猶豫！葉子寒如同抓住了最后的救命稻草！他顫抖著拿起那枚玉牌，用最光滑平整、刻著“信”字的那一面，小心翼翼地去“刮蹭”黃麻紙背面那片有異常印痕的區(qū)域！
一下！兩下！動作輕柔得如同對待稀世珍寶！
粗糙的紙面摩擦著溫潤的玉質，發(fā)出極其細微的沙沙聲。
奇跡，發(fā)生了！
隨著玉牌溫潤表面的輕輕刮擦，那原本近乎透明的、隱藏在紙背纖維深處的纖細墨線，如同被無形的力量喚醒，竟開始緩緩地、清晰地顯現出來！
那是一種極其古老、極其玄奧的墨跡！顏色并非純黑，而是一種深邃內斂的靛青色，在昏暗光線下流淌著微弱的熒光！顯現出的線條并非文字，而是一幅極其微小、卻無比繁復精密的…圖紋！
葉子寒的呼吸瞬間停滯！他瞪大了眼睛，將全部心神都凝聚在那顯現出的圖紋上！
那圖紋的核心，赫然是一個極其眼熟的、由無數細微符文組成的…圓環(huán)！圓環(huán)之內，線條交錯縱橫，構成一個極其微縮的、仿佛蘊含天地至理的…結構！
這結構…這感覺…葉子寒的腦海中如同閃電劃過！
《草木通玄經》！
這微縮圖紋的核心結構，竟與他強行開啟引氣篇時，在意識海中看到的那些玄奧符文的核心構型，有著驚人的神似！雖然更加微小復雜，但那古拙蒼茫、蘊含道韻的氣息，如出一轍！
難道…這玉牌…這黃麻紙上的隱形圖紋…和《草木通玄經》有關？！甚至…是它的某種…鑰匙？或者…補充？！
巨大的震撼如同驚濤駭浪，瞬間沖垮了葉子寒的認知！他死死盯著那在玉牌刮擦下越來越清晰的靛青色圖紋，一個更加驚悚的念頭不可抑制地升起：
母親…她怎么會知道？！她一個病重在床、連鎮(zhèn)子都很少出的普通婦人…怎么會知道這玉牌能顯影？！怎么會知道這圖紋的存在？！還讓他“藏好”？！
她最后那句“不是禍”…難道指的不是龍涎草…而是這玉牌和圖紋？！
峰回路轉！
真正的峰回路轉，并非來自希望，而是來自這深不可測的謎團和足以打敗一切的震撼！
葉子寒的手指因為激動而劇烈顫抖，玉牌幾乎要脫手而出。他強迫自己冷靜，用盡全身力氣穩(wěn)住手腕，繼續(xù)小心翼翼地刮擦。那靛青色的圖紋越來越完整，越來越清晰，最終在黃麻紙的背面，構成了一幅完整的、巴掌大小、散發(fā)著神秘微光的玄奧符圖！
當最后一筆顯現，那符圖驟然亮起一絲微不可查的靛青光芒，隨即內斂，仿佛徹底烙印在了紙張之上。
葉子寒屏住呼吸，將這張承載著驚天秘密的黃麻紙翻到正面。張莽那歪歪扭扭的告密文字依舊刺眼。但在那靛青符圖顯現的背面位置，正對著正面文字的某個間隙…葉子寒的目光死死鎖定了一個字！
那是張莽書寫時，因為用力過猛而墨跡稍顯暈染的一個字——“遇”字。
“葉家小子邪門，恐有奇遇?！?/p>
奇遇的“遇”字！
靛青符圖的位置，正巧覆蓋在這個“遇”字的背面！
難道…這符圖…需要特定的“字”作為…引子？！
葉子寒的心臟狂跳得幾乎要沖破胸腔！他不再猶豫，將全部意念凝聚，小心翼翼地調動起體內那縷微弱如絲、盤踞在命門關竅的靈氣，艱難地引導著它，順著指尖，緩緩注入手中的玉牌！
溫潤的玉牌在靈氣注入的剎那，仿佛活了過來！發(fā)出一聲極其輕微、只有葉子寒能感知到的嗡鳴！那刻著“信”字的表面，驟然亮起一絲微弱卻無比純正的乳白色毫光！
葉子寒眼中精光爆射！他不再猶豫，用那散發(fā)著乳白毫光的玉牌“信”字一面，如同蓋章一般，對準黃麻紙正面上那個墨跡暈染的“遇”字，輕輕地、卻無比堅定地——按了下去！
嗡！
玉牌與紙張接觸的剎那！
那靛青色的符圖仿佛受到了某種召喚，在紙張背面驟然亮起！光芒穿透紙背！
正面的“遇”字墨跡仿佛活了過來，與背面的靛青符圖瞬間產生了玄奧的共鳴！
一道極其細微、卻凝練無比的靛青色光線，如同擁有生命般，從“遇”字中驟然射出！無視了紙張的阻隔，無視了空間的距離，精準無比地、瞬間沒入了葉子寒的眉心！
轟！
一股龐大、古老、浩瀚無垠的信息洪流，帶著無邊的草木清新氣息和一種難以言喻的封印之力，如同九天星河倒灌，瞬間沖入葉子寒的腦海！
《草木通玄經》！
是《草木通玄經》的氣息！但更加龐大！更加深奧！其中蘊含的，絕非僅僅是引氣法門！而是…關于草木本源、關于靈氣操控、關于…封印與偽裝的…無上秘法！
“草木擬形，靈機內斂…藏真于樸，化龍為蚓…枯榮輪轉，生機自固…”
無數玄奧的經文和圖景在意識海中瘋狂流轉、烙印！其中最核心、最閃耀的一部分，赫然是關于如何操控草木靈性、如何完美偽裝其形態(tài)與氣息、甚至…如何暫時“封印”其磅礴生機與藥性的——無上秘術！【藏真訣】！
葉子寒的雙眼因為巨大的信息沖擊而瞬間失神，身體僵直如同木偶。但僅僅過了幾個呼吸，那失神的眼底深處，驟然爆發(fā)出一種足以撕裂絕望的、狂喜的光芒！
他猛地低下頭，看向手中那株枯黃萎靡、毫不起眼的龍涎草！
藏真于樸！化龍為蚓！枯榮輪轉！生機自固！
原來如此！原來這才是它“偽枯態(tài)”的真正奧秘！并非簡單的偽裝，而是一種極其高深的、自我保護的生命封印！
他懂了！
他明白母親最后那句“不是禍”的含義了！有了這【藏真訣】！他就能徹底掌控這株龍涎草！完美地隱藏它的氣息！讓那些覬覦它的豺狼虎豹…再也嗅不到它的蹤跡！
絕境之中，真正的微光，并非來自外界的施舍，而是源于血脈深處、母親以生命最后時刻傳遞的…破局之鑰！
葉子寒猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛里燃燒著決絕的火焰！他看向草堆上氣息奄奄的母親，又看向墻角那株枯草。
七天？
老乞丐？
三樣絕地之物？
他緊緊攥著那枚溫熱的玉牌和承載著【藏真訣】的黃麻紙，沾滿泥污的臉上，第一次露出了冰冷而鋒銳的…戰(zhàn)意！
這盤棋，還沒下完！