江南絲綢，甲于天下，林家作為巡鹽御史，雖主業(yè)在鹽，但也掌控著幾條重要的生絲采購渠道和幾家規(guī)模不小的織坊、綢緞莊。
然而近兩年，因林如海病體纏身，疏于管理，加上蘇杭新興織造商的沖擊，林家的絲綢生意日漸萎縮，幾個織坊入不敷出，最大的“云錦記”綢緞莊更是被王掌柜那個蠹蟲掏空了大半元氣。
書房里，燭火搖曳。黛玉面前攤開的，是林家所有絲綢相關產(chǎn)業(yè)的詳細賬目和近三年的生絲采購、織品銷售記錄。她看得極慢，眉頭微蹙。
“忠伯，”她指著賬冊上一處觸目驚心的虧空，“去年蘇北生絲豐收，市價下跌三成，為何我們‘云錦記’的進貨價反而比前年高了一成半？這中間近五成的差價，進了誰的腰包？”她的聲音很平靜，卻讓侍立一旁的林忠額頭瞬間冒出了冷汗。
“這……這……”林忠語塞，心中對那已經(jīng)“頤養(yǎng)天年”的王掌柜更是恨得咬牙切齒。
“還有，”黛玉的手指劃過幾處織坊的記錄，“這幾家織坊報上來的損耗，高得離譜，織機老舊、效率低下、織工懈怠……皆是托詞，根子，在管理混亂，中飽私囊?！?/p>
她合上賬冊，抬眼看向林忠，眼中閃爍著銳利的光芒，“絲綢之利，遠勝鹽鐵，林家根基在此，不能丟。不僅要奪回來，還要做得更大?！?/p>
“姑娘的意思是……”林忠屏住呼吸。
“兩條腿走路，”黛玉站起身，走到懸掛的江南地圖前，纖細的手指精準地點在幾個位置，“其一，生絲源頭，蘇北生絲質優(yōu)價廉，卻被幾大絲行聯(lián)手壓價盤剝，你親自去一趟，帶足銀兩，避開絲行，直接找當?shù)刈畲蟮膸讉€蠶桑合作社談，告訴他們，林家愿以高于市價兩成的價格，簽訂三年包銷契約！但要他們保證品質，且只供林家一家！記住，要快，要隱秘，在絲行反應過來之前，把契約簽死！”
林忠聽得心頭狂跳！高于市價兩成？包銷三年？這手筆！這魄力！一旦成功，等于掐住了優(yōu)質生絲的咽喉！他強壓激動：“是！老奴明日便動身！”
“其二，”黛玉的手指移到地圖上標注著“云錦記”的位置，又劃向旁邊另一處，“城西那家‘瑞福祥’綢緞莊，東家是不是姓陳？聽說他染上賭癮，鋪子抵押給了錢莊，快撐不住了？”
林忠一愣，隨即點頭：“是，姑娘消息靈通。那陳東家確實敗家，好好的鋪子被他折騰得……唉?！?/p>
“好，”黛玉眼中精光一閃，“忠伯，你找個生面孔，可靠又精明的，扮成北地來的豪商，讓他去接觸陳東家和錢莊，表示對‘瑞福祥’的鋪面和存貨‘很感興趣’，但要狠狠壓價！壓到他們肉痛，但又舍不得徹底放手的地步。拖住他們?！?/p>
林忠有些跟不上思路：“姑娘，我們是要買‘瑞福祥’？可那鋪子地段雖好，但陳東家欠債太多，盤下來未必劃算……”
“誰說我要買‘瑞福祥’了？”黛玉唇角勾起一抹冷峭的弧度，“我要的，是‘云錦記’旁邊那家更大的‘錦繡閣’！”
林忠猛地瞪大了眼睛！“錦繡閣”？那可是揚州城數(shù)一數(shù)二的老字號大綢緞莊！背景深厚，生意興隆，東家怎么會賣？
黛玉仿佛看穿了他的心思：“‘錦繡閣’的東家，是不是有個獨子，酷愛收集古玉，最近正為一尊前朝羊脂白玉的貔貅擺件茶飯不思？而那擺件，恰恰在金陵甄家的庫房里落灰？”
林忠倒吸一口涼氣！姑娘連這都知道？！甄家，那可是金陵體仁院總裁甄應嘉的本家！真正的勛貴豪門！
“你派人，”黛玉的聲音帶著一種掌控一切的冷靜，“帶上我的名帖和重禮，去一趟金陵甄府，求見甄家二奶奶（王熙鳳未來的對頭，此時應已嫁入甄家）。就說林家感念舊誼，偶然得了一尊前朝玉貔貅，聽聞府上公子雅好此道，特來獻上，不敢求回報，只盼能結個善緣。順便……提一句林家有意在絲綢行當略作嘗試，苦于沒有好鋪面，聽聞‘錦繡閣’東家似乎有出手之意，煩請二奶奶若得閑，幫忙遞個話問問意向。記住，姿態(tài)要放低，禮物要重，話要說得漂亮?！?/p>
林忠只覺得腦子嗡嗡作響！用一尊價值連城的古玉去鋪路？還要通過甄家二奶奶去遞話？這……這手筆也太……他不敢質疑，只能連連點頭：“是！老奴一定辦妥！”
接下來的日子，林忠如同上了發(fā)條的陀螺，在蘇北的蠶桑合作社、揚州的錢莊賭徒、金陵的豪門深宅之間來回奔波。
黛玉則穩(wěn)坐釣魚臺，一面繼續(xù)梳理整頓林家內部，一面關注著“頤和齋”日益火爆的生意，同時，她的目光又悄然投向了鹽業(yè)——林家真正的根基。
兩個月后。
蘇北傳來捷報：林忠以迅雷不及掩耳之勢，用高于市價兩成的價格，與蘇北三大蠶桑合作社簽下了三年獨家包銷契約！優(yōu)質生絲源被林家牢牢攥在手中！消息傳開，揚州各大絲行一片嘩然，卻又無可奈何，只能眼睜睜看著林家掐住了源頭。
與此同時，“瑞福祥”的陳東家被那個“北地豪商”吊足了胃口，價格壓得他欲哭無淚，和錢莊的扯皮也陷入僵局。
金陵方面，甄家二奶奶收了那尊讓甄家公子愛不釋手的玉貔貅，又見林家姿態(tài)謙恭、禮物貴重，心情大好。
不過是在一次貴婦茶會上，看似無意地對“錦繡閣”的東家夫人提了一句：“聽說林家那位病弱的小姐如今掌了家，想置辦個像樣的綢緞鋪子做體面，倒是個有心的，你家那‘錦繡閣’地段是真好，若真有意出手，林家倒是難得的干凈主顧，”輕飄飄一句話，卻重若千鈞。
“錦繡閣”的東家本就是精明商人，這兩年看著蘇杭新式織造的沖擊，自家生意雖大卻也感吃力，早有轉型或收縮之意。如今既有體面的勛貴之家遞話，對方又是手握鹽政大權的林家，且開價極為公道（黛玉授意林忠，給出的價格甚至略高于市價，以示誠意），稍作權衡，便爽快地答應了出讓鋪面！
當林忠?guī)е灪玫摹板\繡閣”地契房契回到揚州時，整個人都如同在夢中，而那被“北地豪商”吊了兩個月、幾乎絕望的陳東家和錢莊，這才驚覺中了圈套，可為時已晚！“云錦記”旁邊最好的位置，已經(jīng)換了主人。
黛玉拿到“錦繡閣”的契書，只淡淡看了一眼，便遞給林忠：“將‘云錦記’并入‘錦繡閣’，整合織坊工匠，淘汰老舊織機，引進蘇杭新式提花機。用我們自己的生絲，織我們自己的新花樣，招牌……暫時還用‘錦繡閣’，”她走到書案前，鋪開宣紙，提筆蘸墨，略一沉吟，寫下了幾行字。
林忠湊近一看，只見紙上寫著：“浮光錦”、“軟煙羅”、“霞影紗”、“蟬翼緞”……旁邊還用小字標注了織法、配色的大致要求，充滿了難以言喻的雅致與華美想象。
“這些名字和織法，讓織坊的老師傅們先琢磨著試織樣品，”黛玉放下筆，“記住，料子要輕薄柔軟，花色要清雅別致，名字更要風雅脫俗。我們的綢緞，不賣市井，只賣給最識貨、也最舍得花錢的人?！?/p>
林忠捧著那張輕飄飄的紙，手都在抖。他仿佛已經(jīng)看到，這些名字如同帶著魔力，即將席卷整個江南最頂層的富貴圈子！
就在林家這艘沉寂已久的大船，在黛玉的掌舵下，調轉船頭，鼓足風帆，開始以一種令人瞠目結舌的速度破浪前行時。一封來自京城榮國府的信件，由專門的驛使，快馬加鞭送到了揚州林府。