艦長(zhǎng)辦公室的空氣沉重得幾乎能擰出水來(lái)。金達(dá)爾艦長(zhǎng)深陷在寬大的皮質(zhì)座椅里，一只手痛苦地揉捏著突突直跳的太陽(yáng)穴，仿佛要將那里面翻江倒海的煩躁和壓力揉碎。另一只手則無(wú)意識(shí)地?fù)芘郎隙逊e如山的文件——那是一座由冰冷的數(shù)字和殘酷的現(xiàn)實(shí)構(gòu)筑的山峰。
最上面一層，是墨跡尚未干透的陣亡報(bào)告。下面是來(lái)自輪機(jī)長(zhǎng)、武器官、后勤官、醫(yī)療部的戰(zhàn)損報(bào)告：艦體創(chuàng)傷評(píng)估、武器系統(tǒng)損耗清單、能源儲(chǔ)備告急、醫(yī)療物資緊缺……每一份報(bào)告都像一塊沉重的磚，壓得他喘不過(guò)氣。
上一戰(zhàn)，卡達(dá)爾號(hào)雖然奇跡般生還并摧毀了敵人的偽裝要塞，但付出的代價(jià)是慘痛的。艦體如同被巨獸啃噬過(guò)，人員傷亡觸目驚心，尤其是精銳的NC部隊(duì)——第七攻擊隊(duì)幾乎被打殘。
而來(lái)自聯(lián)合政府總指揮部那些高高在上的“老東西”們，非但沒(méi)有雪中送炭，反而像聞到血腥味的禿鷲，一份份措辭嚴(yán)厲的問(wèn)責(zé)函接踵而至，字里行間充滿了對(duì)他指揮能力的質(zhì)疑和對(duì)資源損耗的苛責(zé)。
更讓金達(dá)爾頭疼的是后勤補(bǔ)給。
他急需一批高強(qiáng)度的特種合金鋼來(lái)修補(bǔ)卡達(dá)爾號(hào)千瘡百孔的外殼裝甲。庫(kù)存早已在緊急搶修中消耗殆盡。然而，向上級(jí)提交的物資申請(qǐng)報(bào)告，已經(jīng)被后勤部那群油滑得像泥鰍的家伙，用各種“流程不符”、“配額不足”、“優(yōu)先保障主力艦隊(duì)”等冠冕堂皇的理由，連續(xù)駁回了三次。金達(dá)爾甚至能想象出那些官僚在駁回文件上蓋章時(shí)，嘴角那絲幸災(zāi)樂(lè)禍的冷笑。
找他們要東西，簡(jiǎn)直比拔鐵公雞的毛還難！
他正絞盡腦汁地思考著下一份申請(qǐng)報(bào)告該怎么措辭才能打動(dòng)（或者說(shuō)糊弄）那群后勤老爺，或者該找哪位老戰(zhàn)友疏通一下關(guān)節(jié)……
“咚！咚！咚！”
一陣急促得近乎粗暴的敲門(mén)聲，像榔頭一樣砸在金達(dá)爾緊繃的神經(jīng)上。他眉頭瞬間擰成了一個(gè)疙瘩，強(qiáng)壓下幾乎要脫口而出的呵斥，深吸一口氣，努力讓聲音聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)而威嚴(yán)：
“請(qǐng)進(jìn)！”
“吱呀——”
厚重的合金門(mén)被推開(kāi)，一股尚未散盡的消毒水氣味混合著艦內(nèi)循環(huán)空氣特有的味道飄了進(jìn)來(lái)。
緊接著，一張年輕、俊朗卻難掩疲憊和沉郁的臉龐出現(xiàn)在門(mén)口——是蘭薩·奧拉爾多少尉。
一進(jìn)門(mén)，濃烈刺鼻的煙草味就嗆得蘭薩喉嚨發(fā)癢，忍不住低咳了一聲。辦公室里煙霧繚繞，能見(jiàn)度都低了幾分。他看到金達(dá)爾艦長(zhǎng)坐在文件山后面，臉色晦暗，眼中布滿血絲。
“第七攻擊隊(duì)代理隊(duì)長(zhǎng)，蘭薩·奧拉爾多少尉，奉命前來(lái)報(bào)到！”
蘭薩挺直腰板，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，聲音沉穩(wěn)，但眼底深處還殘留著失去戰(zhàn)友的傷痛和剛剛蘇醒的虛弱。
“哦！是你啊，蘭薩少尉?！?/p>
金達(dá)爾似乎才從文件的海洋里抬起頭，眼神有些恍惚地聚焦在蘭薩身上，隨即像是想起了什么，開(kāi)始在面前那座搖搖欲墜的文件山里翻找起來(lái)。
“稍等，我記得放這兒了……咦？奇怪，去哪了？”
他一邊嘟囔著，一邊將嘴上叼著的那根快要燒到過(guò)濾嘴的香煙取下，熟練地按進(jìn)旁邊一個(gè)早已不堪重負(fù)的煙灰缸里。那煙灰缸里密密麻麻插滿了煙蒂，煙灰堆積如山，活像一只炸了毛的刺猬。他又戴上那副老花鏡，目光轉(zhuǎn)向旁邊的文件柜，繼續(xù)翻找。
“啊哈！找到了！”
金達(dá)爾終于從一個(gè)塞滿泛黃舊文件的抽屜里，抽出了一個(gè)相對(duì)嶄新的、印著富比特軍校徽章的信封。他撣了撣信封上并不存在的灰塵，清了清嗓子，用一種刻意拿捏的、帶著點(diǎn)公文腔調(diào)的語(yǔ)氣開(kāi)始朗讀：
“‘致卡達(dá)爾號(hào)戰(zhàn)艦金達(dá)爾艦長(zhǎng)鈞鑒：’”
“‘近日欣聞貴艦臨危不懼，奮勇當(dāng)先，于強(qiáng)敵環(huán)伺、危局迭生之際，運(yùn)籌帷幄，將士用命，終克頑敵，斬獲大捷！此等壯舉，實(shí)乃我聯(lián)合艦隊(duì)之榮光，可喜可賀，可喜可賀！特發(fā)此信，謹(jǐn)致賀忱。’”
金達(dá)爾念到這里，語(yǔ)調(diào)微微上揚(yáng)，似乎在模仿信里那略顯浮夸的贊美，但臉上卻沒(méi)什么喜色。他頓了頓，推了推老花鏡，繼續(xù)念道：
“‘然，’”（這個(gè)轉(zhuǎn)折詞被他念得格外重）
“‘敝校素以培養(yǎng)未來(lái)之軍事棟梁為己任，教學(xué)之中，雖不乏模擬戰(zhàn)場(chǎng)之演練，然終究紙上談兵，難窺實(shí)戰(zhàn)之真章。故，敝校師生無(wú)不翹首以盼，希冀能得此千載難逢之良機(jī)，親赴戰(zhàn)場(chǎng)遺跡，觀瞻實(shí)戰(zhàn)之痕，感悟戰(zhàn)爭(zhēng)之實(shí)。特此懇請(qǐng)貴艦，撥冗予以協(xié)助，為敝校師生提供實(shí)地參觀戰(zhàn)場(chǎng)之機(jī)?！?“‘此事若有叨擾，或有不便之處，萬(wàn)望海涵，多多包涵?！保ń疬_(dá)爾念這句時(shí)，嘴角似乎撇了一下）
“‘倘若貴艦?zāi)罴巴壑x，愿施以援手，敝校感激不盡，定當(dāng)銘記于心，他日必有重謝！’”
“‘富比特軍事學(xué)院院長(zhǎng)辦公室 謹(jǐn)啟’”
念完，金達(dá)爾摘下老花鏡，隨手扔在文件堆上，身體向后靠進(jìn)椅背，疲憊地揉了揉眉心，然后抬起那雙布滿血絲卻依然銳利的眼睛，意味深長(zhǎng)地瞟了蘭薩一眼。
“念完了。蘭薩少尉，你怎么看？”
金達(dá)爾的聲音恢復(fù)了平時(shí)的低沉沙啞，帶著一絲不易察覺(jué)的煩躁和……一絲尋求建議的意味。畢竟，這個(gè)剛從死亡線上掙扎回來(lái)的年輕人，是目前卡達(dá)爾號(hào)上少數(shù)幾個(gè)腦子還足夠清醒、也足夠了解戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)際情況的人。
蘭薩聞言，微微低下頭，右手下意識(shí)地扶住下巴，陷入沉思。
濃密的睫毛在他略顯蒼白的臉上投下淡淡的陰影。
富比特軍事學(xué)院……這個(gè)名字本身就代表著聯(lián)盟最頂尖的精英搖籃，也是豪門(mén)世家子弟鍍金的圣地。他們向來(lái)眼高于頂，鼻孔朝天，對(duì)前線部隊(duì)的態(tài)度往往是居高臨下的審視，而非平等的交流。能讓他們?nèi)绱恕翱蜌狻薄胖猩踔镣钢唤z近乎謙卑的“懇請(qǐng)”和“多多包涵”——這簡(jiǎn)直是破天荒頭一遭。
事出反常必有妖。 蘭薩迅速權(quán)衡利弊：
拒絕？ 這幾乎等同于打富比特學(xué)院的臉。那些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)、能量巨大的學(xué)院派和豪門(mén)勢(shì)力，只需動(dòng)動(dòng)嘴皮子，就足以讓卡達(dá)爾號(hào)現(xiàn)有的領(lǐng)導(dǎo)班子，包括他金達(dá)爾艦長(zhǎng)，甚至包括剛剛因“參謀長(zhǎng)父親”事件才勉強(qiáng)保住位置的第七攻擊隊(duì)成員，被以各種“不合作”、“缺乏大局觀”的借口清洗一遍。他們承受不起這樣的后果。
接受？ 這似乎是唯一的選擇。信中所謂的“請(qǐng)求”，本質(zhì)上是一道不容拒絕的命令?？ㄟ_(dá)爾號(hào)別無(wú)選擇，只能硬著頭皮接下這個(gè)燙手山芋。
風(fēng)險(xiǎn)？ 從表面看，風(fēng)險(xiǎn)似乎可控。戰(zhàn)斗結(jié)束已逾兩周，戰(zhàn)場(chǎng)殘骸帶經(jīng)過(guò)了初步清理和多次巡邏掃蕩，大型威脅基本排除。卡達(dá)爾號(hào)的NC巡邏隊(duì)一直在活動(dòng)，若有新的危險(xiǎn)，早該發(fā)現(xiàn)了。
回報(bào)？ 信中承諾的“重謝”，是最大的變數(shù)，也可能是唯一的轉(zhuǎn)機(jī)。以富比特學(xué)院的地位和人脈，他們的“重謝”分量絕對(duì)驚人?？赡苁羌毙璧奶胤N合金鋼配額？是優(yōu)先的艦船維修資源？是先進(jìn)的武器裝備？甚至可能是政治上的庇護(hù)？這對(duì)于剛剛遭受重創(chuàng)、在后勤部處處碰壁、在高層面臨問(wèn)責(zé)的卡達(dá)爾號(hào)來(lái)說(shuō)，無(wú)異于雪中送炭，甚至是救命稻草！
然而，一個(gè)巨大的疑問(wèn)如同陰云般籠罩在蘭薩心頭，讓他百思不得其解：
為什么是卡達(dá)爾號(hào)？ 富比特學(xué)院的學(xué)員金貴無(wú)比，他們的實(shí)地考察通常由最精銳、裝備最完善的艦隊(duì)負(fù)責(zé)護(hù)送，確保萬(wàn)無(wú)一失。
卡達(dá)爾號(hào)剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)慘烈大戰(zhàn)，艦體帶傷，人員疲憊，NC部隊(duì)嚴(yán)重減員，第七攻擊隊(duì)更是元?dú)獯髠?，連他這個(gè)代理隊(duì)長(zhǎng)都是剛從醫(yī)療室爬出來(lái)的。
他們根本無(wú)力為這群天之驕子提供足夠的安全保障。富比特學(xué)院那些精明的老頭子們不可能不知道這一點(diǎn)！
那么，他們執(zhí)意選擇傷痕累累的卡達(dá)爾號(hào)，甚至不惜放下身段“懇請(qǐng)”，背后真正的目的是什么？?jī)H僅是參觀戰(zhàn)場(chǎng)遺跡？還是有更深層、更不為人知的原因？
蘭薩抬起頭，迎上金達(dá)爾艦長(zhǎng)探詢的目光，緩緩開(kāi)口，聲音帶著一絲凝重和深沉的疑慮：
“艦長(zhǎng)，任務(wù)本身風(fēng)險(xiǎn)看似不高，富比特的‘重謝’也極具誘惑力。我們沒(méi)有拒絕的余地，只能接受。但是……”
他頓了頓，眉頭緊鎖，“我實(shí)在想不通，以富比特學(xué)院一貫的作風(fēng)和安全考量，他們?yōu)槭裁磿?huì)冒著風(fēng)險(xiǎn)，非要指定我們這支剛被打殘的部隊(duì)來(lái)承擔(dān)護(hù)送任務(wù)？難道……他們真正的目標(biāo)，并非只是‘參觀’那么簡(jiǎn)單？”
他的目光銳利起來(lái)，仿佛穿透了艦長(zhǎng)室的煙霧，望向了那片漂浮著秘密的戰(zhàn)場(chǎng)殘骸帶。
“不知道?！?/p>
金達(dá)爾艦長(zhǎng)幾乎是下意識(shí)地，從齒縫里擠出了這三個(gè)字。話音落下，連他自己都微微一愣。煙霧繚繞的辦公室里，空氣仿佛凝固了一瞬。這三個(gè)字，輕飄飄的，卻重如千鈞，砸在他幾十年的軍旅生涯里，砸在對(duì)面年輕少尉的心上。
不知道。 這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的三個(gè)字，對(duì)于一位肩負(fù)數(shù)百人生死、掌控鋼鐵戰(zhàn)艦命運(yùn)的艦長(zhǎng)而言，幾乎等同于失職。在瞬息萬(wàn)變的戰(zhàn)場(chǎng)上，“不確定”就是裹著糖衣的毒藥，是死亡和毀滅的前奏。
沒(méi)有確切的情報(bào)支撐，沒(méi)有可靠的后援保障，人手捉襟見(jiàn)肘，還要帶著一群從未經(jīng)歷真正硝煙的“天之驕子”深入那片不久前還吞噬了無(wú)數(shù)生命的鋼鐵墳場(chǎng)……
這哪里是任務(wù)？這分明就是一場(chǎng)豪賭！一場(chǎng)將卡達(dá)爾號(hào)殘存的元?dú)狻⒌谄吖絷?duì)最后的種子，以及他金達(dá)爾的政治生命都押上桌的豪賭！
然而，現(xiàn)實(shí)冰冷得像舷窗外的太空?？ㄟ_(dá)爾號(hào)破損的艦體急需材料修補(bǔ)，后勤部的門(mén)路徹底堵死，總指揮部的問(wèn)責(zé)如同懸頂之劍……富比特學(xué)院遞來(lái)的這根“橄欖枝”，上面沾滿了蜜糖，卻也纏繞著荊棘，是他們眼下唯一能抓住的、渺茫的生機(jī)。
金達(dá)爾的手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，煙灰缸里的“刺猬”仿佛也在無(wú)聲地嘲笑著他的困境。
“第七攻擊隊(duì)隨時(shí)待命！”
蘭薩清朗而堅(jiān)定的聲音，如同劃破迷霧的利刃，驟然響起，打斷了金達(dá)爾紛亂的思緒，甚至讓他驚得手指一抖，煙灰簌簌落下。
金達(dá)爾猛地抬頭，銳利的目光穿透煙霧，聚焦在眼前這個(gè)年輕人身上。
蘭薩站得筆直，臉上還帶著傷病初愈的蒼白，但那雙眼睛卻亮得驚人，沒(méi)有一絲猶豫和退縮，只有磐石般的決絕?；秀遍g，金達(dá)爾仿佛看到了多年前，塞巴斯蒂安帶著那支剛剛組建、意氣風(fēng)發(fā)的第七攻擊隊(duì)，站在他面前請(qǐng)纓時(shí)的影子。同樣的無(wú)畏，同樣的擔(dān)當(dāng)，同樣的……將不可能視作挑戰(zhàn)的鋒芒！
“忠貞、英勇、嚴(yán)明、堅(jiān)毅、同心、尚榮、精進(jìn)、善戰(zhàn)”——那支傳奇隊(duì)伍的信條，似乎正跨越時(shí)空，在這個(gè)年輕人身上熠熠生輝。
“你確定？”
金達(dá)爾的聲音低沉下來(lái)，帶著前所未有的鄭重，他要再確認(rèn)一次這份決心的分量。
“無(wú)論如何，艦長(zhǎng)，”
蘭薩的聲音平穩(wěn)有力，每一個(gè)字都清晰無(wú)比，“這是卡達(dá)爾號(hào)的機(jī)會(huì)。也是……我們的機(jī)會(huì)?！彼麤](méi)有說(shuō)“第七攻擊隊(duì)”，而是用了“我們”，將自己與這艘傷痕累累的戰(zhàn)艦，與艦長(zhǎng)的困境緊緊綁在了一起。
金達(dá)爾深深地看了蘭薩一眼，那目光仿佛要穿透他的靈魂。幾秒鐘的沉默，如同一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。終于，金達(dá)爾深吸一口氣，仿佛下定了最后的決心。他坐直身體，神情肅穆，屬于艦長(zhǎng)的威嚴(yán)重新回到他身上。
“咳！”
他清了清嗓子，聲音變得洪亮而正式，回蕩在煙霧彌漫的辦公室：
“第七攻擊隊(duì)代理隊(duì)長(zhǎng)，蘭薩·奧拉爾多少尉！”
“鑒于你在卡達(dá)爾號(hào)保衛(wèi)戰(zhàn)以及后續(xù)行動(dòng)中所展現(xiàn)的非凡勇氣、卓越指揮才能與對(duì)職責(zé)的無(wú)畏擔(dān)當(dāng)，經(jīng)本艦長(zhǎng)審慎考量，茲決定……”
金達(dá)爾停頓了一下，目光如炬：
“正式任命你為第七攻擊隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)！授命你肩負(fù)起重建這支榮耀之師的重任！”
“現(xiàn)在，蘭薩·奧拉爾多少尉！”
金達(dá)爾的聲音斬釘截鐵，“命令你部，于明日標(biāo)準(zhǔn)時(shí)07：00，負(fù)責(zé)帶領(lǐng)并掩護(hù)富比特軍事學(xué)院實(shí)習(xí)軍官團(tuán)（三人），執(zhí)行戰(zhàn)場(chǎng)遺跡實(shí)地考察任務(wù)！目標(biāo)區(qū)域：維多利亞暗港戰(zhàn)役殘骸帶！任務(wù)目標(biāo)：保障學(xué)員安全，提供戰(zhàn)術(shù)講解！任務(wù)評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)等級(jí)：未知！你是否清楚并接受命令？！”
“是！艦長(zhǎng)！”蘭薩挺起胸膛，聲音洪亮，眼神堅(jiān)如磐石，“第七攻擊隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)蘭薩·奧拉爾多，保證完成任務(wù)！”
第七攻擊隊(duì)簡(jiǎn)報(bào)室，當(dāng)蘭薩帶著正式任命和那個(gè)匪夷所思的任務(wù)回到簡(jiǎn)報(bào)室時(shí)，迎接他的是兩張寫(xiě)滿“你他媽在逗我？”的臉。
“啥玩意兒？！我們？去給那群富比特的少爺小姐當(dāng)保姆？還去那個(gè)鬼地方？！”
坤杰直接從椅子上彈了起來(lái)，指著舷窗外那片依舊漂浮著殘骸的空域，聲音拔高了八度，“那群老東西是昨天慶功宴上馬尿灌多了吧？！腦子被恒星風(fēng)吹沒(méi)了？！”
貝加爾沒(méi)說(shuō)話，只是用一種極其夸張的動(dòng)作表達(dá)了他的無(wú)語(yǔ)：他翻了個(gè)巨大的白眼，然后“咚”地一聲把后腦勺重重砸在金屬墻壁上，發(fā)出一聲悶響，接著雙手?jǐn)傞_(kāi)，做了個(gè)“我放棄思考，你們隨意”的姿勢(shì)。
簡(jiǎn)報(bào)室里彌漫著一股荒謬和壓抑的氣息。
剛剛經(jīng)歷重創(chuàng)，連隊(duì)長(zhǎng)的位置都還帶著前任的血與淚，現(xiàn)在卻要拖著殘軀去保護(hù)一群養(yǎng)尊處優(yōu)的“參觀者”？
蘭薩走到簡(jiǎn)報(bào)臺(tái)前，雙手撐在冰冷的臺(tái)面上，目光掃過(guò)兩位僅存的老兵。他的臉色依舊有些蒼白，但眼神卻帶著不容置疑的堅(jiān)決：“抱怨沒(méi)用，坤杰。嘲諷也沒(méi)用，貝加爾。”
他的聲音不高，卻像重錘敲在兩人心上。
“這個(gè)任務(wù)，我們沒(méi)有選擇?？ㄟ_(dá)爾號(hào)需要富比特承諾的‘重謝’，那可能是我們活下去的關(guān)鍵。而我們……”
蘭薩的目光掃過(guò)略顯空蕩的簡(jiǎn)報(bào)室，掃過(guò)那些曾經(jīng)屬于犀牛、屬于魯爾特、屬于貝爾特的位置，最后落在角落那張屬于塞巴斯蒂安、此刻卻空空蕩蕩的辦公桌上，聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺(jué)的痛楚，“我們第七攻擊隊(duì)，也需要證明，我們還活著，還能戰(zhàn)斗！不是為了那些少爺小姐，是為了我們自己，為了卡達(dá)爾號(hào)，也為了……還沒(méi)走完的路。”
坤杰順著蘭薩的目光，也看到了塞巴斯蒂安那張空著的椅子。一股難以言喻的酸澀涌上喉嚨。他下意識(shí)地看向那個(gè)方向，仿佛在尋求某種指引，某種習(xí)慣性的依靠，喃喃道：“隊(duì)長(zhǎng)……這事兒你怎么看……”
回應(yīng)他的，只有冰冷的金屬桌面反射的燈光，和一片令人窒息的死寂。那張椅子空得刺眼，無(wú)聲地訴說(shuō)著失去。
“操……”
坤杰嘴角扯出一個(gè)比哭還難看的苦笑，從牙縫里擠出一個(gè)臟字，頹然地坐回椅子上，雙手用力地搓了把臉。 貝加爾也收起了那副玩世不恭的姿態(tài)，默默坐直了身體，眼神變得凝重。 簡(jiǎn)報(bào)室里，只剩下三人沉重的呼吸聲，以及窗外永恒運(yùn)轉(zhuǎn)的艦船引擎發(fā)出的低沉嗡鳴，如同為逝者奏響的哀歌，也像是在為即將踏上的、吉兇未卜的旅程敲響的警鐘。
沉默，如同厚重的鉛云，籠罩在每個(gè)人的心頭。