負三層的管道終于發(fā)出一聲悶響，幽藍色的液體不再滲出。
葉昭松開按在圓盤上的手，掌心滿是汗水，圓盤表面的紋路仍在微微發(fā)燙。
趙飛燕的能量槍光束始終掃向黑暗深處，剛才那陣金屬齒輪聲不知何時停了，就像被按下暫停鍵的機械鐘。
“主能源恢復?！眲⒚鞯穆曇魪耐ㄓ嵠骼镎懀瑤е埔舻呐d奮，“終端亮了！所有備用電源開始充能——等等，這是什么？”
葉昭抹了把臉上的灰，耳后那塊疤還在發(fā)癢。
星圖投影里，負三層的紅色警告已經(jīng)消失，取而代之的是樓上實驗室區(qū)域跳出的金色標記：“隱藏存儲單元，等級S?！彼读顺囤w飛燕的衣袖，說：“上去看看?！?/p>
實驗室里，劉明正對著終端屏幕揮手。
小棠抱著嬰兒縮在墻角，金頁被她壓在膝頭。
嬰兒許是被剛才的震動嚇著了，閉著眼睛抽噎，小拳頭攥緊她的衣角。
終端藍光映得劉明眼鏡片發(fā)亮，他說：“系統(tǒng)自檢時彈出個隱藏分區(qū)，需要生物識別——”他指了指屏幕上的掌印掃描框，“可能是前超元文明的研究員專用。”
葉昭上前一步，星圖突然在視網(wǎng)膜上閃爍，他耳后的疤猛地一燙。
鬼使神差地，他抬起手按在掃描區(qū)。
“滴——”
金屬墻面發(fā)出蜂鳴聲，右側實驗臺緩緩縮進墻內，露出一個半人高的保險箱。
箱體表面刻著與圓盤相同的紋路，此刻正隨著圓盤的共鳴微微震顫。
“是星圖的提示?！比~昭摸出圓盤，圓盤與保險箱的刻痕嚴絲合縫。
“之前在圖書館撿到它時，共鳴度才30%，現(xiàn)在……”他盯著圓盤表面跳動的數(shù)字，“97%?！?/p>
趙飛燕把能量槍對準保險箱鎖孔，說：“需要我——”
“不用?！比~昭將圓盤按在箱體中央，齒輪轉動聲從內部傳來。
所有人的呼吸都變輕了，小棠懷里的嬰兒也止住了抽噎，仿佛連空氣都在等待。
“咔嗒?！?/p>
保險箱打開的瞬間，一道淡紫色光芒涌了出來。
那是一塊拳頭大小的晶體，懸浮在保險箱內的能量場中，表面流轉著如銀河般的光帶，每道光線都像是在訴說某種古老的語言。
星圖突然在葉昭的視野里展開第九層——他從未見過的完整星圖，無數(shù)光點串聯(lián)成文明的脈絡，最終匯聚到晶體上。
解析框跳出血字：“星核·原初體，前超元文明核心能源，承載文明記憶庫?！?/p>
“這就是……星核？”劉明的聲音發(fā)顫，伸手又縮了回來，像是怕碰碎什么。
葉昭伸手穿過能量場，指尖剛觸碰到晶體，記憶如潮水般涌入——
鋼鐵巨城懸浮在云層之上，無數(shù)星核像心臟般跳動，為整座城市供能。
穿著銀色戰(zhàn)甲的人類站在星核前，他們的笑容比星核還要明亮。
直到某一天，星核的光帶開始扭曲，能量瘋狂外泄，巨城墜落時掀起的沖擊波撕碎了大氣層，大地裂開，海水倒灌。
那些穿著銀色戰(zhàn)甲的人類在火雨中奔跑，最后畫面停在一個青年的瞳孔里，他用盡最后力氣將一塊碎片封入圓盤，說：“如果有后世之人……請阻止星核過載……”
“咳！”葉昭踉蹌后退，撞在實驗臺上。
趙飛燕立刻扶住他，能量槍仍對準門口，問道：“怎么了？”
“他們……毀于自己。”葉昭喉頭發(fā)腥，攥緊晶體的手在發(fā)抖，“過度開發(fā)星核能量，毫無節(jié)制地抽取，導致星核過載。能量逆流撕裂了地脈，靈氣枯竭是結果，異化獸潮……”他看向窗外——遠處山林里，偶爾有幽綠的眼睛閃過，“是星核輻射催化的變異。”
小棠懷里的嬰兒突然哭了起來，她低頭哄著，聲音沉悶地問道：“所以現(xiàn)在那些機械軍團……也是前超元文明的遺產(chǎn)？”
“遺跡蘇醒時的電磁脈沖，”劉明推了推眼鏡，終端上的資料滾動如飛，“摧毀了修士的法竅，卻激活了這些科技。星核衰變的輻射，讓動植物變異……原來一切都相互關聯(lián)?！?/p>
葉昭望著手心里的星核，它的光帶比剛才暗了些，像是耗盡了最后一絲力氣。
星圖在他的視野里緩緩轉動，第九層的光點全部亮起，連成一條指向北方的路徑。
他突然明白，為何星圖會選中自己——圓盤里的碎片，正是前超元文明最后的希望，而星圖，是他們留下的導航圖。
“我們得走了?！壁w飛燕突然說道，能量槍光束猛地掃向窗戶。
“怎么了？”葉昭抬頭問道。
“狼嚎?！彼齻榷鷥A聽，“很近，至少有二十只?！?/p>
星圖瞬間跳出大片紅色警告，實驗室外的灌木叢里，幽綠的眼睛正逐漸聚攏，像撒在黑幕上的碎寶石。
葉昭摸了摸短刃的刀柄，耳后的疤又開始癢——這次不是疼，而是灼燒般的滾燙，像某種力量在蘇醒。
他將星核小心地收進懷里，看向眾人，說：“劉明拿好資料，小棠抱穩(wěn)孩子，趙姐斷后?！闭f罷率先走向門口，腳步比來時更加沉穩(wěn)。
實驗室外的月光被烏云遮住了大半，風里飄來鐵銹味的腥氣。
葉昭回頭看了眼那座建筑，星核的光透過窗戶漏出來，像一顆小小的、不甘熄滅的火種。
而在他們看不見的陰影里，頭狼的爪子劃破了地面，喉嚨里滾出低沉的咆哮——新一輪的狩獵，開始了。
月光被烏云撕成碎片，葉昭一行人踩著碎石往鎮(zhèn)外走。
李婉兒的小手攥著他衣角，掌心沁出的冷汗透過粗布滲進來——這孩子從實驗室出來就沒說過話，只盯著他懷里的星核看，像只受了驚的小獸。
“得找梅娘?！比~昭突然開口，聲音壓得很低。
趙飛燕的能量槍在肩頭轉了個花，槍頭卻始終對著左側灌木叢：“那老狐貍的情報能信？上個月她賣給王屠戶的‘安全路線’，結果人家撞見了三級異化熊?！?/p>
“但她是唯一知道‘古法殘卷’下落的人。”葉昭摸了摸耳后發(fā)燙的疤痕，星圖在視網(wǎng)膜上跳動，第九層的光點像活了似的，在鎮(zhèn)西茶館位置凝成個金點，“剛才看星核時，系統(tǒng)突然彈出提示——古法根基能穩(wěn)定星核輻射。我們現(xiàn)在的戰(zhàn)力，對付異化狼勉強夠，要是遇上機械軍團……”他沒說下去，目光掃過馬大壯纏著繃帶的右臂——那是昨天被機械獵犬抓的，傷口至今泛著幽藍的光。
小棠哄睡的嬰兒突然打了個噴嚏，劉明趕緊把懷里的終端往更里側藏了藏：“我查過前超元資料，他們的科技體系需要生物能驅動，古法經(jīng)脈剛好能當‘活體電池’。要是能修復殘卷里的修煉法……”
“到了?！壁w飛燕突然拽住葉昭胳膊。
青石板路盡頭，“梅記茶寮”的布幡在風里獵獵作響，門簾掀開條縫，露出半張敷著脂粉的臉——是梅娘。
她涂著丹蔻的手指勾了勾，門軸發(fā)出吱呀一聲，像根繃緊的弦。
葉昭讓馬大壯留在門外把風，自己帶著趙飛燕進去。
梅娘正往紫砂壺里續(xù)水，水汽模糊了她眼角的細紋：“葉小哥，上月欠我的三枚獸核，該結了吧？”
“情報換?！比~昭把星核在掌心轉了轉，幽藍的光映得茶盞發(fā)亮。
梅娘的瞳孔猛地收縮，茶漏“當啷”掉在桌上——這是她緊張時的習慣，他記得。
“廢村西頭老槐樹，樹洞里有個暗格。”梅娘舔了舔嘴唇，“三天前有批鐵血傭兵團的人也打聽過，領頭的雷震天，黃金二階?！彼蝗粔旱吐曇?，“聽說他們手里有脈沖干擾器，能讓你們的星圖……”
“謝了?！比~昭把星核收進懷里，轉身時撞翻了條凳。
梅娘的聲音追出來：“葉小哥，廢村的異化鼠群上個月剛換了頭領，小心……”
門簾重新落下時，葉昭聽見趙飛燕在耳邊低語：“她抖得比剛才還厲害，情報有問題？”
“有問題才對?！比~昭摸了摸短刃，星圖已經(jīng)標出三條路線，紅色代表危險，綠色是隱蔽路徑，“但我們沒得選。”
廢村的斷墻在月光下像鋸齒，李婉兒的布鞋踩過碎瓷片，發(fā)出細碎的響。
葉昭按住她肩膀，示意蹲下——星圖上，左前方三十步的草窠里有六個熱源，正呈扇形包抄過來。
“雷震天?！壁w飛燕的能量槍已經(jīng)上膛，光束在夜色里拉出銀線，“那大塊頭的戰(zhàn)甲我見過，左肩有個鷹形徽章?！?/p>
陰影里傳來金屬摩擦聲，一個鐵塔般的身影走出來，肩甲上的熒光鷹徽刺得人眼睛疼：“葉兄弟，這廢村的寶貝，我鐵血吃定了?！彼砗蟾甙藗€帶武器的傭兵，小虎的短刀在月光下泛著冷光——就是上次在黑市砍了馬大壯胳膊的那個。
葉昭盯著雷震天腰間的脈沖干擾器，喉嚨發(fā)緊。
如果對方現(xiàn)在啟動，星圖會被屏蔽至少十分鐘，到時候異化狼群和傭兵前后夾擊……他攥了攥李婉兒的手，小姑娘立刻往他身后縮了縮。
“雷團長說笑了。”葉昭扯了扯嘴角，“我們就是來撿點破銅爛鐵，您要喜歡，全拿走。”
雷震天的笑聲震得斷墻落灰：“識時務！”他沖小虎使了個眼色，傭兵們讓出條路。
葉昭帶著隊伍往前走時，能聽見雷震天在身后說：“等老子拿到寶貝，送你們點湯喝——前提是別被異化狼啃了?！?/p>
星圖在視網(wǎng)膜上瘋狂閃爍，葉昭故意繞著村東頭的枯井走，腳底卻順著綠色路線偏移。
直到轉過三道斷墻，趙飛燕突然拽住他：“他們沒跟來？”
“脈沖干擾器需要預熱?！比~昭摸出塊碎瓷片，在墻上劃了道記號，“雷震天想等我們找到殘卷再動手，省得自己翻找?！彼ь^看向老槐樹，枝椏間的月亮被烏云遮住，“動手吧?！?/p>
劉明蹲在樹底下，用終端掃描樹干。
他的手指在鍵盤上翻飛，突然“咔”的一聲——樹洞里彈出塊銹鐵，露出個刻滿符文的石板。
“是前超元的密碼鎖！”劉明眼睛發(fā)亮，“我在資料里見過，需要生物電激活?！?/p>
葉昭咬破指尖，血珠滴在石板上。
星圖突然發(fā)出蜂鳴，第九層的光點全部匯聚到鎖眼位置，石板“轟”地裂開，露出向下的石階。
密室里的霉味嗆得李婉兒直咳嗽，小棠趕緊用手帕捂住她口鼻。
葉昭的短刀挑開蛛網(wǎng)，石桌上擺著個青銅匣，匣蓋上的星圖紋路和他視網(wǎng)膜上的完全重合——是它！
“拿來吧！”
金屬撞擊聲炸響，小虎的短刀擦著葉昭耳朵插進石桌。
雷震天的戰(zhàn)甲撞開密室門，脈沖干擾器的藍光刺得人睜不開眼——星圖在視野里扭曲成雪花點！
“趙姐護好李婉兒！馬大壯堵門！”葉昭抄起青銅匣往懷里塞，短刀架在小虎脖子上，“退出去！”
“做夢！”雷震天的拳頭裹著能量光刃砸過來，葉昭側身閃過，后背撞在石墻上。
青銅匣“啪”地裂開，泛黃的紙頁飛散——殘卷！
小虎趁機撲向最近的紙葉，葉昭甩出袖中淬毒的銀針，扎中他手腕。
趙飛燕的能量槍掃向雷震天的膝蓋，卻被戰(zhàn)甲彈開。
馬大壯搬起石墩砸過去，雷震天反手一推，石墩撞塌了半面墻，月光混著塵土灌進來。
“撕了它！”雷震天吼道。
小虎紅著眼揮刀，紙頁被劈成兩半，半卷飄向葉昭，半卷被雷震天攥在手里。
“走！”葉昭拽起李婉兒往密道跑，星圖不知何時恢復了，在視野里標出最近的逃生口。
身后傳來雷震天的獰笑：“葉昭，下回見面，我要你跪著求我！”
密道外的風突然變了，帶著濃重的腥臊。
李婉兒拽了拽他衣角，聲音發(fā)顫：“狼……”
幽綠的眼睛在黑暗里亮起，像撒了一地的磷火。
頭狼的低嚎劃破夜空，緊接著是此起彼伏的應和——異化狼群，來了。
葉昭摸了摸懷里的半卷殘頁，耳后的疤痕燙得幾乎要燒穿皮膚。
星圖在視網(wǎng)膜上展開，第九層的光點連成新的路徑，指向更深處的黑暗。
“跑?！彼f，聲音比刀鞘里的短刃更冷，“但這次，我們要跑向他們的喉嚨?！?/p>