“陛下口諭：宣大皇子李玄，即刻前往太極殿見駕！”
冷硬的宣旨聲如同冰錐，刺破養(yǎng)心苑死寂的夜幕，也狠狠扎在李玄尚未平復(fù)的心湖之上。
喉間的腥甜尚未散去，識海被那恐怖威壓沖擊的劇痛仍在隱隱作祟，此刻皇帝深夜突如其來的宣召，更添一股山雨欲來的沉重壓力。
小安子連滾爬爬地開了院門，宣旨太監(jiān)那張毫無表情、如同石雕般的臉在燈籠昏黃的光線下顯得格外陰森。
他目光掃過院內(nèi)，落在被驚醒、此刻正被孫平攙扶著、臉色慘白如紙、眼神渙散的李玄身上，眼中沒有半分波瀾，只有公事公辦的冰冷。
“大殿下，請吧。陛下等著呢?！甭曇羝桨?，不容置疑。
“皇…皇上…父皇？”李玄像是被這稱呼嚇到了，身體猛地一抖，下意識地往孫平身后縮，雙手死死抓住孫平的胳膊，指節(jié)因為用力而泛白，眼神驚恐地四處亂瞟，
“鬼…有鬼…黑衣服的鬼…來抓我了…”他又開始了那套熟悉的“受驚”戲碼，聲音嘶啞顫抖。
孫平眉頭緊鎖，感受到李玄身體的冰冷和無法抑制的輕顫，心中微沉。他看向宣旨太監(jiān)，沉聲道：
“公公也看到了，殿下這身子骨和…神志，實(shí)在不宜深夜驚駕?？煞袢荼奥毾确A報二殿下，再…”
“陛下口諭，是‘即刻’?！毙继O(jiān)打斷孫平的話，眼皮都沒抬一下，聲音冷得掉冰渣，
“孫侍衛(wèi)，你想抗旨？”他身后，兩名沉默高大的帶刀侍衛(wèi)無聲地上前半步，手按在了刀柄上，氣息沉凝，目光如刀鋒般鎖定孫平。
無形的壓力瞬間彌漫開來。孫平臉色一變，按在刀柄上的手青筋微凸，但最終還是緩緩松開。
他深吸一口氣，低頭對瑟瑟發(fā)抖的李玄道：“殿下，是陛下的旨意…卑職護(hù)送您過去?！?/p>
李玄像是被“陛下”兩個字徹底擊垮，身體軟了下去，全靠孫平架著才沒癱倒，嘴里發(fā)出絕望的嗚咽：
“…去…去見閻王了…父皇…兒臣不想死…”
他被孫平和另一名侍衛(wèi)半扶半架著，深一腳淺一腳地走出養(yǎng)心苑。
深秋的夜風(fēng)冰冷刺骨，卷起地上的落葉，打著旋兒撲在臉上。宮道兩旁高聳的朱墻在昏暗的宮燈映照下，投下濃重扭曲的陰影，如同蟄伏的巨獸。
每一步靠近太極殿，李玄都能清晰地感覺到，那股蟄伏在皇宮地脈深處的、如同沉睡巨龍般的恐怖威壓，如同無形的潮汐，一波波地沖擊著他的心神。
識海的劇痛再次加劇，他只能死死咬著牙，將所有的力量都用在維持那副瀕臨崩潰的“瘋癲”表象上。
太極殿。大夏皇朝權(quán)力的中心。
殿門高聳，如同巨獸張開的漆黑大口。殿內(nèi)燈火通明，卻透著一股令人窒息的空曠和肅殺。
巨大的蟠龍金柱支撐著深邃的穹頂，盤踞在柱上的金龍在燭火搖曳中仿佛隨時會活過來擇人而噬。
空氣中彌漫著濃重的龍涎香，卻壓不住那股源自地脈深處的、若有若無的、令人靈魂戰(zhàn)栗的古老氣息。
皇帝李乾，端坐在高高的蟠龍金椅上。他并未穿戴正式的冕服，只著一身玄色常服，面容在明暗交織的光線下顯得愈發(fā)深邃，如同刀削斧鑿。
他的眼神平靜無波，如同兩口深不見底的寒潭，靜靜地看著被孫平等人攙扶著、踉蹌進(jìn)殿的李玄。
“兒…兒臣…叩…叩見父皇…”李玄被“攙扶”著，幾乎是癱軟地跪伏在冰冷堅硬的金磚地面上，身體抖得如同秋風(fēng)中的落葉，聲音破碎得不成調(diào)子，額頭死死抵著地面，不敢抬頭。
他能清晰地感覺到，那兩道來自金鑾之上的目光，如同實(shí)質(zhì)的探針，正一寸寸地掃視著他的身體、他的靈魂！那目光中，有審視，有探究，還有一絲…難以言喻的、仿佛穿透一切虛妄的冰冷！
巨大的壓力如同山岳般壓下！李玄體內(nèi)的靈力瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，死死壓制著翻騰的氣血和識海的刺痛，所有的意志都集中在維持那層脆弱的“瘋癲”外殼上。
冷汗瞬間浸透了內(nèi)里的衣衫，黏膩冰冷。
“起來吧?！被实鄣穆曇艚K于響起，低沉平緩，聽不出喜怒，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)，在大殿中回蕩。
“聽說你前些日子，又受了驚嚇？”他的目光依舊落在李玄身上，仿佛在觀察一件稀奇的物品。
李玄被孫平費(fèi)力地“扶”了起來，身體依舊佝僂著，雙腿發(fā)軟，眼神渙散地不敢看皇帝，只盯著自己腳下的一小塊金磚，嘴里含糊地念叨：
“鬼…好多鬼…黑白無常…牛頭馬面…還有…還有穿黑衣服的鬼…拿著刀…追著砍人…血…到處都是血…”
他語無倫次，聲音帶著哭腔，身體又開始不受控制地發(fā)抖。
“哦？穿黑衣服的鬼？”
皇帝的手指在金椅扶手上輕輕敲擊了一下，發(fā)出篤的一聲輕響，在寂靜的大殿中格外清晰。他身體微微前傾，目光如同無形的枷鎖，緊緊鎖住李玄，
“你看清那鬼的樣子了？”
來了！最致命的試探！
李玄的心臟幾乎要跳出胸腔！他猛地抬起頭，眼神驚恐到了極點(diǎn)，仿佛看到了世間最恐怖的東西，直勾勾地…看向了皇帝身后的那片虛空！
他的瞳孔因為極致的恐懼而放大，手指顫抖地指向那里，聲音陡然拔高，尖利得如同夜梟：
“…在…在父皇后面！他…他就在父皇后面！黑衣服…戴著…戴著閻羅面具！手里…拿著…拿著滴血的鉤子！他…他朝我笑了！啊——！別過來！別鉤我??！”
他像是被無形的惡鬼攫住，發(fā)出一聲凄厲至極的慘叫，整個人猛地向后栽倒！
孫平眼疾手快一把將他撈住，才沒讓他摔在地上。李玄在孫平懷里劇烈地掙扎、抽搐，涕淚橫流，嘴里發(fā)出意義不明的嗬嗬聲，最后頭一歪，徹底“昏死”過去。
整個太極殿，死一般寂靜。只有李玄粗重混亂的喘息聲在空曠的大殿中回蕩。
侍立在旁的太監(jiān)宮女們嚇得面無人色，頭埋得更低，大氣不敢出。
孫平抱著“昏迷”的李玄，臉色凝重，額角滲出冷汗。
蟠龍金椅上，皇帝李乾的身體幾不可察地僵硬了一瞬。
他那雙深不見底的眸子，死死盯著李玄指向的那片虛空，又緩緩移回到李玄那張因為“極度恐懼”而扭曲、慘白的臉上。
眼神深處，翻涌著極其復(fù)雜的情緒——驚疑、審視、一絲被冒犯的慍怒，最終卻化為一種更深的、如同看待一件徹底失去價值的廢品般的冰冷與淡漠。
他沉默了片刻，那敲擊扶手的手指也停了下來。
大殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
“看來，是真瘋了?！被实鄣穆曇艚K于再次響起，平淡無波，聽不出絲毫情緒，卻帶著一種宣判般的冷漠。
“帶下去吧。送回養(yǎng)心苑，好生…將養(yǎng)。無事，不必再出來了?！彼麚]了揮手，仿佛拂去一粒礙眼的塵埃。
“遵旨！”孫平如蒙大赦，連忙和另一名侍衛(wèi)一起，小心翼翼地架起“昏迷”的李玄，躬身退出了這座令人窒息的大殿。
直到走出太極殿很遠(yuǎn)，被深秋冰冷的夜風(fēng)一吹，孫平才感覺到自己后背早已被冷汗?jié)裢浮?/p>
他低頭看了一眼懷中依舊“昏迷不醒”、臉色慘白如紙的李玄，心中五味雜陳。剛才那一幕…殿下究竟是看到了什么？還是…純粹的瘋癲臆想？那指向皇帝身后的動作和尖叫…簡直是在刀尖上跳舞！
養(yǎng)心苑的破門在身后關(guān)上。孫平將李玄小心地安置在硬板床上，蓋好被子。張院判早已被小安子請來候著，此刻連忙上前診脈，眉頭緊鎖，連連搖頭，只說是“驚懼過度，神魂受創(chuàng)，需長久靜養(yǎng)”。
當(dāng)所有人都退出去，屋內(nèi)只剩下死一般的寂靜時。床上“昏迷”的李玄，才緩緩睜開了眼睛。
黑暗中，那雙眸子清澈如水，銳利如刀，哪里還有半分呆滯和恐懼？只有一片冰封的冷靜和后怕。
好險！剛才那一指，看似瘋癲，實(shí)則是他精心設(shè)計的險招！將“黑衣鬼”的恐怖形象直接指向皇帝身邊那片象征著至高權(quán)力的虛空！
既回答了皇帝的問題，又將這“瘋話”推到了極致荒誕、無法深究的地步！
賭的就是皇帝對這種“徹底廢物”的徹底厭棄和…那深不可測的帝王心術(shù)下，對鬼神之說的微妙忌憚！
他賭贏了?；实垩壑械淖詈笠唤z疑慮，終于徹底化為了冰冷的塵埃。他李玄，在皇帝心中，已經(jīng)是一塊徹底無用的、可以隨手丟棄的朽木。
目的達(dá)到。這囚籠般的皇宮，這權(quán)力傾軋的漩渦中心，終于可以徹底遠(yuǎn)離了！
接下來的日子，李玄的“瘋病”似乎因為太極殿的驚嚇而更加嚴(yán)重了。
他時而整日昏睡，時而對著墻壁喃喃自語，說著誰也聽不懂的“仙宮”、“長生”、“云彩”之類的瘋話。
對李昊偶爾送來的珍貴藥材和問候，他也只是眼神呆滯地收下，毫無反應(yīng)。
李昊來看過他幾次，看著皇兄這副徹底沉淪的模樣，眼中充滿了痛惜和無力。
但他肩負(fù)的東西太多，朝堂上與李錚的明爭暗斗已進(jìn)入白熱化，他無法將更多精力放在一個“無藥可救”的兄長身上。
只是吩咐小安子好生照料，又暗中增派了人手保護(hù)養(yǎng)心苑的安全。
皇帝那邊，再無任何音訊。養(yǎng)心苑徹底成了孤島。
李玄在等。等一個最完美的契機(jī)。
時機(jī)很快到來。
深冬，第一場大雪覆蓋了整座皇城。銀裝素裹，卻也掩蓋了太多骯臟和血腥。
朝堂之上，李昊與李錚的爭斗終于圖窮匕見！李昊憑借著王校尉拼死留下的血書證據(jù)、“暗羽”查獲的鐵證鏈、以及在戍衛(wèi)營中悄然凝聚的力量，在皇帝的一次小范圍廷議中，發(fā)動了雷霆一擊！矛頭直指兵部侍郎——李錚在兵部的核心臂膀之一！
鐵證如山，無可辯駁！兵部侍郎當(dāng)場下獄！其黨羽被清洗無數(shù)！
李錚勢力遭受重創(chuàng)！皇帝震怒，雖未直接處罰李錚，但也嚴(yán)厲申飭其“御下不嚴(yán)”，并當(dāng)廷宣布，擢升李昊為“監(jiān)國親王”，協(xié)理朝政，代管兵部部分事務(wù)！
同時，皇帝的身體似乎也因這場風(fēng)波而每況愈下，一場風(fēng)寒后，竟有月余未能臨朝。
這場勝利，標(biāo)志著李昊在奪嫡之爭中，第一次真正意義上壓倒了李錚，獲得了皇帝實(shí)質(zhì)性的認(rèn)可和巨大的權(quán)柄！整個京城為之震動！二皇子府門前，車水馬龍，各方勢力爭相投效，一片煊赫景象。
就在李昊被冊封為監(jiān)國親王、協(xié)理朝政的第三日。
大雪初霽，難得的冬日暖陽灑在養(yǎng)心苑積滿白雪的院落里。
李玄裹著厚厚的棉袍，坐在老槐樹下那張破椅子上，瞇著眼，仿佛在享受這難得的暖意。他臉色依舊蒼白，眼神卻比往日似乎多了一絲奇異的“清明”，不再那么呆滯。
小安子小心翼翼地捧著一碗剛熬好的參湯過來：“殿下，趁熱喝點(diǎn)參湯吧，二…監(jiān)國親王殿下特意讓人送來的上好老山參，最是滋補(bǔ)?！?/p>
李玄沒有像往常一樣抗拒或毫無反應(yīng)。他慢慢轉(zhuǎn)過頭，看向小安子，又看了看那碗熱氣騰騰的參湯，臉上緩緩露出一個極其僵硬、卻又仿佛帶著一絲孩童般純凈的笑容。
他伸出手，動作依舊有些遲緩笨拙，接過了參湯碗。
“二弟…昊…昊弟…”
他喃喃地念著，聲音嘶啞，卻異常清晰，眼神也似乎聚焦了一些，望著參湯碗上氤氳的熱氣，“…當(dāng)…當(dāng)王爺了…好…真好…”
小安子驚喜得差點(diǎn)跳起來！殿下認(rèn)得人了！還會說完整的話了！這是好轉(zhuǎn)的跡象??！他激動得語無倫次：
“是！是！二殿下當(dāng)監(jiān)國親王了！殿下您也快好起來！好起來就能…”
李玄卻像是沒聽見小安子的話。他低下頭，看著碗中澄澈的參湯，眼神漸漸變得悠遠(yuǎn)，仿佛透過湯水看到了別的景象。
他輕輕用勺子攪動著參湯，聲音飄忽，帶著一種夢囈般的向往和一種奇異的解脫感：
“…這湯…像…像云…白白的云…在天上飄…”
“…皇宮…太高…太冷…像冰窖…”
“…我想…想飛…飛出去…”
“…飛到高高的山上…云彩里…”
“…那里…有神仙…有…長生…”
“…不冷…也不怕…鬼…”
他的聲音越來越低，越來越輕，最后幾近呢喃。
攪動參湯的勺子也停了下來。他緩緩抬起頭，望向院墻外那片被積雪覆蓋的、湛藍(lán)如洗的天空，眼神中充滿了無限的向往和一種近乎虔誠的純粹。
然后，在冬日暖陽的金輝下，在皚皚白雪的映襯中，他對著那片無垠的藍(lán)天，露出了一個極其干凈、純粹、甚至帶著一絲圣潔意味的微笑。
那笑容，仿佛掙脫了所有枷鎖，洗凈了所有塵埃，直達(dá)靈魂深處。
“云…好白的云…”他喃喃著，緩緩閉上了眼睛，仿佛陷入了最甜美的夢境。手中的參湯碗，輕輕滑落。
“啪嗒！”
溫?zé)岬膮珴姙⒃诒涞难┑厣?，騰起一小片白霧，迅速凝結(jié)成冰。
小安子臉上的驚喜瞬間凝固！他猛地?fù)渖先?，顫抖著手探向李玄的鼻息?/p>
氣息…全無！
身體…冰冷僵硬！
“殿…殿下——?。?！”凄厲絕望的哭嚎，瞬間撕裂了養(yǎng)心苑死寂的空氣！
大皇子李玄，薨了。
死于深冬雪后一個陽光晴好的午后。
死因：驚懼過度，神魂衰竭，油盡燈枯。
死前，面帶解脫般的微笑，癡念著云彩與長生。
消息如同長了翅膀，瞬間傳遍整個皇宮，繼而震動朝野！
監(jiān)國親王李昊聞訊，拋下所有政務(wù)，一路狂奔而至。
當(dāng)他沖進(jìn)養(yǎng)心苑，看到的只有小安子抱著李玄冰冷的身體，哭得撕心裂肺。李昊踉蹌著撲到床前，看著皇兄臉上那凝固的、純凈如孩童般的微笑，瞬間如遭雷擊！
他緊緊抓住李玄冰冷僵硬的手，那手上似乎還殘留著最后一絲向往天空的溫度。巨大的悲痛和無法言喻的復(fù)雜情緒如同潮水般將他淹沒！
這個在朝堂上翻云覆雨、初露鋒芒的年輕親王，此刻卻像個無助的孩子，將額頭抵在兄長冰冷的手背上，肩膀劇烈地聳動著，壓抑的嗚咽聲在死寂的房間里回蕩。
“皇兄…皇兄…”
他一遍遍低喚著，聲音破碎。他想起了御花園那次笨拙的攙扶，想起了雨中送來的書卷，想起了兵部后巷那如同預(yù)言般的瘋言瘋語…想起這個看似瘋癲、卻在最關(guān)鍵時刻“救”下王校尉、間接助他扳倒強(qiáng)敵的兄長…
如今，卻帶著對塵世的厭倦和對長生的癡念，永遠(yuǎn)地離開了。
一種巨大的空洞感和沉重的負(fù)疚感，沉甸甸地壓在了李昊的心頭。
皇帝聞訊，沉默良久，最終只下了一道旨意：按親王禮制，厚葬。謚號“悼懷”。
葬禮極盡哀榮，卻又透著一股說不出的怪異和悲涼。
靈堂設(shè)在肅穆的奉先殿偏殿，巨大的棺槨停放在中央，周圍堆滿了素白的喪幡和冰冷的祭品。
朝中重臣、皇子皇女、后宮妃嬪，皆一身縞素，神情肅穆地前來祭拜。香燭的氣息混雜著殿宇的陰冷，彌漫在空氣中。
李昊一身重孝，跪在靈柩前，臉色蒼白，眼神空洞，仿佛整個人的精氣神都被抽走了大半。
他機(jī)械地回著禮，對旁人的勸慰充耳不聞，只是定定地望著那具巨大的棺槨，仿佛要將它看穿。
四皇子李錚也來了。他一身素服，面容沉痛，禮儀周全地焚香叩拜，甚至在靈前灑下幾滴“悲慟”的淚水。
然而，當(dāng)他起身，目光掃過棺槨，掃過悲痛欲絕的李昊時，眼底深處，卻掠過一絲難以察覺的、如同毒蛇般的陰冷快意和徹底放松。
這個“死而復(fù)生”又徹底瘋掉的大皇子，終于成了真正的死人！少了一個潛在的變數(shù)，也等于斬斷了李昊一條可能的臂膀！
冗長而壓抑的葬禮流程終于接近尾聲。沉重的棺蓋被緩緩合攏，釘上象征性的木楔。
巨大的棺槨在數(shù)十名力士的低沉號子聲中，被緩緩抬起，準(zhǔn)備移往宮中暫設(shè)的靈堂。
就在棺槨被抬起、即將移出殿門的剎那！
沒有人注意到。
棺槨底部，那冰冷厚重的金絲楠木板上，一道極其微弱的淡青色光芒，如同呼吸般極其短暫地閃爍了一下，隨即徹底隱去，再無痕跡。
光芒之中，隱約可見一個極其復(fù)雜玄奧的微型符文印記一閃而逝——【匿形藏息符】！
棺槨內(nèi)。
一片絕對的黑暗和死寂中。
李玄靜靜地躺著，周身覆蓋著冰冷的錦緞。他臉色紅潤，呼吸均勻綿長，胸膛微微起伏，與外面那具“油盡燈枯”的冰冷尸體判若兩人！
他的嘴角，在無人可見的黑暗中，緩緩勾起一抹極淡、極冷的弧度。
金蟬脫殼，瞞天過海！
這囚籠，終于破了！
長生路，就在腳下！