沉重的黑獄堡大門在令人牙酸的“嘎吱”聲中緩緩開啟，露出門后一條向下傾斜的、幽深黑暗的甬道。濃烈的、混合著汗臭、血腥、排泄物惡臭以及刺鼻硫磺和鐵銹味的熱浪，如同實質(zhì)般撲面而來，熏得人幾欲作嘔。
“快走！磨蹭什么！找死嗎？！”監(jiān)工兇狠的鞭子抽打下來，在幾個動作稍慢的礦奴背上留下血痕，引發(fā)一陣凄厲的慘叫。
陳凌夾在麻木的人群中，低著頭，隨著人流被驅(qū)趕進那條通往地底深淵的甬道。甬道兩側(cè)墻壁上插著稀疏的火把，昏黃搖曳的火光勉強照亮腳下濕滑、凹凸不平的黑色巖石地面，卻無法驅(qū)散那深入骨髓的陰冷和壓抑。
甬道不斷向下延伸，坡度陡峭?？諝庠絹碓綔啙釔灍?，呼吸變得困難。四周的巖壁呈現(xiàn)出深沉的墨黑色，在火光照耀下，隱約可見巖石中夾雜著星星點點的、閃爍著幽冷金屬光澤的黑色礦物——黑鐵礦。
深入地下數(shù)百米后，甬道變得開闊，眼前出現(xiàn)了一個巨大無比的地下洞窟！
洞窟之高、之廣，仿佛掏空了整座山腹！無數(shù)粗大的、覆蓋著黑色銹跡的金屬支架如同巨獸的骨骼，支撐著高聳的穹頂。洞窟底部，被分割成無數(shù)塊如同蜂巢般的區(qū)域。刺鼻的濃煙和粉塵彌漫在空氣中，在火把的光線下形成一道道翻滾的光柱。震耳欲聾的轟鳴聲從四面八方傳來——那是礦鎬鑿擊巖石的悶響、礦石滾落的嘩啦聲、礦車在簡易軌道上行駛的吱呀聲、監(jiān)工兇狠的呵斥和鞭打聲、還有礦奴們壓抑痛苦的喘息和呻吟聲…交織成一首地獄的交響曲！
空氣中彌漫的陰冷煞氣濃郁到了極點！在【萬化源瞳】下，整個巨大的洞窟仿佛被浸泡在粘稠的、緩緩流動的黑色煞氣海洋中！這些煞氣帶著強烈的侵蝕性，無時無刻不在腐蝕著礦奴們的生機，也是他們短命的根源之一！
“新來的豬玀們！都給老子聽好了！”一個身材魁梧如熊、滿臉橫肉、左眼帶著黑色眼罩、臉上有一道猙獰刀疤的獨眼壯漢，拎著一根碗口粗、布滿暗紅血漬的狼牙棒，走到新來的礦奴隊伍前，聲音如同破鑼，響徹嘈雜的礦洞。
他便是這第三礦區(qū)的監(jiān)工頭目——人稱“獨眼彪”的趙彪！煉體四層修為，以殘忍暴虐著稱！
“進了黑獄堡，你們就不是人了！是豬玀！是礦洞里刨食的牲口！”趙彪獨眼中閃爍著兇殘的光芒，狼牙棒重重頓在地上，發(fā)出沉悶的巨響，“這里的規(guī)矩很簡單！干活！拼命地給老子挖礦！每人每天，必須上交三百斤合格的黑鐵礦石！少一斤，抽十鞭！連續(xù)三天完不成，扔進‘廢礦洞’喂煞妖！”
“廢礦洞”三個字一出，新來的礦奴中頓時響起一片壓抑的抽氣聲和恐懼的嗚咽。連那些麻木的老礦奴，眼中都閃過一絲深深的恐懼。
“你們的命，是林家的！你們的力氣，也是林家的！誰敢偷懶，誰敢反抗，誰敢逃跑…”趙彪猛地用狼牙棒指向洞窟深處某個方向，那里隱約可見幾具血肉模糊、被鐵鏈吊在巖壁上的尸體，在煞氣的侵蝕下已經(jīng)發(fā)黑腐爛，“…那就是下場！”
“現(xiàn)在！每人領(lǐng)一把礦鎬，一個背簍！跟著你們的小隊長，下礦洞！天黑之前，完不成定額的，自己滾到刑鞭室報到！”
兇殘的訓(xùn)話結(jié)束，立刻有穿著簡陋皮甲、手持皮鞭的監(jiān)工上前，如同分派工具一樣，將沉重的黑鐵礦鎬和碩大的藤條背簍粗暴地塞到新礦奴手中。
陳凌領(lǐng)到了一把礦鎬，鎬頭沉重，木柄粗糙，上面沾滿了黑紅色的污漬，不知是鐵銹還是干涸的血跡。背簍的藤條勒在肩上，異常沉重。
他被分到了一個由二十幾個礦奴組成的小隊，小隊長是個干瘦黝黑、眼神麻木、臉上帶著一道鞭痕的老礦奴，名叫王老蔫。王老蔫看都沒看陳凌這些新人一眼，只是嘶啞地吆喝一聲：“跟上！”便佝僂著背，扛著礦鎬，率先走向洞窟邊緣一個黑黢黢的、不斷噴涌出更濃烈煞氣和粉塵的礦洞入口。
礦洞入口如同巨獸張開的咽喉，深不見底。走進去，一股更加陰冷、潮濕、混合著濃重霉味和硫磺味的氣息撲面而來。洞壁濕滑，不斷有冰冷的水滴從頭頂?shù)溺娙槭系温?。腳下的路崎嶇不平，布滿了碎石和泥濘。洞內(nèi)光線極其昏暗，只有洞壁上間隔很遠才插著一支即將熄滅的火把，勉強照亮前方幾步的距離。
越往深處走，空間變得越狹窄壓抑。岔道如同蛛網(wǎng)般密布，稍不留神就會迷失在這黑暗的地底迷宮中?？諝庵袕浡纳窔庠絹碓綕庵卣吵?，吸入肺腑如同吞下冰渣，帶來陣陣刺痛和窒息感。礦鎬鑿擊巖石的叮當(dāng)聲、沉重的喘息聲、監(jiān)工偶爾傳來的呵斥鞭打聲在曲折的礦洞中回蕩，顯得格外陰森。
走了約莫小半個時辰，隊伍終于在一處相對開闊的礦脈前停下。這里的巖壁上，裸露著大片閃爍著幽冷光澤的黑色礦石，正是黑鐵礦。
“就是這里了！新來的，都看好了！”王老蔫用礦鎬敲了敲巖壁上一塊凸起的黑鐵礦，聲音嘶啞，“這種成色的，才算合格！雜質(zhì)太多、塊頭太小的，別往背簍里塞，塞了也不給算數(shù)！都給我賣力挖！誰拖了后腿，害老子挨鞭子，老子先扒了他的皮！”他惡狠狠地瞪了一眼陳凌等幾個新人，然后便找了個稍微干燥點的角落坐下，瞇起了眼睛，顯然不打算親自動手，只負(fù)責(zé)監(jiān)督。
沉重的礦鎬揮起，狠狠砸在堅硬的黑色巖壁上！
鐺！火星四濺！
巨大的反震力順著粗糙的木柄傳來，震得陳凌虎口發(fā)麻，雙臂酸軟！這黑鐵礦脈的巖石極其堅硬，遠超尋常山石！
他咬緊牙關(guān)，再次掄起礦鎬！鐺！鐺！鐺！
單調(diào)而沉重的撞擊聲在狹窄的礦洞中回響。每一次揮鎬，都耗盡全身力氣。堅硬的巖石只被崩開一小塊碎屑。想要采集到一塊合格的、人頭大小的礦石，往往需要連續(xù)鑿擊數(shù)十下甚至上百下！
汗水如同小溪般從額頭、鬢角滑落，瞬間就被濃重的粉塵包裹，變成粘稠的黑泥。呼吸變得灼熱而困難，每一次吸氣都帶著濃烈的粉塵和刺骨的煞氣，肺部如同被砂紙摩擦。手臂越來越沉重，肌肉酸痛得如同針扎。
周圍的老礦奴們早已麻木，機械地?fù)]動著礦鎬，眼神空洞，仿佛靈魂早已被這無盡的黑暗和勞作磨滅。只有沉重的喘息和礦石滾落的聲音。
陳凌強迫自己冷靜下來。他知道，光靠蠻力，別說三百斤，一百斤都難以完成。他一邊揮鎬，一邊悄然運轉(zhuǎn)【萬化源瞳】。
視野中，堅硬的黑色巖壁不再是整體，而是呈現(xiàn)出不同的能量脈絡(luò)。有的地方巖石結(jié)構(gòu)緊密，能量穩(wěn)固，難以撼動；有的地方則存在著細(xì)微的裂紋或相對疏松的節(jié)點，能量流轉(zhuǎn)滯澀。
他嘗試著將礦鎬揮向那些能量節(jié)點薄弱之處。
鐺！
效果立竿見影！雖然依舊費力，但崩落的巖石碎塊明顯大了許多！效率提升了一倍不止！
陳凌精神一振！他集中精神，在【萬化源瞳】的輔助下，如同一個精準(zhǔn)的礦工，礦鎬每一次落下，都精準(zhǔn)地鑿擊在巖壁最脆弱的地方。一塊塊大小合適的黑鐵礦被開采下來。
同時，他也在分心二用。一邊揮鎬，一邊嘗試著運轉(zhuǎn)萬化符種，極其緩慢、極其小心地引動著礦洞內(nèi)無處不在的、濃郁粘稠的陰煞之氣。
這一次，他不再像囚車上那樣莽撞地直接吸收。而是用意念引導(dǎo)符種，如同最細(xì)微的篩網(wǎng)，只捕捉空氣中那些最稀薄、最邊緣的煞氣絲縷。如同蜻蜓點水，沾之即走。
絲絲縷縷微不可察的陰冷煞氣被引入體內(nèi)，雖然依舊帶來冰冷的刺痛感，但比之前溫和了許多。混沌源炁迅速將其包裹、消磨、煉化。煉化后的源炁，帶著一絲冰冷的屬性，融入符種之中，緩慢地壯大著那一縷本源。
這種修煉方式痛苦而緩慢，如同鈍刀子割肉，但好處是能持續(xù)不斷地進行，同時也在潛移默化地增強著他對煞氣的抵抗力和身體的韌性。
時間在單調(diào)的勞作和痛苦的修煉中緩緩流逝。背簍里的礦石一點點增加。
“咳…咳咳咳…”一陣劇烈的、仿佛要把肺都咳出來的咳嗽聲從不遠處傳來，打斷了陳凌的專注。
他循聲望去，只見斜對面一個老礦工正佝僂著背，扶著巖壁劇烈咳嗽。那人年紀(jì)很大了，頭發(fā)花白，滿臉深深的皺紋如同刀刻斧鑿，背脊佝僂得幾乎彎成了九十度。他穿著一件幾乎看不出原色的破襖，身體瘦弱得如同風(fēng)中殘燭。每一次咳嗽，他那瘦骨嶙峋的身體都劇烈地顫抖著，仿佛隨時會散架?？瘸龅奶狄簬е鴿庵氐暮谏@然是常年吸入礦塵和煞氣，肺部已經(jīng)嚴(yán)重受損。
老礦工咳得撕心裂肺，手中的礦鎬早已掉在地上。他扶著巖壁喘息了好一會兒，才艱難地彎下腰，想去撿地上的礦鎬，卻因為虛弱和佝僂，動作異常艱難，試了幾次都沒能成功。
旁邊幾個礦奴麻木地看著，沒人上前幫忙。監(jiān)工王老蔫也瞥了一眼，不耐煩地罵道：“老魯頭！要死就死遠點！別在這礙事！挖不夠礦石，今晚的鞭子你替老子挨嗎？！”
被稱為老魯頭的老礦工身體一顫，布滿皺紋的臉上露出一絲苦澀和絕望，他不再嘗試撿礦鎬，只是靠著巖壁，大口地喘息著，渾濁的老眼中滿是疲憊和死氣。
陳凌看著這一幕，眉頭微皺。這老人顯然已經(jīng)到了油盡燈枯的地步。他沉默了一下，放下手中的礦鎬，走了過去。
“老人家，我?guī)湍??！标惲鑿澭?，輕松地?fù)炱鸬厣系牡V鎬，遞到老魯頭枯瘦的手中。
老魯頭愣了一下，渾濁的眼睛有些茫然地看著眼前這個雖然衣衫破爛、臉上沾滿黑灰，但眼神卻異常清亮、身姿挺拔的少年。他已經(jīng)很久…很久沒有感受到這種不帶目的性的善意了。在這吃人的礦洞里，每個人都自顧不暇，冷漠是生存的本能。
“…謝…謝謝…”老魯頭的聲音嘶啞干澀，如同破舊的風(fēng)箱。他接過礦鎬，枯瘦的手微微顫抖。
“您靠著休息一下，我?guī)湍谝稽c?！标惲铔]等他拒絕，便拿起自己的礦鎬，走到老魯頭負(fù)責(zé)的那片礦壁前。在【萬化源瞳】的輔助下，他精準(zhǔn)地找到幾個能量節(jié)點，揮鎬鑿擊。
鐺！鐺！鐺！
效率極高，幾塊大小合適的黑鐵礦很快被開采下來，滾落到老魯頭的背簍里。
“小子！你干什么！”監(jiān)工王老蔫看到陳凌的動作，立刻瞪著眼走了過來，揚起手中的鞭子，“你自己的活干完了嗎？就敢多管閑事？！想挨鞭子是不是？”
陳凌停下動作，轉(zhuǎn)過身，平靜地看著王老蔫：“他的定額，我?guī)退谝徊糠?。不會耽誤我自己的?！?/p>
王老蔫看著陳凌那雙平靜卻深邃的眼睛，沒來由地心頭一悸。這新來的小子，眼神太沉靜了，不像其他新人那樣充滿恐懼或絕望。而且…他剛才挖礦的速度，快得有點邪門！
“哼！管好你自己！要是完不成定額，老子扒了你的皮！”王老蔫色厲內(nèi)荏地罵了一句，終究沒敢真把鞭子抽下去，悻悻地走開了。
陳凌不再理會他，繼續(xù)幫老魯頭挖礦。
老魯頭靠在巖壁上，看著陳凌利落的身影，渾濁的老眼中閃過一絲極其復(fù)雜的光芒，有感激，有疑惑，還有一絲…難以言喻的觸動。
“娃…娃子…你…你叫什么？”老魯頭嘶啞地問。
“陳凌。”陳凌一邊揮鎬，一邊答道。
“陳…凌…”老魯頭喃喃念了一遍，看著陳凌年輕卻沉穩(wěn)的側(cè)臉，沉默良久，才用極低的聲音，仿佛自言自語般說道：“這礦洞…煞氣入骨…光靠硬抗…活不長久的…”
陳凌揮鎬的動作微微一頓。
老魯頭渾濁的目光掃過四周，見無人注意，才用更低的、幾乎微不可聞的氣聲說道：“想活命…得…得學(xué)會…怎么…‘泄’掉這…鉆心的…寒氣…”