后院的血腥氣被晚風(fēng)一吹，混雜著菊花的清香，變得詭異而黏膩。
差役們手腳麻利地拖走了張彪的尸體，又用水沖洗著地上的血跡，但那暗紅的顏色已經(jīng)滲進(jìn)了青石板的縫隙。
幾個(gè)鄉(xiāng)紳被“請(qǐng)”到了偏廳，一個(gè)個(gè)面如土色，連大氣都不敢出。
正堂里，劉公公坐在主位上，用絲帕反復(fù)擦著手指，仿佛上面沾了什么洗不掉的臟東西。
他沒(méi)說(shuō)話(huà)，許昭就一直跪著，脊背挺得筆直。
“咱家來(lái)陽(yáng)翟，是來(lái)平事的?！?/p>
許久，劉公公尖細(xì)的聲音才響起，在空曠的廳堂里回蕩。
“不是來(lái)看戲的?！?/p>
他將那方絲帕扔在桌上。
“你告訴咱家，今晚這出，該怎么收?qǐng)?？?/p>
許昭抬起頭，臉上是恰到好處的惶恐與決絕。
“公公，張彪喪心病狂，當(dāng)眾行刺，其言不足信。但流言如刀，最是傷人。”
他頓了頓，聲音壓低。
“若不及時(shí)鉗住眾口，怕只怕，會(huì)有人借題發(fā)揮，污了公公和趙常侍的清名?！?/p>
劉公公的眼皮跳了一下。
這正是他最擔(dān)心的事。
“你有什么主意？”
“小吏不敢稱(chēng)主意。”
許昭叩首。
“為今之計(jì)，只有快刀斬亂麻。小吏懇請(qǐng)公公恩準(zhǔn)，由小吏連夜問(wèn)訊那幾位鄉(xiāng)紳，務(wù)必讓他們明白，什么話(huà)該說(shuō)，什么話(huà)不該說(shuō)?！?/p>
劉公公瞇起了眼，細(xì)細(xì)打量著跪在地上的人。
這等于把處置目擊者的權(quán)力，交到了許昭手上。
“好?！?/p>
他最終吐出一個(gè)字。
“咱家看著你問(wèn)?！?/p>
偏廳的門(mén)被關(guān)上，里面只點(diǎn)了一盞燈，光線昏暗。
幾位鄉(xiāng)紳被帶了進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)主位上坐著的劉公公，和站在他身側(cè)的許昭，腿肚子又開(kāi)始發(fā)軟。
第一個(gè)被叫到前面的是錢(qián)員外，他家里做著綢緞生意，平日里最是八面玲瓏。
此刻，他胖大的身軀抖得像風(fēng)中的篩糠。
“錢(qián)員外?！?/p>
許昭先開(kāi)了口，語(yǔ)氣溫和。
“今夜之事，想必讓你受驚了?！?/p>
錢(qián)員外連連擺手，話(huà)都說(shuō)不利索。
“不……不驚……小人……”
“錢(qián)員外，”許昭打斷了他，“你只需回答我一件事。”
他往前走了一步，廳里的光線在他臉上投下明明暗暗的影子。
“今夜，你親眼所見(jiàn)，是重犯張彪越獄，持刀行刺天使大人，對(duì)也不對(duì)？”
錢(qián)員外一愣，立刻小雞啄米似的點(diǎn)頭。
“對(duì)！對(duì)！就是這樣！那張彪瘋了！”
“很好?！?/p>
許昭繼續(xù)問(wèn)。
“那瘋子臨死前，胡言亂語(yǔ)，攀誣趙常侍，意圖構(gòu)陷朝廷命官。你也聽(tīng)見(jiàn)了？”
錢(qián)員外額上的冷汗?jié)L了下來(lái)。
他當(dāng)然聽(tīng)見(jiàn)了，不止聽(tīng)見(jiàn)，那句“盜賣(mài)官糧”還像錐子一樣扎在他耳朵里。
他抬頭，怯怯地看了一眼面無(wú)表情的劉公公。
劉公公的手指，正有一下沒(méi)一下地敲擊著桌面。
每一下，都敲在錢(qián)員外的心尖上。
“是……是！他胡言亂語(yǔ)！滿(mǎn)口胡言！”
錢(qián)員外喊了出來(lái)。
“小吏相信錢(qián)員外是明事理的人?！?/p>
許昭笑了笑，那笑意卻讓人發(fā)冷。
“畢竟，家大業(yè)大，一大家子人要養(yǎng)活。若是傳出去什么不該傳的，被有心人當(dāng)成瘋子的同黨……”
他沒(méi)有再說(shuō)下去。
錢(qián)員外癱軟在地，不住地磕頭。
“小人明白！小人什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)！只看見(jiàn)瘋子行刺！”
許昭沒(méi)再理他，轉(zhuǎn)向其他人。
“諸位呢？”
剩下的人早已嚇破了膽，爭(zhēng)先恐后地表明，他們看到的、聽(tīng)到的，都和錢(qián)員外一模一樣。
一場(chǎng)血案，在許昭的三言?xún)烧Z(yǔ)間，被定性成了一樁瘋子行刺的簡(jiǎn)單案件。
劉公公從頭到尾沒(méi)有說(shuō)一個(gè)字。
等所有鄉(xiāng)紳都畫(huà)押具結(jié)，被差役帶走后，他才緩緩站起身。
“許昭。”
“小吏在?！?/p>
“你這把刀，很好用?！?/p>
劉公公走到他身邊，伸出蘭花指，替他理了理有些凌亂的衣領(lǐng)。
“陽(yáng)翟的虧空，就交給你了。盡快填平，咱家也好回京復(fù)命?！?/p>
他的指尖冰涼，帶著一股陰冷的香氣。
“別讓咱家失望?！?/p>
許昭躬身。
“定不負(fù)公公所托?！?/p>
走出縣署時(shí)，天邊已經(jīng)泛起了魚(yú)肚白。
冷風(fēng)吹在臉上，許昭卻感覺(jué)不到絲毫寒意。
他抬頭望向東方，那里是洛陽(yáng)的方向。
阿竹應(yīng)該快到了。
他布在陽(yáng)翟的火，已經(jīng)燒得夠旺了。
現(xiàn)在，只等京城那陣東風(fēng)，將這場(chǎng)火，吹進(jìn)皇宮大內(nèi)。