“陳默！滾出來(lái)！你那死鬼老爹欠的銀錢，今日可是連本帶利到期的日子！”
破鑼嗓子炸雷般砸在靜宜院門外，瞬間掐滅了初春清晨那點(diǎn)微薄的暖意。幾個(gè)正灑掃院落的粗使丫頭嚇得一哆嗦，水桶哐當(dāng)墜地，渾濁泥水濺濕了她們半新不舊的綠襖褲。其中一個(gè)稍顯伶俐的名喚春杏，眼珠子骨碌一轉(zhuǎn)，滿是幸災(zāi)樂(lè)禍，揚(yáng)聲朝東頭那排逼仄的倒座房尖刻道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？‘賬主子’登門了！咱們?cè)簝哼@池小水潭，可要翻起‘大浪花’了喲！”
靜宜院，大小姐趙飛燕的居所，在趙府諸院中并非最富貴豪奢，卻獨(dú)有一股孤峭疏朗、纖塵不染的意味。青磚黛瓦，院落井然，幾株虬枝老梅雖已過(guò)了盛放時(shí)節(jié)，硬朗的枝干仍透著凌寒的氣韻。
東頭第三間，那扇吱呀作響的破舊木門被推開(kāi)，陳默探出身來(lái)。一身灰撲撲的雜役短褐洗得發(fā)白，卻干凈得沒(méi)有一絲污垢褶皺。連日操勞，臉色微顯蒼白，但一雙眼睛卻亮得像淬過(guò)寒水的墨玉，沉靜得映不出院門外那跋扈身影攪起的半分漣漪。
來(lái)人是虎威堂的管事張福手下一條惡犬，諢號(hào)“王大疤”，臉上猙獰刀疤橫過(guò)鼻梁。他叉腰杵在月洞門下，身后跟著兩個(gè)滿臉橫肉、袒露胸膛、抱著膀子的黑壯打手，活像兩尊門神，粗鄙煞氣撲面而來(lái)。
“王大疤？”陳默慢慢踱到院中，語(yǔ)氣平淡得像在詢問(wèn)天氣，“今日剛到卯時(shí)三刻，大小姐還未起身。貴堂有事，前頭賬房自去勾兌便是。靜宜院前，不得喧嘩。”
王大疤嗤笑一聲，上前兩步，一股隔夜酒肉混雜汗?jié)n的餿臭味撲面而來(lái)：“喲呵？姓陳的，三日不見(jiàn)，倒學(xué)會(huì)人模狗樣地拿小姐來(lái)壓人了？”他三角眼惡意地在陳默洗得泛白的粗布衣襟上溜了一圈，故意提高聲調(diào)：“你那爛賭鬼爹，欠咱虎威堂連本帶利二十二兩雪花紋銀，白紙黑字畫押摁手印，今日最后期限！甭廢話，錢呢？拿出來(lái)！不然……嘿嘿……”
他粗糙的右手，刻意而緩慢地摸上了腰間那柄銹跡斑斑、刃口卻異常鋒利的剔骨尖刀，寒光在晨光下一閃。那兩個(gè)打手配合地咧嘴獰笑，活動(dòng)著蒲扇大的手掌，指節(jié)捏得噼啪作響，眼神淫邪地掃視著院內(nèi)那幾個(gè)嚇得花容失色的丫鬟。
空氣驟然緊繃，寒意刺骨。那些丫頭噤若寒蟬，連春杏都下意識(shí)往后縮了縮脖子。陳默清晰地感覺(jué)到胸口那枚“穿越紀(jì)念章”——他穿越時(shí)靈魂裹挾而來(lái)的唯一“行李”——傳來(lái)一陣極其微弱、幾乎難以察覺(jué)的溫?zé)岵▌?dòng)，仿佛在替他無(wú)聲地?fù)蹰_(kāi)那無(wú)形有質(zhì)的惡意。
“二十二兩？”陳默眉峰微不可察地蹙了蹙，聲音依舊不高，卻清晰傳遍院角，“三日便是三日，利滾利也沒(méi)你這般吃人喝血的法子。況且，當(dāng)初我那糊涂爹立字據(jù)時(shí)，可寫明了是十五兩本，三分利計(jì)，前日我便托人送去了十五兩并上月息銀。白紙黑字，虎威堂莫非想撕毀契約，坐地生搶？”他語(yǔ)氣驟然轉(zhuǎn)冷，“敢問(wèn)張大管事，是這般教你們做事的？”
王大疤刀疤臉一僵，氣勢(shì)頓時(shí)弱了三分，這事他自然知曉底細(xì)，被當(dāng)眾戳穿，面上有些掛不住，強(qiáng)橫道：“少他媽廢話！利息漲了，堂里的規(guī)矩，懂不懂？給不了二十二兩……”他目光兇殘地再次掃過(guò)陳默略顯單薄的身形，“老子便割你一只耳朵抵五兩，打折一條腿抵十兩！”那寒光爍爍的尖刀，指向性更加清晰。
“大膽！”一聲清脆又隱含威嚴(yán)的嬌叱如碎冰般響起，倏然擊碎了這院中的兇蠻。
正房那扇雕刻著云紋的楠木門不知何時(shí)已開(kāi)啟一條縫隙。一個(gè)高挑身影立在那里。趙飛燕穿著一身雨過(guò)天青色的素錦襦裙，外罩同色軟煙羅比甲，墨發(fā)簡(jiǎn)單挽了個(gè)單螺髻，簪一支素銀梅花簪。晨光映照下，她身姿挺直如寒梅初綻，面容極美，卻也極冷，似終年不化的雪峰，此刻那雙剪水秋瞳里正凝結(jié)著清晰可見(jiàn)的冰凌，定定地鎖在王大疤那正比劃著尖刀的手上。
“小姐……”幾個(gè)丫鬟像是找到了主心骨，帶著哭腔喚道，慌忙往她身邊靠攏行禮。
王大疤和他那兩個(gè)跟班猛地一哆嗦，幾乎是同時(shí)收回了囂張的氣焰和手中兇器，下意識(shí)地矮了半截身子。在趙府，冒犯主院，尤其還是這位性格剛冷、手段利落的大小姐，后果絕非他們這種小嘍啰能承受的。
趙飛燕的目光如兩柄冰鑿，在王大疤那張因驚懼而略顯扭曲的疤臉上停留了一瞬，最終轉(zhuǎn)向院中如青松般卓立的陳默。那冰冷的眼神深處，似乎掠過(guò)一絲極淡的、幾乎難以捕捉的探詢——這個(gè)幾日前還如爛泥般任人欺凌的底層雜役，面對(duì)這般兇徒脅迫，為何能如此沉靜？他洗得發(fā)白的舊衣，站在這污濁泥濘的前院，竟像是濁水中洗出的一塊沉玉，不聲不響，卻自有一份刺目的潔凈。
“靜宜院不是虎威堂的演武場(chǎng)，”趙飛燕的聲音不高，卻帶著一種無(wú)法忽視的穿透力和壓力，冰珠墜地般清晰，“張福的手，伸得倒是不短。告訴張福，陳默的債，本小姐已知曉。再敢踏足靜宜院一步，壞我清靜，讓他親自來(lái)找我說(shuō)話。”她的語(yǔ)調(diào)沒(méi)有絲毫起伏，平靜無(wú)波，卻比任何疾言厲色都更令人心悸。
王大疤臉上刀疤一陣劇烈抽動(dòng)，冷汗瞬間從鬢角滲出。他哪里敢有半分違拗，喏喏連聲，又懼又恨地剜了陳默一眼，再不敢廢話，帶著兩個(gè)大氣不敢出的打手，狼狽地躬身退了出去，腳步倉(cāng)皇，活像有惡狗在后追趕。那股彌漫院中的刺鼻劣質(zhì)汗臭和戾氣，似乎也被驟然抽離。
喧囂過(guò)后，死寂重新降臨。清晨濕漉漉的風(fēng)拂過(guò)老梅枝頭，仿佛剛才的猙獰從未發(fā)生。但那滿地潑灑的污水痕跡，以及丫鬟們兀自驚魂不定的蒼白小臉，又無(wú)時(shí)無(wú)刻不在昭示著這世家豪門深處無(wú)處不在的險(xiǎn)惡暗礁。
陳默暗自松了口氣，胸口的溫?zé)釢u消。他看向趙飛燕，正要躬身行禮道謝。
“陳默?！壁w飛燕卻先一步開(kāi)口，那清冽如冰泉的聲音打斷了他的動(dòng)作。她的目光依舊帶著探究，在他身上逡巡片刻，然后移向他身后那間狹窄低矮的倒座房。“隨我來(lái)?！?/p>
說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身，裙裾微動(dòng)，步履輕而穩(wěn)地先行步入正廳側(cè)邊的書房。那扇雕刻精致的木門在她身后虛掩，仿佛一個(gè)隔開(kāi)兩個(gè)世界的象征。
陳默心中一凜，面上卻無(wú)波瀾，舉步跟上。推門而入，一股混合著淡淡墨香、松煙與某種清冽冷梅氣息的雅韻撲面而來(lái)。書房寬敞明亮，靠墻是整排黃花梨木書架，錯(cuò)落有致地?cái)[滿了書冊(cè)。靠窗一張寬大紫檀書案，文房四寶擺放極其規(guī)整，纖塵不染，猶如經(jīng)人手精確測(cè)量后擺放的器具。
趙飛燕并未坐到書案后的主人椅上，而是站在一架由精巧黃銅零件驅(qū)動(dòng)的巨大西洋座鐘旁邊。那鐘的玻璃罩被擦拭得閃閃發(fā)光，內(nèi)部齒輪咬合轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出輕微而精確的“噠噠”聲，秒針?lè)€(wěn)健地一格一格移動(dòng)，精密如同她的為人。
她沒(méi)看陳默，目光似乎落在對(duì)面墻上懸掛的一幅工筆重彩《松鶴延年》圖上，聲音聽(tīng)不出情緒：“虎威堂之事，非你等賤奴該背負(fù)之重。但，我靜宜院的人，自有規(guī)矩。雜役份例，每日三文，逢年節(jié)或主子賞賜，另計(jì)。”她頓了頓，指尖輕輕敲擊了一下旁邊鐘柜光潔堅(jiān)硬的黃銅邊框，“你在靜宜院輪值，不過(guò)七日。欠債十五兩本錢……憑何償？”
說(shuō)到最后一句，她終于轉(zhuǎn)過(guò)身，那雙深邃清亮的鳳眸靜靜凝視著陳默，銳利得仿佛能穿透一切掩飾，直達(dá)他靈魂深處。這絕非簡(jiǎn)單的質(zhì)問(wèn)，她在等一個(gè)能讓她覺(jué)得此人不同的答案。
陳默心中一緊，面上卻越發(fā)坦然。他知道，此刻的每一句話、每一個(gè)動(dòng)作，都可能成為這位大小姐判斷自己的關(guān)鍵。他不是那個(gè)懦弱等死的原身。他微微躬身，姿態(tài)恭敬卻不卑不亢，從懷中取出一方同樣洗得泛白但異常干凈整潔的舊布巾。
他小心地將布巾攤開(kāi)在幾步外那張花梨木茶桌一角，避免觸及桌上價(jià)值不菲的青瓷茶具。布巾中心，赫然靜靜躺著一物——一塊巴掌大小、不規(guī)則的微微泛著米黃溫潤(rùn)光澤的東西。其形貌粗陋，甚至有些坑洼不平，邊角粗糙如同河灘上隨意撿拾的石塊，通體絕無(wú)半點(diǎn)可稱為裝飾或藝術(shù)感的線條與刻痕。然而，就在這粗陋外表的包裹之下，整塊東西卻透出一種奇異的晶瑩剔透的質(zhì)感。仿佛最普通的河泥經(jīng)過(guò)千年沉淀，機(jī)緣巧合淘洗掉了所有雜質(zhì)，內(nèi)蘊(yùn)的澄澈光華悄然流淌。晨光從軒窗流瀉進(jìn)來(lái)，恰好照射在其表面，竟折射出一圈柔和、純凈、幾乎與溫潤(rùn)玉石同質(zhì)的米黃色光暈。
“稟小姐，”陳默的聲音沉穩(wěn)，帶著一股奇異的說(shuō)服力，“小人不敢言大話。但，此乃小人這兩日閑暇，借灶下些許不起眼的油渣草木灰等物，試手所出。其名曰‘皂’，專為濯洗之用?！?/p>
趙飛燕的目光驟然被這塊奇特的“石頭”攫住！身為江南世家掌上明珠，天下奇珍異寶在她眼中早已習(xí)以為常。水晶羊脂、翡翠琉璃...哪一樣不是精雕細(xì)琢、流光溢彩？可眼前此物，打敗了她的認(rèn)知！粗陋！極其粗陋的外表！偏偏從骨子里透出一種難以言喻的澄澈光暈！這矛盾到極致的感覺(jué)死死攫住了她的視線。
她面上未露絲毫波瀾，蓮步輕移走近，卻未伸手觸碰。一股若有若無(wú)的、極其淺淡、帶著一絲類似青草與陽(yáng)光曝曬后清新木香的味道，鉆入她的鼻端。這味道也奇特，與香鋪任何脂粉、頭油、熏香、甚至是沐浴所用的澡豆都截然不同！它干凈！太干凈了！干凈得仿佛帶著一股近乎凜冽的意味，能把世間所有污濁氣息都硬生生剝離驅(qū)散！這味道直擊靈魂深處對(duì)潔凈的原始渴望。
“何物能比金玉？”趙飛燕冷澈的眼底終于掠過(guò)一絲真正的、難以掩飾的驚異與探詢，開(kāi)口問(wèn)道。她聲音依然平靜，但那瞬間微凝的呼吸泄露了她內(nèi)心的震撼。
“非金非玉，其價(jià)在金玉之上?！标惸届o回答，聲音不大，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的奇異力量。“世人濯洗，用胰子混灰石粉、淘米水、皂角，費(fèi)時(shí)費(fèi)力，污垢難凈，油脂殘留。而此‘皂’……”他微微停頓，目光迎向趙飛燕那深潭般的探究目光，話語(yǔ)如珠落玉盤，一字一句直叩其心：“一厘之量，濁水可令其為清湯；一指之污垢，瞬息可滌蕩至毫發(fā)無(wú)遺，衣物潔如新雪，肌膚滑膩生光。小人斗膽斷言——此物出，天下浣衣凈垢之習(xí)，必將為之而改！”
他字字句句沒(méi)有提及一個(gè)“錢”字，但其中隱含的商業(yè)價(jià)值與打敗性的沖擊力，如同驚雷在趙飛燕這位商業(yè)奇才的心中轟然炸響！改天下浣洗之習(xí)！這是何等的口氣？！這其貌不揚(yáng)的一小塊東西，竟然蘊(yùn)含著足以撼動(dòng)一個(gè)古老行業(yè)根基的能量？！
趙飛燕的心，因這番驚人之語(yǔ)猛地一跳。她那玉雕般的面容雖仍如覆薄冰，紋絲不動(dòng)，然而那雙望向污濁水盆的眸底，卻悄然滑過(guò)一絲不易為人所察的微光——宛如寒冬冰封湖面下，一縷暗流猝然涌動(dòng)，剎那間攪動(dòng)了數(shù)尺下的湖水。她對(duì)那團(tuán)黃濁污垢本能的厭棄，此刻竟被一種強(qiáng)烈到足以壓過(guò)一切本能的新奇感所覆蓋！
這塊粗礪丑陋之物，真具如此神力？
這念頭如同破開(kāi)冰隙的新芽，帶著莽撞卻無(wú)可阻擋的力量向上蔓延。趙飛燕伸出春蔥似的纖指，輕輕拂過(guò)桌上另一塊潔白如雪的錦帕——那是她剛才拭去手上沾染的一點(diǎn)點(diǎn)積年墨跡所用，此刻帕角赫然可見(jiàn)指痕拖曳出的灰黑污跡，頑固如烙。
“證明?！?/p>
書房?jī)?nèi)光線漸盛，窗外樹(shù)影婆娑搖曳，無(wú)聲投在地面。那座銅鐘依舊滴答作響，帶著精確到冷酷的節(jié)奏。
趙飛燕清冽如泉的聲音吐出兩個(gè)字。目光如電，牢牢鎖定了她視作污跡的那方錦帕，又緩緩移向陳默掌心那塊粗礪溫潤(rùn)的“皂玉”。