驛站昏黃的燈光早被甩在身后，沉入墨汁般化不開的黑暗里。馬蹄聲在凍硬的荒原上敲出急促的鼓點，一下下砸在人心上。風(fēng)更利了，卷著砂石抽打在臉上，生疼。蕭翎伏在馬背上，夜風(fēng)的鬃毛拂過手背，冰冷的觸感讓她保持著絕對的清醒。每一次顛簸，袖袋里那卷粗糙的皮子和那封冰涼的玄鳥密函都像烙鐵一樣提醒著她——葬鴉谷，黑鴉債。
趙破虜緊貼在她左后側(cè)，像個沉默的影子。他的呼吸平穩(wěn)悠長，與身下戰(zhàn)馬噴吐的白氣混在一起。長槍橫在馬鞍前，槍尖偶爾捕捉到一絲天光，便劃出轉(zhuǎn)瞬即逝的寒星。其余的侍衛(wèi)散在周圍，刀劍出鞘半寸，金屬的冷光在黎明前最深的晦暗中若隱若現(xiàn)。
玄離策馬在隊伍中后段，寬大的兜帽遮住了大半張臉，只露出一只毛茸茸的尾巴，氣息沉靜，與周遭的緊繃格格不入。蘇小婉緊挨著陳鐵山，臉色在昏暗光線下有些發(fā)白，懷里抱著那個從不離身的包袱，指節(jié)用力得泛白。
沒人說話，只有風(fēng)聲、馬蹄聲、粗重的呼吸聲，織成一張緊繃的網(wǎng)。
東方天際那線魚肚白像是被凍僵了，遲遲不肯暈染開來。黑暗依舊濃稠得令人窒息。
然后，那聲音來了。
不是驛站檐角那只孤鴉的凄厲。是沉悶的，嗡鳴的，像無數(shù)片生銹的鐵皮被粗暴地疊在一起，又被狂風(fēng)卷起，瘋狂地摩擦、碰撞。聲音從側(cè)后方的高空壓下來，起初是低沉的背景音，迅速膨脹、尖銳，帶著金屬刮擦骨髓的顫栗感，塞滿了整個荒原。
“戒備——！”趙破虜?shù)暮鹇曄耋@雷炸開，瞬間撕裂了壓抑的死寂。
戰(zhàn)馬嘶鳴著人立而起。嗆啷啷！一片刺耳的金屬摩擦聲，刀劍瞬間完全出鞘，寒光連成一道冰冷的弧線，將蕭翎死死護在中心。所有人背靠著背，頭盔下的眼睛死死盯著聲音的源頭，那一片正急速吞噬著灰藍天幕的、翻滾的鐵銹色濃云。
“盾！”趙破虜?shù)穆曇舳檀儆辛Α?/p>
侍衛(wèi)們動作整齊劃一，左臂猛地抬起，綁在臂上的小型圓盾瞬間在頭頂上方交錯連接，形成一片并不算寬闊、但足夠堅固的金屬穹頂，將蕭翎和部分戰(zhàn)馬護在下方。盾牌撞擊的悶響，是這鐵翼風(fēng)暴降臨前唯一的抵抗之音。
蕭翎的手按在腰間劍柄上，冰冷的金屬觸感順著指尖蔓延。她沒有抬頭，只是用眼角余光掃視著那片逼近的死亡陰影。袖袋深處，那張葬鴉谷的舊皮卷毫無征兆地灼燙起來，仿佛被無形的火焰點燃。她甚至能感覺到皮卷上那個朱砂圈出的地名在瘋狂跳動，像一顆瀕死的心臟。
來了！
如同暴雨驟然傾瀉，只是落下的不是雨點，是裹挾著惡風(fēng)的、閃爍著金屬寒光的鐵羽！第一波俯沖的烏鴉，如同黑色的箭矢，帶著刺耳的尖嘯，狠狠撞在侍衛(wèi)們架起的盾牌上。
咚！咚！咚！咚！
沉悶的撞擊聲密集如戰(zhàn)鼓擂響。巨大的沖擊力讓持盾的侍衛(wèi)手臂劇震，身形搖晃。盾牌表面瞬間布滿凹痕，甚至有細(xì)小的金屬碎片被鋒利的鴉喙或鐵羽崩飛。腥臭的氣息混合著鐵銹味撲面而來，令人作嘔。
“穩(wěn)??！”趙破虜?shù)穆曇舸┩缸矒舻霓Z鳴。他并未舉盾，反而像一尊鐵塔立在蕭翎斜前方，手中長槍化作一道銀色的閃電。槍尖精準(zhǔn)地刺出、收回，每一次閃動，都有一只撲到近前的鐵羽烏鴉被洞穿頭顱或撕裂翅膀，爆開一團污穢的血霧和零落的黑羽。
然而，烏鴉太多了。盾牌的防御圈在連續(xù)不斷的猛烈沖擊下開始變形、松動。一只格外兇悍的鐵羽烏鴉，喙如彎鉤，硬生生從盾牌縫隙中擠了進來，猩紅的眼珠鎖定了蕭翎，帶著一股腥風(fēng)直撲她的面門！
“郡主小心！”蘇小婉的驚叫帶著變調(diào)的尖利。
陳鐵山反應(yīng)極快，龐大的身軀猛地向蕭翎前方一橫，厚重的樸刀由下往上狠狠撩起！
噗嗤！
刀鋒斬入血肉骨骼的悶響。污血和內(nèi)臟噴灑出來，濺了陳鐵山半身。他狠狠呸出一口濺到嘴里的污穢，粗聲吼道：“護住郡主！”
混亂中，一聲壓抑的痛哼響起。一名侍衛(wèi)的肩甲被烏鴉的利爪撕開，留下幾道深可見骨的血槽，鮮血瞬間染紅了臂膀，他臉色煞白，持盾的手臂控制不住地顫抖下滑，盾陣頓時出現(xiàn)一個危險的缺口！幾只鐵羽烏鴉嗅到血腥，發(fā)出興奮的嘶鳴，尖喙直啄那受傷侍衛(wèi)的咽喉！
就在這千鈞一發(fā)之際，一直沉默在后的玄離動了。他的身影好像一道紅色的閃電，閃爍到受傷侍衛(wèi)的旁邊，毛茸茸的尾巴對著那受傷侍衛(wèi)的方向凌空一拂！
沒有炫目的光芒，只有一股極其細(xì)微、帶著草木清香的微風(fēng)拂過。受傷侍衛(wèi)肩頭猙獰翻卷的傷口邊緣，以肉眼可見的速度滲出淡綠色的光點，像初春最柔嫩的藤芽。那幾只撲到近前的鐵羽烏鴉，如同撞上了一堵無形的、帶著荊棘韌性的墻，攻勢猛地一滯，被彈開少許，發(fā)出憤怒的聒噪。
幾乎在玄離出手的同時，蘇小婉也動了。她不知何時已從包袱里掏出一個扁平的皮囊，動作快得驚人。她猛地拔開塞子，一股刺鼻辛辣、混合著硫磺和藥草的味道瞬間彌漫開來。她毫不猶豫地將皮囊里淡黃色的粉末，狠狠朝著那缺口處、被玄離暫時阻擋的幾只烏鴉撒去！
自從上次被黏黏怪嚇到之后，蘇小婉就致力于研究這些奇奇怪怪的東西。
嗤嗤嗤！
粉末沾上烏鴉的鐵羽和裸露的皮膚，竟冒起細(xì)小的白煙！那幾只烏鴉如同被滾油潑中，發(fā)出凄厲到變調(diào)的慘嚎，瘋狂地拍打翅膀向后退去，暫時解除了那侍衛(wèi)的致命危機。
“按住傷口！”玄離的聲音低沉而清晰，穿透了混亂的鴉鳴。他身形一晃，已鬼魅般貼近了那名受傷的侍衛(wèi)。修長的爪子并攏，指尖泛著極淡的、不易察覺的翠綠色微芒，快如幻影般點在那侍衛(wèi)肩頭幾處大穴。血流肉眼可見地減緩。玄離另一只爪子在腰間一抹，指間已多出幾片邊緣帶著細(xì)小鋸齒的墨綠色草葉，看也不看，啪地一聲按在傷口上。那草葉仿佛有生命般，邊緣的鋸齒微微蠕動，緊緊咬合住皮肉，瞬間止住了涌出的鮮血。
那侍衛(wèi)劇痛稍緩，感激地看了一眼玄離，咬著牙重新握緊了盾牌。
蕭翎將這一切看在眼里。玄離的出手精準(zhǔn)而高效，沒有一絲多余動作，如同林中老道的醫(yī)者處理受傷的獸。蘇小婉的反應(yīng)和那奇特的藥粉更是出乎意料。
她的劍沒有停下，清冷的劍光再次閃動，將一只試圖從側(cè)面偷襲陳鐵山的鐵羽烏鴉釘死在地上。但她的心底，對這兩個“同伴”的分量，悄然加重了一分。亂世之中，能救人于危難的力量，遠(yuǎn)比單純的武力更稀缺。
然而，更大的危機并未解除。蕭翎的耳朵捕捉到了那絲異響。她的目光如鷹隼般穿透混亂的鴉群，投向它們涌來的方向，那片荒原上隆起的、如同巨獸脊背般的黑色山丘陰影。
就在她凝神尋找的剎那，袖袋中的葬鴉谷皮卷猛地爆發(fā)出更強烈的灼熱！一股無形的牽引力，帶著冰冷刺骨的惡意，如同鎖鏈般猛地從山丘陰影深處射出，瞬間纏繞上她握著劍柄的手腕！
蕭翎手臂一僵，劍勢微不可察地滯澀了一瞬。一股陰寒的氣息順著手腕急速向上蔓延，試圖侵入她的經(jīng)脈。“呃！”一聲壓抑的痛哼從她緊咬的牙關(guān)中逸出。
“郡主！”趙破虜和陳鐵山同時察覺她的異樣，驚怒交加。
這瞬間的破綻被鴉群敏銳地捕捉到了?？罩斜P旋的鴉群發(fā)出一陣更加尖銳刺耳的嘶鳴，下一波俯沖的力量陡然倍增！黑壓壓的死亡之云，帶著毀滅一切的氣勢，朝著那出現(xiàn)縫隙的防御圈猛壓下來！盾牌在哀鳴，眼看就要崩潰！
“散開！火油！”趙破虜?shù)暮鹇暼缤ɡ住?/p>
盾陣瞬間向兩側(cè)分開一道縫隙。幾乎同時，幾個侍衛(wèi)從馬鞍后袋猛地掏出幾個黑乎乎的皮囊，用牙咬開塞子，奮力將里面的粘稠液體潑灑向俯沖而下的鴉群！
刺鼻的油腥味彌漫開來。
緊接著，幾支燃燒的火箭帶著尖銳的呼嘯，從隊伍后方射出，精準(zhǔn)地沒入那片潑灑開的油幕之中！
轟——！
刺目的火光沖天而起！橘紅色的烈焰瞬間吞噬了最密集的一群鐵羽烏鴉，將它們化作一個個尖叫的火球。狂暴的攻勢為之一窒。
“走！沖出包圍！”趙破虜抓住這稍縱即逝的機會，長槍一指前方尚未被火墻完全覆蓋的缺口，厲聲下令。
戰(zhàn)馬在主人的催動下，爆發(fā)出最后的力量，嘶鳴著沖向那火焰與混亂撕開的生路。陳鐵山在前開路，趙破虜護在蕭翎身側(cè)。玄離一爪扶住那個剛包扎好的受傷侍衛(wèi)，另一只爪看似隨意地一揮，幾根從地面急速竄出的堅韌藤蔓絆倒了側(cè)面撲來的幾只烏鴉。蘇小婉緊跟在陳鐵山身后，手中還攥著那個空了的藥粉皮囊，指節(jié)因為用力而發(fā)白，但眼神里除了恐懼，也多了一絲咬牙堅持的韌勁。
蕭翎強忍著腦海中那股陰寒意志的糾纏和手腕的灼痛，策馬狂奔。她最后回頭望了一眼那片燃燒的山丘陰影，火光映照下，隱約可見一個極其模糊、幾乎融入黑暗的佝僂輪廓，正站在丘頂，似乎在冷冷地注視著他們逃離的方向。那無形的意志鎖鏈，在火光的干擾下，終于斷開了，但那股冰冷惡毒的窺視感，卻如同跗骨之蛆，深深烙印在感知里。
鐵翼的嗡鳴和烏鴉的慘叫被甩在身后。隊伍沖破最后幾只零散烏鴉的阻截，沖上了前方一道相對平緩的土梁。
天光，終于艱難地撕破了濃墨般的夜幕?；野椎墓饩€灑落在荒涼的大地上，映照著這支狼狽的隊伍。人人身上都濺著污血和鳥羽，戰(zhàn)馬呼哧呼哧喘著粗氣，口鼻噴著白沫。盾牌布滿凹痕，刀劍染著黑血。
蕭翎勒住馬，胸膛微微起伏。她抬起右手，手腕處一圈淡淡的青黑色印記正緩緩消退。袖袋里，葬鴉谷皮卷的灼熱感也如潮水般退去。
她望向東方，地平線上，灰白的亮色正在努力暈染開。而更遠(yuǎn)處，在晨光熹微中，一片巍峨連綿的黑色輪廓，如同沉睡的巨獸，已經(jīng)在地平線上隱約浮現(xiàn)。
鎮(zhèn)北王府。凝魂玉就在那里。
她握緊了手中冰冷的劍柄?；脑系蔫F翼只是開始。
“清點人數(shù)，處理傷者！”趙破虜?shù)穆曇魩еv，但依舊沉穩(wěn)有力。
隊伍里響起幾聲壓抑的痛哼。幾名侍衛(wèi)掛了彩，最重的就是肩頭被撕裂那位，雖然血止住了，但臉色依舊蒼白。蘇小婉已經(jīng)麻利地打開包袱，里面除了干糧炊具，赫然還有幾卷干凈的麻布和一些瓶瓶罐罐。她快步走到那個肩傷侍衛(wèi)旁邊，蹲下身，動作并不算特別熟練，但異常專注，小心翼翼地解開玄離臨時敷上的草葉，用干凈的布條蘸著清水清理傷口邊緣的血污，再從一個瓷瓶里倒出些褐色藥粉仔細(xì)撒上，最后用干凈的布條重新包扎好。她做這些的時候，嘴唇緊抿著，眼神認(rèn)真，額角滲出細(xì)密的汗珠。
玄離則走向另一名被鴉爪抓破手臂的侍衛(wèi)。平時喜歡搞怪的他今天也很嚴(yán)肅，只是伸出爪子，在那幾道血痕上快速拂過。指尖過處，淡淡的翠綠微光滲入皮肉，傷口邊緣的翻卷迅速平復(fù)，流血也很快止住。他動作很快，一個接一個，處理著不算致命的皮外傷，如同拂去葉片上的塵埃。
蕭翎的目光掃過忙碌的蘇小婉和沉默高效的玄離。蘇小婉的藥粉能驅(qū)邪鴉，玄離的指尖能愈合傷口。一個在混亂中能救命，一個在傷后能療愈。通往王府的路布滿刀鋒，而能并肩行走的人，或許比她預(yù)想的要多一些。
風(fēng)卷過土梁，帶著硝煙、血腥、藥粉的辛辣和草木的微香。天，快亮了。但每個人心頭沉甸甸的陰云，卻比這黎明前的黑暗，更加濃厚。