待下方徘徊的狼群終于退去，天色也已微明。趙廷玉帶著她躍回地面，將一枚不知何時已雕好的木簪遞到她面前。
那簪身刻痕斑駁，技藝實在讓人難以恭維。但披頭散發(fā)終是不妥，茵娘只得默默接過，草草挽起散亂的發(fā)絲。
沈川一直都是昏迷不醒的狀態(tài)，或許是他潛意識里不愿醒。
這日趙廷玉等來了手下，商議一番后，京城這里終究不能久留，他們必須盡快帶沈川去北原。
茵娘伏在沈川榻邊小憩，迷糊間醒來，只見趙廷玉不知已靜立了多久。她忽地想起，自他現(xiàn)身至今，竟未聞其聲。心神無端一緊，脫口喚道：“趙廷玉，你的嗓子……怎么了？”
“無礙，快好了?！蹦锹曇舸旨c刺耳，如同鈍刀刮過砂石。他目光沉沉，“茵娘，你可愿隨我去北原？”
問完此話，兩人明顯俱是一怔。
這不是趙廷玉第一次對她說這句話。
茵娘凝視著沈川沉睡中依舊緊蹙的眉宇，沉默不語。
“此次是為小川?！壁w廷玉解釋，聲音帶著一絲不易察覺的懇切，“一路奔波必是辛苦，然北原風(fēng)光壯闊，必有你心儀之處。況且……有你在側(cè)，小川醒來，想必能更快重振?！?/p>
“我不能走?！币鹉锲鹕恚蜈w廷玉深深一禮，“沈川……就全托付給王爺了。茵娘懇求王爺，無論如何，請務(wù)必救活他，護(hù)他周全……永不棄他。”
在趙廷玉手下的協(xié)助下，茵娘用一輛底部裝有機(jī)關(guān)的馬車，將兩人偷送出城，臨別前，贈了趙廷玉一瓶連夜熬制的潤喉丸，囑咐他日夜服用，可鎮(zhèn)喉痛。趙廷玉接過藥丸，“保重，后會有期?！痹俨欢嘌?，轉(zhuǎn)身帶著載著沈川的馬車疾駛而去。
茵娘回到崔府，徑直去到祖父書房，下跪請罪。是夜，崔家祠堂燈火通明。
她被祖父勒令跪于森然林立的祖宗牌位前，深深反省。外間院落里，因祖父雷霆之怒，一片死寂，噤若寒蟬。
然當(dāng)祖父厲聲要動用家法時，自叔伯嬸娘到兄姐幼弟，盡皆跪地，哀聲求情。
“你們……你們竟還為她求情！”祖父須發(fā)皆張，怒不可遏，“這丫頭就是被你們這般縱容，才慣的不知天高地厚，闖下這彌天大禍！那是抄家滅族的死罪！沈家滿門的血，在午門外還未干透?。 ?/p>
茵娘聽見素來端莊嫻靜的母親嘶聲哭喊：“天大的罪過，兒媳去擔(dān)！就說人是兒媳救的，是兒媳放走的！求父親饒過茵娘……”
連日疲累，茵娘再也支撐不住，昏死過去……
再次醒來，已置身閨閣的軟榻之上。門窗緊閉，室內(nèi)一片死寂，丫鬟仆婦皆不見蹤影。
屋中陳設(shè)，從錦被繡褥，到多寶閣上的玉器珍玩，無一不是父母長輩的精心布置所得。那鑲嵌著各色寶石的金絲楠木梳妝臺，是二嬸所贈；臺上那面菱花纏枝銅鏡，出自三叔家的四堂嫂；書案上那尊青瓷香爐，是二嬸家的堂妹陳娘的心意；就連茶幾上那碟干果，亦是昨日四叔家剛滿四歲的小堂弟，一路踉踉蹌蹌、滿懷殷切捧來的……
茵娘起身，行至?xí)盖?，鋪紙研墨，提筆寫下“認(rèn)罪書”三字。往昔最厭舞文弄墨，此刻卻難得地一氣呵成。
她打開衣柜，尋出一條暗紋織錦腰帶，拋過雕花橫梁，挽成死結(jié)。踢開腳凳的瞬間，身體驟然懸空。
房門被猛地推開，伴著銅盆墜地的刺耳聲響，丫鬟的驚呼撕裂了寂靜：“不好啦！姑娘懸梁啦——！”