楚微回到大理寺時(shí)，廊下的海棠花瓣已積了薄薄一層。她推開(kāi)廂房的門，藥箱還放在案上，里面的半塊暖玉和母親的舊玉簪，隔著布帛輕輕相觸——像兩個(gè)孤獨(dú)的魂，在這冷寂的房里相互慰藉。
她把明君賞賜的藥膏放在案角，瓶身上臨摹的母親筆跡，在燭火下晃得人眼暈。指尖剛要碰，心口的護(hù)心蠱突然輕顫，帶著熟悉的絞痛——這藥膏的香氣里，摻了點(diǎn)極淡的“牽機(jī)草”味，雖量少無(wú)毒，卻能讓護(hù)心蠱躁動(dòng)不安。明君哪里是“補(bǔ)身子”，分明是用這藥膏告訴她：他連她養(yǎng)蠱的秘密，都查得一清二楚。
“大人，燼閣送來(lái)消息，說(shuō)……”下屬推門進(jìn)來(lái)，話到嘴邊又頓住，目光落在案角的藥膏上，“那藥膏，您別用。”楚微抬眼，見(jiàn)他遞上一張紙條，上面是燼閣醫(yī)官的字跡：“牽機(jī)草性寒，與護(hù)心蠱相沖，長(zhǎng)期接觸恐致蠱亂?！?/p>
她把藥膏收進(jìn)抽屜最深處，像藏起一份燙手的警告?！疤K家的消息查到了嗎？”楚微轉(zhuǎn)移話題，指尖拂過(guò)案上的滅門案殘頁(yè)——昨夜她又翻了一遍，在“仇家勾結(jié)先帝親信”的字跡旁，發(fā)現(xiàn)了個(gè)極小的墨點(diǎn)，像被人刻意抹過(guò)。
“查到了，蘇家現(xiàn)任家主蘇承，如今在陛下身邊任侍讀，常伴御書(shū)房左右?！毕聦俚穆曇魤旱酶?，“而且……我們?cè)谔K家舊宅，找到了這個(gè)?！彼f上一張泛黃的紙，是當(dāng)年楚家滅門案的卷宗副本，上面蓋著先帝的印璽，而“主謀”一欄，竟寫著“楚家通敵”，旁邊還批注著一行小字：“蘇承監(jiān)辦，可秘?cái)?。?/p>
楚微的指尖猛地攥緊紙張，邊緣被捏得發(fā)皺。蘇承？當(dāng)年監(jiān)辦滅門案的，竟然是現(xiàn)在明君身邊的侍讀？她想起早朝時(shí)，蘇承站在群臣里，附和著說(shuō)“燼閣需制衡”，想起江南客棧里那支帶疏竹紋的冷箭——原來(lái)蘇家從來(lái)沒(méi)離開(kāi)過(guò)，他們只是換了個(gè)身份，躲在明君的羽翼下，繼續(xù)盯著她這個(gè)“漏網(wǎng)之魚(yú)”。
“蘇承最近和陛下走得很近，聽(tīng)說(shuō)常替陛下處理‘私密事’。”下屬補(bǔ)充道，“還有，我們查到，當(dāng)年母親丟失的暖玉，曾出現(xiàn)在蘇承的腰間，只是后來(lái)不知為何，又不見(jiàn)了。”
暖玉、蘇承、明君……這些線索像纏在一起的線，越理越亂。楚微走到窗邊，看著廊下的海棠花瓣被風(fēng)吹起，忽然想起母親教她繡流云紋時(shí)說(shuō)的話：“阿微，針腳要藏好，才不會(huì)被人看出破綻?！笨涩F(xiàn)在，她的破綻，早就被蘇家、被明君，看得一干二凈。
“備車，去燼閣。”楚微轉(zhuǎn)身，發(fā)間的玉簪輕輕晃動(dòng)，“我要見(jiàn)副手，查清楚蘇承和明君的所有牽扯，還有……當(dāng)年滅門案里，‘通敵’的證據(jù)到底是誰(shuí)偽造的?！?/p>
馬車駛進(jìn)暗巷時(shí)，楚微掀開(kāi)簾角，見(jiàn)街角有個(gè)熟悉的身影閃過(guò)——是明君身邊的侍衛(wèi)，正遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著她的車。她冷笑一聲，放下車簾，從袖袋里摸出那半塊暖玉，玉縫里的枯花瓣蹭過(guò)指尖，帶著點(diǎn)陳舊的血腥味。
她想起明君在御書(shū)房問(wèn)“護(hù)心蠱若沒(méi)了會(huì)怎樣”，想起他賞賜的帶牽機(jī)草的藥膏，忽然明白：他早就知道蘇承是當(dāng)年的監(jiān)辦，卻還把蘇承留在身邊，甚至默許蘇家對(duì)她動(dòng)手——他要的，或許不只是燼閣的控制權(quán)，還有她這條命，以及楚家滅門案里，那可能威脅到他皇位的秘密。
馬車停在燼閣門口，楚微下車時(shí)，心口的護(hù)心蠱又開(kāi)始躁動(dòng)。她按住心口，抬頭看向燼閣的匾額，上面的“燼”字被夕陽(yáng)映得發(fā)紅，像染了血。她攥緊手里的暖玉和卷宗副本，輕聲呢喃：“娘，我知道你在看著我，這一次，我不會(huì)再讓蘇家的人，毀了我們楚家最后的念想。”
夕陽(yáng)下，她的身影被拉得很長(zhǎng)，石青長(zhǎng)衫的下擺掃過(guò)地面的海棠花瓣，像在為一場(chǎng)即將到來(lái)的風(fēng)暴，埋下伏筆。