李府書房的燭火徹夜未熄，接連三晚，燭淚在銀燭臺上堆疊如小丘。李三才伏案疾書，將朝中官員動向詳錄了滿滿三頁宣紙，朱筆圈出的可疑人物名姓不少，卻無一與“彈劾游七”四字相關。他捏著寫有“江東之”名諱的紙條，指尖墨漬無意間蹭上花白胡須，眉頭緊鎖，皺紋深得能夾住一枚銅錢。
“大人，東廠番役近日頻現(xiàn)于吏部衙外，形跡可疑，似在查探什么?！毙母鼓涣胖芟壬吐暦A報，將新沏的雨前龍井輕置案邊，“然則江東之處卻無異常，這幾日皆在順天府糧倉巡查，連翰林院都不曾踏足?！?/p>
李三才“唔”了一聲，執(zhí)起紙條在燭火上掠過——火舌舔舐紙緣，“江東之”三字漸次焦黑卷曲。“莫非那小子看走了眼？”他喃喃自語，語氣中帶著幾分自嘲。這些時日他一面遣人緊盯江東之動向，一面翻檢游七舊案卷宗，連當年向游七行賄的末流小吏都查了個遍，卻未見半分彈劾跡象。
周先生遲疑道：“或許李恪僅是少年臆測？他年紀尚輕，于朝堂風云未必能洞察秋毫?！?/p>
李三才未即答言，將半焚的紙條擲入炭盆。火星噼啪爆響，映得他面上皺紋明暗交錯。他憶起李恪說那番話時的眼神——雖帶著幾分怯懦，眼底卻藏著不容置疑的篤定，不似信口開河，倒像早已窺見結局。
此念一生，他心頭驀然一震。猛地起身撲至樟木箱前翻檢，指甲在卷宗封皮上劃出刺耳銳響。直至觸到那份記錄游七貪腐細項的舊檔，方停下動作——其上所載“克扣賑災銀”“強占蘇州良田”諸事，竟與李恪那日“隨口”提及之處分毫不差。
“再等等?！崩钊艑⒕碜谥刂匕椿叵渲?，銅鎖扣合的輕響里，帶著不容置疑的決斷。
五月初三拂曉，晨露猶綴于廊下紫藤花穗，黑衣信使便叩響了李府側門。密信以蠟丸封緘，拆啟時猶帶江南潮氣。李三才展讀信箋，寥寥數(shù)語令他指節(jié)猛然收緊：“江東之于翰林院密會三御史，案頭堆積游七舊檔，似在草擬彈章?！?/p>
箋紙自指間飄落，委于案上。李三才凝注那行墨跡，呼吸陡然粗重——五月初三，距李恪暗示的“五月初六”，恰余三日。
“看茶，召諸先生！”他朝門外揚聲道，聲線中難掩激越。
半個時辰后，書房內五位心腹幕僚肅然端坐。周先生捧著密信，面色凝肅：“江東之果有異動，李恪所言竟是不虛！”
“此子……”李三才摩挲著青瓷茶盞，眼底閃過復雜流光，“我等皆小覷他了?！彼麖褪隼钽‘斎昭哉Z，及至“五月初六”四字出口，滿座幕僚皆驚得瞠目。
“竟能精準若此？”須發(fā)花白的孫幕僚捻須長嘆，“這李恪莫非有未卜先知之能？”
“此刻非議此事之時?！崩钊沤財嘣掝^，將游七卷宗推至眾人面前，“游七乃張江陵心腹，當年代其納賄、鏟除異己，手上血債累累。彈劾此人，必牽連張氏舊事，實為打擊其黨羽的良機！”
周先生卻蹙眉：“大人，其中風險非同小可。張?zhí)离m倒，朝中仍多念其舊德者，尤以江南士子為甚，多視其為救時良臣。若我等操之過急，恐被冠以‘黨同伐異’之名?！?/p>
“機不可失！”李三才猛擊書案，茶湯四濺，“彼輩豈是真念舊德？不過是懼禍及己身！今江東之率先發(fā)難，我等順勢聯(lián)絡言官，占住‘整肅綱紀’之大義，誰敢置喙？”
他行至窗前豁然推窗，晨光奔涌而入，映亮眼中銳芒：“待游七案發(fā)酵，便可順藤摸瓜，清查誰人與舊部暗通款曲。屆時非是我等引火燒身，而是烈焰要焚及彼身！”
孫幕僚仍存猶疑：“然若彈劾失利？游七背后之人，斷不會坐以待斃?！?/p>
“故須未雨綢繆。”李三才語氣斬釘截鐵，“周先生，你即刻聯(lián)絡都察院御史，就以‘清查貪腐舊案’為名，囑其備妥發(fā)難之策?！庇洲D向另一幕僚，“你速查游七在京落腳之處，彈劾伊始，立即控制其黨羽，嚴防串供！”
眾幕僚見其意決，不再多言。周先生起身拱手：“大人明鑒。只是李恪……可要其參與此事？畢竟是他先察其端倪。”
李三才沉吟片刻，搖首：“不必。他年歲太輕，卷入朝堂爭斗，恐生不測?！毕肫鹄钽×晫W禮儀時稚拙模樣，忽覺將這年輕人護于羽翼之下方為上策，“讓他繼續(xù)打理賬房，外間風浪，自有我等抵擋?！?/p>
“遵命?！北娙祟I命而去。
當書房唯余李三才一人，他重執(zhí)密信，就著晨光看了又看。紙上字跡漸漸模糊，竟與李恪當日垂首進言的模樣重疊——這年輕人恰似一個謎團，帶著不屬于這個時代的見識，闖入了最兇險的漩渦。
他將密信湊近燭火，焰舌吞噬紙箋，灰燼被風吹出窗外，散落于初綻的石榴花上。李三才心知，自此刻起，這場即將席卷朝堂的風暴已成定局。而他，必須立于風暴之眼，握住這稍縱即逝的契機。
窗外日暉愈烈，青磚地漸泛白光。李三才深吸一口氣，眼中再無半分猶疑。五月初六，他靜候那道彈劾奏章，如同等候一柄劈開混沌的利刃。