長(zhǎng)安的夏日常有雷陣雨，剛還烈陽(yáng)炙烤的街道，轉(zhuǎn)眼就被豆大的雨點(diǎn)砸得噼啪響。王莽坐在前往楚王府的馬車?yán)?，指尖叩著膝蓋，聽著車外漸密的雨聲，系統(tǒng)面板上“楚王劉衍對(duì)安眾侯劉崇不滿度72%”的字樣，在顛簸中微微晃動(dòng)。
孫寶倒臺(tái)后，保守黨元?dú)獯髠?，宗室成了最棘手的?duì)手。劉崇以“維護(hù)劉氏正統(tǒng)”為名，串聯(lián)濟(jì)南王劉康、楚王劉衍等十余位宗室列侯，明里暗里與王莽作對(duì)。王莽翻看系統(tǒng)對(duì)宗室的分析，發(fā)現(xiàn)劉衍雖屬劉崇陣營(yíng)，卻因三年前封地賦稅被削減、楚國(guó)境內(nèi)水利失修，對(duì)朝廷（實(shí)則是當(dāng)時(shí)掌權(quán)的保守派）積怨頗深——這正是可乘之機(jī)。
“大人，楚王府到了?！避嚪虻穆曇舸驍嗨季w。
王莽掀簾下車，楚王府的門吏見他一身素色朝服，身后只跟著王舜和兩個(gè)捧著禮盒的隨從，眼中閃過詫異。畢竟自劉崇串聯(lián)宗室后，還未有哪位朝臣敢單獨(dú)拜訪宗室列侯。
通報(bào)片刻，楚王劉衍親自迎了出來。他年近四十，兩鬢微霜，眉宇間帶著郁色，拱手道：“安漢公大駕光臨，劉某未曾遠(yuǎn)迎，恕罪?！?/p>
“楚王客氣?！蓖趺Щ囟Y，目光掃過府門前塌陷的石階，“久聞楚地多水患，今日一見，楚王府中似也受波及？”
劉衍臉色微沉。楚國(guó)境內(nèi)的云夢(mèng)澤近年屢屢決堤，淹沒良田數(shù)千畝，他上奏請(qǐng)求撥款修渠，卻被保守黨以“國(guó)庫(kù)空虛”駁回，此刻被王莽點(diǎn)破，難免難堪：“些許小事，不勞安漢公掛心。里面請(qǐng)?！?/p>
府中陳設(shè)簡(jiǎn)樸，甚至有些梁柱已顯腐朽。落座后，侍女奉上粗瓷茶碗，劉衍開門見山：“安漢公今日到訪，怕是不單為了寒暄吧？”
王莽笑了笑，示意王舜打開禮盒——里面并非金銀，而是一卷繪制精細(xì)的《楚國(guó)水利圖》，旁邊還有幾本賬冊(cè)。
“楚王請(qǐng)看?！蓖趺д归_圖紙，指尖點(diǎn)向云夢(mèng)澤沿岸，“這是臣讓水工測(cè)算的堤壩加固方案，此處需筑堤三丈，此處應(yīng)開渠引流，若依此施工，可保十年無虞。”
劉衍瞳孔驟縮。他盯著圖紙上標(biāo)注的水文數(shù)據(jù)、土方量，甚至連所需工匠數(shù)量都寫得一清二楚，比他府中幕僚畫的詳盡十倍。
“這……”劉衍聲音發(fā)緊，“安漢公怎會(huì)有如此細(xì)致的圖紙？”
“臣近日整理舊檔，見楚國(guó)水患頻發(fā)，便讓屬吏做了些功課。”王莽輕描淡寫，又遞過賬冊(cè)，“這是修渠所需的錢糧清單——共需錢五十萬(wàn)，糧千石。臣已與大司農(nóng)府核過，可從賑災(zāi)余糧中調(diào)撥，無需動(dòng)用楚國(guó)賦稅?！?/p>
劉衍捧著賬冊(cè)的手微微顫抖。五十萬(wàn)錢對(duì)朝廷或許不算多，但對(duì)賦稅被削的楚國(guó)而言，卻是天文數(shù)字。他抬眼看向王莽，見對(duì)方神色坦蕩，不似作偽，心中疑竇叢生：“安漢公為何要幫我？”
“非是幫楚王，是幫楚國(guó)百姓。”王莽語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“楚地百姓也是大漢子民，若任由水患肆虐，流離失所，于國(guó)于家都非好事。”
他頓了頓，話鋒微轉(zhuǎn)：“何況，臣也有私心?！?/p>
劉衍挑眉：“愿聞其詳?！?/p>
“宗室之中，并非人人都與安漢公為敵，楚王便是明證。”王莽直視著他，“但安眾侯劉崇卻視臣為眼中釘，屢屢借宗室之名生事。臣知道，楚王與劉崇素有嫌隙——三年前削減楚國(guó)賦稅的詔書，正是劉崇的門生在朝堂上力主通過的，對(duì)嗎？”
系統(tǒng)早已調(diào)出當(dāng)年的朝堂記錄：劉崇為討好保守黨，曾在議會(huì)上痛陳“楚國(guó)賦稅過重，不利于中央集權(quán)”，最終促成減稅令，實(shí)則斷了劉衍的財(cái)源。
劉衍臉色瞬間陰沉。這事他一直記恨在心，卻礙于宗室情面未曾發(fā)作，沒想到王莽竟連這等舊事都了如指掌。
“安漢公調(diào)查劉某？”劉衍的聲音冷了下來。
“不敢?！蓖趺u頭，“只是臣覺得，宗室當(dāng)以國(guó)事為重，而非糾結(jié)于私怨。劉崇借‘維護(hù)正統(tǒng)’之名，行結(jié)黨營(yíng)私之實(shí)，若任由他裹挾宗室，恐怕日后受損的，不止是楚國(guó)。”
雨聲漸歇，窗外傳來蟬鳴。劉衍沉默半晌，忽然問：“安漢公想要?jiǎng)⒛匙鍪裁?？?/p>
“很簡(jiǎn)單。”王莽前傾身體，“三日后宗室在太廟舉行秋祭，劉崇定會(huì)借機(jī)煽動(dòng)列侯彈劾臣。屆時(shí)，只需楚王保持中立，不與他一同署名即可?！?/p>
劉衍眼中閃過掙扎。中立，意味著公然與劉崇決裂，可能被斥為“宗室叛徒”；可若答應(yīng)，楚國(guó)水利有望修復(fù)，百姓得以安居……他看著圖紙上密密麻麻的水利標(biāo)注，又想起封地內(nèi)年年被洪水淹沒的村莊，終是咬了咬牙。
“好?！眲⒀芷鹕?，“若安漢公能兌現(xiàn)承諾，秋祭之日，劉某自會(huì)稱病不出?！?/p>
王莽亦起身，拱手道：“楚王放心，三日內(nèi)，修渠工匠與糧草必到楚地。”
返程的馬車?yán)?，王舜低聲道：“大人真要撥五十萬(wàn)錢給楚國(guó)？那可是筆不小的數(shù)目。”
“五十萬(wàn)能買通一位列侯，劃算。”王莽望著窗外雨后的晴空，“劉衍中立，濟(jì)南王劉康素來?yè)u擺不定，劉崇的陣營(yíng)便等于少了兩根支柱。何況，修好了楚國(guó)水利，百姓受益，支持度只會(huì)漲不會(huì)跌?！?/p>
系統(tǒng)面板上，“劉衍對(duì)劉崇不滿度升至85%”“宗室陣營(yíng)分裂風(fēng)險(xiǎn)+20%”的提示，印證了他的判斷。
三日后，太廟秋祭。
劉崇穿著錦緞朝服，意氣風(fēng)發(fā)地站在列侯首位，身后跟著七位附議的宗室成員。他清了清嗓子，正要宣讀彈劾王莽的奏章，卻見司儀官匆匆跑來，在他耳邊低語(yǔ)幾句。
劉崇臉色驟變：“你說什么？楚王稱病不來？”
司儀官點(diǎn)頭：“楚王府的人說，楚王昨夜淋雨染了風(fēng)寒，已上奏陛下告假?！?/p>
周圍的列侯們聞言，頓時(shí)竊竊私語(yǔ)。劉康本就猶豫，見劉衍缺席，悄悄往后退了半步。劉崇又驚又怒，卻只能硬著頭皮舉起奏章：“諸位宗室，今日我等當(dāng)……”
“安眾侯這是要做什么？”一個(gè)清朗的聲音從廟外傳來。
眾人回頭，只見王莽一身朝服，在禁軍護(hù)衛(wèi)下緩步走入。他目光掃過列侯，笑道：“秋祭是祭祀先祖的大典，劉侯卻帶著眾人在此喧嘩，是想讓先祖看宗室的笑話嗎？”
劉崇怒道：“王莽！你擅闖太廟，可知罪？”
“臣奉陛下旨意，前來督查祭典禮儀?！蓖趺Я脸龀傻凼种I，“倒是劉侯，聚集列侯，手持彈劾奏章，是想借祭祀之名行結(jié)黨之實(shí)？”
列侯們聞言，神色各異。劉康悄悄把腳縮回了隊(duì)列，另幾位本就勉強(qiáng)附議的列侯，也紛紛低下頭。
劉崇看著瞬間渙散的陣營(yíng)，氣得渾身發(fā)抖，卻發(fā)現(xiàn)自己成了孤家寡人。他狠狠瞪了王莽一眼，將奏章揉成一團(tuán)，甩袖而去。
祭典結(jié)束后，王莽走出太廟，陽(yáng)光穿過古柏灑在他身上。王舜低聲道：“大人，剛收到消息，劉衍已派人去楚國(guó)邊境接應(yīng)修渠工匠了?！?/p>
王莽點(diǎn)頭，望向遠(yuǎn)處的宗室府邸。劉崇的陣營(yíng)已出現(xiàn)裂痕，接下來，該輪到濟(jì)南王劉康了。
系統(tǒng)面板上，“宗室團(tuán)結(jié)度下降15%”的提示一閃而逝。他知道，這道裂痕一旦出現(xiàn)，只會(huì)越來越大，直到徹底瓦解那看似堅(jiān)固的“劉氏宗室”壁壘。