李英見到了回執(zhí)，顯得挺驚訝，說道：“你做的不錯(cuò)。師父說話算話，從今天起你就是咱們會(huì)有鏢局第二十位鏢師了?！敝x錚高興道：“多謝師父?！崩钣⒄f：“不過你剛剛出師，按照江湖規(guī)矩，再過兩年沒有差錯(cuò)，才能按照鏢師給你薪水?！?/p>
其實(shí)無論哪個(gè)行當(dāng)，都有三年學(xué)徒兩年效力之說，出師后兩年的收入都要孝敬師父。早一天出師，就早一天掙錢，十六歲出師，十八歲就可以堂堂正正地賺取鏢師的薪水。李英叫來一個(gè)趟子手，吩咐他將回執(zhí)送給委托人，并且領(lǐng)取剩下的一半傭金。謝錚除了還給賬房的十兩銀子，自己手里還剩下二兩多銀子，又有了底氣。
謝錚到南市轉(zhuǎn)了一圈，看好了幾樣禮物，只可惜沒有那么多錢，想了想，干脆分出二兩銀子，自己留了三百多個(gè)大錢，向母親改嫁后的王家走去。王家的木匠鋪?zhàn)舆€在忙碌，喬花嫁過來之后就很少去酒鋪，而是留下給王老三打下手，兩個(gè)女兒也給父親做點(diǎn)零碎細(xì)活。謝錚在遠(yuǎn)處看了一會(huì)，邁步走了過去，王老三正撅著屁股刨平木板，喬花還不會(huì)木工活，只能跟著收拾木料，反而是兩個(gè)女孩子先看見了他。
喬花看見兒子走過來，高興地迎了過來，忽然想起什么，飛快地瞥了王老三一眼，見他沒有阻止，揮手道：“錚錚，娘在這?！边@一眼雖快，也逃不過謝錚，他心里很不高興，短短半個(gè)月，自己來看親娘也要看人臉色？但是他畢竟不是一般少年，臉上可不帶著心事，起碼喬花和王老三這種尋常百姓是看不出來的。
謝錚向王家鋪?zhàn)涌戳藥籽?，看著還不錯(cuò)，說道：“娘，我已經(jīng)出師，現(xiàn)在我可是正經(jīng)的鏢師了。這二兩銀子是我這次掙的，給你花吧?！眴袒ㄍ屏嘶貋?，說：“兒子，你好容易掙點(diǎn)錢，給自己花點(diǎn)，娘這日子過得下去?！敝x錚的眼睛飛快掃了王老三一眼，見他支著耳朵聽見二兩銀子的時(shí)候臉上浮現(xiàn)出喜色，說道：“將來我掙錢的時(shí)候還多呢。你這里人多，做什么都要錢，留一些方便?！?/p>
王老三拍了拍身上的木屑，走過來說到：“花，小謝來了，你去割點(diǎn)肉，咱們好好吃一頓。”謝錚道：“不了，我還有事。這不剛得了點(diǎn)錢，給我娘送來，補(bǔ)貼補(bǔ)貼家用。你們也不至于太辛苦?！蓖趵先泻襞畠旱溃骸按笄嘈∏?，快來見過謝家哥哥?！眱蓚€(gè)女孩倒不拘束，來叫哥哥，謝錚都打過招呼，對(duì)喬花說：“我就先回鏢局了。等我有了空再來看你?！?/p>
喬花倒是想留兒子多待一會(huì)，只是王家和娘家還不一樣，謝錚在這誰都不自在，只好說：“那好吧。在外面一定要小心，大不了就不做鏢師，回酒鋪幫忙。”謝錚笑道：“我知道的，好了，你回去吧。”
王家人看著謝錚轉(zhuǎn)身離去，也松了一口氣，白白得了二兩銀子，四口人都很開心，王老三還是叫大青去割了一斤肉，一家人好好吃一頓飯。謝錚手里可沒什么錢了，只能回鏢局躺著，升了鏢師，就不用和趟子手伙計(jì)擠大通鋪，有了自己的一間單間，雖然很小，也足夠他高興一陣。
六月初十是李英的師父趙老拳師七十大壽，徒子徒孫們都要回來拜壽。李英算是弟子中地位較重的，又在當(dāng)?shù)兀匀欢坏刂饕獏f(xié)助操持。趙老拳師的徒弟不下百人，其中算是親傳的入室弟子也有二十多人，李英排名十四，因此趙家拳館的弟子都要尊稱一聲十四哥或者十四叔。
李英自己不能天天在趙家拳館，就派自己的弟子，輪流去幫忙。謝錚算是他的小弟子，上面還有兩個(gè)師兄梁成和馬寬。梁馬二人年紀(jì)較大，二十三四歲，在鏢局中做鏢師已經(jīng)兩年多，地位比謝錚高得多，但是武功遠(yuǎn)不如謝錚。
趙家拳館比會(huì)有鏢局還大，現(xiàn)在還有四五十學(xué)徒，拳館的弟子多數(shù)做了富戶官員的護(hù)衛(wèi)，鏢師，也有從軍的宗旨遍布市井，在通州城里是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)慕巧５搅诉^壽的當(dāng)天，一條街都擠滿了，趙平濤端坐正中，十分得意。
身邊陪著的都是通州城里有名的人物，米行的老板，布莊的東家，牲口市的老板，腳幫的幫主，刺史府的教頭，哪一個(gè)都是頭面人物。李英作為得意弟子隨侍在側(cè)，和這些人交往自若，宛如趙平濤的親兒子。徒子徒孫們都來獻(xiàn)禮拜壽，一輪一輪的走，比戲臺(tái)上的龍?zhí)走€熱鬧。
謝錚混在人群中，捧著一籃瓜果，磕了個(gè)頭，就退了下去。趙平濤忽然側(cè)過臉來，說道：“剛才那個(gè)少年是謝奎的兒子？”李英道：“是，他就是謝錚，這些年來在我手下，前幾天我讓他破格晉升鏢師了?！壁w平濤皺眉道：“他是不是練差了功夫，看著臉色不大對(duì)。”李英道：“這小子太要強(qiáng)，背著我偷著練鐵布衫，用錯(cuò)了藥，現(xiàn)在中毒很深了。我強(qiáng)令他不許再練了。”趙平濤說：“謝奎就著一個(gè)兒子，你多關(guān)照一下，哪怕他沒什么出息，好歹給你師弟留個(gè)后?！?/p>
兩人說話沒有刻意回避，旁邊的幾個(gè)人都聽見了，不過這是趙家?guī)熼T里的事，別人只當(dāng)不知。只有刺史府教頭洪森心里暗道：李英說得好聽，還不是怕這小子將來跟他要謝奎那一份產(chǎn)業(yè)，當(dāng)師傅的不知道徒弟練功出了岔子？
再后是徒子徒孫們演練武功，顯示趙家拳人才輩出。不過老實(shí)講三代弟子里沒什么杰出人才，在座的武林眾人只是捧場的附和一陣。趙平濤也不太滿意，臉上就帶了氣，李英立即發(fā)現(xiàn)了師傅的情緒變化，說道：“小輩們武藝都不錯(cuò)，不過我出師二十多年，再也沒有機(jī)會(huì)請(qǐng)師傅指點(diǎn)，不如今天我也獻(xiàn)丑，讓師傅再指點(diǎn)一回。”
李英已經(jīng)是成名人物，實(shí)際上的地位并不比趙平濤低了，他主動(dòng)獻(xiàn)藝當(dāng)然一片叫好。趙平濤家傳的三樣得意功夫是五虎刀，流星錘和六合拳，其中六合拳是非趙姓不傳，流星錘難練，只有五虎刀是傳授最多的。李英正是以五虎刀成名，十年以來幾乎沒有出手，這一番顯然是早有準(zhǔn)備。
只見李英將外衫除去，接過一柄雁翎刀，在院中練開一趟五虎刀。這一番非比尋常，會(huì)友鏢局總鏢頭果然了得，刀光霍霍，法度森嚴(yán)，若說有什么獨(dú)到之處倒未見得，不過他功力頗深，即便是洪森也覺得自己沒有必勝把握。
其實(shí)趙平濤全盛時(shí)的武功也大概和此時(shí)李英差不多，現(xiàn)在更是年老力衰，談不上指點(diǎn)，李英無非是給師傅漲一漲顏面而已。一趟刀練完，滿堂喝彩，趙平濤道：“好啊，就是老夫年輕時(shí)論刀法也不及英兒。唉，長江后浪推前浪，一代新人換舊人。”洪森道：“這可不就是你老人家絕藝后繼有人么?！?/p>
這一天賓主盡歡，直到深夜才各自散去。趙家的聲勢又到了新的高度，趙平濤老懷大暢，喝的大醉。謝錚回到自己屋中，右臂的麻痹又開始發(fā)作，這次連著右腿也開始疼痛，一直到快要黎明才緩過來。這樣下去不用多久就得全身癱瘓，謝錚準(zhǔn)備問問師傅，可有辦法醫(yī)治。
可是用錯(cuò)藥的事李英也沒遇到過，說不出個(gè)所以然，叫他到醫(yī)館去問問。謝錚只好到相熟的一家醫(yī)館去，坐堂的是個(gè)跌打大夫，只會(huì)搖頭感嘆中毒已深，別無辦法。想到自己可能不久之后毒發(fā)身亡，或者就此殘廢，不由得灰心喪氣。
不知不覺來到朱家酒鋪，等到驚覺已經(jīng)到了門口，想了想又轉(zhuǎn)身離去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼在木匠鋪忙碌的朱花，繞道回鏢局。一進(jìn)門有個(gè)趟子手說：“小謝，祖師爺來了，正找你呢，你快去正堂吧?！?/p>
趙平濤從來沒有和自己說過話，這次不知道為什么來找自己，疑惑中進(jìn)到正堂，趙平濤，李英，梁成馬寬都在，謝錚挨個(gè)行禮，說道：“師祖找我？”趙平濤說：“錚兒吧，聽你師傅說你練功出了岔子，好像是中了毒?，F(xiàn)在到什么程度了？”謝錚道：“每天半夜右臂麻痹，最近右腿也開始疼痛，估計(jì)不久也會(huì)麻痹。”
趙平濤道：“你練過內(nèi)功沒有？”謝錚道：“沒有，我一直練得都是外門功夫。專練太祖長拳和桿棒?！边@兩樣都是趙家的入門基礎(chǔ)功夫，不算是親傳弟子的獨(dú)有武功，顯然李英不太上心這個(gè)師弟遺孤。
趙平濤皺眉道：“這就不好辦了，太祖長拳不全，本來有三十二路，可是流傳下來的只有二十四路，剩下后八路是內(nèi)外兼修的內(nèi)壯功夫。咱們練得都是前二十四路，只是外門拳腳。你這病根是你的吐納呼吸規(guī)律是從半夜子時(shí)左右起始，之前用藥也恰好在這個(gè)時(shí)候，平時(shí)你氣力循環(huán)不覺得，到了半夜舊氣已去，新氣為生，那股毒素沒壓制，就要作亂。除非有高明的大夫給你拔毒，或者你能修煉高深的內(nèi)功，自行調(diào)節(jié)周天循環(huán)，方能抵御毒素發(fā)作，慢慢再排除體外?！?/p>
這么一說，倒是比原來自己猜測明白得多，可是這兩樣謝錚都不知道去哪里找。不等他發(fā)問，趙平濤道：“只可惜這樣的良醫(yī)太難得。況且就算你現(xiàn)在開始修煉內(nèi)功，也不是一朝一夕能起作用的。”謝錚聽到這里，已經(jīng)明白，說道：“多謝師祖解惑。生死有命，隨他去吧?！壁w平濤見他小小年紀(jì)看得開，松了口氣道：“只要能停下鐵布衫功夫和用藥，起碼不會(huì)惡化得那么快，說不定就有轉(zhuǎn)機(jī)?！?/p>
誰都知道，這不過是安慰之詞，別說高深內(nèi)功不是一朝一夕練就，就是良醫(yī)在面前，他謝錚也得有錢治得起。之所以中毒不就是買不起藥材，用毒草代替，做成的病根，就是一般的鏢師也請(qǐng)不起有名的大夫看病，何況他一個(gè)爹死娘嫁人的少年。
其實(shí)謝錚在練鐵布衫的時(shí)候也有運(yùn)氣法門，只不過和真正的內(nèi)功相比不成體系，只有運(yùn)氣之法沒有養(yǎng)氣之法。假如一個(gè)修煉內(nèi)功有成的人內(nèi)氣可以生生不息一直運(yùn)轉(zhuǎn)，謝錚的運(yùn)氣之法至多能堅(jiān)持十個(gè)呼吸，就不得不換氣，雖然看起來一招一式威力相差不大，但是一口氣用盡就必須換氣，并且不是隨隨便便一吐一吸就行，最少要五個(gè)呼吸的時(shí)間平復(fù)翻涌的氣血，否則一口氣接一口氣不等大敗敵人，自己就要憋死。
趙家六合拳就是內(nèi)外兼修的功夫，明顯趙平濤不會(huì)拿來傳授給他。內(nèi)功歷來是各門各派的不傳之密，連本門都不肯傳授，又到哪里去求取一門練氣之法？
謝錚決定趁著自己還能動(dòng)，多攬些鏢，多少弄些錢，把欠師傅的十兩銀子還了，假如還能剩一些就都給娘過日子，自己能過到哪天算哪天。第二天謝錚又跟李英請(qǐng)求押鏢，李英見他十分積極，知道他著急賺錢治病，便又安排一個(gè)單人的差使，鏢額不大，總共五十兩銀子，護(hù)送一個(gè)官員的外室回家。
正好謝錚是個(gè)少年，沒有成年男子勾引女客的顧慮，而且指派他一人扮做女子的小廝，不惹人注意。官員也是為了躲避大娘子的逼迫，不得已將其送回老家，等他說服了大娘子，還要把人接回來的。雖然掙多少鏢銀都是孝敬師父，謝錚自己撈不著，但是路上主家的賞賜贈(zèng)送以及撿拾什么東西賣錢都是他個(gè)人的。
謝錚穿了一套新作的短打勁裝，應(yīng)用之物也裝了一個(gè)包袱，那官員給女子買了一輛馬車，就由謝錚趕車，去響水縣楊家莊。女子是個(gè)二十二三歲的俏麗人物，還帶著一個(gè)十五六歲的丫鬟，兩人坐在車?yán)?，緩緩而行。通州到響水有七百多里，馬車要走十天左右，于是女子先賞給謝錚一兩銀子，叫他路上多加小心。
假如是車馬行雇的車?yán)习?，是絕對(duì)不敢露財(cái)?shù)?，但是?huì)友鏢局的鏢師是不會(huì)有問題的，給了賞錢路上也好說話。謝錚收好銀子十分高興，對(duì)兩個(gè)主仆恭敬有加，趕車出城。