控制室內陷入一種詭異的寂靜，只有核心大腦能量流動的低沉嗡鳴。二十雙一模一樣的眼睛都聚焦在林薇（原型）身上，剛剛劫后余生的慶幸迅速被新的寒意凍結。
那條信息像一條毒蛇，盤踞在控制臺屏幕上，也盤踞在每個人的心頭……
“最終測試？”一個復制體（14號）的聲音尖利地打破沉默，“剛才的毒氣…重置…也是測試的一部分？”
“他到底想干什么？”另一個（8號）看向林薇（原型），眼神里充滿了不信任，“為什么只叫你一個人去？”
“因為她是‘Prime’？”3號嗤笑一聲，帶著明顯的酸意，“呵……就僅是因為她手上多了一道該死的疤？”
分歧開始以肉眼可見的速度產生。她們是同一個藍本的復制品，擁有近乎相同的記憶和情感基底，但細微的差異和剛剛經歷的極端壓力，正將這些差異放大。
林薇（原型）感到一陣眩暈。信息量太大，最初的張辰（Prime-Origin）的意圖不明，而身邊這些“自己”的敵意則清晰可感。她深吸一口氣，強迫自己冷靜。
“聽著，”她聲音沙啞但努力保持鎮(zhèn)定，“不管他是什么目的，我們現(xiàn)在首先需要的是信息和安全。這個控制室…”她快速操作控制臺，“…有最高權限，也許我們能找到關于其他方舟、關于這個‘真實之屋’，甚至關于外面真實世界的更多資料?！?/p>
她嘗試調取Ark-8至12的數(shù)據(jù)，屏幕卻彈出提示：“權限不足。Omega權限僅限所屬方舟及通用信息查詢。”
被限制了。即使有“林薇博士”的權限，她們依然被框定在Ark-7的范圍內。
“看這個！”一直沉默觀察的19號突然指著能量監(jiān)控界面。代表核心大腦能量儲備的指標正在緩慢但堅定地下降，旁邊有一個小注腳：“因異常覺醒及重置程序中斷，能量循環(huán)受損。預計維持時間：7小時32分?！?/p>
能量在流失！如果核心能量耗盡，這個巨大的生態(tài)維持系統(tǒng)會怎么樣？氧氣循環(huán)停止？溫度失控？還是更糟？
“我們必須補充能量？或者…找到離開的方法？”5號怯生生地提議，她的目光卻不由自主地飄向下方那緩緩搏動的核心大腦，眼神深處有一絲難以捕捉的狂熱。
“離開？去哪里？外面是輻射超標的毒氣世界！”8號反駁道，情緒激動。
爭吵似乎一觸即發(fā)。
就在這時，控制室側后方另一條原本暗淡的維修通道指示燈突然變成了綠色，氣密門嘶地一聲滑開。這條通道不在之前看到的結構圖上。
一條幽深、整潔得不正常的通道向前延伸，墻壁是柔和的乳白色發(fā)光材質，與之前冰冷的金屬維修通道截然不同。通道盡頭隱約可見一扇門，門上有一個簡潔的徽標：一棵橡樹下有一間小屋。下面一行小字：真實之屋。
他打開了路。并且只打開了一條僅容一人通過的路。
所有的目光再次聚焦到林薇（原型）身上。
去，還是不去？
這是一個顯而易見的陽謀。Prime-Origin張辰在展示他的控制力，并將林薇（原型）置于一個兩難境地：獨自面對未知的危險，或者留下，但可能因為能量耗盡而和所有復制體一起消亡，同時還要面對內部逐漸升騰的猜忌和不穩(wěn)定。
林薇（原型）看著那條散發(fā)著不祥誘惑的通道。她知道，一旦踏入，可能就再也回不來了。但她更知道，留在這里，困守在這個能量不斷流失的囚籠里，等待她們的很可能不是團結求生……而是內耗和毀滅。
她看了一眼其他復制體。有些眼神閃爍，有些面帶焦慮，有些則流露出幾乎是鼓勵她快去的神色——或許覺得少一個“自己”，就少一個競爭對手？
真是諷刺。她們本是同源。
“我去?！绷洲保ㄔ停┳罱K做出了決定，聲音平靜下來，“你們留在這里，盡量查找有用的信息，特別是關于能量補充和…其他方舟的‘我們’的情況。保持警惕。”
她沒有再多說，轉身走向那條通道。
“等等！”5號突然叫住她，遞過來那個之前用來砸管線的激光扳手，“帶上這個…小心。”
林薇（原型）接過扳手，點了點頭，深吸一口氣，步入了通道。
氣密門在她身后迅速關閉，將她與Ark-7控制室徹底隔絕。
通道內部異常安靜，空氣清新得不自然，溫度也恒定得讓人不適。她走了大約五十米，來到那扇印有橡樹小屋徽標的門前。門是木質的，看起來溫暖而真實，與周圍高科技環(huán)境格格不入。
她猶豫了一下，伸手推開了門。
門后的景象讓她瞬間愣住。
那不是她想象中布滿儀器的實驗室或控制間。
那是一個…完美的、溫暖的家。壁爐里跳動著虛擬的火苗，空氣中彌漫著烤面包和咖啡的香氣。書架上是真實的書籍，沙發(fā)上放著柔軟的抱枕。窗外——不再是星空或金屬壁，而是動態(tài)模擬的、陽光明媚的山谷景象，甚至能聽到虛擬的鳥叫聲。
一個男人背對著她，站在“窗”前，看著外面的“風景”。他穿著舒適的毛衣和休閑褲，身材與張辰一致。
聽到開門聲，他轉過身。
是張辰。但又不是她認識的任何一個張辰。
這個男人看起來四十歲左右，眼角有深刻的皺紋，鬢角有些許灰白，但眼神銳利、深邃，帶著一種歷經滄桑的智慧和…一種難以形容的疲憊與權威。他是Prime-Origin，最初的張辰意識副本，但似乎比那個投影更…真實，更厚重。
“歡迎來到‘真實之屋’，林薇。”他微笑起來，笑容里帶著真正的暖意，卻讓林薇（原型）感到更加寒冷，“或者，我該叫你…‘種子’7號？”
“種子？”林薇警惕地握緊了背后的扳手。
“是的?！彼呦蚓碌目Х葯C，倒了兩杯咖啡，遞給她一杯。林薇沒有接。“每一個方舟的‘林薇Prime’，都是我們精心播下的種子。承載著最初林薇最完整的基因序列和記憶碎片，也是最有可能突破迭代循環(huán)、觸及真實的關鍵?！?/p>
他呷了一口咖啡，示意她坐下。林薇“Ark-7的表現(xiàn)令人驚喜，尤其是你?！彼粗?，眼神像是欣賞一件杰出的藝術品，“協(xié)同覺醒，甚至利用底層權限中止重置…這證明了我的設想是對的。單一的社會單位測試存在瓶頸，群體間的應激互動才能催生出更強大的意識模型。”
“所以，這一切…包括現(xiàn)在的會面，都還在你的實驗計劃內？”林薇感到齒冷。
“廣義上來說，是的?！睆埑剑≒rime-Origin）坦然承認，“觀察、測試、篩選。只是你們的進度遠超預期，讓我們不得不提前進入…最終階段?！?/p>
“最終階段是什么？”僵立不動。
“選擇。”他放下咖啡杯，目光變得極具壓迫感，“Ark-7的能量即將耗盡。我不打算補充它。其他方舟也在按計劃運行或關閉。‘新紀元’不需要那么多副本。只需要一個最優(yōu)的‘模型’。”
他向前一步，聲音充滿誘惑：“你，7號Prime，是所有林薇迭代體中到目前為止表現(xiàn)最出色的。你有機會成為那個‘唯一’，繼承林薇博士的一切，來吧！和我一起，真正掌控‘方舟計劃’，決定哪些意識有資格進入新紀元，甚至…決定如何塑造新紀元的人類?！?/p>
巨大的權力誘惑，像毒蘋果一樣散發(fā)著甜膩的香氣。
林薇（原型）的心臟狂跳。她看著眼前這個男人，他開出的條件足以讓任何在絕望中掙扎的人動搖。
“代價是什么？”她聽到自己的聲音問。
“代價是…”張辰（Prime-Origin）的笑容變得冰冷，“…做出選擇。證明你擁有管理者所需的決斷力。”
他揮手調出一個全息畫面——正是Ark-7控制室的實時監(jiān)控！
畫面里，剩下的十九個復制體似乎分成了幾派，正在激烈地爭論著什么，隱約能聽到“能量”、“權限”、“離開”等詞語。5號復制體獨自站在控制臺前，手指飛快地操作著，眼神專注得異常。
“看，”張辰（Prime-Origin）輕聲說，如同魔鬼低語，“群體在沒有共同外部威脅時，內耗是必然。猜忌、爭奪、對有限資源的分配不均…她們正在浪費所剩無幾的時間?！?/p>
他的目光轉向林薇（原型），帶著審視的意味：
“選擇一：接受我的提議。我會給你權限，由你…親自下令，執(zhí)行對Ark-7剩余復制體的‘清理’程序。這是最有效率的方式，也是你遞交的投名狀?！?/p>
林薇的血液瞬間凍結。
“選擇二：拒絕我。你可以嘗試回去，和她們一起…慢慢等待能量耗盡，或者在那之前，看她們之間誰會先因為絕望而做出什么極端的事情。比如…”他意味深長地看了一眼監(jiān)控畫面里正在快速操作控制臺的5號，“…試圖做一些危險的、可能提前引爆核心的嘗試?！?/p>
他微笑著，給出最后一個選項，也是最殘忍的一個：
“或者，選擇三：你可以嘗試說服我，告訴我為什么我應該浪費寶貴的資源，讓你和另外十九個…本質上完全相同的復制體，一起活下去？”
他好整以暇地看著她，等待著她的答案。
與此同時，監(jiān)控畫面中，5號復制體似乎終于找到了她想要的東西，臉上露出一種混合著狂喜和決絕的詭異笑容。她猛地按下了控制臺上的某個按鈕！