后宮海選前一晚，我看到空中浮現(xiàn)血字：“皇帝愛紅鞋，穿者定入選?！?/p>
翌日，大殿上秀女半數(shù)穿著紅鞋。
掌事嬤嬤環(huán)視后，詭笑道：“穿紅鞋者杖斃！”
忽的，血糞尿的臭味瞬間彌漫。
嬤嬤擦著濺到臉上的血：“活下來的小主們，恭喜你們通過初篩?！?/p>
“真正的游戲開始了——在這座皇宮里，活過一個月，就能活著出去?！?/p>
后來我發(fā)現(xiàn)，這座皇宮每到子時就會變成修羅場。
而假死的班花在冷宮掐住我脖子：“你早知道皇帝是假的？”
我摸向袖中匕首：“不，我只知道那所謂天書——是索命符。”
烏鴉的叫聲像鈍刀割裂綢布，硬生生把我從混沌里拽了出來。更漏聲殘，窗外是死一般的墨黑，離天亮還早得很。喉嚨干得冒煙，摸索著想起身倒杯冷茶，指尖剛碰到粗糙的壺柄，燭臺那豆大的光猛地一跳——
就在那明滅之間，幾行血紅色的字，憑空浮現(xiàn)在眼前的空氣里，刺得人眼疼：
【新帝最愛紅鞋，足踏赤色者，必得圣心，入選無疑！】
我猛地往后一縮，脊背撞上冰冷的墻壁，激靈靈打了個寒顫。使勁眨眼，再睜開，那字跡就像滴入水中的墨，消散得無影無蹤，仿佛剛才只是燭煙熏出的幻覺。
“紅鞋……”喉嚨里擠出兩個字，干澀得發(fā)疼。
心在腔子里擂鼓，咚咚咚，撞得肋骨生疼。我翻身下床，幾乎是撲到那個寒酸的藤條箱籠前。箱蓋掀開，一股陳舊的樟腦味混著劣質(zhì)染料的氣息撲面而來。里面孤零零躺著三套換洗衣裳，這就是我林晚，一個偏遠小縣丞之女，能帶進宮的全部家當(dāng)。
鵝黃的太嫩，像沒長開的雛鳥；淡粉的又怯，上不得臺面。壓在箱底那套，洗得有些發(fā)白，卻依舊倔強地透出一抹暗沉的——紅。
指尖撫過那粗糙的布面，腦子里兩個念頭在瘋狂撕扯。
一個聲音尖叫著誘惑：穿上它！天書昭示，這是通天梯！一步登天，全家榮耀！爹娘佝僂的背影，弟弟渴望讀書的眼神，家里那四面透風(fēng)的墻……都指望著我！
另一個聲音卻在陰冷地警告：林晚，你算什么東西？一個七品小官的女兒，扔進這美人堆里連水花都濺不起。這字來得邪性！宮里是什么地方？吃人不吐骨頭！天大的餡餅，憑什么砸你頭上？
手指在紅鞋上反復(fù)摩挲，那點暗紅的顏色，像快凝固的血。最終，心一橫，把它狠狠塞回箱底最深處。
“穿不得?！蔽覍ψ约赫f，聲音低得只有自己能聽見，“明日不過是初篩，掌事嬤嬤的眼才是尺。陛下？龍椅還隔著十萬八千里呢?！?/p>
我抓起那套最不起眼的鵝黃衫裙，套在身上。銅鏡里的人影模糊，臉色在昏暗里顯得蠟黃，唯有眼神里那點強行壓下去的驚悸和懷疑，亮得驚人。
那時候，我哪里知道，踏進宮門那一步，踩上的不是錦繡路，而是直通地獄的血門檻。
承恩門那兩扇巨大的朱漆宮門在身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶如嘆息的“哐當(dāng)”聲，隔絕了外面的一切。
初選的儀元殿前，白玉石鋪就的廣場開闊得能跑馬。黑壓壓站滿了待選的秀女，環(huán)肥燕瘦，衣香鬢影，空氣里浮動著名貴脂粉和熏衣香料的甜膩氣息，幾乎蓋過了宮墻深處那若有若無的、經(jīng)年不散的陳舊檀香。
我的目光掃過人群，心一點點沉下去，沉進冰窟窿里。
紅！到處都是刺目的紅！
石榴紅、櫻桃紅、海棠紅、胭脂紅……深淺不一，卻都像燃燒的火焰，灼燒著人的視線。絲緞的、錦絨的、繡著金線銀線牡丹鳳凰的……一雙雙、一對對，踏在光潔如鏡的白玉石上，仿佛踩著一片片流動的血泊。那些精心裝扮的秀女們，臉上帶著勢在必得的矜持微笑，偶爾相互打量，眼神里噼啪濺著無形的火星。
我下意識地低頭，看著自己腳上那雙半舊的鵝黃色繡鞋，邊緣已有些毛糙。在這片赤潮里，寒酸得像誤入鳳凰窩的土雞。
“哼，也不知哪個犄角旮旯爬出來的，連身鮮亮衣裳都置辦不起。”旁邊一個穿著遍地金石榴紅裙的圓臉少女斜睨了我一眼，聲音不大不小，剛好飄進我耳朵里。她身邊幾個同樣穿紅的少女掩口輕笑，目光像小刷子，在我身上刮來刮去。
我沒吭聲，只把脊背挺得更直了些，指甲深深掐進掌心。
殿前高階之上，不知何時無聲無息地站了一群人。為首的是個老嬤嬤，穿著深褐色宮裝，料子普通，連個鮮亮邊兒都沒有。頭發(fā)梳得一絲不茍，在腦后挽成一個緊實的圓髻。臉上溝壑縱橫，像是刀刻斧鑿出來的，一雙眼睛卻異常銳利，渾濁的眼白里嵌著兩點寒星，緩緩掃視著下面這片姹紫嫣紅。她的目光掠過那些張揚的紅鞋時，嘴角似乎極其細微地向上扯動了一下，快得讓人以為是錯覺。
整個廣場瞬間鴉雀無聲，連呼吸都屏住了。
那老嬤嬤上前一步，清了清嗓子，聲音不高，卻像帶著冰碴子，清清楚楚地砸在每個人耳膜上：“諸位小主，遠道而來，辛苦了?！?/p>
短暫的停頓，寒星般的目光再次掃過全場，尤其在那些紅鞋上停留了一瞬。
“然，宮闈重地，自有法度?！彼穆曇舳溉晦D(zhuǎn)厲，如同生銹的鐵片在刮，“凡——”
那一個“凡”字出口，帶著千斤的重量，砸得人心頭一跳。
“——足踏赤色者！”
死寂。絕對的死寂。連風(fēng)聲都停了。所有穿紅鞋的秀女，臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，驚愕茫然地抬頭望去。
老嬤嬤臉上那張枯樹皮般的臉，終于清晰地、毫不掩飾地扭曲出一個極其怪誕的笑容，混合著殘忍和一種令人作嘔的興奮。
“視為大不敬！杖斃！”
“杖斃”二字，如同兩顆燒紅的鐵彈，猛地砸進冰水里！
“轟——”的一聲，人群炸開了鍋！
“什么？！”
“嬤嬤！嬤嬤饒命??！”
“我……我有天書昭示！陛下最愛……”一個穿胭脂紅鞋的少女失聲尖叫，話沒說完。
“啊——！”
慘叫聲幾乎在同一時間撕裂了空氣！
誰也沒看清那些黑衣太監(jiān)是從哪個角落里幽靈般冒出來的。他們像一陣黑色的旋風(fēng)，沉默、迅疾、精準地撲向那些顯眼的紅色。沉重的棗木廷杖帶著沉悶的破風(fēng)聲，毫不留情地砸落！
“噗！”
“咔嚓！”
骨頭碎裂的聲音，沉悶得令人牙酸。溫?zé)岬?、帶著濃重鐵銹味的液體猛地濺開，有幾滴甚至飛到了我的臉上，黏膩滾燙。
“不！不要！我爹是……”一個穿著遍地金紅鞋的少女被兩個太監(jiān)架住，拖死狗一樣往外拖，精致的發(fā)髻散亂，金釵掉在地上，被一只黑靴無情踩過。她的哭嚎戛然而止，變成喉嚨被扼住的嗬嗬聲，隨即被拖入殿旁的陰影里。緊接著，更密集、更恐怖的擊打聲和短促的慘嚎從陰影中爆開。
血腥味，濃得化不開的血腥味，混雜著失禁的糞尿惡臭，如同有形質(zhì)的粘稠瘴氣，猛地升騰起來，瞬間塞滿了整個廣場，鉆進每個人的鼻腔，直沖腦髓！
嘔吐聲、瀕死的嗚咽、太監(jiān)們粗重的喘息、廷杖砸在肉體上的悶響……交織成一曲地獄的樂章。
我僵在原地，像一尊石像。臉上的血點迅速變冷、凝固。胃里翻江倒海，喉嚨被那股惡臭死死扼住。指甲已經(jīng)深深嵌進肉里，卻感覺不到絲毫疼痛。只有冰冷的恐懼，順著脊椎一路爬升，凍僵了四肢百骸。
我死死盯著自己腳上那雙鵝黃的舊鞋，它們此刻在白玉石地上顯得那么干凈，卻讓我感到前所未有的骯臟和沉重。那點僥幸?guī)淼牟皇巧?，而是無邊無際的后怕和更深的寒意。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許漫長得像一個世紀。
杖擊聲停了。
死寂重新降臨，比之前更沉重，壓得人喘不過氣。濃得發(fā)黑的血泊在地上肆意蔓延，像猙獰丑陋的地圖。幾件被踩爛、浸透血污的紅色衣衫和鞋子，零落地丟棄在血泊邊緣，像被撕碎的殘破旗幟。
那個深褐色的人影，不知何時又回到了高階中央。她慢條斯理地從袖中抽出一方素白的帕子，極其仔細地擦拭著濺到臉頰上的一抹暗紅。動作輕柔，甚至帶著一絲詭異的優(yōu)雅。
擦干凈了，她將帕子隨手一丟。那方白帕晃晃悠悠，飄落在白玉石階上，立刻被流淌下來的血污浸染了大半，變得污穢不堪。
她抬起那張毫無波瀾的枯樹臉，渾濁的眼睛里寒星閃爍，嘴角再次扯開，露出森森白牙，對著下面一群面無人色、抖如篩糠的幸存秀女，清晰地吐出幾個字：
“活下來的小主們，恭喜了?！?/p>
聲音平平，卻像淬了毒的針。
“這，才算過了初篩。”
她頓了頓，目光掃過一張張驚魂未定的臉，欣賞著那極致的恐懼，才慢悠悠地繼續(xù)道：
“接下來，是真正的‘海選’。”
“‘?！?，是血海的海。”
“規(guī)則很簡單：在這座皇宮里——”
她枯瘦的手指，緩緩指向身后那重重疊疊、望不到盡頭的、在晨光熹微中卻顯得格外陰森的殿宇樓閣。
“活過一個月?！?/p>
“活過三十個日夜，你們就能……活著出去?！?/p>
死寂。廣場上只剩下粗重壓抑的喘息，和牙齒打顫的咯咯聲。
“對了，”她像是忽然想起什么，那張枯樹皮臉轉(zhuǎn)向我站立的方向，渾濁的目光精準地釘在我臉上，嘴角那抹詭異的弧度加深了，“忘了說，老身姓容。你們可以叫我……容嬤嬤?！?/p>
她咧開嘴，露出一個無聲的笑容。
“祝各位小主，長命百歲。”