靜夜無(wú)風(fēng)，茅屋的窗卻微微震顫。
林塵盤膝坐在床板正中，掌心交疊，托著一塊拇指大的下品靈石。
靈石只剩半指厚，靈氣被抽空了大半，偶爾閃出幾絲青白電光，像將滅的燭芯。
離火精縮成米粒大，伏在他丹田的雷火氣旋里，懶洋洋地吐著火星。
練氣六層，中期。
這是他花了整整三個(gè)月才邁過(guò)的小坎。
外門弟子中，有人半年升一層，有人一月破三關(guān)，而林塵——
他把每一塊靈石、每一縷火靈氣都拆成十份用：
三份凝練，三份鞏固，三份養(yǎng)爐，剩一份留作底牌。
于是，境界漲得慢，卻穩(wěn)得像老井里打水，一桶下去，必有一桶上來(lái)。
今夜，他只做一件事：
把第六條主脈最后一段“關(guān)隘”磨平。
那段經(jīng)脈細(xì)若發(fā)絲，又彎若盤腸，靈氣每沖至此，便四散成岔，徒勞無(wú)功。
林塵不急。
他先閉眼，用鼻息數(shù)心跳：
呼——吸——
一十、二十、三十……
心跳緩成一條直線，丹田雷火隨之暗伏，只剩離火精偶爾“噗”地吹個(gè)泡。
隨后，他以神識(shí)為筆，蘸著極淡的火靈氣，在關(guān)隘處描出一道“S”形細(xì)線。
每一次描摹，都似用針挑銹，極輕極慢，生怕戳破管壁。
一炷香過(guò)去，細(xì)線只往前爬了半寸。
他睜眼，額上卻已有細(xì)密汗珠。
“再來(lái)?！?/p>
第二遍，第三遍……
直到雞鳴初起，那段關(guān)隘才由晦暗轉(zhuǎn)為半透明，像冬日凍河上鑿開(kāi)一線水。
林塵舒一口氣，把殘存靈石的最后一縷靈氣吸盡。
咔——
靈石碎成粉塵，從他指縫簌簌落下。
窗外，天剛泛青，他的境界仍停在練氣六層中期，
可內(nèi)視時(shí)，第六條主脈已亮若火紋瓷，再無(wú)滯礙。
辰時(shí)，藥園。
柳茗蹲在田壟間，拿小鋤松土，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，頭也不抬：
“昨夜又沒(méi)睡？”
林塵“嗯”了一聲，把一只竹籃遞過(guò)去。
籃里躺著三株赤霞草，草葉脈絡(luò)火紅，像被朱砂描過(guò)。
“給你的報(bào)酬?！?/p>
柳茗挑眉：“你昨夜又沒(méi)練完？”
“練完了，”林塵笑，“只是順便幫你把藥催熟?！?/p>
柳茗伸手觸了觸草葉，指尖一燙，哼道：“火靈氣倒是越來(lái)越純。”
她站起身，拍拍手上的土，“今晚亥時(shí)，老黃頭丹房，我替你借到兩個(gè)時(shí)辰的地火，別浪費(fèi)?！?/p>
亥時(shí)，丹房。
銅爐暗沉，爐腹刻著一只張口的饕餮。
老黃頭抱著酒壺守門，見(jiàn)林塵來(lái)，努努嘴：“爐溫已起，火口偏烈，你自便。”
林塵拱手，推門。
爐內(nèi)，赤紅地火翻滾，熱浪撲面。
離火精卻興奮得直抖尾羽，一頭扎進(jìn)火口，饕餮火紋瞬間亮起。
林塵盤坐爐前，雙手結(jié)印——
不是煉丹，而是“借火養(yǎng)脈”。
他把地火引入掌心，卻不收入丹田，而是逼進(jìn)第七條未通的支脈。
地火狂暴，甫一入脈，便如野馬脫韁，橫沖直撞。
林塵以神識(shí)為韁，以雷火為鞭，左右牽制，
一寸、兩寸……
支脈壁被火靈氣灼得通紅，卻也被強(qiáng)行撐開(kāi)。
每前行一分，他都停下，讓離火精吐出一絲溫和火氣，
如淬火般撫平裂紋，再前行。
兩個(gè)時(shí)辰后，支脈堪堪貫通一半，
林塵的衣袍卻已被汗水浸透，后頸熱氣蒸騰。
老黃頭推門探頭：“小子，爐溫降了?！?/p>
林塵睜眼，瞳仁里掠過(guò)一抹赤紋，亮得嚇人。
“多謝?！?/p>
他起身，腳步虛浮，卻嘴角含笑。
練氣六層后期——
那條支脈雖只通半截，卻讓丹田氣旋漲了一圈，
像水盆底下悄悄塞進(jìn)一塊新炭，火勢(shì)未旺，卻已不同。
回到茅屋，離火精縮回丹田，沉沉睡去。
林塵洗凈手，從枕下取出《半火真經(jīng)》，翻到第二卷。
顧青崖有命：
每抄一遍，須焚香靜坐一炷香，再抄；
每錯(cuò)一字，便重抄一頁(yè)。
今夜，他抄的是“鎖龍篇·伏火章”。
“……火烈則心燥，心燥則神馳；
神馳則爐崩，爐崩則丹毀……”
字字句句，如錘如鑿。
抄到第三遍，手腕已酸，眼皮打架，
卻在“丹毀”二字上，筆尖一抖，暈開(kāi)一點(diǎn)墨。
他怔了怔，將整頁(yè)撕下，揉成團(tuán)。
紙團(tuán)剛落，火精“啾”地探出腦袋，一口叼走，
赤焰一閃，紙灰飛成虛無(wú)。
林塵苦笑，重新鋪紙。
第四遍，一字不差；
第五遍，心口忽然涌起一股暖流，
仿佛有人把掌心貼在他背上，輕輕撫平呼吸。
抄完最后一字，他伏案小憩。
夢(mèng)里，那條赤龍盤成一枚圓環(huán)，環(huán)心是一粒小小的種子，
種子發(fā)芽，長(zhǎng)成一株青蓮，蓮心燃火，卻清涼無(wú)汗。
日子像爐里的火，一寸一寸舔過(guò)去。
林塵每日只睡兩個(gè)時(shí)辰，
辰時(shí)澆水、記賬，午時(shí)抄經(jīng)，未時(shí)打坐，亥時(shí)借爐，
周而復(fù)始。
靈石越來(lái)越少，氣息卻越來(lái)越綿長(zhǎng)。
練氣六層巔峰，
第六條主脈熠熠生輝，第七條支脈貫通七成，
丹田氣旋已有嬰兒拳頭大，
雷火與離火交纏，中心凝出一點(diǎn)極亮的銀白——
那是筑基之前，靈力液化之兆。
他卻停下了。
顧青崖傳話：
“欲速則不達(dá)，六層圓滿后，壓一壓?！?/p>
于是，林塵把僅剩的五塊靈石鎖進(jìn)床底瓦罐，
每天只吐納天地游離靈氣，
甚至不再去丹房借火。
他像回到最初，蹲在藥畦邊，
拿一把小竹勺，給七星草逐棵松土，
動(dòng)作慢極，像在數(shù)時(shí)光。
柳茗偶爾路過(guò)，蹲下來(lái)陪他一起拔草，
兩人都不說(shuō)話，只聽(tīng)見(jiàn)草葉擦過(guò)衣袖的沙沙聲。
一個(gè)月后，晨。
林塵蹲在井臺(tái)邊，看水面上自己的倒影。
眉眼仍是那副眉眼，卻像被水洗過(guò)的石頭，棱角還在，只是多了溫潤(rùn)的光。
他抬手，指尖竄出一縷火，
火色赤中透銀，安靜燃燒，不搖不跳。
離火精在火心里伸懶腰，小喙一張，打了個(gè)哈欠。
練氣六層，圓滿。
他輕聲道：
“再壓三天?！?/p>
三天里，他只做兩件事：
抄經(jīng)，澆水。
第四天夜里，無(wú)月，有風(fēng)。
林塵盤膝于藥園中央，周圍擺了一圈小小靈石——
那是他賣鎖靈丹換回的，僅七塊，
卻足夠做一道簡(jiǎn)易的“聚靈陣”。
風(fēng)起，陣紋亮起。
游離的靈氣從四面八方涌來(lái)，
穿過(guò)他每一條經(jīng)脈，卻不停留，
像潮水沖刷河床，帶走碎屑，留下沉金。
丹田里，氣旋徐徐旋轉(zhuǎn)，
中心那一點(diǎn)銀白越來(lái)越亮，越來(lái)越沉。
忽然——
叮。
一聲極輕的脆響，像春夜瓦上雨珠落。
氣旋中心，銀白塌陷，凝成一滴晶瑩液體，
懸在丹田，微微蕩漾。
練氣七層，初。
林塵睜眼，風(fēng)停了，陣紋熄滅，
七塊靈石化為齏粉，從他指縫灑落。
他抬頭，看見(jiàn)東方天際泛起一線蟹殼青，
像爐中第一縷火色。
少年深吸一口氣，
嗅到的是草藥、泥土、露水，
還有極淡極淡的硝煙——
那是火與心磨出來(lái)的味道。
他在心里輕聲說(shuō)：
“筑基之前，不求快，只求穩(wěn)?！?/p>
“我要把每一層都磨得比爐火還純?！?/p>
離火精拍拍翅膀，落在他的肩頭。
遠(yuǎn)處，柳茗推開(kāi)木門，揉著眼睛嘟囔：
“喂，澆水啦——”
林塵應(yīng)了一聲，聲音清朗