街市巷弄的墻壁上，很快貼滿了繪有麒麟形象的尋獸告示，那麒麟昂首挺胸，踏云而來，

栩栩如生，告示下方還寫著“懸賞千兩，知情不報(bào)者同罪”的字樣。然而，三天過去了，

護(hù)國神獸依舊杳無音信。京城的氣氛越發(fā)凝重，百姓們?nèi)诵幕袒?，私下里議論紛紛，

有人說神獸是不滿朝政自行離去，有人說國祚將盡神獸才會(huì)隱去，

各種流言蜚語像野草般瘋長。第四日清晨，天色微亮，欽天監(jiān)監(jiān)正郭守敬便頂著黑眼圈，

匆匆入宮求見。養(yǎng)心殿內(nèi)，皇帝正對(duì)著那封加急送來的北疆奏報(bào)愁眉不展，聽聞郭守敬求見，

立刻宣他進(jìn)來?！氨菹?！”郭守敬風(fēng)塵仆仆，臉上卻難掩激動(dòng)，“臣夜觀天象，

見紫微星旁有祥瑞之氣向南流動(dòng)，其勢(shì)柔和，不似遭劫。臣反復(fù)測算方位，

應(yīng)在京城以南三百里處，那一帶山巒起伏，似有靈秀之氣匯聚。”皇帝眼中閃過一絲希冀，

隨即沉聲道：“三百里...傳趙霆！”趙霆，皇帝的心腹侍衛(wèi)，武藝高強(qiáng)，心思縝密，

曾多次為皇室執(zhí)行秘密任務(wù)，從未失手。不多時(shí)，一個(gè)身著玄色勁裝的身影便出現(xiàn)在殿內(nèi)，

單膝跪地：“臣趙霆，叩見陛下?！薄摆w愛卿，”皇帝走到他面前，聲音壓得極低，

“朕命你即刻南下，秘密尋回護(hù)國神獸。此事關(guān)乎國運(yùn)，切記不可聲張，若有必要，

可動(dòng)用御賜金牌。若有人敢阻攔，格殺勿論！”趙霆雙手接過那枚刻著龍紋的金牌，

沉聲應(yīng)道：“臣遵旨，定不辱使命?！倍藭r(shí)，三百里外的青山村，還沉浸在初夏的寧靜中，

對(duì)皇城的驚變一無所知。青山村坐落在群山環(huán)抱之中，一條清澈的小溪從村旁流過，

溪邊種著幾棵垂柳，微風(fēng)拂過，柳條輕擺，像少女的發(fā)絲。村東頭的老槐樹下，

七十歲的張老漢正吧嗒吧嗒抽著旱煙，煙桿是用多年的老竹子做的，油光锃亮。

他的老伴李婆子坐在一旁的小馬扎上，手里拿著個(gè)竹篩，正仔細(xì)地篩揀著豆子，

豆子落在篩子上，發(fā)出“沙沙”的輕響?！袄项^子，聽說沒？”李婆子抬起頭，

臉上布滿皺紋，卻帶著溫和的笑意，“...