煉獄杏壽郎的動作驟然停滯。
手中那份散發(fā)著誘人香氣的便當(dāng)仿佛失去了所有魔力。
他緩緩抬起頭，金紅雙色的眼眸如同即將噴發(fā)的火山，死死鎖定在尚仁那張帶著無辜笑容的臉上。
空氣仿佛凝固了，連他周身那股無形的熱浪都似乎被凍結(jié)。
“我不是和你說過?！?/p>
煉獄的聲音低沉而壓抑，每個字都像被烈火灼燒過。
“不要來摻和這件事了嗎？！”
“我是聽你的話啊?！?/p>
尚仁攤開手，笑容依舊，語氣輕松得像在談?wù)撎鞖狻?/p>
“本來打算坐車離開這里?？烧l能想到，我隨便買張票，坐上的就是你們說的那輛問題列車呢？”
他晃了晃手中那張偽造的車票
煉獄的目光銳利如刀，掃過那張車票，眉頭擰得更緊：
“你是知道出問題的列車就是‘無限列車’吧？買車票時就沒看見上面印著斗大的名字？！”
“哎呀?！?/p>
尚仁夸張地嘆了口氣，笑容里帶著一絲狡黠。
“煉獄先生，我是外國人啊，看不懂你們的字不是很正常嗎？”
他指了指車票上清晰無比的“無限列車”字樣。
“再說了，票都買了，總不能趕我下車吧？這可不是待客之道?！?/p>
煉獄盯著尚仁，又瞥了一眼那四個再清晰不過的漢字，嘴角微微抽搐：
“……我怎么記得，至少‘無線列車’這幾個字，寫法跟你們那邊的大同小異？尤其是‘無限’二字……”
他揉了揉突突直跳的太陽穴，仿佛被這“睜眼說瞎話”弄得頭疼不已。
“……算了！既然上了車，接下來你就跟我們一起行動！但是！”
他猛地加重語氣，目光灼灼，“必須聽指揮！關(guān)鍵時刻沒人能分心保護(hù)你，明白嗎？”
“遵命，炎柱大人！”
尚仁立刻挺直腰板，做了個不太標(biāo)準(zhǔn)的鬼殺隊員禮，嘴角的弧度都要咧到耳根了。
“咳……”
煉獄被這稱呼噎了一下，略顯不自在。
“叫我煉獄就行。你年紀(jì)比我大，也不是鬼殺隊成員，不必用敬語，聽著別扭。”
車廂內(nèi)陷入一陣微妙的沉默。尚仁從善如流地坐下，目光轉(zhuǎn)向窗外飛逝的景色，嘴角那抹若有若無的笑意始終未散。
煉獄則重新捧起便當(dāng)，只是那豪邁的“好吃！好吃！”的贊嘆聲明顯小了許多，咀嚼的動作也帶上了幾分心事重重的滯澀。無形的隔閡彌漫在兩人之間。
這份沉默被后方車廂傳來的喧鬧打破。三個少年咋咋呼呼的聲音由遠(yuǎn)及近，充滿了年輕的活力與一絲緊張。
“那位煉獄先生是柱吧？你認(rèn)得出他嗎？”
一個金發(fā)、眼神怯懦的少年（我妻善逸）小聲問道。
一邊費(fèi)力地拽著身后一個戴著猙獰野豬頭套、興奮得上躥下跳、幾乎要撲到車窗上的家伙（嘴平伊之助）。
“嗯。”
走在最前面的黑發(fā)少年（灶門炭治郎）沉穩(wěn)點(diǎn)頭，額頭的火焰斑紋在車廂燈光下清晰可見，他背著一個顯眼的木箱。
“他的發(fā)色很特別，而且我記著他的味道。靠近了你們一定能認(rèn)出來?！?/p>
三人很快來到這節(jié)車廂。善逸一眼就看到了那標(biāo)志性的金紅發(fā)絲，壓低聲音：
“快看那個頭發(fā)！就是他了吧？”
三人快步走近，正好聽到煉獄那雖然壓低但依舊中氣十足的咀嚼聲和略顯克制的
“好吃！”。
善逸看著這位柱級強(qiáng)者埋頭干飯的樣子，表情瞬間垮掉，側(cè)過頭對炭治郎小聲吐槽：
“……哪位就是炎柱？”
“嗯?！?/p>
“難道不是一位……呃……特別能吃的普通大叔？”
“是炎柱?！?/p>
炭治郎語氣肯定。
善逸深吸一口氣，鼓起勇氣上前一步，聲音帶著點(diǎn)顫音：
“那個……打擾一下……”
“好吃！”
煉獄正專注于便當(dāng)。
“……煉……煉獄先生……”
善逸提高了點(diǎn)音量。
煉獄終于抬起頭，咽下口中食物，洪亮地應(yīng)了一聲：
“好吃！”
這突如其來的大嗓門嚇得善逸和伊之助一個激靈。
“啊……這點(diǎn)我們已經(jīng)很清楚了……”
善逸擦了擦額角的汗，小聲嘀咕。
尚仁靠在椅背上，饒有興致地看著這有趣的三人組，嘴角的笑意加深了幾分。
煉獄快速解決了剩下的便當(dāng)，目光如炬地看向炭治郎：
“你就是主公那里見過的……”
“是！我是灶門炭治郎！”
炭治郎立刻站直身體。
“這兩位是同屬鬼殺隊的我妻善逸和嘴平伊之助。”
“嗯?！?/p>
煉獄的目光落在炭治郎背后的木箱上。
“那里面裝著的就是……”
“對，是我的妹妹禰豆子?！?/p>
“既然主公大人已經(jīng)認(rèn)可。
”煉獄點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣帶著柱的威嚴(yán)，“我就不會再有意見。”
他本想招呼炭治郎坐到自己身邊，但看到旁邊氣定神閑的尚仁，便示意三人坐到對面的空位。
炭治郎坐下后，目光自然而然地落在尚仁身上。這個穿著神秘灰袍、氣度不凡的男人，顯然和炎柱關(guān)系微妙。
“煉獄先生，這位是……？”
“尚仁?！?/p>
煉獄言簡意賅。
“認(rèn)識，不隸屬鬼殺隊?！?/p>
尚仁對三人微微頷首，笑容溫和：
“我是尚仁，請多關(guān)照?！?/p>
他的目光在炭治郎身上多停留了一瞬，尤其在他額頭斑紋和身后的箱子上掃過，帶著一絲不易察覺的審視。
沒過多久，伊之助的興奮勁徹底爆發(fā)，他用力拍打著車窗玻璃，發(fā)出“砰砰”的悶響：
“哇哈哈哈！真棒啊！在鋼鐵巨獸的肚子里飛馳！太棒了！”
“笨蛋！會把玻璃弄碎的！給我安靜點(diǎn)！”
善逸忍無可忍，撲上去揪住伊之助的頭套拼命往后拽。
煉獄無視了身后的鬧劇，看向炭治郎：“你們?yōu)槭裁磥磉@里？有任務(wù)？”
“鎹鴉傳來命令?！?/p>
炭治郎正色道。
“說無限列車的受害者變多了，要我們與已抵達(dá)現(xiàn)場的煉獄先生匯合，協(xié)助調(diào)查?！?/p>
“嗯，明白了?！?/p>
煉獄點(diǎn)頭。
“是的，此外……”
炭治郎猶豫了一下，眼神變得認(rèn)真而期待。
“我還有一件事想請教煉獄先生?！?/p>
“什么事？說吧。”
“是關(guān)于我的父親?！?/p>
“你的父親？”
“他是個身體非常虛弱的人?！?/p>
“病弱嗎？”
“即使如此，他也能在冰冷刺骨的雪地里跳一種神樂舞?！?/p>
“哦？那可真好！”
煉獄的語氣帶著贊賞。
炭治郎深吸一口氣，聲音不自覺地放大，帶著強(qiáng)烈的渴望：
“請問！”
“說吧！”
煉獄回應(yīng)得干脆。
“火之神神樂——圓舞！這是我下意識用出來的招式，是我小時候見過的神樂！如果煉獄先生對此有所了解，請務(wù)必告訴我！”
炭治郎的眼中燃燒著希望之火。
煉獄沉默了。車廂里只剩下列車行駛的轟鳴和伊之助被善逸捂住嘴發(fā)出的“嗚嗚”聲。
尚仁的目光在煉獄和炭治郎之間流轉(zhuǎn)，帶著一絲洞悉的玩味。
幾秒后，煉獄抬起頭，直視炭治郎，聲音洪亮而坦蕩：
“好！”
炭治郎的心臟幾乎要跳出胸腔，身體微微前傾。
“但是我不知道！”
“噗嗤——”
尚仁終于忍不住，輕笑出聲。
這對話實(shí)在有趣，一個問得懇切，一個答得爽快，至于答案本身是否切題？煉獄顯然覺得“答了”就是重點(diǎn)。
“唉？？？”
炭治郎的表情瞬間凝固，仿佛被潑了一盆冷水，發(fā)出難以置信的疑問聲。
“火之神神樂這個詞，我也是第一次聽說?！?/p>
煉獄的表情無比認(rèn)真，仿佛在陳述一個重大事實(shí)。
“你父親跳的神樂能用在戰(zhàn)斗中是件好事，但關(guān)于它的話題，只能到此為止了?！?/p>
“那個……能……能再多說幾句嗎？”
炭治郎的聲音帶著一絲不易察覺的崩潰，臉上寫滿了“就這？”。
煉獄大手一揮，金紅色的眼眸炯炯有神地……看向炭治郎旁邊空無一人的座位：
“來當(dāng)我的繼子吧！我會照顧好你的！”
“給我等等?。。?！”
炭治郎終于忍不住叫出聲，指著煉獄視線落點(diǎn)的空氣。
“還有你在看什么地方啊？！”
煉獄這才仿佛發(fā)現(xiàn)炭治郎坐在對面，目光終于聚焦在他臉上，但話題已然跳躍：
“炎之呼吸的歷史非常久遠(yuǎn)！無論在任何時代，炎和水的劍士都有成為‘柱’之人！炎、水、風(fēng)、巖、雷，這五種是基礎(chǔ)的呼吸！其他流派皆由其衍生！少年！”
他突然指向炭治郎腰間的日輪刀。
“你的刀是什么顏色？！”
“是……黑色的。”
炭治郎被這氣勢震住，下意識回答。
“黑刀?。 ?/p>
煉獄眉頭一挑，發(fā)出爽朗卻讓炭治郎心頭一緊的大笑。
“哈哈哈哈！那可不好辦??！”
“不好辦嗎？”
炭治郎的心沉了下去。
“我從未見過有黑刀劍士能成為柱的！”
煉獄的話語直白得近乎殘酷。
“而且據(jù)我所知，無人知曉黑刀劍士應(yīng)鉆研哪個領(lǐng)域！所以！”
他再次指向炭治郎，眼神灼熱。
“來我這里鍛煉吧！你可以放一百個心了！”
“不對！不對！”
炭治郎感覺自己快被煉獄跳躍的思維和永遠(yuǎn)不聚焦的眼神逼瘋了。
“這完全不是一回事！而且重點(diǎn)不是這個?。?！”
在煉獄向炭治郎等人詳細(xì)說明了列車上的情況以及即將面對的危險后，善逸聽到車?yán)镉泄?，瞬間臉色慘白，抱著頭縮在座位上哀嚎：
“啊啊??！我就知道這趟車不對勁！放我下去！我要下車?。?！”
就在這時，車廂門“吱呀”一聲被拉開。
一個身影佝僂著背，步履蹣跚地走了進(jìn)來。
昏暗的燈光下，是一位面容憔悴、眼神空洞的乘務(wù)員。
他用一種仿佛耗盡了所有力氣、低沉得如同夢囈般的聲音，機(jī)械地重復(fù)著：
“請……出示車票……”
炭治郎有些茫然地看著他，低聲詢問煉獄：
“這是……？”
“乘務(wù)員檢查車票并打孔，”
乘客們紛紛掏出車票遞過去。
乘務(wù)員動作僵硬地接過，用一把同樣銹跡斑斑的剪票鉗，咔嚓一聲在票面上留下孔洞。
直到剪完了所有人的票，乘客們眼皮沉重地合上，身體軟倒，瞬間陷入深沉的睡眠。
一個，兩個……沉睡的氣息如同瘟疫般在車廂里無聲蔓延。
尚仁也配合地斜倚在椅背上，雙眼緊閉，呼吸均勻悠長，他當(dāng)然是在裝睡。
那張偽造的車票安靜地躺在他的口袋深處，真正的車票則被他妥善收好。
他閉著眼，但所有的感官都如同最精密的雷達(dá)，捕捉著車廂內(nèi)的每一絲動靜。
當(dāng)乘務(wù)員完成最后一人的檢票，他那佝僂的身體突然劇烈地顫抖起來。
壓抑的嗚咽聲從他喉嚨深處擠出，渾濁的淚水如同斷了線的珠子，大顆大顆滾落，砸在冰冷的地板上。
他猛地轉(zhuǎn)身，幾乎是連滾爬爬地沖出車廂，沿著過道，跌跌撞撞地跑向列車最前方的車廂。
他沖進(jìn)一個光線昏暗、布滿管道的角落，如同被抽去了所有骨頭，“噗通”一聲跪倒在地，額頭死死抵住冰冷的地板，發(fā)出哀鳴：
“我……我按照您的吩咐……剪了他們的票……讓他們都睡著了……求求您……請快點(diǎn)讓我也睡著吧！讓我去見死去的妻子和女兒……求求您了……求求您……”
他的聲音嘶啞破碎，充滿了深入骨髓的乞求。
“好啊?！?/p>
一個帶著奇異回響、仿佛直接在人腦海中響起的聲音回應(yīng)了他。
一只怪異扭曲的手悄無聲息地從天花板的陰影中垂落。
皮膚是病態(tài)的灰白色，五指關(guān)節(jié)異常粗大，手背上赫然長著一張布滿細(xì)密獠牙的嘴，周圍還鑲嵌著幾只不斷轉(zhuǎn)動的、如同章魚般冰冷滑膩的眼球！這只手輕輕按在乘務(wù)員顫抖的脊背上。
“你干得不錯，睡吧~”
那詭異的聲音再次響起。一道無形的精神沖擊瞬間掠過乘務(wù)員的身體。
他渾身猛地一僵，隨即徹底癱軟下去，眼中的最后一點(diǎn)神采徹底熄滅，只剩下空洞的黑暗，如同一個被丟棄的破布娃娃，徹底失去了意識。
“做個和家人團(tuán)聚的好夢吧~”
手背上的嘴發(fā)出滿足的嘆息，那幾只眼球同時轉(zhuǎn)動，閃爍著殘忍而愉悅的光芒。
“那個……”
一個怯生生的、帶著哭腔的童音從角落的陰影里傳來。
那只怪手猛地調(diào)轉(zhuǎn)方向，幾只眼球齊刷刷地聚焦過去。
陰影里，蜷縮著四個孩子——兩男兩女，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，臉上寫滿了恐懼和茫然，他們互相緊緊攥著手，仿佛那是唯一的依靠。
“我們……我們該怎么辦？”
其中一個稍大點(diǎn)的男孩鼓起全部的勇氣，顫抖著問道。
他們的命運(yùn)，如同這輛駛向黑暗深淵的列車，在魘夢的低語中，懸于一線。