陛下在汀蘭殿逗留了許久才離開，臨走時還賞賜了不少珍寶。周婕妤臉上洋溢著喜悅，顯然陛下的到來讓她十分開心。
沈清辭卻隱隱覺得不安，她知道，陛下的恩寵就像雙刃劍，既能帶來榮耀，也能引來嫉妒和算計。
果然，沒過多久，宮里就傳出了流言，說周婕妤用了旁門左道才留住陛下。這些流言雖然沒有指名道姓，但明眼人都知道是在針對誰。
周婕妤氣得渾身發(fā)抖：“這些人實在是太過分了！竟然敢這樣污蔑本宮！”
沈清辭安慰道：“娘娘息怒，這些流言蜚語不必放在心上。只要我們行得正坐得端，總有一天會真相大白的?！?/p>
“真相大白？” 周婕妤冷笑一聲，“在這后宮里，哪有什么真相可言？只有權(quán)力和恩寵才是最重要的?！?/p>
沈清辭知道周婕妤說的是實話，但她還是不想放棄：“娘娘，我們可以想辦法澄清這些流言?！?/p>
“怎么澄清？” 周婕妤問道。
沈清辭想了想：“陛下不是賞賜了娘娘一些珍寶嗎？娘娘可以舉辦一場宴會，邀請后宮的妃嬪前來，一方面是展示陛下的恩寵，另一方面也可以借此機會拉攏一些人?！?/p>
周婕妤眼前一亮：“這個主意不錯。你去安排吧?！?/p>
“是，娘娘?！?沈清辭說道。
沈清辭立刻開始著手準(zhǔn)備宴會。她精心挑選了菜品和酒水，還安排了歌舞表演。為了確保宴會的順利進(jìn)行，她還特意加強了殿內(nèi)的安保。
宴會當(dāng)天，后宮的妃嬪們陸續(xù)來到汀蘭殿。李才人也來了，她看到周婕妤備受矚目，眼中閃過一絲嫉妒。
宴會進(jìn)行得很順利，妃嬪們觥籌交錯，氣氛十分融洽。就在這時，突然聽到一聲尖叫，只見李才人的宮女倒在地上，口吐白沫，已經(jīng)沒了氣息。
所有人都驚呆了，現(xiàn)場一片混亂。
皇后立刻下令：“封鎖現(xiàn)場，任何人不得離開！”
太醫(yī)很快趕來，經(jīng)過檢查，確定宮女是中毒身亡。
“查！給本宮仔細(xì)查！” 皇后厲聲說道。
太監(jiān)宮女們立刻開始搜查，很快，有人在沈清辭負(fù)責(zé)的酒水里發(fā)現(xiàn)了毒藥。
“皇后娘娘，毒藥是在沈清辭負(fù)責(zé)的酒水里發(fā)現(xiàn)的！” 李才人的聲音響起，帶著一絲得意。
所有人的目光都落在了沈清辭身上。
沈清辭心中一驚，她明明檢查過酒水，怎么會有毒藥呢？她知道，自己又被人算計了。
“皇后娘娘，奴婢冤枉！” 沈清辭跪下說道，“奴婢在準(zhǔn)備酒水的時候，已經(jīng)仔細(xì)檢查過了，里面根本沒有毒藥?！?/p>
“冤枉？證據(jù)確鑿，你還敢狡辯？” 李才人大聲說道。
皇后看著沈清辭：“沈清辭，你還有什么話要說？”
沈清辭定了定神，說道：“皇后娘娘，奴婢請求檢查一下死者的遺物?！?/p>
皇后點了點頭：“準(zhǔn)?！?/p>
沈清辭走到死者身邊，仔細(xì)檢查了她的衣物和隨身物品。在她的指甲縫里，沈清辭發(fā)現(xiàn)了一些白色的粉末。
她聞了聞，說道：“皇后娘娘，這白色粉末和酒水里的毒藥是同一種。而且，死者的手指上有明顯的劃痕，顯然是在投毒時不小心弄傷的?！?/p>
李才人的臉色瞬間變得蒼白：“你胡說！”
沈清辭沒有理會她，繼續(xù)說道：“奴婢猜測，死者是想在酒水里下毒，陷害奴婢，沒想到卻不小心誤食了毒藥，導(dǎo)致身亡?！?/p>
皇后看著李才人，眼神銳利：“李才人，你怎么看？”
李才人嚇得渾身發(fā)抖：“皇后娘娘，臣妾不知道啊！這跟臣妾沒關(guān)系！”
皇后冷哼一聲：“是不是跟你有關(guān)系，查一查就知道了。來人，將李才人帶回宮，嚴(yán)加看管，等候發(fā)落！”
“皇后娘娘饒命?。 ?李才人哭喊著被太監(jiān)拖了下去。
一場風(fēng)波就這樣平息了。周婕妤看著沈清辭，眼中充滿了感激：“清辭，今天多虧了你。”
“這是奴婢應(yīng)該做的?！?沈清辭說道，“不過，娘娘，我們以后的日子會更加艱難了?！?/p>
周婕妤點了點頭：“我知道。但只要有你在身邊，我就有信心。”
沈清辭笑了笑，她知道，自己在這后宮之中，又多了一個可以信任的人。但她也明白，后宮的爭斗遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束，接下來還有更多的挑戰(zhàn)在等著她。
李才人被禁足后，后宮暫時恢復(fù)了平靜。但沈清辭知道，這只是表面的平靜，暗地里依然暗流涌動。
周婕妤因為在宴會上成功化解了危機，又得到了陛下的不少賞賜，地位更加穩(wěn)固。但這也讓她成為了更多人嫉妒的對象。
沈清辭每天都小心翼翼地伺候著周婕妤，同時密切關(guān)注著后宮的動向。她發(fā)現(xiàn)，賢妃最近十分活躍，經(jīng)常邀請一些妃嬪去她的宮里做客，似乎在拉攏人心。
沈清辭將自己的發(fā)現(xiàn)告訴了周婕妤：“娘娘，賢妃最近動作頻頻，我們不得不防?！?/p>
周婕妤點了點頭：“我也注意到了。賢妃一向深藏不露，這次突然活躍起來，肯定有什么目的?！?/p>
“那我們該怎么辦？” 沈清辭問道。
周婕妤沉吟片刻：“我們暫時不要輕舉妄動，先看看她的葫蘆里賣的是什么藥。”
就在這時，春桃匆匆跑了進(jìn)來：“娘娘，姑娘，不好了！御藥房的太醫(yī)說，最近宮里流行一種怪病，已經(jīng)有好幾個宮女太監(jiān)得了，癥狀是發(fā)熱、咳嗽、腹瀉，而且很難治愈?！?/p>
沈清辭心中一驚：“怪?。俊?/p>
“是啊，太醫(yī)們都束手無策。” 春桃說道。
周婕妤的臉色也變得凝重起來：“怎么會突然出現(xiàn)怪病？”
沈清辭想了想：“娘娘，我們還是小心為妙。盡量不要讓宮里的人出去，也不要讓外面的人進(jìn)來。同時，要注意飲食衛(wèi)生，勤洗手，多通風(fēng)?！?/p>
周婕妤點了點頭：“就按你說的做?！?/p>
沈清辭立刻安排下去，加強了汀蘭殿的門禁，對食物和水源進(jìn)行了嚴(yán)格的檢查。她還利用自己的醫(yī)學(xué)知識，配制了一些預(yù)防疾病的草藥，讓宮里的人服用。
沒過多久，宮里的怪病越來越嚴(yán)重，甚至有一些妃嬪也感染了。陛下十分著急，下令讓太醫(yī)們盡快研制出治療的藥物，但一直沒有進(jìn)展。
賢妃趁機向陛下進(jìn)言：“陛下，臣妾聽說城外的白云觀有一位道長，醫(yī)術(shù)高明，或許能治好這種怪病?！?/p>
陛下連忙下令：“快，去請道長進(jìn)宮！”
很快，白云觀的道長就被請進(jìn)了宮。道長在宮里四處查看了一番，又為患病的人診脈后，說道：“陛下，這種怪病是由一種邪氣引起的，需要用特殊的方法才能治愈?！?/p>
“什么方法？” 陛下問道。
道長說道：“需要在宮中舉行一場法事，祈求上天保佑，驅(qū)邪避災(zāi)。同時，還要選出一位品德高尚、福氣深厚的妃嬪，作為祭品，獻(xiàn)祭給上天。”
所有人都驚呆了，用妃嬪作為祭品，這也太荒唐了！
周婕妤立刻站出來反對：“陛下，萬萬不可！用活人作為祭品，有違天道，會遭到天譴的！”
賢妃卻說道：“周婕妤，這也是為了宮里的人著想。如果不這樣做，怪病會越來越嚴(yán)重，到時候恐怕會危及到陛下的安危?！?/p>
陛下猶豫不決，一邊是宮里的怪病，一邊是用妃嬪作為祭品，他不知道該如何選擇。
沈清辭看著道長，總覺得他有些不對勁。她仔細(xì)觀察著道長的言行舉止，發(fā)現(xiàn)他的眼神閃爍，似乎在隱瞞著什么。
沈清辭突然想到了什么，她走到陛下面前，說道：“陛下，奴婢有一個請求?！?/p>
“什么請求？” 陛下問道。
“奴婢想親自為患病的人診脈，或許能找到治療的方法?！?沈清辭說道。
陛下愣了一下：“你會醫(yī)術(shù)？”
“奴婢自幼隨祖父學(xué)醫(yī)，略懂一些?！?沈清辭說道。
賢妃立刻反對：“陛下，萬萬不可！一個宮女怎么會懂得醫(yī)術(shù)？要是耽誤了病情，后果不堪設(shè)想?！?/p>
沈清辭說道：“賢妃娘娘，現(xiàn)在太醫(yī)們都束手無策，不妨讓奴婢試一試。如果奴婢治不好，再聽?wèi){陛下發(fā)落?！?/p>
陛下猶豫了片刻，最終點了點頭：“好，就給你一次機會?！?/p>
沈清辭立刻開始為患病的人診脈，她發(fā)現(xiàn)這些人的癥狀和她以前學(xué)過的一種傳染病很相似。她又查看了他們的嘔吐物和排泄物，更加確定了自己的判斷。
沈清辭走到陛下面前，說道：“陛下，奴婢知道這種病是什么了。這不是什么邪氣引起的，而是一種傳染病，通過水源和食物傳播?！?/p>
“傳染病？” 陛下問道。
“是的，陛下。” 沈清辭說道，“這種病雖然兇險，但只要做好隔離和消毒工作，再用一些清熱解毒的藥物，就可以治愈?！?/p>
道長立刻反駁：“一派胡言！這明明是邪氣引起的，怎么會是傳染病？”
沈清辭說道：“道長，如果是邪氣引起的，為什么患病的人都集中在一個區(qū)域，而且都是飲用了同一口井里的水？”
道長頓時語塞，臉色變得蒼白。
陛下看著道長，眼神懷疑：“道長，這到底是怎么回事？”
道長嚇得渾身發(fā)抖，連忙跪下：“陛下饒命！這都是賢妃娘娘讓我做的！她說只要按照她說的做，就能讓周婕妤成為祭品，然后她就能獨得陛下的恩寵了！”
所有人都驚呆了，沒想到賢妃竟然如此狠毒！
賢妃臉色大變：“你胡說！我沒有！”
陛下氣得渾身發(fā)抖：“賢妃，你太讓朕失望了！來人，將賢妃打入冷宮！”
“陛下饒命啊！” 賢妃哭喊著被太監(jiān)拖了下去。
道長也被拉下去杖斃了。
一場危機就這樣被沈清辭化解了。陛下看著沈清辭，眼中充滿了贊賞：“沈清辭，你真是太厲害了！朕要好好賞賜你?！?/p>
沈清辭跪下說道：“陛下，奴婢不需要賞賜，只要能為宮里的人做點事情，奴婢就心滿意足了?！?/p>
陛下點了點頭：“好，好一個深明大義的宮女。周婕妤，你有這樣一個宮女，真是你的福氣?！?/p>
周婕妤連忙謝恩：“謝陛下夸獎?！?/p>
沈清辭知道，自己又一次在后宮之中站穩(wěn)了腳跟。但她也明白，后宮的爭斗永遠(yuǎn)不會停止，她必須時刻保持警惕，才能在這復(fù)雜的環(huán)境中得以生存
沈清辭將最后一縷藥香鎖進(jìn)白瓷瓶時，窗欞外的月光正斜斜掠過琉璃瓦。她指尖撫過瓶身冰裂紋，那是三日前替賢妃穩(wěn)住胎象時，皇帝賞賜的珍品?？纱丝檀善總鱽淼臎鲆猓瑓s比昨夜冷宮方向飄來的怨氣更徹骨。
“小主，夜深了?！?貼身侍女晚翠捧著暖爐進(jìn)來，銅爐上雕刻的纏枝蓮在燭火下明明滅滅，“御藥房剛送來新制的凝神香，說是陛下特意吩咐給您安神的?！?/p>
沈清辭抬眼時，燭火恰好映在她眼底那道極淡的疤痕上 —— 那是去年被貴妃誣陷下毒時，為證清白自請杖責(zé)留下的。她接過香盒，指尖在鎏金紋路上頓了頓：“替我多謝陛下。只是這香里摻了三分龍腦，不適合久用?！?/p>
晚翠的臉色倏地發(fā)白。龍腦雖能安神，但若與沈清辭常服的調(diào)理湯藥相沖，日積月累便是穿腸毒藥。她剛要開口，卻見沈清辭已將香盒推回：“送去給麗婕妤吧，她近日總說心悸，或許用得上?！?/p>
“小主！” 晚翠急得跺腳，“麗婕妤前日還在太后面前說您……”
“說我恃寵而驕，用巫蠱之術(shù)迷惑圣心，是嗎？” 沈清辭輕笑一聲，翻開案上的醫(yī)書，泛黃的紙頁間夾著半朵干枯的紅梅，“去年寒冬，是她偷偷給我送過一碗熱湯?！?/p>
三更梆子響時，沈清辭仍在謄寫醫(yī)案。忽然聞到窗外飄來異香，她猛地按住腕脈 —— 那是西域進(jìn)貢的迷迭香，尋常時能舒緩神經(jīng)，但若與今日御膳房送來的杏仁酥相混，便成了能讓人四肢癱軟的迷藥。
“晚翠，取我的銀針來?！?她聲音平穩(wěn)如常，目光卻掃過窗臺上那盆剛換過土的蘭草。盆土邊緣還沾著些許金粉，那是皇后宮中特有的鎏金地磚磨損后的碎屑。
銀針刺破指尖，殷紅的血珠滴在白紙上，瞬間暈開奇異的青紫色。沈清辭將那頁紙折成梅形，塞進(jìn)晚翠袖中：“去告訴李總管，就說我突發(fā)心悸，請他即刻傳太醫(yī)。記住，要經(jīng)過景和宮時‘不慎’掉落這個?！?/p>
李總管是皇帝的心腹，而景和宮住著的，正是那位腹中胎兒不穩(wěn)的賢妃。
半個時辰后，太醫(yī)匆匆趕來時，沈清辭已 “昏迷” 在榻上。隔著層層紗帳，她聽見太醫(yī)驚慌失措地稟報：“娘娘脈息紊亂，似是中了迷迭香與杏仁的混毒！”
“查！給朕徹查！” 皇帝的怒聲震得窗欞發(fā)顫，“今日誰去過沈婕妤的碎玉軒？”
腳步聲雜亂響起，接著是麗婕妤帶著哭腔的辯解，皇后宮人的支支吾吾，還有賢妃身邊嬤嬤的證詞 —— 她們 “恰好” 看見皇后宮里的人傍晚時分在碎玉軒外徘徊。
沈清辭緩緩睜開眼時，晨光正透過雕花窗照在她臉上。晚翠喜極而泣：“小主，陛下查明是皇后宮里的人動了手腳，已經(jīng)罰她禁足三月了！”
她起身走到鏡前，看著鏡中那張素凈的臉。眼角的疤痕在晨光下幾乎看不見，可她知道那印記永遠(yuǎn)都在。案上的醫(yī)書還攤開著，夾著的干梅不知何時落了下來，在青磚上投下細(xì)碎的影子，像極了深宮里無處不在的眼睛。
“替我梳妝吧?！?沈清辭輕聲說，指尖拂過妝匣里那支銀簪，簪頭的梅花紋早已被摩挲得發(fā)亮，“今日還要去給太后請安，順便…… 把那瓶凝神香送去給麗婕妤。”
銅鏡里映出她平靜的眉眼，只是在無人看見的鏡角，一滴淚悄悄滑落，很快便被衣袖拭去。這后宮的路還很長，每一步都踩著刀尖，她能做的，唯有提著心，吊著膽，在這波譎云詭的深宮里，守著自己的醫(yī)心，也守著自己的性命。