官匪勾連謀算深，黑風(fēng)寨外暗云沉。
燎原星火燃山野，利欲熏天亂古今。
永安縣衙后堂，燭火在風(fēng)檐下?lián)u晃不定?？h令楊繼川捏著城門守衛(wèi)遞來的密報(bào)，指節(jié)將宣紙碾出褶皺，忽然輕笑一聲，將紙張拋向火盆。橘色火焰瞬間吞噬墨跡，映得師爺許云策鏡片后的目光微微閃動(dòng)。
"大人，流民成群往東北去，怕是奔著黑龍寨方向。"許云策轉(zhuǎn)動(dòng)著翡翠扳指，"要不要......"
"攔什么？"楊繼川抓起青瓷茶盞，卻發(fā)現(xiàn)早已涼透，隨手重重?cái)R在案幾上，震得朱砂硯泛起漣漪，"滿街饑民啃樹皮時(shí)，你我可曾變出一粒米？與其看著他們餓死在縣衙前，倒不如放條生路。"他望著窗外枯樹在寒風(fēng)中搖晃，想起前日街角凍死的孩童，僵硬的手指還攥著半截草根，喉間泛起苦澀。
許云策躬身作揖，袖口拂過堆積如山的公文："只是黑龍寨近來聲勢漸長，若收容流民壯大......"
"壯大又如何？"楊繼川突然打斷，猛地站起時(shí)官袍下擺掃落幾封文書，"那些草寇劫富濟(jì)貧，倒比我這朝廷命官更得民心。"他苦笑一聲，抓起案頭的算盤撥弄，珠子碰撞聲在寂靜中格外刺耳，"朝廷的賦稅月月催，縣里糧倉早見底了。你說，我拿什么賑濟(jì)？"
許云策默然不語，目光落在墻角蛛網(wǎng)纏繞的官印上。半晌，他低聲道："不如上報(bào)流民作亂，請(qǐng)求增派官兵？"
"糊涂！"楊繼川抓起算盤狠狠砸在地上，算珠迸濺如散落的寒星，"報(bào)上去，朝廷定會(huì)追問賑災(zāi)不力。到時(shí)候，是你我這身官服能抵罪，還是百姓的命能抵罪？"他踉蹌著扶住桌沿，忽然想起赴任時(shí)曾立下的"為官一任，造福一方"的誓言，此刻卻在現(xiàn)實(shí)面前碎成齏粉。
窗外北風(fēng)呼嘯，吹得窗紙?bào)黜?。楊繼川望著滿地狼藉，聲音漸漸低沉："走吧，走了干凈。眼不見，心......"他頓住話語，抬手揉了揉酸澀的眼眶，"心也不那么疼了。"
屋內(nèi)油燈昏黃如豆，許云策輕搖折扇立在楊繼川書案前，扇骨上的鎏金紋飾在光影里忽明忽暗。窗外寒風(fēng)裹挾著砂礫敲打窗欞，將屋內(nèi)僅有的暖意也撕扯得支離破碎。
"獨(dú)眼龍一死，黑龍寨那幫土匪倒撿了現(xiàn)成的便宜。"許云策折扇輕點(diǎn)掌心，檀木扇骨發(fā)出清脆聲響，"如今鐵礦全攥在他們手里，往后縣城怕都得看黑龍寨的眼色過日子。大人，咱們總不能任由這群匪類騎在頭上作威作福！"他話音未落，忽聽"砰"的一聲悶響。
"夠了！"楊繼川拍案而起，震得硯臺(tái)里的墨汁濺在剛寫了一半的文書上。他滿臉漲紅，額角青筋突突直跳，卻又在瞬間泄了氣，踉蹌著扶住太師椅，苦笑道："你當(dāng)本縣不想收拾他們？可庫房里攏共就剩幾十擔(dān)糙米，衙役們的餉銀已經(jīng)拖欠三月。拿什么去剿匪？拿什么去爭鐵礦？"話音未落，墻角突然傳來老鼠啃噬梁柱的聲響，在寂靜的屋內(nèi)格外刺耳。
許師爺來回踱步，折扇輕擊掌心，發(fā)出有節(jié)奏的脆響："大人，永安縣眼下是群魔亂舞。獨(dú)眼龍一倒，黑龍寨吞了鐵礦，西邊虎頭崖又竄出個(gè)'穿山豹'，專劫往來商賈。"
"唰——"折扇展開，扇面"明鏡高懸"四字在燭光下忽明忽暗。許師爺踱步到案前，指尖劃過堆積如山的剿匪文書："如實(shí)奏報(bào)匪患是本分，但朝廷遠(yuǎn)在千里，怎知咱們的難處？與其等上頭派兵，不如借奏折好好訴訴苦。"
楊繼川緊皺眉頭，額間擰出深深的川字紋，掌心無意識(shí)地揉搓著官服下擺："可若朝廷催著剿匪，拿什么交差？總不能拿空餉的衙役和發(fā)霉的糙米去送死！"
許師爺湊近壓低聲音，折扇重重敲在掌心："拖字訣、緩兵計(jì)，總能周旋。黑龍寨勢頭正盛，貿(mào)然動(dòng)手必?fù)p元?dú)?。先穩(wěn)住局面，待其驕橫松懈，再..."話音未落，窗外更夫梆子聲穿透夜幕。
他將折扇收入袖中，躬身道："此策既能保全大人聲名，又留轉(zhuǎn)圜余地。還請(qǐng)大人三思。"
楊繼川指節(jié)叩在斑駁的檀木桌面，發(fā)出沉悶聲響："師爺，我還有一策，心中拿不定主意，你來幫我參謀一下。"他目光落在案頭被墨漬暈染的剿匪文書上，喉結(jié)滾動(dòng)著續(xù)道，"獨(dú)眼龍活著時(shí)尚能為我所用，可如今黑龍寨..."話音頓住時(shí)，窗外傳來一陣嗚咽的風(fēng)聲，似裹挾著遠(yuǎn)處山匪的叫囂。
"前幾天聽逃回來的流民奏報(bào)，不過三五十人竟端了兩三百人駐守的寨子。"楊繼川突然握緊拳頭砸在桌上，震得硯臺(tái)里的殘墨泛起漣漪，"這戰(zhàn)力實(shí)在不容小覷。若能將黑龍寨收為己用..."
許師爺疾步上前，折扇抵住下頜沉思片刻，眉頭卻越皺越緊："大人是想驅(qū)虎吞狼？可黑龍寨新當(dāng)家手段狠辣，連寧王的押官都敢殺，這群匪徒底細(xì)未明，貿(mào)然聯(lián)絡(luò)..."他壓低聲音，余光掃過虛掩的房門，"若被政敵知曉，定會(huì)參您'私通匪類'。到時(shí)候莫說鐵礦，大人的烏紗帽..."話未說完，一陣梆子聲穿透夜色，驚得梁上積灰簌簌而落。
暮色如墨，楊繼川將窗欞推開一道細(xì)縫，望著縣衙外蜷縮在墻根下的流民，指尖無意識(shí)摩挲著窗沿剝落的朱漆。許云策捧著案卷踏入書房時(shí)，正撞見縣令神色復(fù)雜地喃喃自語："不殺民搶糧？倒真是頭奇怪的狼。"
"大人在說黑龍寨？"許云策折扇輕點(diǎn)桌面，展開剛謄抄的密報(bào)，"這新當(dāng)家行事確與尋常山匪不同。附近村民說，他們挖礦時(shí)總喊'星星之火可以燎原'，還教嘍啰讀書識(shí)字。不過..."他壓低聲音，"前日有暗樁來報(bào)，寨中已添置兩三百副新甲胄，怕是在籌備大動(dòng)靜。"
楊繼川猛地轉(zhuǎn)身，燭火將他的影子投在墻上，如同張牙舞爪的巨獸："這正是本縣在意之處。既然他們不碰百姓，又野心勃勃..."話音戛然而止，屋內(nèi)只剩兩人粗重的呼吸聲。良久，他從袖中掏出泛黃的宣紙，提筆時(shí)墨跡在紙上洇出一朵墨花，"師爺，勞你走一趟黑龍寨。"
許云策瞳孔微縮，扇骨在掌心捏出青白："大人是想...？"
"告訴他們，永安縣的山頭太多了。"楊繼川將未干的手書折成方塊，"獨(dú)眼龍、穿山豹這些寨子，整日騷擾官道、劫掠商旅，本縣早就想清剿了。"燭光映得他眼角細(xì)紋如刀刻，"但官府兵力有限，若黑龍寨愿意代勞..."話未說完，許云策已了然于心："打下的寨子，分三成財(cái)貨、五成鐵礦，再給大人記上'剿匪安民'的功績？"
"聰明人。"楊繼川將密信塞進(jìn)師爺袖中，忽然壓低聲音，"不過要試探他們的底氣。若真如傳聞所言，善待百姓一切按計(jì)劃進(jìn)行，..."他猛地按住許云策肩膀，"記住，若察覺不對(duì)，立刻脫身。我可不想與一幫殺人不眨眼的惡徒有什么關(guān)系，本大人雖然不是什么好人，可也不想成為畜生一般的匪類。"
許云策收起折扇，指尖撫過扇面褪色的"明鏡高懸"四字，笑道："大人放心。我這把老骨頭，還能從土匪窩里討杯酒喝。"轉(zhuǎn)身時(shí)，他瞥見墻上懸掛的《平寇圖》已布滿蛛網(wǎng)，畫中威風(fēng)凜凜的官兵與眼下缺衣少食的衙役形成刺眼對(duì)比。
三日后，許云策裹著沾滿塵土的披風(fēng)歸來時(shí)，懷中多了塊刻著黑龍圖騰的腰牌。當(dāng)他將密信遞給楊繼川，信尾那行"愿與大人共圖大業(yè)"的朱砂字跡，在油燈下紅得瘆人，恰似新結(jié)的血痂。
黑龍寨議事廳內(nèi)，松明火把將洞壁照得忽明忽暗。劉瘸子拄著檀木拐杖，鐵頭杖尖重重磕在青石板上，發(fā)出悶響："倒是沒想到啊，楊縣令倒是有些見識(shí)，也有點(diǎn)良心！"他仰頭大笑，喉間疤痕隨著動(dòng)作猙獰起伏，"也多虧了咱趙村長——不，趙寨主給他這個(gè)面子！"
老陳捋著灰白胡須，目光掃過洞壁上懸掛的虎皮戰(zhàn)旗。油燈在他眼角投下深深陰影："都說世道艱難，當(dāng)官的無不想騎在百姓頭上作威作福。可這位楊縣令倒好，不出一兵一卒，不出一粒糧草，就想占個(gè)清剿匪患的好名聲。"他突然嗤笑一聲，"不過，咱趙寨主為何這般痛快應(yīng)下許師爺提的條件？那可是要分出去三成財(cái)貨??！"
洞外傳來山風(fēng)呼嘯，裹挾著遠(yuǎn)處鐵礦開采的叮當(dāng)聲。趙連生背靠熊皮座椅，手指無意識(shí)摩挲著腰間短銃。這個(gè)曾經(jīng)帶領(lǐng)村民抗稅的漢子，如今已是令各方勢力忌憚的寨主。他沉默良久，才緩緩開口："倒不是怕了這楊縣令。他送來的，豈不正中我們下懷？"他猛地起身，震得案上茶盞潑出滾燙的茶水，"有了官府默許，我們就能放開手腳收拾黑風(fēng)寨、穿山豹那幫惡賊！這些年他們燒殺搶掠，哪還有半分人性？"
軍師吳質(zhì)搖著鵝毛扇，眼中閃過贊許："寨主英明。楊縣令想借我們的手立威，我們又何嘗不能借他的名頭行事？以往清剿其他匪寨，總有人說我們是黑吃黑。如今有了官府背書，便是名正言順的義舉！"他折扇輕揮，指向洞外無盡夜色，"少了官府掣肘，我們就能專心擴(kuò)充勢力、籌備糧草，星星之火..."
"燎原之勢可期！"劉瘸子接口大笑，卻被老陳打斷。老吏瞇起眼睛，神色凝重："話雖如此，但防人之心不可無。楊縣令既要好處，又想摘清自己，天底下哪有這般便宜的事？他能默許我們行事，難保不會(huì)暗中使絆子。"
趙連生聞言，目光轉(zhuǎn)向墻角堆積的軍械。那些嶄新的箭矢在火光中泛著冷芒："老陳說得對(duì)。我們與官府，不過是互相利用罷了。"他抓起案上的酒壇猛灌一口，辛辣的酒液順著下頜滴落，"答應(yīng)分給他三成，不過是堵住他的嘴。等我們拿下周邊匪寨，整合鐵礦資源.."他突然將酒壇重重砸在地上，陶片飛濺，"到那時(shí)，這永安縣誰說了算，可就由不得他了！"
眾人皆是一震。吳質(zhì)撫掌贊嘆："寨主高瞻遠(yuǎn)矚！待我們站穩(wěn)腳跟，便是楊縣令想反悔，也得掂量掂量！"劉瘸子卻皺起眉頭："話是這么說，但眼下我們兵力有限，就算有官府默許，攻打穿山豹的虎頭崖也非易事。那寨子地勢險(xiǎn)要，易守難攻..."
"這正是我要說的。"趙連生拾起半塊酒壇碎片，在地上劃出簡易地形圖，"楊縣令既然想坐收漁利，我們便要他出點(diǎn)力。明日讓許師爺帶話回去，就說官府雖不用出兵，但需提供虎頭崖的布防圖，再默許我們在縣城采購火藥。"他眼中閃過狠厲，"若這點(diǎn)要求都不答應(yīng)，這'合作'，也就不必談了！"
老陳撫須點(diǎn)頭："此計(jì)甚妙。既讓楊縣令有所付出，又能試探他的誠意。不過..."他看向洞外巡邏的嘍啰，壓低聲音，"此事須得絕密。一旦消息走漏，不僅合作告吹，我們還會(huì)陷入腹背受敵的境地。"
吳志展開密探傳回的情報(bào)，密密麻麻的字跡記錄著各匪寨動(dòng)向："寨主放心，我已安排死士盯緊縣城。但凡有風(fēng)吹草動(dòng)，立刻來報(bào)。"他忽然輕笑一聲，"說起來，楊縣令獅子大開口要三成財(cái)貨，也不想想，等我們吞下其他匪寨，他有沒有本事守得住這筆橫財(cái)。"
議事廳內(nèi)響起一陣意味深長的笑聲。趙連生望著洞外高懸的彎月，心中盤算著下一步計(jì)劃。夜風(fēng)裹挾著鐵礦的硝煙涌入洞內(nèi)，他握緊腰間短銃，低聲道："傳令下去，明日起加大練兵強(qiáng)度。既然楊縣令給了機(jī)會(huì)，我們便要讓這永安縣，徹底變個(gè)天！"
隨著他的命令，洞內(nèi)燭火搖曳，眾人眼中的野心與火光交織，仿佛預(yù)示著一場風(fēng)暴即將席卷這片土地。