喜兒幼時入畫春堂，做妓至今，以嫁入高門做妾為自己的目標(biāo)。郭慶思帶著喜兒來到郭家時，
他正妻趙氏的嫡母正在堂上。趙氏一副委屈模樣，
趙母輕蔑地對喜兒說：「我趙家的女兒是斷不會與一個娼婦互稱姐妹的?！瓜矁郝犞?，
突然覺得自己這半生活得實在是窩囊。次日，她用這些年攢的首飾贖了自己，
頭也不回地離開了畫春堂。她決定從此以后，不再依附于任何人而活。1為了贖自己，
喜兒把所有的積蓄都搭上了?，F(xiàn)在她渾身上下只剩一件衣裳，半點銀子都沒有了。
盡管肚子餓得咕咕叫，但當(dāng)務(wù)之急是在日落之前離開皇城。喜兒知道，自己一個女子，
若是無權(quán)無勢，在這片吃人的地方是很難活下去的。只有離開，去找一片天大地大的地方，
靠自己的雙手生活。太陽落山時，喜兒已經(jīng)出了城門，在郊外的野地上休息。她面色蒼白，
額角冒著細(xì)汗，捂著肚子靠著樹干。喜兒算了算日子，發(fā)現(xiàn)是來癸水了。「怎么偏偏是今天。
」饑腸轆轆，腹部絞痛，一個人在荒郊野外。此時喜兒有些后悔了，
她覺得自己這決定做的有些沖動?？赡倪€有她后悔的余地？眼看天色就要完全黑下去，
喜兒撐起身子，決定繼續(xù)前進(jìn)。她記得再往前走百米就會有一個村子?？蓜傋邲]兩步，
喜兒便覺得眼前一黑，失去了意識。牛大力背著柴火正往家趕，大黃突然狂吠起來。
他喝住大黃，見一女子衣著暴露，躺在路中間。牛大力有些不好意思，
但又被喜兒的美貌吸引，不自覺地盯著看。他從沒在村里見過這樣的女人。皮膚白皙，
烏發(fā)秀麗，胭脂水粉將這張臉蛋裝飾的恰到好處。「姑娘，醒醒?！顾p輕推了推，
見女子毫無反應(yīng)，猶豫片刻后將她抱起。喜兒迷糊醒來，身子酥軟，叫了聲「小荷」。
無人響應(yīng)，喜兒睜開眼，清醒過來發(fā)現(xiàn)自己早已離了畫春堂，哪還有小荷伺候自己?！改镎O，
可算醒了?！古４竽锒酥噙M(jìn)門，臉上掛著驚喜的表情。這是哪？喜兒疑惑，盯著牛大娘，
有些防備。她昨晚好像是暈倒了，難道是被人救了？想著，牛大娘一晃眼便走到了她床前，
熱切地望著她，道：「姑娘，有哪里不舒服沒有?。慷亲羽I不？吃點粥吧。」
一連串的關(guān)切令喜兒有些無措，她點點頭，接過那碗白粥。平日在畫春堂，
她吃的雖算不上山珍海味，但也算是珍饈美饌，從未空口喝過白粥。她將碗遞到嘴邊，
試著抿了一口。這粥……她皺起眉頭。喜兒又嘗了一口。怎么會這么好喝？！
她瞪眼盯著粥面，確定這只是一碗沒有加任何調(diào)料的白粥?？蛇@粥入口香甜，米粒分明，
回味甘甜，米香十足。喜兒一口接一口，沒一會兒這碗便見了底。牛大娘咧著嘴，
滿臉笑意地打量著喜兒的模樣，見她喝完了粥，高興地接過碗?！高@是我俺家自個兒種的米，
好喝不？」原來這是戶農(nóng)家。喜兒笑著點點頭，心中放松了警惕。「大娘，我昨夜是……」
「是俺兒子給你抱回來的！」牛大娘一聽喜兒問，搶著將事情原委說了出來。「俺兒子大力，
人可好，可是一壯士小伙，連著夜把你抱回了家?！顾硷w色舞地講著，沒管喜兒在沒在聽。
門外幾聲犬吠，牛大娘住了嘴，告訴喜兒：「大力來了?！瓜矁禾筋^，
有些好奇自己救命恩人的模樣。大黃跑進(jìn)來轉(zhuǎn)了兩圈，后面一個人高馬大的男人進(jìn)了門。
喜兒打眼望去，見男人一身小麥色的皮膚，臂膀結(jié)實有力，雖只穿了打補丁的布衣，
但身形氣質(zhì)卻比她在皇城中見的任何男人都要好。喜兒的打量讓牛大力有些緊張，
他撓了撓頭，始終不敢正眼瞧榻上的姑娘。牛大娘見兒子這副模樣，用力一拍大腿，
起身想將牛大力拉過來。牛大力見狀一溜煙跑了出去?！改銈€不像樣的！」
牛大娘氣急敗壞地追去。屋內(nèi)喜兒被惹得不住笑，笑聲像銀鈴一般清脆地飄出屋外。
2牛大娘有三個兒子，大兒子牛大田是個讀書的料，去了皇城科考。二兒子牛大力，
也是個聰明的，但家里只能供一人讀書，他只好幫襯著家里干活。三兒子牛大頭，
還是個喜歡爬樹的年紀(jì)，喜歡下河摸魚，按牛大娘的說法就是，天王老子來了也管不住。
喜兒住的屋子正是牛大田的屋，里面擺著很多詩詞。她閑著沒事，便挑了幾本打發(fā)時間。
在畫春堂吟詩唱曲久了，她也學(xué)會了不少，倒真能讀出些意思。門外敲響三聲，
牛大娘推門而入，笑道：「喜兒姑娘還沒睡呢？」喜兒放下書，道：「還不困，
大娘有什么事嗎？」「嗐，沒什么事兒，俺就是過來替大力看看你?！古４竽镉行╇y以開口，
扭捏了一會兒又道：「說出來不怕你笑話。」「眼下正是忙的時候，俺要照顧大頭，
沒時間幫大力去田里干活……」她盯著喜兒，討好地笑了笑，道：「俺也不是攔著你，
就是……要是你能留下來幫俺們澆澆水，幫大力看看田，俺們肯定感激你！」晚飯的時候，
喜兒感謝了牛家一番救命之恩，說自己明天便走。她不想待太久，麻煩人家太多。
這會兒牛大娘半夜來找她，想讓她幫忙照看農(nóng)田是假，想讓她留下來是真。伸手不打笑臉人，
畢竟也是人家救了她，留下幫忙也是情理之中。她除了會吟詩作曲，還有跳舞，
其他的一概不會，要是能趁此機(jī)會學(xué)些農(nóng)活，將來出去也好生活。想罷，喜兒應(yīng)下牛大娘，
答應(yīng)再待一段時間。牛大娘懸著的心終于放下，她松了氣，叫喜兒早些休息。關(guān)了門，
牛大娘樂呵著跑到牛大力的屋里。她也不敲門，推了門就往里進(jìn)?！复罅?，大力！」
牛大力早早歇下了，白日里割好幾籮筐的豬草，累的腰酸背痛。
牛大娘伸手在他背上拍了幾下，埋怨道：「睡這么早干什么！
家里好不容易來了個仙女似的姑娘，你怎么裝作沒看見一樣。」牛大力睡眼惺忪，
反應(yīng)過來他娘在說什么，道：「人姑娘跟我有什么關(guān)系，你別在這亂點鴛鴦譜了?！?/p>
「什么叫沒關(guān)系！俺問你，你今年都多大了？那不著調(diào)的李二狗和你一年生的，
前年就娶了媳婦……」他用被子捂住頭，裝作聽不見。牛大娘一把掀開，
又道：「俺可是把這喜兒姑娘給你留住了，接下來怎么辦就看你自己了，別又像白天那慫樣！
」「你說什么!」牛大力坐直了身。牛大娘敲他一記頭，回屋歇了去。屋內(nèi)，
牛大力又回想起昨晚喜兒在他懷里的感覺，輕飄飄的，像抱著一坨棉花。3喜兒決定留下后，
牛大娘為她準(zhǔn)備了不少東西，穿的用的，都是她年輕的時候留下的。至于喜兒原來身上那件，
牛大娘話里話外勸她別在村里繼續(xù)穿了。喜兒這才明白，這畫春堂的樣式只能在畫春堂穿。
她只好洗去臉上的脂粉，摘下頭上的發(fā)釵，換作樸素模樣。喜兒是個愛美的，
但對這副農(nóng)家模樣十分感興趣。她從未在這樣的地方待過，
便也覺得萬事萬物都新鮮有趣兒極了。其中最讓她喜歡的，還是牛家的吃食，
因是從自家的地里摘下的稻和菜，再加上牛大娘的好廚藝，
哪怕是一盤青菜都格外的鮮美多汁。休息了幾日等葵水過去后，
喜兒便開始跟著牛大力去田里了。喜兒在與他相處的這些日子里，摸清了他的性子。
牛大力為人耿直又憨厚，模樣看著精明，還有幾分玉面書生的樣子，外表和內(nèi)里反差很大。
喜兒還看得出，他平日里很少和同齡的女子相處，或者說，很少和女子相處。
喜兒在畫春堂里遇見很多男人，大多油嘴滑舌，狡猾多疑，她都能巧妙應(yīng)對。這種老實男人，
她還是第一次遇到，反倒不知如何相處了。白日里，牛大力清晨便要起來去地里，
耕地澆水施肥割豬草，農(nóng)家的活永遠(yuǎn)沒有停的時候。喜兒第一天怕自己起不來，
讓牛大力叫叫她，她看見他點了點頭。結(jié)果喜兒再睜開眼時，已是晌午，
太陽熱烘烘地照進(jìn)了屋里。牛大娘做好了菜，正要給牛大力送去。喜兒穿了衣服，
主動幫牛大娘送了去。臨走時牛大娘往她衣兜里塞了兩個饅頭，讓喜兒叫牛大力多吃些。
喜兒拎著布包，里頭裝了一碗米飯和一碗燒魚，是大頭昨天剛抓的。她有些著急，
又有些生氣，鼓著臉向田里走去。這個牛大力，不是已經(jīng)答應(yīng)她了嗎？為什么不叫她？
等從遠(yuǎn)處能看見牛大力的身影時，喜兒的氣已經(jīng)被暑氣消了一半。她氣喘吁吁地坐在田埂上，
對牛大力招了招手。牛大力放下背簍，小跑了過來?！冈趺词悄闼蛠淼模锬?？」
他垂下雙手，不知道該往哪兒放，眼睛盯著喜兒額頭的細(xì)汗，暗暗埋怨她娘。喜兒不說話，
將布包遞給他。牛大力伸手接過，站在原地沒有動作。他知道喜兒在生氣，
氣今早他沒一起叫她起床。那會兒他想去敲門時，娘攔住他，叫他多讓喜兒睡一會兒。
「可是喜兒姑娘說好了讓我叫她一起……」「傻兒子，俺們留下她不是真讓她干活，
人細(xì)皮嫩肉的姑娘家，睡的多身體才好！」牛大力很少覺得他娘說話有道理。除了這次。
他覺得喜兒太瘦了，好像輕輕一推便能推倒似的，握在手心里也會捏碎。日頭太曬，
牛大力不忍叫喜兒坐在滾燙干硬的田埂上。咽了口唾沫，他道:「喜兒姑娘，跟我來?！?/p>
喜兒瞧著他這副樣子，心里覺得有趣的很，起了身跟在后面。牛大力找了處蔭涼的樹蔭下，
將布包解開鋪在地上叫喜兒坐，自己則隨意坐在了地上。兩人都坐下后，
牛大力分開扣在一塊的瓷碗，醬香和魚鮮味撲面而來。「喜兒姑娘，
你那是不是還有兩個饅頭？」牛大力轉(zhuǎn)頭問喜兒。喜兒驚訝地點點頭，掏出兜里饅頭，
道:「你怎么知道的？」牛大力不好意思地笑了笑，道：「我娘平時給我送飯，
都是兩個饅頭配點咸菜和臊子。」怕喜兒誤會，他又補充：「是我愛吃這些，又方便?！?/p>
牛大力一想便猜到，喜兒可能中午才起，沒來得及吃飯，他娘就送了魚和米飯。
他將米飯遞給喜兒，道：「我娘做的魚好吃，嘗嘗?！瓜矁航舆^，心中的氣徹底消了，
也不問不叫的緣由，叮囑他道：「明日一定要叫我?！古４罅c頭，將這話記在了心里。
幾縷清風(fēng)拂過，綠蔭下一人米飯一人饅頭，就著鮮美的燒魚慢悠悠地吃了起來。
4喜兒到牛家這幾日，村里都在傳牛家撿了個美人回來當(dāng)媳婦。
白天喜兒去田里給牛大力送飯的時候，周圍的村民時不時竊竊私語，
丟給喜兒幾個好奇的眼神。牛大力叫喜兒不要理他們?！复謇锶硕歼@樣，不用太在意?！?/p>
喜兒當(dāng)然不會在意，這跟她在畫春堂受到的議論比起來根本不算什么。不過，
她還是小瞧了人言的威力。這天，太陽落山時，喜兒和牛大力一起從田里回了家。
兩人滿頭大汗，衣衫也幾乎浸濕。牛大力跳進(jìn)附近的小河里沖涼。
喜兒自個打了熱水倒進(jìn)木桶，準(zhǔn)備在屋里洗澡。等牛大力穿好衣服回家時，
屋內(nèi)傳來了喜兒的尖叫聲。只見一身形矮小的男子慌張地沖向門外。他定睛一看，
認(rèn)出這是李家的李二狗。屋門啪一聲打開，喜兒受驚模樣，穿著里衣追了出來。
牛大力馬上明白過來，抄起門邊的掃帚往李二狗頭上來了一下，人當(dāng)時就倒了地。
「我看你是昏了頭了！」邊說，他邊用腳踹他的屁股。李二狗捂著頭，不叫也不說話，
找了間隙兔子一樣跳出了牛家。喜兒被牛大力的模樣鎮(zhèn)住了，反應(yīng)過來馬上攔住了他，
道：「人跑遠(yuǎn)了，別追了?！古４竽锬弥佺P跑到屋外，牛大頭帶著大黃剛從河邊回來，
四人一狗面面相覷。吃飯時，喜兒才將事情原委講了明白。原來，在她即刻脫衣洗澡時，
喜兒隱隱感覺有股視線在盯著她。她朝窗戶望去，正好撞見一雙眼睛透過紙洞盯著她。
喜兒被嚇了一跳，破口大叫，那人影便從窗邊消失了?！肝疫€以為是鬧鬼呢，
被嚇了好大一跳?！瓜矁夯貞浀?，用手拍了拍胸脯。聽完，飯桌上牛大娘嚼著菜，一臉嫌棄，
道：「這李二狗都是娶了媳婦的人了，怎么還干這腌臜事兒?！古４罅]說話，
一個勁兒地悶頭吃飯。牛大頭扒拉著昨天剩下的魚，對喜兒說：「喜兒姐別怕，
李二狗他姐是杏兒，杏兒肯定會收拾他的?！瓜矁汉闷?，問：「杏兒是誰呀？」
牛大力這時抬起頭，警告牛大頭：「好好吃你的飯，大人的事別瞎說。」「俺沒瞎說！」
牛大頭不滿地瞪了一眼他哥，轉(zhuǎn)頭對喜兒道：「杏兒就是杏子姐，她不讓俺們叫她姐，
她跟俺哥關(guān)系可好，放心吧喜兒姐。」喜兒點點頭，細(xì)細(xì)品味牛大頭說的話，
又去看牛大力的表情。見他移開眼睛，不敢和她對視，耳垂竟有些發(fā)紅。這下喜兒明白過來，
原來他有喜歡的人呀，那自己豈不是……正想著，牛大力放下碗筷，說自己吃飽了，
敲了下牛大頭的頭便跑回了屋。這邊，牛大娘夾起一坨魚籽丟進(jìn)牛大頭嘴里，
發(fā)愁道:「吃吃吃，吃這么多也堵不上你的嘴?！瓜矁河X得有趣，
清脆的笑聲盈盈地盛進(jìn)碗里。5次日，喜兒照常跟著牛大力去田間干活。正值七月，
農(nóng)家要搶收和搶種，牛家的幾畝地旁還有別戶農(nóng)家的地，大家抬頭不見低頭見。
喜兒和牛大力在給剛種下的秋糧種子澆水的時候，耳邊就傳來議論聲。
「那就是大力的小媳婦兒呀！」「正是吶，這大力看護(hù)得可緊，
李二狗看了幾眼就要往身上揍?！埂咐疃愤@個不干好事的，能是只看了幾眼？」
「俺可沒唬你，俺昨天路過李家，親耳聽李二狗說的，他頭上那大血口子，看著可嚇人?！?/p>
「畢竟是媳婦兒嘛……不過長這么美，被揍一頓俺也愿意看?！箖扇说吐曅ζ饋恚?/p>
一邊朝喜兒這邊看過來。喜兒顧著澆水，沒放在心上，牛大力卻聽不下去了。
他告訴喜兒自己去田埂那坐一會兒，等喜兒轉(zhuǎn)頭看時，田埂邊只剩下一個水壺。
邊上議論的兩人瞅見了，看熱鬧不嫌事大地為喜兒指了方向?！杆罴胰チ?，
怕是要再打一頓咯?！瓜矁翰恢览罴以谀模差櫜簧夏敲炊?，只能順著方向先追上再說。
從昨晚開始，牛大力心中就憋著許多氣。先是那狗東西，竟然跑來家里偷看喜兒洗澡，
被打了也不老實，還滿嘴謊話說給村里人聽。他生在這，長在這，
太知道一個小村里人言的可怕。村子太小，大家百無聊賴，就等著這點新鮮事打發(fā)時間，
像是嚼甜桿一樣，要嚼到只剩渣子，一點水分不留才肯吐出來。
喜兒來到牛家的第一天他就知道，她不屬于這片土地。她白凈漂亮，有一雙纖細(xì)修長的手，
不適合干農(nóng)活也不適合織布，最好和他大哥一樣，手里捧卷詩詞，或者拿只竹笛，
總之他不忍心讓這樣的一雙手裹上厚厚的繭子。他留不住她，也不能讓村里人傷害她。
想到這，路也走到了李家的門口。牛大力在門口喊李二狗出來，不想是杏子開了門。
看到杏子，牛大力卻想起了昨晚牛大頭的話，不知道喜兒會不會在意。
杏子和他從小一起長大，他們這一片的孩子，只要是從小一起玩到大的，關(guān)系都很好。
「大力，你來啦?！剐幼邮稚夏弥竟鳎@喜地看著他。牛大力嗯了一聲，
直言道:「叫李二狗出來?！剐幼右宦牐浪莵斫逃?xùn)自家這個不爭氣的弟弟的，
只好訕笑著說:「你來的巧，俺正在教訓(xùn)他呢?！古孪矁旱忍?，牛大力不想浪費時間，
直接推門，正好抓住趴在門邊偷聽的李二狗。牛大力一把拎起他的領(lǐng)口，瞪了一眼，
道：「干了損陰德的事還到處胡謅八扯，李二狗你活膩了是吧?！估疃反蠼衅饋恚?/p>