內(nèi)侍的聲音尖細(xì)冰冷，像一條毒蛇鉆入耳膜。
“陛下口諭。宣國子監(jiān)學(xué)子柳隨，即刻入宮覲見！”
書房里空氣凝固了。周文淵臉色煞白，嘴唇動了動，想說什么，最終只是用極度擔(dān)憂的眼神看了我一眼?；蕶?quán)之下，一切皆是螻蟻，即便是他這位國子監(jiān)祭酒，此刻也不敢多言一字。
我心臟也是猛地一縮，但隨即強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來。怕無用。是福不是禍，是禍躲不過。李贄謀反案發(fā)，皇帝此時召見我這個小蝦米，絕不可能是因為香皂或者詩詞。
只可能與林家有關(guān)，與我和李韜那點人盡皆知的“奪妻之恨”有關(guān)。
也好。正合我意。
我深吸一口氣，壓下所有翻騰的情緒，整理了一下身上那件略顯寒酸的青衿，確保姿態(tài)恭敬卻不卑微，然后才躬身，用盡可能平穩(wěn)的聲音回應(yīng)：
“學(xué)生，遵旨?！?/p>
沒有多余的話，沒有驚慌失措。那內(nèi)侍似乎對我這過于平靜的反應(yīng)略感意外，冰冷的眼神在我身上掃了一下，才微微頷首：“隨咱家來?！?/p>
出了書房，一輛沒有任何標(biāo)識、卻透著森嚴(yán)氣息的馬車早已等候在外。車簾低垂，看不清內(nèi)里。我跟著內(nèi)侍上了車，周文淵被隔絕在外，只能眼睜睜看著馬車駛離。
車內(nèi)一片死寂，只有車輪碾過青石板的單調(diào)聲響。那內(nèi)侍閉目養(yǎng)神，仿佛我不存在。我亦眼觀鼻鼻觀心，默默回憶著原主關(guān)于宮廷禮儀的零星記憶，調(diào)整著呼吸節(jié)奏。
馬車并未行駛太久，似乎并未進(jìn)入宮城核心區(qū)域，而是繞行至一處偏僻宮門。驗過腰牌，馬車直接駛?cè)耄Ｔ谝惶幙雌饋硐袷瞧罨蛑捣康牡胤健?/p>
“下車?！眱?nèi)侍睜開眼，聲音依舊沒有溫度。
我跟著他下車，穿過幾條寂靜的回廊，沿途遇到的侍衛(wèi)和太監(jiān)皆目不斜視，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
最終，我們在一扇沉重的紫檀木門前停下。門楣上掛著“慎刑司值房”的匾額，字跡鐵畫銀鉤，透著一股血腥煞氣。
我的心猛地往下一沉。慎刑司！皇帝竟然直接在慎刑司見我？這是要當(dāng)場審訊？！ 內(nèi)侍通報后，門從里面打開。一股混合著陳舊血腥、汗臭和墨味的怪異氣息撲面而來。
房間很大，卻異?；璋担辉谡悬c著幾盞牛油燈。燈光搖曳，映照出主位上那個穿著明黃色常服、面容模糊的身影。
只是隨意地坐在那里，一股無形的、足以令萬物俯首的威壓便彌漫了整個空間。
我根本不敢細(xì)看，幾乎是本能地趨前幾步，依照記憶中最恭敬的禮儀，跪伏于地：
“學(xué)生柳隨，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
聲音在空曠的值房里顯得有些微弱，但我盡量讓它保持清晰穩(wěn)定。
頭頂上方，一片令人窒息的沉默。只能聽到燈花偶爾爆開的噼啪聲，以及我自己如擂鼓般的心跳。
許久，一個聽不出喜怒、略顯低沉卻帶著金石之音的聲音緩緩響起，每一個字都像重錘敲在心頭：
“柳隨。抬起頭來?！?/p>
我依言，緩緩抬起頭，但目光依舊恭敬地垂落，不敢直視天顏。眼角的余光只能瞥見明黃色的袍角和一雙繡著金龍的軟靴。
“你可知，朕為何召你至此？”皇帝的聲音平淡無波。
“學(xué)生……不知?！蔽抑?jǐn)慎地回答。伴君如伴虎，多說多錯。
“不知？”皇帝似乎極輕地哼了一聲，“李贄謀逆，你可知道？”
“學(xué)生今日方才聽聞，驚駭萬分?！?/p>
“驚駭？”皇帝的聲音里似乎帶上了一絲玩味，“朕怎么聽說，你與那李贄之子李韜，頗有齟齬？甚至因其，被林家逐出府門，險些自縊身亡？”
來了。果然是為了這個。
我心頭電轉(zhuǎn)，知道此刻的回答至關(guān)重要，直接關(guān)系到我的生死和未來。
不能否認(rèn)，全城皆知。但不能表現(xiàn)出強(qiáng)烈的個人恩怨，那會顯得狹隘且容易被利用。
我再次伏低身體，聲音里帶上了一絲恰到好處的屈辱和悲涼，卻又努力克制著：“回陛下，學(xué)生家道中落，入贅林家，本就……地位卑微。李公子與……與學(xué)生內(nèi)人有所往來，學(xué)生……人微言輕，確曾因此備受折辱。被逐出府，亦是事實。學(xué)生一時愚鈍，確曾尋過短見，幸得天佑，茍全性命?！?/p>
我將自己放在一個極度弱勢、受害且識大體（不提具體恩怨細(xì)節(jié)）的位置上。
值房內(nèi)再次陷入沉默。皇帝的手指似乎無意識地在扶手上敲擊著，篤、篤、篤……每一聲都敲在我的神經(jīng)上。
“林氏女與逆賊之子往來密切，林家……怕是脫不了干系?！被实鄣穆曇粼俅雾懫?，冷了幾分，“你既曾為林家贅婿，可知其間有何勾連？”
這是要從我這里找突破口，坐實林家的罪證？
我深吸一口氣，知道關(guān)鍵時刻來了。
“回陛下，”我抬起頭，目光依舊低垂，但語氣變得無比肯定，“學(xué)生雖在林家一年，但居于柴房，形同仆役，內(nèi)外之事皆不得與聞。然……”
我故意頓了一下，成功吸引了皇帝的注意。
“然學(xué)生以性命擔(dān)保，林家或有不仁不義、嫌貧愛富之舉，但絕無膽量，更無資格參與謀逆之事！”
“哦？”皇帝的聲音揚(yáng)起，帶著一絲審視，“你方才還說備受折辱，此刻竟為其擔(dān)保？”
“學(xué)生擔(dān)保，非為林家，乃為事實，亦為陛下圣聽！”我聲音提高了一些，帶著一種斬釘截鐵的誠懇，“林家雖對學(xué)生刻薄，但其本質(zhì)不過一趨炎附勢、汲汲營營之商賈爾。所求不過錢財權(quán)勢，豈敢行此誅滅九族之險？學(xué)生竊以為，林家與李韜往來，無非是見其權(quán)勢，欲攀附以求利，絕無可能知曉其謀逆之心！若因其攀附之行便定其同謀之罪，恐……恐有傷陛下明察！”
我一口氣說完，再次伏地。背后已經(jīng)驚出一身冷汗。
這番話是在賭。賭皇帝雖然憤怒，但并非完全不講道理的昏君。賭他需要的是真正挖出同黨，而不是濫殺無辜徒惹非議。賭我這點“天授詩才”的名聲和長樂公主那點“青睞”，能讓我有說這番話的微小資格。
值房里死一般的寂靜。那敲擊扶手的聲音也停了。
我能感覺到那高高在上的目光，如同實質(zhì)般壓在我身上，似乎要將我從里到外徹底看穿。
漫長的、令人窒息的幾十秒過去。
“呵?！被实酆鋈粯O輕地笑了一聲，聽不出意味，“倒是伶牙俐齒，也還算有幾分見識?！?/p>
我緊繃的神經(jīng)稍稍一松。
“起來回話吧。”
“謝陛下。”我依言站起身，垂手恭立，腿有些發(fā)軟。
“朕召你來，并非要問你林家之罪。”皇帝的語氣似乎緩和了微不足道的一絲，“李贄老奸巨猾，其同黨隱匿極深，刑部那群蠢貨，審了一夜，竟撬不開幾條硬嘴！”
他的聲音里帶上了怒意。
“朕聽聞，你雖年輕，卻心思機(jī)巧，能人所不能。無論是那香皂，還是那些詩詞，都頗有些奇思妙想?！被实鄣脑掍h轉(zhuǎn)到了我完全沒想到的方向，“朕欲讓你入慎刑司，協(xié)助審理此案，看看能否從那些逆賊口中，掏出點不一樣的東西來。你，可愿意？”
讓我參與審訊謀反重犯？！
我頭皮一陣發(fā)麻。這差事，辦好了未必有大功，辦砸了或者知道了太多不該知道的，絕對是死路一條！
但皇帝開口，我有拒絕的余地嗎？
根本沒有！
而且，這何嘗不是一個巨大的機(jī)會？一個直接向皇帝展示能力，徹底擺脫過去污名，甚至……報仇雪恨的機(jī)會！
電光石火間，我已做出抉擇。
我再次躬身，聲音沉穩(wěn)而堅定：“學(xué)生柳隨，蒙陛下信重，敢不竭盡駑鈍！必盡心竭力，助朝廷查明逆案，揪出同黨，以報天恩！”
“好?！被实鬯坪鯇ξ业膽B(tài)度還算滿意，“劉伴伴。”
旁邊陰影里，一個穿著深紫色宦官袍服、面容陰鷙的老太監(jiān)無聲無息地上前一步，躬身：“老奴在。”
“帶他去刑房。一應(yīng)卷宗，許他觀看。需要什么，直接跟你提。朕要的是結(jié)果。”皇帝的語氣不容置疑。
“老奴遵旨?！眲⑻O(jiān)恭聲應(yīng)道，然后轉(zhuǎn)向我，那雙細(xì)長的眼睛里沒有任何溫度，“柳公子，請隨咱家來?！?/p>
我知道，皇帝的“召見”結(jié)束了。自始至終，我都沒敢真正看清他的臉。
跟著劉太監(jiān)走出值房，穿過更加陰森的回廊，空氣中開始彌漫起淡淡的血腥味和哀嚎聲，越往里走，越是濃郁。
最終，我們停在一扇鐵門前。門口站著兩個面無表情、膀大腰圓的劊子手。
劉太監(jiān)推開鐵門，一股濃烈到令人作嘔的血腥惡臭撲面而來，里面隱約傳來皮鞭抽打血肉的悶響和壓抑的慘哼。
“李贄的幾個心腹家將和管家就在里面，嘴硬得很?！眲⑻O(jiān)的聲音像毒蛇一樣滑過我的耳膜，“柳公子，讓咱家看看你的‘機(jī)巧’吧。陛下，等著呢。”
他側(cè)過身，那雙毫無感情的眼睛盯著我，做出了一個“請”的手勢。
幽暗的刑房，壁上掛滿各種叫不出名字、沾染著暗紅污漬的刑具，火盆里燒著烙鐵，發(fā)出噼啪的聲響。幾個血肉模糊的人被鐵鏈吊在架子上，行刑的壯漢喘著粗氣，空氣中彌漫著死亡和絕望的氣息。
我的胃里一陣翻江倒海，幾乎要吐出來。但我知道，我不能退。
我深吸一口那令人作嘔的空氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。現(xiàn)代人的知識和思維方式，就是我最大的武器。
我沒有去看那些恐怖的刑具，而是對行刑的壯漢擺了擺手。
壯漢一愣，看向劉太監(jiān)。劉太監(jiān)瞇了瞇眼，微微頷首。
壯漢退開。
我走到其中一個傷勢稍輕、眼神卻最為桀驁的漢子面前——根據(jù)剛才快速瀏覽的卷宗，此人是李贄的貼身護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)，武功高強(qiáng)，是塊最難啃的硬骨頭。
我看著他，沒有說話，只是對旁邊的獄卒低聲吩咐了幾句。
獄卒面露疑惑，但還是很快照辦。
很快，幾桶冰涼的鹽水提了進(jìn)來。一盆炭火也端到了旁邊。
我沒有用刑，只是拿起一塊干凈的布巾，沾了鹽水，開始小心翼翼地、極其緩慢地，擦拭他傷口邊緣的血污。
鹽水刺激傷口的劇痛，讓那漢子渾身一顫，悶哼一聲，牙關(guān)緊咬，惡狠狠地瞪著我。
我依舊不說話，動作輕柔得近乎詭異，與他渾身猙獰的傷口形成詭異對比。擦完，我又用一根細(xì)棍，放在炭火上慢慢烘烤。
整個刑房安靜得可怕，只有炭火噼啪聲和我細(xì)微的動作聲。所有人都看不懂我要做什么，包括劉太監(jiān)。
那漢子眼神里的兇狠，漸漸被一種莫名的疑惑和不安取代。未知的、不符合常理的行為，往往比直接的酷刑更能瓦解心理防線。
烤了一會兒細(xì)棍，我覺得溫度差不多了，然后……我開始用那根微燙的細(xì)棍，小心翼翼地……替他清理傷口周圍被血黏住的汗毛。
極其輕微的灼痛感，加上那種完全無法理解的、近乎羞辱性的細(xì)致“照料”，讓那漢子的表情徹底變了。他不是怕痛，他是完全搞不懂我要干什么！這種未知帶來的心理壓力，迅速積累。
“你……你到底想干什么？！”他終于忍不住，嘶啞地低吼出來，聲音里帶著一絲不易察覺的慌亂。
我停下動作，抬起眼，平靜地看著他，終于說出了進(jìn)入刑房后的第一句話，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“不想干什么。只是看你這些舊傷……左肩胛骨下三寸，陰雨天還會酸疼吧？還有右腿膝蓋，當(dāng)年墜馬留下的暗傷，每逢寒冬，痛入骨髓，對否？”
那漢子猛地瞪圓了眼睛，見鬼一樣看著我：“你……你怎么知道？！”
這些細(xì)節(jié)，是卷宗上絕對沒有的！是我根據(jù)他身體肌肉的細(xì)微扭曲、舊疤痕的形態(tài)，結(jié)合對人體結(jié)構(gòu)和運(yùn)動損傷的現(xiàn)代知識，推斷出來的！
我沒有回答他的問題，只是繼續(xù)用那種平靜到可怕的語氣，仿佛閑聊般繼續(xù)說道：“李贄許了你什么？高官厚祿？還是替你照顧你那藏在涇陽老家，身體不好的老娘和那個……天生跛足的弟弟？”
這句話，如同晴天霹靂！
那漢子臉上的血色瞬間褪得一干二凈，瞳孔驟然縮緊，充滿了極致的恐懼和難以置信：“不……不可能！你……你……”
他最后的心理防線，在這一刻，被徹底擊碎！我點出的這些隱秘，尤其是他藏得最深的家人信息，讓他誤以為朝廷早已掌握了一切！
我后退一步，不再看他慘白的臉，轉(zhuǎn)向旁邊同樣一臉震驚的劉太監(jiān)，微微躬身：
“劉公公，可以記了。他知道的，應(yīng)該不少?！?/p>
接下來的事情，順理成章。
心理防線崩潰的護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)，如同竹筒倒豆子般，將他所知的李贄的秘密聯(lián)絡(luò)點、私下會見過的可疑人員、甚至一些可能藏匿證據(jù)的地點，全都吐了出來。
有了這個突破口，其他幾個硬骨頭也在后續(xù)有針對性的審訊中陸續(xù)開口。
一條條有價值的線索被迅速整理出來，寫成條陳，火速呈送上去。
我在慎刑司待了整整兩天一夜。當(dāng)我終于被允許離開，走出那扇沉重的宮門時，外面正是黃昏。夕陽的光線刺得我眼睛發(fā)疼，恍如隔世。
我站在宮墻下，深深吸了一口冰冷的、沒有血腥味的空氣，感覺自己像是重新活了過來。
我知道，我賭贏了。
不僅贏了，而且贏得漂亮。
果然，第二天下午，圣旨就到了國子監(jiān)。
并非嚴(yán)厲的口諭，而是正式的中書門下頒下的敕令！
宣旨太監(jiān)的聲音格外響亮，整個國子監(jiān)都能聽到：
“……學(xué)子柳隨，聰敏機(jī)辯，忠勇可嘉，協(xié)理逆案有功……特賜翰林院待詔，賞銀千兩，帛百匹……”
翰林院待詔！雖然只是個從九品的虛銜，但清貴無比，是無數(shù)進(jìn)士熬資歷都難以企及的起點！更是皇帝親自簡拔的象征！
整個國子監(jiān)都轟動了。無數(shù)道目光聚焦在我身上，充滿了震驚、羨慕、嫉妒，以及深深的敬畏。
周文淵激動得老臉通紅，比他自己升官還高興。
我跪接敕令，謝恩。心中一片平靜。
我知道，這僅僅是開始。
幾乎就在我接旨的同時，另一隊如狼似虎的官差，沖進(jìn)了林家。
抄家，拿人。
所有的哭喊、掙扎、求饒，在謀反大案的鐵幕下，都顯得微不足道。
林母當(dāng)場昏厥。林婉清釵環(huán)散亂，臉色慘白如紙，被官差粗魯?shù)赝献е?，她瘋狂地掙扎哭喊：“冤枉！我們是冤枉的！我要見李公子！不，見柳隨！柳隨是我夫君！他一定能救我們！”
回應(yīng)她的只有官差的冷笑和更用力的拖拽。
“夫君？呸！柳待詔的名字也是你能叫的？攀附逆賊的時候想什么了？現(xiàn)在想起夫君了？晚了！”
曾經(jīng)的富商巨賈，頃刻間墻倒屋塌，淪為階下囚。
這些消息，很快便有人詳細(xì)地報到了我的耳中。
我坐在國子監(jiān)為我新安排的單人院落里，聽著福伯小心翼翼的回報，手中把玩著那枚“翰林院待詔”的銅印，面無表情。
良久，我才淡淡開口：“福伯，備車。去天牢?！?/p>
福伯身體一顫，低聲道：“少爺……您要去……”
“去看看?！蔽曳畔裸~印，站起身，“總歸，相識一場。”
天牢陰暗潮濕，氣味比慎刑司好不了多少。
我被獄卒恭敬地引到關(guān)押林家女眷的牢房外。說是牢房，其實就是用粗大木柵隔開的籠子。
林母蜷縮在角落的草堆上，仿佛一夜之間老了二十歲，眼神空洞，嘴里念念有詞，似乎已經(jīng)瘋了。
林婉清則獨自坐在另一邊，抱著膝蓋，原本嬌艷的臉龐沾滿污穢，眼神呆滯地望著地面。聽到腳步聲，她茫然抬頭。
當(dāng)她看清柵欄外站著的是我時，那雙死寂的眼睛里猛地爆發(fā)出駭人的光彩！
她像瘋了一樣撲到柵欄前，雙手死死抓住木柱，指甲劈裂了也毫無所覺，聲音尖銳而凄厲：
“柳隨！夫君！救我！我知道錯了！我真的知道錯了！你救救我！救救我們林家！你如今是官身了！你一定有辦法的！看在我們夫妻一場的份上！求求你！”