沈知微的目光落在他身上。這少年……在這種地獄般的環(huán)境下，還能保持這份冷靜、秩序和善意？這份心性和能力，絕非普通流民！沈知微和王大生決定分頭行動，王大生熟門熟路，目標(biāo)明確地奔向幾家特定的香料行、油坊和雜貨鋪，而沈知微看著那個正在努力維持秩序的少年，心中一個念頭閃過。她需要宮外的觸角，需要可靠的人！這個少年，或許……她深吸一口氣，壓下心頭的翻騰，從提籃里（里面裝著準(zhǔn)備給趙管事的幾塊肥皂）拿出一個油紙包，里面是她今日準(zhǔn)備帶給趙管事的「樣品」——三塊香氣馥郁、質(zhì)地溫潤的茉莉清馨皂。她徑直走向那個少年。
少年看到沈知微走過來，停止了維持秩序的動作，略顯警惕地看著她，但還是微微躬身，行了一個不標(biāo)準(zhǔn)的禮。
沈知微將油紙包塞到他手里，聲音不高，卻清晰有力：「拿著。這不是吃的。」
少年一愣，下意識地接過，入手溫潤微沉。
「這是肥皂，清潔之物?！股蛑⒀院喴赓W，「你方才做得很好。這三塊，你拿去。一塊自用，保持自身潔凈，在這疫病橫行的流民營里，干凈就是活命的本錢。另外兩塊，想辦法賣掉，換些實(shí)實(shí)在在的糧食、鹽，或者銅錢。地點(diǎn)，就在外城西市最熱鬧的街口。價(jià)錢，你自己看著定，但記住，只賣給那些穿著體面、愛干凈的婦人小姐，或者商鋪管事?！?/p>
少年震驚地看著手中的油紙包，又抬頭看向沈知微，眼中充滿了難以置信和巨大的疑惑。肥皂？賣錢？眼前這位清秀的公子為何要幫他？這到底是什么東西？
「別問為什么。」沈知微看穿他的疑惑，語氣帶著不容置疑的決斷，「我姓沈，十日后，還是這個時(shí)辰，我會在這里等你。若你賣掉了，帶來了錢或糧食，證明你有本事，我這里有更多的貨，也有更重要的事交給你做。若你賣不掉，或者卷了東西跑了……」她頓了頓，目光銳利如刀，「那便當(dāng)我看走了眼。這亂世，少一個你，也沒什么不同?！?/p>
這是赤裸裸的考驗(yàn)，也是巨大的機(jī)遇！
少年握著那沉甸甸的油紙包，感受著里面散發(fā)出的隱約清香，再看著沈知微那雙在寒風(fēng)中依舊亮得驚人的眼眸，一股熱血猛地沖上頭頂！他讀懂了這眼神里的期許和挑戰(zhàn)！這可能是改變他和他身后這群可憐人命運(yùn)的唯一機(jī)會！
他猛地挺直了瘦弱的脊梁，眼神變得無比堅(jiān)定，對著沈知微深深一揖，聲音帶著一絲顫抖卻無比鄭重：「小人方清遠(yuǎn)，謝過沈公子！十日之后，小人定在此處，恭候差遣！絕不負(fù)所托！」
方清遠(yuǎn)！ 沈知微心中默念這個名字，很好。她不再多言，轉(zhuǎn)身和王大生匯合準(zhǔn)備回宮。寒風(fēng)卷起地上的雪沫，撲打在沈知微的臉上，冰冷刺骨。她回頭最后望了一眼那片喧囂又死寂的流民營，目光掃過那些蜷縮的身影，掃過地上那匹被啃食得面目全非的病馬殘骸，最終定格在方清遠(yuǎn)那挺直的、如同雪中青松般的背影上。
朱門之內(nèi)，是即將沸騰的火鍋盛宴。朱門之外，是掙扎在生死線上的累累寒骨。
而她沈知微，要做的，絕不僅僅是施舍一張餅！
接下來的十日，沈知微在長門宮內(nèi)，幾乎足不出戶。她將所有精力都投入到新一批肥皂的制作中。這一次，她傾注了更多心血，品質(zhì)要求更高。她挑選最純凈的油脂，精心調(diào)配香料比例：茉莉香型更加清雅悠長；新嘗試的桂花香型甜暖怡人；甚至還用少量的辣椒面混合茱萸粉，制作了幾塊氣味獨(dú)特、具有活血效果的「暖玉皂」（針對冬日畏寒的婦人）。每一塊肥皂都經(jīng)過反復(fù)揉捏、壓模、晾干，力求外形相對規(guī)整，香氣純正持久。
同時(shí)，她也在反復(fù)推演自己的出宮計(jì)劃。方清遠(yuǎn)是她埋下的第一顆棋子，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。開店需要資金、需要鋪面、需要人手，更需要一個合法的身份和手續(xù)！一個冷宮棄妃，如何在宮外立足？如何獲得經(jīng)營許可？
十日期限轉(zhuǎn)眼即至。不知是這十日過度勞累未曾注意，沈知微從午飯過后便覺得昏沉沉的，沈知微明白，這天寒地凍自己做起事來太入神很可能沒注意著涼了。沈知微想起身準(zhǔn)備利用藥圃的關(guān)系去找點(diǎn)適合的藥拿回來，但一站起來便覺得一陣眩暈，沈知微用僅剩的意識讓自己倒在了床上。意識沉浮在滾燙的泥沼里。雨太大了，屋頂沈知微分明已經(jīng)修過了，為什么又在漏雨了，每一滴砸在額頭的冰冷雨水，都像是催命的鼓點(diǎn)。骨頭縫里都透著寒氣，肺葉卻像塞滿了燒紅的炭塊，每一次呼吸都帶著灼痛和血腥氣。喉嚨干得如同龜裂的河床，連吞咽唾沫都成了酷刑。黑暗無邊無際，吞噬著最后一點(diǎn)求生的意志。要死了嗎？怎么可以呢！明明沈知微即將要迎來光明了，難道像那些無聲無息消失在冷宮角落的宮女一樣，爛在這里…
「唔…」 一聲壓抑的痛苦呻吟不受控制地逸出唇邊。
就在這時(shí)，一只冰涼、帶著薄繭的手，突然覆上了沈知微滾燙的額頭！
那觸感如此突兀，又如此真實(shí)，瞬間刺破了混沌的黑暗！
沈知微艱難地掀開沉重的眼皮。模糊的視線里，映出一張陌生的、稚氣未脫的臉。很瘦，臉頰凹陷，皮膚是長期營養(yǎng)不良的蠟黃。頭發(fā)枯黃，胡亂地用一根布條扎著。但那雙眼睛…那雙眼睛卻亮得驚人！像沉在寒潭底的黑曜石，清澈、沉靜，帶著一種與年齡不符的、近乎冷酷的專注。她看起來不過十二三歲，穿著一身漿洗得發(fā)白、明顯不合身的粗布舊宮裝，袖口磨破了邊。此刻，她正跪在沈知微的床邊，小小的身子努力前傾，只是全神貫注地感受著沈知微額頭的溫度，沈知微覺得這個小女孩很是面熟卻又沒太想得起來。
「燒得像炭…」 她喃喃自語，聲音很輕，帶著點(diǎn)沙啞的童音，卻異常平穩(wěn)。然后，她迅速收回手，竟毫不猶豫地從自己同樣單薄破舊的懷里，掏出一個用油紙包了好幾層、看起來極其珍貴的小包。
她小心翼翼地打開。里面是幾片干枯的、形狀各異的草葉，還有一小塊黑乎乎、散發(fā)著濃烈苦澀氣味的根莖。她挑出兩片葉子，塞進(jìn)嘴里，用力咀嚼起來?？酀闹喉樦淖旖且绯?，她眉頭都沒皺一下。
接著，她俯下身，一手捏開沈知微干裂的嘴唇，另一手將嚼爛的、帶著她唾沫和苦澀汁液的草藥混合物，不由分說地、精準(zhǔn)地塞進(jìn)了沈知微的舌根深處！
「唔…！」 沈知微被那突如其來的、難以言喻的苦澀和異物感刺激得劇烈掙扎起來！
「咽下去！」 她的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的命令口吻，那雙黑曜石般的眼睛緊緊盯著她，里面沒有任何憐憫，只有一種近乎偏執(zhí)的、一定要救活沈知微的決心！「想活，就咽！」
或許是那眼神里的力量，或許是求生的本能壓倒了一切，沈知微竟真的喉頭滾動，艱難地將那團(tuán)苦澀咽了下去！
她緊繃的小臉這才微微放松了一絲。她又從懷里摸出一個豁了口的粗陶碗，接了點(diǎn)沈知微平常攢的水，扶起沈知微的頭，一點(diǎn)點(diǎn)喂給她。動作算不上溫柔，甚至有些笨拙和粗魯，但每一步都異常精準(zhǔn)、有效。
「你是誰？」 沈知微喘息著，聲音嘶啞得像破鑼。
她沒回答，她重新縮回角落，抱著膝蓋，像一只警惕的小獸，默默地注視著沈知微，似乎在觀察藥效。雨水順著她濕透的鬢角滑落，她小小的身體在寒冷中微微發(fā)抖，但那雙眼睛，在昏暗的光線下，依舊亮得驚人，像兩點(diǎn)永不熄滅的寒星。
那一刻，沈知微回想起來她確實(shí)在藥圃見過這個小丫頭。這個小丫頭用木制在地上寫著：阿蠻，帶我走。沈知微明白在醫(yī)藥匱乏的朝代，醫(yī)生太為重要，像這樣的一場感冒就很有可能要了人的命，沈知微暫時(shí)還不想去了解阿蠻與李公公的關(guān)系，沈知微心想那就也帶她走吧，就像帶走自己一樣。沈知微不知道阿蠻給自己喂的什么藥，但確實(shí)有奇效，第二日沈知微雖然面色蒼白但便起身行動了，出宮大計(jì)實(shí)在太為重要，一到申時(shí)沈知微便如約找到王大生一起混出宮去了。
寒風(fēng)依舊凜冽，流民營似乎比十天前又?jǐn)U大了一些，絕望的氣息更加濃重。但沈知微敏銳地注意到，營地的邊緣似乎比上次整潔了一點(diǎn)點(diǎn)，至少沒有再看到當(dāng)眾分食死畜的慘劇。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。就在沈知微的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，懷疑自己是否所托非人時(shí)，一個熟悉的身影出現(xiàn)在了約定的地點(diǎn)！
是方清遠(yuǎn)！
他依舊穿著那件漿洗得發(fā)白的灰布棉袍，身形似乎更加清瘦了些，但精神卻明顯比上次好了許多！臉上雖然還有菜色，但那雙眼睛卻異常明亮，充滿了生機(jī)和一種難以言喻的振奮！更讓沈知微驚訝的是，他身后還跟著兩個同樣收拾得相對干凈利落、眼神機(jī)靈的半大少年。
方清遠(yuǎn)警惕地環(huán)顧四周，確認(rèn)無人注意后，才快步走到沈知微藏身的角落附近，低聲道：「沈公子？」
沈知微從陰影中走出。
方清遠(yuǎn)看到她，眼中瞬間爆發(fā)出巨大的喜悅和激動！他立刻從懷里掏出一個沉甸甸、用粗布縫制的錢袋，雙手奉上，聲音因激動而微微發(fā)顫：「公子！幸不辱命！」
沈知微接過錢袋，入手一沉！她打開一看，里面是滿滿一袋銅錢！雖然都是些「開元通寶」之類的普通銅錢，但數(shù)量可觀，粗略估計(jì)至少有五六貫（一貫一千文）！這對于一個流民少年來說，簡直是天文數(shù)字！
「這是？」沈知微強(qiáng)壓心中激動。
「回公子！」方清遠(yuǎn)語速飛快，眼中閃爍著興奮的光芒，「小人按公子吩咐，在西市最熱鬧的茶樓門口擺攤。起初無人問津，后來小人學(xué)那賣胭脂水粉的，拿一小塊皂沾水，請路過的手上沾了油污的婦人試用。那泡沫一出來，洗得又干凈又留香！一下子就吸引了人！先是一個綢緞莊的老板娘買了一塊茉莉香的，給了三百文！后來她鋪?zhàn)永锏睦C娘們聞著香，也來買，小人就賣兩百文一塊！再后來，消息傳開，好些大戶人家的丫鬟婆子都偷偷來買！那兩塊桂花香的，被一個路過的小姐看中，直接給了五百文一塊！剩下的一塊暖玉皂，小人按公子說的，專找那些畏寒體虛、穿著富貴的婦人兜售，說是南邊來的秘方，活血暖身，被一位老夫人用八百文買走了！一共…一共賣了四貫又三百文！小人自作主張，花了一貫錢買了些雜糧粗鹽，分給了營里最困難的幾戶人家，剩下的錢全在這里了！」
他的敘述條理清晰，充滿了初獲成功的自豪感。如何選擇地點(diǎn)、如何展示效果、如何針對不同客戶定價(jià)、如何利用口碑傳播……甚至懂得將部分利潤反哺流民營，收買人心！這份機(jī)靈、膽識和處事能力，遠(yuǎn)超沈知微的預(yù)期！
沈知微看著眼前這個眼神發(fā)亮、侃侃而談的少年，心中掀起巨浪！撿到寶了！這方清遠(yuǎn)，絕對是經(jīng)商的天才！是她在宮外拓展版圖最理想的合伙人！
「做得很好！」沈知微毫不吝嗇地贊賞，眼中也流露出真切的喜悅，「比我想象的還要好！」
得到肯定，方清遠(yuǎn)的臉微微泛紅，更加激動：「謝公子！小人…小人只是按公子的法子去做！」
沈知微掂量著沉甸甸的錢袋，心中一塊大石落地。第一桶金，有了！雖然不多，但足夠作為啟動資金的一部分！更重要的是，方清遠(yuǎn)證明了他在宮外的行動力和商業(yè)天賦！
「方清遠(yuǎn)，你做的很好?！股蛑⒖粗?，語氣鄭重，「現(xiàn)在，我有一件更重要、也更危險(xiǎn)的事，需要你去做。此事若成，不僅能讓你和營里的人吃飽穿暖，或許還能在這京城，掙下一份真正的產(chǎn)業(yè)！但風(fēng)險(xiǎn)極大，一旦敗露，你我皆可能萬劫不復(fù)！你，敢不敢接？」
方清遠(yuǎn)沒有絲毫猶豫，眼神堅(jiān)定如鐵，深深一揖：「公子于小人，如同再造！刀山火海，任憑差遣！小人方清遠(yuǎn)，絕無二話！」
「好！」沈知微眼中精光一閃，「我要你在外城西市，替我尋一處鋪面！位置不必在最繁華的主街，但要臨街，最好帶一個小院或后院，能生火起灶，能存放貨物，還要相對隱蔽！價(jià)錢…暫時(shí)控制在兩貫錢以內(nèi)，先租下來！」
「鋪面？」方清遠(yuǎn)眼睛一亮，「公子是要…開店？」
「不錯！」沈知微點(diǎn)頭，「賣一種前所未有的吃食！一種能讓人在寒冬里吃得渾身冒汗、欲罷不能的熱鬧吃食！名字，就叫『知味軒』！」
方清遠(yuǎn)雖然不知道具體是什么，但沈公子言語中的自信和那「前所未有」的描述，讓他熱血沸騰！「小人明白了！這就去辦！」
「等等?！股蛑⒔凶∷?，從提籃里又拿出一個更大的油紙包，里面是十塊不同香型的精品肥皂。「這些，作為你活動的經(jīng)費(fèi)。該打點(diǎn)的打點(diǎn)，該請人吃飯的請人吃飯。記住，鋪面是第一步，但絕不是最難的。找到之后，立刻告訴我，真正的難題，還在后面?！?/p>
方清遠(yuǎn)鄭重接過，用力點(diǎn)頭：「小人省得！」
看著方清遠(yuǎn)帶著兩個少年迅速消失在寒風(fēng)中，沈知微握緊了手中的錢袋，目光投向?qū)m墻外那片灰蒙蒙的天空。未來的掌柜找到了，鋪面也在尋找中，第一桶金呢？
然而，她心中沒有絲毫輕松。方清遠(yuǎn)能找到鋪面，但一個流民，如何能簽下租契？一個來歷不明的「知味軒」，如何能獲得官府頒發(fā)的「市署文書」（營業(yè)執(zhí)照）？在這等級森嚴(yán)、權(quán)力通天的京城，沒有官面上的關(guān)系和打點(diǎn)，寸步難行！
這冰冷的現(xiàn)實(shí)，如同兜頭一盆冷水，澆滅了她剛剛?cè)计鸬膭?chuàng)業(yè)激情。她對權(quán)力的認(rèn)知，從未如此刻骨清晰——沒有權(quán)力庇護(hù)的財(cái)富，不過是待宰的肥羊！開設(shè)「知味軒」的第一步，或許不是味道，而是如何叩開那扇由權(quán)力把持的、通往合法經(jīng)營的大門！
這個認(rèn)知，如同一顆帶著尖刺的種子，深深埋入她的心底，伴隨著對方清遠(yuǎn)能否找到合適鋪面的期待，以及對未來那無形權(quán)力高墻的深深忌憚與渴望，在寒風(fēng)中悄然滋長。