深秋的早晨，天氣還是比較寒冷。風刮得正緊，營前的練兵場被踩得黃塵漫天。都頭吳猛拎著一條長鞭站在場地中央，吼得嗓子都啞了，“都給老子拿出真本事，誰能射中靶心的，老子賞一斤肉！”
一個一個伍的士兵上臺，李云飛站在旁邊看著，沒有一個人射中靶心。其實很多人射弓不錯，因為這個距離不算遠，只是他們都忽略了大風的同素。他的左手臂還是很疼痛?？伤?，這是重生后的李三難得的露臉機會，如果表現(xiàn)好，說不定能被調(diào)到親兵隊，至少不用天天啃硬麥餅。
輪到他們伍時，陳小牛第一個上，箭剛飛出去就歪了，惹得周圍幾什的人哈哈大笑。伍長袁剛瞇著眼，拉弓如滿月，箭“嗖”地飛出去，擦著靶心偏了點，落在紅圈外。引起了旁邊士兵的惋惜聲。他“呸”了一聲，將弓遞給下一個士兵。他望向李云飛，輕輕道:“要注意大風的影響，好好表現(xiàn)。昨天的事我對都頭說了，都頭對你很是重視?！?/p>
李云飛點了點頭，輪到他射弓時，他深吸一口氣，發(fā)疼的左手緊緊握住弓，學著袁剛的樣子，瞇眼瞄準，將視線盯在靶心下方三寸，手指一松，箭破空而去，“篤”地釘在靶心上，紅漆濺起一點。
周圍忽然靜了，連都頭吳猛都“咦”了一聲。袁剛猛地拍他的后背，“好小子！我沒有看錯你！”
等所有人射弓完成，吳猛將長鞭猛地往地上一抽，大聲說道:“營里傳來命令，金兵游騎近來頻繁襲擾，要求各隊增派外圍巡邏隊，組成新的“哨什”，專門防范那些騎兵?！彼麑㈤L鞭指向袁剛和李云飛，“你倆去組建二十個人的新什，到三里外的驛站換防，發(fā)現(xiàn)金狗的所有情況要及時回來報告，人員不夠你們自己想辦法。李三，你暫代什長?！?/p>
李云飛懵了，什長可比伍長高一階。雖不算大官，卻也要帶著二十個弟兄們，肩上扛著的是他們的性命。他看向袁剛，伍長眼里閃著光，朝他點了點頭，那意思是“接下”。
夜里，李云飛躺在新帳篷的鋪位上，身邊是十幾個新兵。他們都是從那個村莊中來的流民，張大哥名叫張良，在流民中很有威望。李云飛讓他做了伍長，陳小牛也做了伍長。至于老伍長袁剛，李云飛安排他全面管理這二十個人，主要是培訓他們的作戰(zhàn)技能，還有一些軍營的規(guī)矩。
當這些流民晚上吃到麥餅的時候，激動的嚎啕大哭。那幾個見過李云飛變法術的流民，看向他的眼神充滿了感激和堅定，在他們簡單的認知中，李云飛就是神仙轉(zhuǎn)世。不過他們不敢說出來，因為這是他們成為士兵以來接到的第一道命令。
“什長”，那個摸他帆布包的瘦子怯生生問，“夜里巡邏，要是遇到金兵狗子……”
“王大成，別怕，咱們要擰成一股繩?！彼饋?，聲音比自己想象中平穩(wěn)，“今晚第一趟巡邏，我?guī)ь^。都把刀磨利，跟著我走?！?/p>
帳篷外的風嗚嗚地吹，像鬼哭。李云飛知道，從今天起，他不再是那個躲在伍里混日子的小兵了。他得學著帶弟兄，學著判斷風向，學著在黑夜里辨明敵人的動靜。這既是為了活下去，也是為了那些指望他的人。
當什長的頭幾天，李云飛瘦了一圈。
白天要帶著弟兄們練兵，晚上要巡邏三個小時，回來還得記巡查日志——吳猛要求每個什長寫下夜間的動靜，哪怕是風吹草動。他的手從前握粉筆，現(xiàn)在握刀握毛筆，虎口磨出了繭，中指也被筆桿壓出了紅印。
最頭疼的是管弟兄們的吃喝，營里發(fā)放的糧食是定量的，可那些原來的流民胃口大，麥餅常常不夠分。他把自己的那份省了點，分給了那個老者徐偉。夜里餓了，就嚼幾口干硬的粟米。袁剛見了，塞給他半塊臘肉，“當什長的，自己都扛不住，怎么帶兄弟?”
李云飛沒要，只是笑，“伍長，我年輕，扛得住?！?/p>
他漸漸摸到些門道:巡邏時，讓那個瘦子王大成走在前面，那人耳朵靈，能聽見百丈外的馬蹄聲；讓一個秀才出身的老兵記日志，字比他寫得工整；再加上袁剛的管理，二十一個人，像二十一塊拼板，慢慢被他湊成了個像樣的整體。
由于宋朝對日期算法的不同，他不知道金軍南下的時間會不會有偏差。于是決定到陳橋驛站那里探探情況。他對袁剛作了訓練的交代，然后就帶著陳小牛、瘦子王大成趕往離營地一里外的驛站。
陳橋驛站是中型驛站，占地八畝。有二十多間的房屋，包括客房、馬廄、廚房、辦公用房等。受金軍再次南下攻城消息的影響，驛站內(nèi)大部分官員已經(jīng)撤回京城，只留了幾個驛史在維持驛站正常的運轉(zhuǎn)，勉強能起到傳遞信息這最核心的功能。
驛站本身不允許內(nèi)部人員從事商業(yè)經(jīng)營，但由于陳橋地理位置特殊 ，處于絕對的通往京城的交通要道。所以往返驛站的官員、信使、隨從流量很大。其周圍聚集了各類商鋪，有飯館 、雜貨鋪、馬具店、客棧等，為過往人員提供額外服務。通常一些官員的私人隨從、普通行旅者是無法使用驛站資源的，這些人就會選擇周邊商鋪。
李云飛找到驛史管理人老周，聲稱自己受軍營調(diào)遣，將在驛站吃住幾天，打探一下金軍南下的消息。老周聽說眼前的年輕人居然是什長，頓時大喜，有了士兵的陪伴，晚上就不會提心吊膽了，他趕緊叫來幾名驛卒，安排三人的吃住。
晚上李云飛又估算了一下時間。現(xiàn)在金軍已經(jīng)在一路南下，遇到宋軍的阻擋很少。大概還有半個多月的時間，金軍就要渡黃河了。一旦渡過黃河，離這里的距離也不遠了?？磥淼脺蕚渥尷习傩粘冯x開封城了。
第二天李云飛圍著驛站四周的商鋪轉(zhuǎn)了一圈后，走進了客棧里面?？蜅５拇筇媚景迳峡讨澳剣隆彼膫€大字。字刻的很深，邊緣還留著刀痕，像道沒愈合的疤。
有個南來的信使說去黃河對岸的戰(zhàn)事，話剛到嘴邊，就被老掌柜凌海端著的熱湯打斷，“喝湯喝湯，涼了就腥了?！毙攀棺R趣地閉上嘴，喝完湯抹抹嘴，揣著沒說出口的消息匆匆趕路。
“凌掌柜，為啥不讓說?”李云飛好奇地問道。
“禍從口出?！绷韬Ｓ貌疾林撬膫€字，動作輕得像怕碰碎什么，“金兵也好,朝廷也好，哪樣是咱們能議論的?守好這個客棧，讓過路人喝口熱湯，比啥都強?！?/p>
他說話時，手指無意識地敲著桌面，節(jié)奏和聽戲時打拍子一樣，只是臉上沒有笑容。中午李云飛聽見他在灶房哼小曲，哼到“國泰民安”四個字，突然停了，往灶里添了把柴，火苗躥得老高，把他的影子映在土墻上，抖得像片落葉。
那天下午，有個逃難的婦人哭著說金兵燒了她的村子。凌海默默給她盛了碗粥，卻對著想搭話的周圍村民使服色，讓他們別追問。李云飛看著木板上的“莫談國事”，突然覺得那四個字像塊棉花，堵得人胸口發(fā)悶——有些事不是不談，就不存在的。