基地的菜圃里，蘇瑾正蹲在田埂上給幼苗澆水。陽(yáng)光透過塑料大棚的薄膜照下來(lái)，在她臉上投下細(xì)碎的光斑，卡其色工裝褲的褲腳沾著泥土，卻擋不住她眼底的笑意——陳睿淵改良的種子終于發(fā)芽了，綠油油的菜苗像排小士兵，看著就讓人心里踏實(shí)。
“小心別踩了苗。”葉凌霄從后面走過來(lái)，手里提著桶清水，唐裝的袖子卷到小臂，露出結(jié)實(shí)的肌肉線條。他最近在跟著張昊學(xué)配土，指尖還沾著點(diǎn)黑褐色的營(yíng)養(yǎng)土，“張昊說(shuō)這批青菜二十天就能收，到時(shí)候能給孩子們做頓像樣的蔬菜湯。”
蘇瑾直起身，拍了拍手上的泥：“你這學(xué)東西的速度，都快趕上陳睿淵拆機(jī)器了。”她看著他指尖的泥土，忍不住伸手幫他擦掉，指尖相觸時(shí)，兩人都像被暖陽(yáng)曬過似的，心里泛起熱意。
就在這時(shí)，基地的警報(bào)突然響了——是東邊的警戒鈴，代表有不明生物靠近，但不是虛尸。陳睿淵的聲音從對(duì)講機(jī)里傳來(lái)，帶著點(diǎn)興奮：“葉凌霄！蘇瑾！快到東門來(lái)！發(fā)現(xiàn)個(gè)奇怪的小家伙！”
兩人趕到東門時(shí)，正看到陳睿淵蹲在地上，小心翼翼地對(duì)著只毛茸茸的動(dòng)物比劃。那東西像只狐貍，卻比普通狐貍大上一圈，銀灰色的皮毛在陽(yáng)光下泛著藍(lán)紫色的光澤，九條蓬松的尾巴正悠閑地晃著，最特別的是它的眼睛——金色的瞳孔像融化的琥珀，正歪著頭打量圍過來(lái)的人，眼神里滿是聰慧，半點(diǎn)沒有野生動(dòng)物的警惕。
“這是……九尾靈狐？”葉凌霄的瞳孔微縮，想起師父古籍里的記載，“傳說(shuō)中能通曉人言、操控靈氣的神獸，怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？”
靈狐像是聽懂了他的話，突然站起身，用尾巴卷過旁邊一根樹枝，在地上畫出個(gè)歪歪扭扭的符號(hào)——是“餓”字。
“它餓了！”蘇瑾立刻從背包里掏出塊壓縮餅干，遞到靈狐面前。小家伙警惕地聞了聞，突然用爪子把餅干推了回去，轉(zhuǎn)而指向葉凌霄腰間的天霜刀，喉嚨里發(fā)出“嗚嗚”的輕響。
“它想要……靈壓？”葉凌霄試探著釋放出一絲冰藍(lán)色的靈壓，靈狐的眼睛瞬間亮了，九條尾巴興奮地展開，像把漂亮的扇子。它湊過來(lái)，用鼻尖輕輕蹭了蹭葉凌霄的手腕，冰涼的靈壓順著它的皮毛流過去，竟讓葉凌霄覺得體內(nèi)的靈力都順暢了許多。
“它不是虛獸。”蘇瑾的掌心泛起綠光，輕輕按在靈狐的背上，“它的靈壓很純凈，帶著草木的氣息?！?/p>
靈狐舒服地瞇起眼睛，突然張口吐出顆晶瑩的珠子，落在蘇瑾手心里。珠子觸手溫潤(rùn)，里面仿佛有流光在轉(zhuǎn)動(dòng)，散發(fā)著淡淡的清香?！斑@是……靈核？”陳睿淵推了推眼鏡，“能自動(dòng)吸收周圍的靈氣，比我的聚靈陣還管用！”
從那天起，靈狐就在基地住了下來(lái)。大家給它取名叫“小九”，因?yàn)樗芯艞l尾巴。小九很聰明，不僅能聽懂人話，還會(huì)用尾巴寫字，雖然筆畫歪歪扭扭，卻總能準(zhǔn)確表達(dá)意思。它尤其黏葉凌霄和蘇瑾，白天要么蜷在天霜刀的刀鞘上曬太陽(yáng)，要么就跟著蘇瑾去菜圃幫忙——用尾巴卷著小水壺給幼苗澆水，動(dòng)作笨拙又認(rèn)真。
這天，葉凌霄在訓(xùn)練場(chǎng)練刀，小九突然竄到他面前，用尾巴指著他的動(dòng)作，喉嚨里發(fā)出“嗚嗚”的不滿聲。它跑到場(chǎng)邊，用爪子在地上畫出個(gè)奇怪的軌跡，像是太極的陰陽(yáng)魚，卻又多了幾道弧線。
“這是……改進(jìn)的‘立雪式’？”葉凌霄看著地上的軌跡，突然明白了。他之前的招式總帶著股剛猛的戾氣，靈壓消耗極大，而小九畫的軌跡，卻像是讓靈壓在體內(nèi)循環(huán)流轉(zhuǎn)，收放自如。
他按照軌跡重新?lián)]刀，天霜刀的冰藍(lán)色光芒果然柔和了許多，刀風(fēng)掠過空氣時(shí)，竟帶起陣陣草木的清香——是小九身上的氣息?！斑@樣靈壓果然省了不少！”葉凌霄又驚又喜，看向小九時(shí)，小家伙正得意地?fù)u著尾巴，像是在說(shuō)“我厲害吧”。
蘇瑾在醫(yī)療點(diǎn)研究小九吐出的靈核時(shí)，也發(fā)現(xiàn)了奇妙的變化。她的治療靈壓碰到靈核，綠光竟變得更加濃郁，連帶著她對(duì)靈壓的控制都精細(xì)了許多。之前給重傷員療傷時(shí)總有些力不從心，現(xiàn)在卻能精準(zhǔn)地將綠光注入傷口深處，愈合速度快了一倍。
“小九，這是你教我的嗎？”蘇瑾戳了戳趴在桌上打盹的小九，小家伙迷迷糊糊地睜開眼，用尾巴拍了拍靈核，又蹭了蹭她的手背，像是在點(diǎn)頭。
基地的生活漸漸有了生氣。張昊研究解藥時(shí)，小九會(huì)趴在旁邊的筆記本上，用尾巴尖點(diǎn)出配方里的錯(cuò)誤；陳睿淵修機(jī)器時(shí)，它會(huì)叼來(lái)合適的螺絲；就連孩子們都喜歡圍著它，聽它用尾巴“寫”故事——雖然寫得亂七八糟，大家卻聽得津津有味。
這天傍晚，小九突然變得焦躁不安，在基地里跑來(lái)跑去，用尾巴不斷指向西邊的山林，喉嚨里發(fā)出急促的“嗚嗚”聲。
“怎么了？”葉凌霄抓住它的尾巴，發(fā)現(xiàn)小家伙的皮毛都豎了起來(lái)，金色的瞳孔里滿是警惕。
小九掙脫開來(lái)，跑到墻邊，用爪子在地圖上劃出個(gè)圈——是西邊的黑風(fēng)谷。那里是基地收集燃料的地方，昨天剛派了支小隊(duì)過去，到現(xiàn)在還沒回來(lái)。
“他們出事了！”蘇瑾的心猛地一沉，立刻背上急救包，“我們快去看看！”
黑風(fēng)谷的入口彌漫著股奇怪的腥氣，地上散落著幾個(gè)空的燃料桶，還有打斗的痕跡。葉凌霄的靈壓感知里，隱約能捕捉到微弱的生命跡象，還有一股熟悉的陰煞之氣——比南宮冥的弱，卻更加陰冷。
“小心點(diǎn)?！比~凌霄握緊天霜刀，冰藍(lán)色的靈壓在刀身流轉(zhuǎn)，“這氣息不對(duì)勁?！?/p>
深入谷中，他們?cè)谝粋€(gè)山洞前發(fā)現(xiàn)了失蹤的隊(duì)員——他們被某種透明的絲線捆在巖壁上，臉色蒼白，嘴唇發(fā)紫，顯然中了毒。山洞里傳來(lái)“嘶嘶”的聲響，一只體型巨大的蜘蛛爬了出來(lái)，它的身體覆蓋著黑色的甲殼，八只眼睛泛著紅光，吐出的絲線上還沾著綠色的毒液。
“陰煞蜘蛛！”葉凌霄認(rèn)出這是古籍里記載的邪獸，由過量的陰煞之氣凝聚而成，“它的絲有毒，碰到就會(huì)麻痹靈壓！”
陰煞蜘蛛嘶吼著撲過來(lái)，葉凌霄揮刀砍去，冰藍(lán)色的刀氣卻被它的甲殼彈開。小九突然竄到蜘蛛面前，九條尾巴同時(shí)展開，釋放出純凈的靈氣，蜘蛛的動(dòng)作頓時(shí)慢了下來(lái)，發(fā)出痛苦的嘶鳴。
“它怕你的靈氣！”蘇瑾大喊著，掌心的綠光涌入小九體內(nèi)，幫它維持靈氣輸出。
葉凌霄趁機(jī)躍起，天霜刀劃出小九教他的圓弧軌跡，靈壓在刀身凝聚成細(xì)小的冰針，精準(zhǔn)地刺入蜘蛛眼睛之間的縫隙——那里是它的弱點(diǎn)。
“嗷——”蜘蛛發(fā)出凄厲的慘叫，身體漸漸融化成黑色的粘液，散發(fā)出刺鼻的氣味。
解開隊(duì)員身上的絲線時(shí)，葉凌霄發(fā)現(xiàn)他們的皮膚上已經(jīng)出現(xiàn)了黑色的紋路。蘇瑾正要釋放治療靈壓，小九突然用尾巴卷過她的手，指向靈核。蘇瑾立刻將靈核貼在隊(duì)員的傷口上，綠色的光芒混合著靈核的流光涌入，黑色紋路以肉眼可見的速度消退。
“原來(lái)靈核還能解毒！”蘇瑾又驚又喜，看著小九的眼神充滿了感激。小家伙得意地晃了晃尾巴，跳到葉凌霄的肩膀上，用頭蹭了蹭他的臉頰。
回去的路上，隊(duì)員們紛紛向小九道謝，小家伙卻只是懶洋洋地蜷在葉凌霄懷里，享受著他指尖的靈壓。蘇瑾看著這一幕，突然覺得，或許末世并沒有那么可怕。有并肩作戰(zhàn)的伙伴，有聰明善良的小九，還有身邊這個(gè)總能給她安全感的人，再難的路，好像也能走下去。
葉凌霄低頭時(shí)，正好對(duì)上蘇瑾的目光。她的眼睛在夕陽(yáng)下亮閃閃的，像盛著星光。他握緊了手里的天霜刀，刀身的冰紋映著兩人的影子，還有小九搖搖晃晃的尾巴。
“明天教我你那招靈氣防御吧?！彼蝗婚_口，聲音帶著笑意。
蘇瑾愣了愣，隨即笑了：“好啊，不過你得先教我你的冰針術(shù)?！?/p>
小九像是聽懂了，在他懷里發(fā)出“嗚嗚”的贊同聲，九條尾巴開心地晃著，掃起一陣帶著草木清香的風(fēng)。遠(yuǎn)處的基地?zé)艋饾u次亮起，像串溫暖的珍珠，在末世的廢墟里，閃爍著名為希望的光。